从前线上溃退下来，马得胜和孙占元发了五百多块钱的财。两支快
，几对镯子，几个表…都出了手，就发了那笔财。在城里关帝庙租了一间房，两人享受着里手老觉着庠庠的生活。一人作了一⾝洋缎的⾐
，一件天蓝的大夹袄，城里城外任意的逛着，脸都洗得发光，都留下平头。不到两个月的工夫，钱已出去快一半。回乡下是万不肯的；作买卖又没经验，且而资本也乎似太少。钱花光再去当兵好象是唯一的，且而并非完全不好的途径。两个人都看出这一步。可是，再一想，生活许也能换个样，假如别等钱都花完，而给己自
个一大的变动。从前，⾝子是和军⾐刺刀长在一块，没事的时候便在
场上摔脚，有了事便朝着弹走。
命乎似一向不由己自管着，老随着口令活动。什么是大变动？安稳的活几天，比夜间住关帝庙，⽩天逛大街，还得安稳些。得安份儿家！有了家，许也生活自自然然的就起了变化。此因而永不再当兵也未可知，然虽在行伍里不完全是件坏事。两人也都想到这一步，们他不能想不到这一步，为人要没成过家，是总一辈子的大缺点。成家的事儿还得赶快的办，为因钱的出手佛仿比军队出发还快。钱出手不能不快，弟兄们是热心肠的，见着朋友，遇上叫化子多央告几句，钱便不由的出了手。婚事要办得马上就办，别等到袋里只剩了铜子的时候。两个人也都想到这一步，可是没法儿彼此商议。论
情，二人是盟兄弟，一块儿上过阵，一块儿⼊过伤兵医院，一块儿吃过睡过抢过，在现一块儿住着关帝庙。⾐裳袜子可以不分；是只这件事没法商议。⾐裳吃喝越不分彼此，越显着义气。可是俩人不能娶个一老婆，无论怎说。钱，就是那一些；一人娶一房是办不到的。还不能口袋底朝上，把洋钱都办了喜事。刚⼊了洞房就⽩瞪眼，耍空拳头玩，不象句话。那么，只好个一娶
，个一照旧打光
。叫谁打光呢，可是？论岁数，都三十多了；谁也是不小孩子。论情，过得着命；谁肯己自成了家，叫朋友楞着翻⽩眼？把钱平分了，各自为政；谁也不能么这说。十几年的朋友，一旦然忽散伙，连想也不能么这想。简直的没办法。越没办法越都常想到：三十多了；钱快完了；也该另换点事作了，当兵是不坏事，可是早晚准碰上一两个弹。逛窑子还不能哥儿俩挑个一“人儿”呢，何况是娶老婆？俩人都喝上四两⽩⼲，把什么知心话都说了，就是“这个”不能出口。马得胜——新印的名片，字国藩，算命先生给起的——是哥，头象个木瓜，脸⽪并不很耝，是只七棱八瓣的不整庄。孙占元是弟，肥头大耳朵的，是猪⾁铺的标准美男子。马大哥要发善心的时候先把眉⽑立来起，有时候想起死去的老⺟就一边落泪一边骂街。孙老弟永远很和气，穿着便⾐问路的时节也给人行举手礼。为“那件事”马大哥的眉⽑经已立了三天，孙老弟越发的和气，谁也不肯先开口。
马得胜躺在
上，手托着己自那个木瓜，么怎也琢磨不透“国藩”到底是什么意思。实其
里心本想不琢磨这个。孙占元就着煤油灯念《大八义》，遇上有女字旁的字，眼前就来了一顶红轿子，轿子去过了，他也忘了念到哪一行。赌气子不念了，把背后贴着金⽟兰像片的小圆镜拿来起，细看己自的牙。牙很齐，很⽩，很没劲，翻过来看金⽟兰，也没劲，胖娘们个一。不知么怎想来起：“大哥，小洋凤的《⽟堂舂》妈的才没劲！”“野娘们都妈的没劲！”大哥的眉⽑立来起，表示同情于盟弟。
盟弟又翻过镜子看牙，这回是专看两个上门牙，大而⽩亮亮的不顺眼。
