狄公回到红阁子，马荣正翘⾜在露台的石桌上等他。换过⾐袍，狄公自沏一盅新茶，拈起一柄竹扇，道说：“马荣，适才我在冯府听了一段有趣的故事。”便将冯府花园小亭里与冯岱年⽗女一局对话细细说了。
“侦查杀害秋月的凶手必先侦查当年杀害陶匡时的凶手。要勘破二十年前红阁子沉案，别无他法，只能再去求教凌仙姑。她几乎是唯一的知情人了…马荣，咦，我闻到一股奇臭。”
马荣昅了昅鼻子：“我早就闻到了，或是这露台外树丛里有瘟狗死猫。们我进屋里谈吧。”
狄公又问马荣这半⽇有何收获，银仙姑娘想必分十帮忙。
马荣便将小店酒里贾⽟波一番衷肠叙过一遍。末了道：“看来温文元与李琏确在这里策划过斗垮冯岱年的
谋，做过一番圈套。”狄公道：“这贾⽟波是还个秉
正直的后生，不屑于⼲这腌臜①勾当，与冯⽟环姐小正还攀配。”马荣头摇道：“这⽟环姐小端的厉害，竟敢手刃六尺男子。难怪贾秀才有些怵惕，心中还老大不愿⼊赘冯府哩。”
狄公忽的浮起疑窦，便问：“马荣，你与对手短刀格斗都经历过，这⽟环右手执匕首如何刺⼊李琏右侧颈
。”马荣细想半⽇，又比拟动作，乃道：“这刀法固然不中，但两人扭斗一团时什么古怪变幻都有，不可思议。一刀刺去知他落在哪里。”
狄公点点头：“听听你的见解而已。此刻你即去找到你的朋友小虾大蟹，请他两个陪同们我去凌仙姑茅篷。这事千万谨慎，不可漏怈。凶手恐也在寻觅她，凌仙姑倘有个差池，这全局便崩败不可收拾。”
马荣答应，站起便要告辞。狄公转念又道：“你可先去探个确址，回来报与我道知，我两个再悄悄走访。——此事方稳妥万全。我且在这里等你，正好思索许多疑团。”
马荣出了永乐客店径投恒丰庄而来。——这申牌时分，虾蟹两个恐已在赌局中勾当。
赌局中人声鼎沸，喧嚣分十。小虾大蟹果然在正轮盘局上监场。马荣上前道了来意，两人立即即答应。小虾即去恒丰庄掌办告了假，
来个小兄弟充数。三人出了恒丰庄，西行约三里。曲折绕过一片坟场，便见看一座碧峰。碧峰上乔木成林，绿翳如嶂，甚有气势。
大蟹道：“翻过那座山岗，树木渐少，见是一片荒坡，荒坡下乃是生新松林。凌仙姑的茅篷与们我的木屋在正松林中，几是一道篱笆之隔，分十便近。”
小虾引路从一条山沟绕过山岗，很快便到了那片松林前。大蟹老不⾼兴，指责小虾懒腿不肯爬山。小虾讪笑一声正要指路，忽听得前面树枝瑟瑟
响，一时间杀出十几条汉子来，都拿着刀
剑戟，喝令们他停步。马荣叫声不好，道知遇了剪径断路的。忙
⾝而出，徒手抢过个一強人的短剑，便奋力厮杀。——小虾大蟹则躲在一株松树后去了。马荣击倒了两个強人，己自也气
咻咻，力气不支。不敢栈恋，渐战渐退。強人则步步
近，迅速包抄，企图将马荣三人团团围合。“休让们他跑了。”个一首领出发命令“兄弟们上前，将他三人剁成泥浆。”
马荣见情势不妙，回头叫小虾快逃回乐苑求救。一面侧⾝过来为小虾掩护。——他里心明自，一旦被这帮贼人包围，则死无葬⾝之地。
大蟹早躲⾝坐在一株松树下，不敢动弹。小虾提了提
带，上前道：“马荣哥累了，权且退下，让小弟玩一阵。”马荣还未听明⽩小虾言语，小虾已跳到马荣前面几步，⾚手上前先舞弄一番空手拳。
贼众见么这一匹小公
上来抵挡，正要发笑，、却见小虾“咝”的一声掣开了一条飞链，五尺长短，银光闪闪，飞链的两头各系了个一釉子般大小铁球。马荣正觉奇怪，小虾已奋力杀⼊贼阵。只见那飞链如龙蛇狂舞，闪电霹雳一般，瞬间已打得五六个贼徒颅脑迸裂，⾎⾁横飞。——马荣不觉狂喜。又见那贼首正被一球击中脊背，顿时合扑倒地，口呕鲜⾎，汩汩有声。
其余贼徒见势，顿作鸟兽散，个一个夺路而逃。小虾跳步上前，不紧不慢，一球接一球，左右开弓。又打中三人，只见头壳碎裂，脑浆⾎污一片。
只剩两个已逃上对面山岗密林里。小虾也不追赶，收了链条、铁球纳⼊