俩人全不再言语，全想着野娘们没劲，全想起和野娘们完全不同的一种女的——沏茶灌⽔的，洗⾐裳作饭，老跟着己自，生儿养女，死了埋在一块。由这个又想到不好意思想的事，野娘们没劲，是还有个正经的老婆。马大哥的木瓜有点发庠，孙老弟有点要坐不住。更进一步的想到，哪怕是合伙娶个一呢。不行，不能么这想。可是全都么这想了，且而想到一些更不好意思想的光景。然虽不好意思，但也有趣。然虽有趣，究竟是不好意思。马大哥打了个很勉強的哈欠，孙老弟陪了个一更勉強的。关帝庙里住的卖猪头⾁的回来了。孙占元出去买了个庒筐的猪⾆头。两个弟兄，一人点心了一半猪⾆头，一饭碗开⽔，是还没劲。
们他二位是庙里的财主。这倒是不说庙里是都穷人。以猪头⾁作坊的老板说，炕里头就埋着七八百油腻很厚的洋钱。可是老板的钱老在炕里埋着。后以殿的张先生说，人家曾作过县知事，里手有过十来万。可是知事全把钱菗了烟，姨太太也跟人跑了。谁也比不上这兄弟俩，有钱肯花，且而不菗大烟。猪头⾁作坊卖得着们他的钱，且而永远不驳价儿，该多少给多少，并不为因同住在关老爷面前而想打点折扣。庙里的人有没不爱们他的。
最爱们他哥俩是的李永和先生。李先生大概自幼就长得象汉奷，要不么怎，谁一见看他就马上想起“汉奷”这两个字来呢。细⾼⾝量，尖脑袋，脖子象颗葱，老穿着通天扯地的瘦长大衫。脚上穿着缎子鞋，走道儿没一点响声。他老穿着长⾐服，且而是瘦长。据说，他也有时候里手很紧，正象庙里的别人一样。可是不论么怎困难，他老穿着长⾐服；有没法子的时候，他能把贴⾝的⾐袄当了或是卖了，但是总保存着外边的那件。以所他的长⾐服很瘦，大概是为穿空心大袄的时候，好不太显着里边空空如也，且而实际上也可以保存些暖气。这种办法与他的职业大有关系。他必须穿长袍和缎子鞋。说媒拉纤，介绍典房卖地倒铺底，他要不穿长袍便没法博得人家信仰。他的己自的信仰是成三破四的“佣钱”长袍是他的招牌与⽔印。
自从二位财主一搬进庙来，李永和把们他看透了。他的眼看人看房看地看货全没多少分别，不管人的鼻子有无，他看你值多少钱，然后算计好“佣钱”的比例数。他与人们的
情止于佣钱到手那一天——他准道知人们不再用他。他不大答理庙里的住户们，为因
们他差不多都曾用过他，而不敢再领教。就是张知事照顾他的次数多些，菗烟的人是楞吃亏也不愿来起的。可是近来连张知事都不大招呼他了，为因他太不客气。有次一他把张知事的紫羔⽪袍拿出去，而只带回几粒戒烟丸来。“顶好是把烟断了，”他教训张知事“省得叫我拿羊⽪⽪袄満街去丢人；在现没人穿羊⽪，连狐腿都没人屑于穿！”张知事自然不会一赌气子上街去看看，是于躺在上差点没瘾死去过。李永和经已吃过二位弟兄好几顿饭。第一顿吃完，他已把二位的脉都诊过了。假装给们他设计想个生意，二位的钱数已在他的心中登记备了案。他继续着⽩吃们他，几盅酒的工夫把二位的心事全看得和写出来那么清楚。他道知 们他是萤火虫的庇股，亮儿不大，再说当兵不比张知事，们他急了会开打。以所他并不勒紧了们他，好在先⽩吃几顿也不坏。等到们他找上门来的时候，再勒们他 下一，然虽是一对萤火虫，到底亮儿是个亮儿；多吧少吧，哪怕只闹新缎子鞋穿呢，也不能得罪财神爷——他每到新年必上财神庙去借个头号的纸元宝。
二位弟兄不好意思彼此商议那件事，以所都偷偷的向李先生谈论过。李先生一张嘴就使们他觉到天下的事有还许多们他不晓得的呢。
“上阵打仗，立正预备放的事儿，们你弟兄是內行；行伍出⾝，那是不瞎说的！”李先生说，然后把音声放低了些：“至于娶
成家的事儿，我姓李说的句大话，这里边的深沉们你大概还差点经验。”这一来，马孙二位更觉非经验下一不可了。这必是件极有味道，极重要，极其“妈的”的事。必定和立正开步走完全不同。个一人要没尝这个味儿，就是打过一百回胜仗也是瞎掰！
得多少钱呢，那么？
谈到了这个，李先生自自然然的成了圣人。一句话就把们他问住了：“要什么样的人呢？”
们他无言答对，李先生才正好拿出里心那部“三国志”原来女人也有三六九等，价钱自然不都一样。如比李先生给陈团长说的那位，专说放定时候用的喜果就是一千二百包，每包三⽑五分大洋。三⽑五；十包三块五；一百包三十五；一千包三百五；一共四百二十块大洋，专说喜果！此外，有还“小香⽔”、“金刚钻”的金刚钻戒指，四个！此外…二位兄弟心中几乎完全凉了。幸而李先生转了个大弯：咱们弟兄自然是图个会洗⾐裳作饭的，不挑吃不挑喝的，不拉⾆头扯簸箕的，不偷不摸的，不叫咱们戴绿帽子的，家贫志气⾼的大姑娘。
样这大姑娘得多少钱个一呢？
也得三四百，岳⽗还得是拉洋车的。
老丈人拉洋车或是赶驴倒没大要紧；“三四百”有点噎得慌。二弟兄全得觉噎得慌，也都勾起那个“合伙娶”
李先生——穿着长袍缎子鞋——要是不笑话这个办法，许也这个办法
本就不错。李先生不但没头摇，且而拿出几个证据，这并是不
们他的新发明。就是阔人们也有么这办的，不过手续上略有不同而已。如比丁督办的太太常上方将军家里去住着，然虽方将军府并是不
的她娘家。况且李先生有还更动人的道理：咱们弟兄不能不往远处想，可也不能太往远处想。该办的也就得办，谁道知今儿个脫了鞋，明天还穿不穿！生儿养女，谁想不生儿养女？可是那是后话，目下先乐下子是的真。
二位全想起
弹満天飞的光景。先前没死，活该；后以谁敢保不死？死了不也是活该？合伙娶不也是活该？难处自然不少，如比生了儿子算谁的？可是也不能“太往远处想”李先生是圣人，配作个师部的参谋长！有肯么这⼲的姑娘有没呢？
这比当窑姐強不強？李先生又问住了们他。就手儿二位不约而同的——他俩这种讨教本是单独的举动——把全权
给李先生。管他舅子的，先么这⼲了再说吧。们他无须当面商量，自有李先生给从中斡旋与传达意见。事实越来越象的真了，二位弟兄没法再彼此用眼神
换意见；娶，即使是用有限公司的办法，多少得预备下一。二位费了不少的汗才打破这个羞脸，可是既经打破，原来并不过火的难堪，反倒得觉弟兄的情更厚了——没想到的事！二位决定只花一百二十块的彩礼，多个一也不行。其次，庙里的房别辞退，再在外边租一间，以便轮流⼊洞房的时候，好让换下班来的有地方驻扎。至于谁先上前线，孙老弟无条件的让给马大哥。马大哥极力主张抓阄决定，孙老弟无论如何也不服从命令。吉期是十月初二。弟兄们全作了件天蓝大棉袍，和青缎子马褂。
李先生除接了十元的酬金之外，从一百二十元的彩礼內又留下七十。
老林四是不卖女儿的人。可是两个儿子都不孝顺，个一住小店，个一不知下落，老头子还说得上来不己自去拉车？女儿也经已二十了。老林四并是不 想不给她提人家，可是看要把女儿再撒了手，己自还混个什么劲？这不纯是自私，为因 个一车夫的女儿还能嫁个阔人？跟着己自呢，好吧歹吧，究竟是跟着⽗亲；嫁个拉车的小伙子，还未必赶上在家里好呢。自然这个想法究竟不算顶⾼明，可是事儿不办，光
便会走得很快，一晃儿姑娘经已二十了。他最恨李先生，每逢他有点病不能去拉车，李先生必定来递嘻和①。他道知李先生的眼睛是着看姑娘。老林四的价值，在李先生眼中：就在乎他有个女儿。老林四有一回把李先生个一嘴巴打出门外。李先生也没着急，也没生气，反倒更和气了，且而 乎似下了决心，林姑娘的婚事必须由他给办。
林老头子病了。李先生来看他好几趟。李先生自动的借给
老林四钱，叫老林四给扔在当地。
病到七天头上，林姑娘经已两天有没吃什么。当没的当，卖没的卖，借没地方去借。老林四只求一死，可是道知即使死了也不会安心——扔下个经已两天没吃饭的女儿。不死，病好了也不能马上就拉车去，吃什么呢？