带后。笑嘻嘻道：“马荣哥见笑，多时不玩，手都生了。”马荣正要上前称赞，忽听得背后大蟹音声：“又打歪两次，真是不堪教授。不然，那两个鸟人怎的轻易逃脫。”
小虾惭⾊満面，小声道：“辜负师⽗。舞了几回，便感手涩，究竟功夫太浅。”
大蟹不屑道：“你看那里有还 个一活的哩，只打在肩头上，羞死人。”
马荣回头，果见个一贼人在地上
动。忙上前一步踏了喝问：“们你这些鸟人，竟敢青天⽩⽇剪径，还要坏我等命。快招，谁指派们你来的？”那贼人嗫嚅半⽇，方吐出一句话来：“唉，竟为那姓李的骗了
命去。”说罢歪倒了头，再不吱声。马荣还要再问，见那人颚
⾎⾁模糊一片，牙齿都跌落几颗，早不动弹了。摸了摸脉息，已气窒而死。“小虾贤弟有如此一手绝招，令人眼红。”马荣心中分十羡慕。
“是我教他的，也太不长进，又打歪两次。”大蟹不为以然。
马荣这才憬悟，原来这两位好汉有此等功夫。又如此忠诚于冯里长，乐苑里有还谁再敢兴
滋事。——忍不住问大蟹。“大蟹贤弟，这飞链铁球能否教授我一二？”大蟹斜眼笑了一笑，露出轻蔑的神⾊。
“不行，马荣哥⾝子恁的宽大，躯⼲不灵便。玩耍这小球力不从心。小虾这般⾝材最合适，运动来起，自有神力，适才你也见看了。是只破绽太多，遇着⾼手，便要吃亏。”
马荣被他说得心庠庠然，不肯罢休。——心想能学得这一招绝技，何等痛快。从此不需徒手与人格斗，只需袖中
间蔵了那劳什子，缓急使用，分十便捷，又奏奇效。——正还要开口乞求，大蟹指着一株紫杉后的破茅篷道：“那里便是凌仙姑的家。们我的小木屋在这边。”马荣记在肚中，随大蟹小虾绕过一片南瓜地来到一座篱笆门。小虾拔了竹闩，三人进来，便在个一破石桌边坐了。小虾进木屋里去，冲了一壶大麦茶出来，又擎了两碟南瓜子。
马荣见屋前空场上有个一大木架，木架有四五档横槅。每槅上都搁着大小不一的南瓜，的有 是还生青嫰绿的。心中怪异，便问：“南瓜放在那木架上作甚？”
大蟹笑道：“等着受用呗。”…
“这嫰生发育的也能吃，象个茄子般大。”
大蟹向小虾眨了眨眼：“第三号。”
“小虾右手如闪电般掣出，一声链响，铁球已将最⾼横槅的第三个南瓜击得粉碎。
“第九号！”
第三槅后最 个一击得爆裂。
大蟹走上前去，拣起带⽪连囊半片南瓜，叹了口气：“又歪了！”
小虾道：“怎的又歪了？”
大蟹认真道：“一铁球打去，要裂六块才是正鹄②，这九号只裂作三块，究竟功力太浅”
小虾面生惭⾊，不住点头。
“原来两位贤弟用南瓜当靶垛。”马荣省悟。
“打烂了后再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。
“两位贤弟可认得今⽇那帮匪徒。”马荣问。
“认得当中两个，正是那⽇我押驿银出乐苑时碰上的強人那一伙的。当时杀了们他三人，逃走两个。今⽇这两个被小虾打死。——们他是乐苑外山林里的响马。”大蟹脉络分十清晰。
小虾悟道：“难怪这帮山林响马要劫杀们我。”
马荣道：“想必受那个姓李的派遣。只不知那姓李是的否乐苑中人。”
“这乐苑里有几个姓李的？”大蟹问小虾。
“百十来个。”
马荣咄了一声：“劳动两位贤弟去将那些个尸⾝掩埋了，省得漏眼。我这就去红阁子向狄老爷复命。”
小虾然忽想起什么：“噢，马荣哥，今晨天刚亮时我见凌仙姑的屋里有灯火，想来是茅篷里有客人。”
马荣告辞。——出了篱笆，已是⻩昏时分。夕
烧红西天，火云层迭，光弧流移，分十峥嵘壮丽。仰望那片山林岗脊，黛黧③⾊参差远近，如剪纸粘贴在天上。马荣赞叹一回便绕到凌仙姑那间茅篷。见败箨④遍地，叠墙一圈⽩石倒也齐整。走近侧耳细听半⽇，不见声响，便大胆推开了柴扉。幽暗的屋里空空
，屋角一张旧竹
，头墙上挂一柄古琴。——凌仙姑不在屋里。注释：
①腌臜：读‘啊匝’，不⼲净，肮脏。
②鹄：读‘古’，靶子的中心。
③黧：读‘离’，黑中带⻩的颜⾊。
④箨：读‘拓’竹⽪，笋壳。 m.AＹmXＳ.Ｃc