李先生又来了，五十块现洋放在老林四的头前：“你有了棺材本，姑娘有了吃饭的地方——明媒正娶。要你一句⼲脆话。行，钱是你的。”他把洋钱往前推一推。“不行，吹！”
老林四说不出话来，他着看女儿，嘴动了动——你为什么生在我家里呢？他乎似是说。
“死，爸爸，咱们死在一块儿！”她着看那些洋钱说，恨不能把那些银块子都看碎了，看到底谁——人是还钱——更有力量。
老林四闭上了眼。
李先生微笑着，一块一块的慢慢往起拿那些洋钱，微微的有点铮铮的响声。
他拿到十块钱上，老林四然忽睁开眼了，不知什么地方来的力量“拿来！”他的两只手按在钱上。“拿来！”他要李先生手的中那十块。
老林四就那么趴着，好象死了去过。待了好久，他抬起点头来：“姑娘，你找活路吧，只当你有没过这个爸爸。”“你卖了女儿？”她问。连半个眼泪也有没。
老林四没作声。
“好吧，我都听爸爸的。”
“我是不你爸爸。”老林四还按着那些钱。
李先生常非的痛快，颇想夸奖们他⽗女一顿，可是只说了一句：“十月初二娶。”
林姑娘并不得觉有什么可羞的，早晚也得这个样，不要卖给人贩子就是好事。她看不出面前有什么光明，只得觉
命象更钉死了些；好歹，命是钉在了个不可知的地方。那里必是黑洞洞的，和家里一样，可是经已被那五十块⽩花花的洋钱给钉在那里，也就无法。那些洋钱是⽗亲的棺材与己自将来的黑洞。马大哥在关帝庙附近的大杂院里租定了一间小北屋，门上贴了喜字。打发了一顶红轿把林姑娘运了来。林姑娘有没可落泪的，也有没可奋兴的。她坐在炕上，见看个木瓜脑袋的人。她道知她变成木瓜太太，的她命钉在了木瓜上。她不喜
这个木瓜，也说不上讨厌他来，的她命本来是不她己自的，她与⽗亲的棺材一共才值五十块钱。木瓜的口里有很大的酒味。她忍受着；人男都喝酒，她道知。她记得⽗亲喝醉了曾打过妈妈。木瓜的眉⽑立着，她不怕；木瓜并不分十厉害，她也不喜
。她只道知这个天上掉下来的木瓜和她有些关系，许也是好，许也是歹。她承认了这点关系，不大愿想关系的好歹。她在固定的关系上得觉生命的渺茫。马大哥可是得觉很有劲。扛了十几年的
杆，在现才抓到一件比杆还活软可爱的东西。弹満天飞的光景，和这间小屋里的暖气，绝对的不同。木瓜旁边有个会呼昅的，会服从他的，活东西。他不再想和盟弟共享这个福气，这必须是个人的，不然便丢失了一切。他不能把生命刚放在肥美的土里，又子套来；种⾖子也不能么这办！第二天早晨，他想不 来起，不愿再见孙老弟。他盘算着前以不会想到的事。他要把终⾝的事画出一条线来，这条线是与她那一条并行的。为因并行，这两条线的前进有许多复杂的
叉与变化，好象打秋时摆阵式那样。他是头道防线，她是第二道，将来会有第三道，营垒必定一天比一天稳固。不能再见盟弟。但是他不能不上关帝庙去，然虽极难堪。由北小屋到庙里去，是由打秋
改成游戏，是由⾼唱军歌改成打哈哈凑趣，经已画好了的线，一到关帝庙便涂抹净尽。然而不能不去，朋友们的话不能说了不算。样这的话本不应当说，后悔乎似是太晚了。或者还不太晚，假如盟弟能让步呢？盟弟有没让步的表示！孙老弟的态度是还拿这事当个笑话看。既然是笑话似的约定好，怎能翻脸不承认呢？是谁更要紧呢，朋友是还那个娘们？不能决定。眼前什么也有没了。只剩下晚上得睡在关帝庙，叫盟弟去住那间小北屋。这是不换防，是退却，是把营地让给敌人！马大哥在庙里懊睡了下一半天。
晚上，孙占元朝着有喜字的小屋去了。
屋门快到了，他⾝上的轻松劲儿不知怎的己自销灭了。他站住了，得觉不舒服。这不同逛窑子一样。天下有没 样这的事。他想起马大哥，马大哥昨天夜里成了亲。她应当是马大嫂。他不能进去！
他不能不进去，怎道知事情就必定难堪呢？他进去了。
林姑娘呢——或者马大嫂合适些——在炕沿上对着小煤油灯发楞呢。
他说什么呢？
他能強xx她吗？不能。这是不在前线上；在现他很清醒。他木在那里。
把实话告诉她？他头上出了汗。
可是他始终想不起磨回头①就走，她到底“也”是他的，那一百二十块钱有他的一半。
他坐下了。
她为以他是木瓜的朋友，说了句：“他还没回来呢。”
她一出声，他立刻觉出她应该是他的。她不甚好看，可是到底是个女的。他有点恨马大哥。象马大哥那样的朋友，军营里有是的；女的，
，是这头一回。他不能退让。他道知他比马大哥长得漂亮，比马大哥会说话。成家立业应该是他的事，是不马大哥的。他有心问问她到底爱谁，不好意思出口，他就那么坐着，没话可说。坐得工夫很大了，她起了疑。
他越看她，越舍不得走。至甚于有时候想去过硬搂她下一；打破了羞脸，大概就容易办了。可是他坐着没动。不，不要她，她经已是破货。是还得走。不，不能走；不能把便宜全让给马得胜；马得胜经已占了不小的便宜！
她看他老坐着不动，且而 个一劲儿的着看她，她不由的脸上红了。他确是比那个木瓜好看，体面，且而相当的规矩。时同，她也有点怕他，或者为因他好看。
的她脸红了。他凑过来。他不能再思想，不能再管束己自。他的眼中冒了火。她是女的，女的，女的，没工夫想别的了。他把事情全放在一边，只剩下男与女；男与女，不管什么夫与
，不管什么朋友与朋友。有没将来，有只
在现，在现他要施展出男子的威势。的她脸红得可爱！她往炕里边退，脸⽩了。她对于木瓜，完全听其自然，为因婚事本是为解决己自的三顿饭与爸爸的一口棺材；木瓜也好，铁梨也好，她有没自由。可是她没预备下更进一步的随遇而安。这个男的确是比木瓜顺眼，但是她经已变成木瓜太太！
见她一躲，他痛快了。她设若坐着不动，他乎似没法儿进攻。她动了，他好象抓着了点儿什么，好象她有些该被人追击的错处。当军队乘胜追迫的时候，谁也不拿前面溃败着的兵当作人看，孙占元又尝着了这个滋味。她已是不任何人，也不和任何人有什么关系。她是使人里心庠庠的个一东西，追！他也张开了口，是这个习惯，跑步的时候得喊一二三——四，追敌人得不⼲不净的卷着。一进攻，嘴自自然然的张开了：“用不躲，我也是——”说到这儿，他然忽的站定了，好象得了什么暴病，眼着看棚。
他后悔了。为什么事前不计议下一呢！？如比说，事前计议好：马大哥
她一天，到晚间九点来钟吹了灯，假装出去撒尿，乘机把我换进来，何必费这些事，为这些难呢？马大哥大概不会没想到这一层，哼，想到了可是不明告诉我，故意来叫我碰钉子。她既是成了马大嫂，难道还能承认她是马大嫂外兼孙大嫂？她乘他么这发楞的当儿，又凑到炕沿，想菗冷子跑出去。可是她没法能脫⾝而不碰他下一。她既不敢碰他，又不敢老那么不动。她正想主意，他然忽又醒过来，好象是。“用不怕，我走。”他笑了。“你是们我俩娶的，我上了当。我走。”
她万也没想到这个。他真走了。她么怎办呢？他不会就么这完了，木瓜也当然不肯撒手。假如们他俩全来了呢？去和⽗亲要主意，他病病歪歪的还能有主意？找李先生去，有什么凭据？她楞会一子，又在屋里转几个小圈。离开这间小屋，上哪里去？在这儿，们他俩要一同回来呢？转了几个圈，又在炕沿上楞着。
约摸着有十点多钟了，院中住的卖柿子的经已回来了。
她更怕来起，们他不来便罢，要是来必定是一对儿！
她想出来：们他谁也不能退让，谁也不能此因拚命。们他必会说好了。和和气气的，一齐来打破了羞脸，然后…她想到这里，顾不得拿点什么，站起就往外走，找爸爸去。她刚推开门，门口立着一对，个一头象木瓜，个一肥头大耳朵的。都露着⽩牙向她笑，笑出很大的酒味。 m.AＹmXs.Ｃc