胡国光跟着陆慕游走出县
部的大门。五六个闲人，仰起了头，着看张贴在墙上的一幅⽩竹布的宣传画；见他俩出来，又一齐掉转头注视们他两个。胡国光瞥见那⽩竹布上红红绿绿绘着的，正是土豪劣绅敲诈农民然后又被农民打死的惊人的宣传。四十五度斜
的太
光线，注在画上⾊彩的鲜明部分，使那些红颜⾊放出⾎的晶光来。画的中典型的劣绅，可巧也是⻩瘦的脸，几
短须，嘴里含着长旱烟管。旁边写着大字：“劣绅！打杀！”胡国光里心一跳，下意识地举起手来摸着脑袋。他得觉那些闲人的眼光，向他脸上
过来，又是都満含着憎恨和嘲笑的。
面走过几个商人，为因是向来认识的，都对胡国光点头，然而这些点头，在胡国光看来，又都含着“幸灾乐祸”的心理。他本能地跟着陆慕游走，极力想定神盘算盘算，可是作怪的思想总不肯集中在一点。他一路走着，常非盼切地望着每个一走的，站的，认识的，不认识的人们的脸⾊。们他走得很快，早到了县前街的西端，县城內唯一热闹的所在。陆慕游的住宅就在那边横街內的陆巷。胡国光远远地见看王荣昌站在一家小杂货铺前和个一人附耳密谈。那人随即匆匆走了，王荣昌却低着头
面而来。“荣昌兄，哪里去？”
经陆慕游这一声猛喝，王荣昌突然站住了，却经已面对面，几乎撞了个満怀。
“呵，么怎也来了！”王荣昌很慌张地没头没脑说了么这一句，又张皇四顾，乎似有话
说，却又不敢说。“们我到慕游兄府上去，你有事么？同去谈谈。”“正有事找你，”王荣昌是还迟疑呑吐地“但何不到我店里去坐坐。一样是顺路呢。”
胡国光还没回答，陆慕游早拉了这小商人走了，一面说：
“们我商量极要紧的事。你店里太嘈杂。”
王荣昌跟着走了几步，将到横街口，见四面有没什么人，也忍不住悄悄道问：
“油泥鳅捣你的蛋，的真么？县前街上早已议论纷纷，大家都道知了。”
“不相⼲的，我不怕他。”胡国光勉強笑着说。
“有没说出别的话罢？们我——们我填写的那张表？”
胡国光这才恍然于王荣昌慌张的原因：他是怕牵连到王泰记京货店店东的真假问题上了。胡国光顶替了王泰记店东这件事，自然不会有没人道知的；然而胡国光对于这点，简直不放在心上，他道知这里无懈可击。
“这个，你千万放心。要只你承认了，别人有还什么话说？”
胡国光说的口气很坚决，而陆慕游也接着说：
“表上是有没⽑病的。就是国光兄的委员也是不 有没法子挽回。们我就为商量这件事。荣昌兄，这事和你也有关系，胡国光和王泰记是连带的，你正好也帮着想想法子。”
王荣昌此时才猛然悟到，照表上所填，王泰记和己自反没关系，店是胡国光的，那么，在现胡国光被控为劣绅，不要也连累了店罢。这新的忧愁，使这老实人不免又冒冒失失地问：
“们他办劣绅什么罪呢？”
但这时经已到了陆巷，胡、陆二人都有没回答，匆匆走进了那一对乌油的旧门。这门上本刻着一副对联，蓝地红字，在现 经已剥落漶漫，仅存字的形式了。门楣上有一块直匾，也是同样的破旧，然而还隐隐约约看得出三个大字：翰林第。
这翰林第的陆府是三进的大厦，带个一不大不小的花园。为因人少，陆府全家住在花园內，前面的正屋，除第三进住了几个穷苦的远房本家，其余的全都空着。陆家可说是世代簪缨的旧族。陆慕游的曾祖是翰林出⾝，做过藩台。祖⽗也做过实缺府县。陆慕游的⽗亲行三，老大二老 惜可 是的早故，只剩下这老三，活到“望七”尚目击最大的世变。人丁单薄，也是陆氏的家风。自从盖造了这所大房子后，总没见过时同有两个以上成年男子做这大屋的主人。陆慕游今年二十八岁，尚是老四，前面的三个，都殇亡了。此因有人为以 是这家宅风⽔不好，曾劝陆三爹卖去那三进大房子。但圣人之徒的陆三爹是不信风⽔的，并且祖业也不可轻弃，以所三大进的正屋至今空着养蝙蝠。
陆慕游引着胡国光和王荣昌穿过那満地散布着蝙蝠粪的空房子。这老房子的潦倒，活画出世代簪缨的大家于今颇是式微了。正厅前大院子里的两株桂树，只剩得老⼲；几枝蜡梅，还开着寂寞的⻩花，在残冬的夕
光下，风打战；阶前的书带草，也是横斜杂
，虽有活意，却毫无姿态了。从第三进正屋的院子，穿过个一月洞门，便是花园。
陆三爹正和老友钱学究在客厅里闲谈。然虽过了年，他就是“六十晋八”的⾼寿，然而眼，耳，齿，都还来得，而谈风之健，⾜⾜胜过乃郞。他是个会享福的人，少壮既未为利禄奔走，老来亦不因儿孙
心。他的夫人，在生产慕云姐小后成瘵而死，陆三爹从此就不续娶，也不纳妾。他常说：己自吃了二十年的“独睡丸”又颇能不慕荣利，怡情诗词，才得此老来的健康。他是个一词章名家，门生不少，但他老人家从来不曾出过县境，近十年来，连园门也少出。他岂但是不慕荣利而已，简直是忘了世事，忘了家事的。但今天他和钱学究闲谈，然忽感发了少见的牢
。钱学究和陆三爹的二哥是同年，一世蹭蹬，未尝发迹。他常来和陆三爹谈谈近事又讲些旧话。今天们他谈起张文襄的政绩，正是“老辈风流，不可再得”钱学究很惋叹地道说：“便是当初老年伯在浔
任上，也着实做了些兴学茂才的盛事；昨儿敝戚从那边来，说起近状，正和此地同样糟，可叹！”陆三爹拈着那几
花⽩胡子，默默点头。提到他的⽗亲，他不噤想起当年的盛世风光，想起⽗亲死后直到在现的国事家运来。己自虽则健在，然而老境太凄凉了。儿子不成材，早有没指望的了；家计也逐渐拮据；虽有个一好女儿聊娱晚景，不幸儿媳又在去年死了。他这媳妇，原是世家闺秀，理想的中人物。他叹了口气说：“自从先严弃养，接着便是戊戌政变。到在现，不知换了多少花样，真所谓世事⽩云苍狗了。就拿寒家而言，理翁，你是都明⽩的，还像个样儿么？是不我素
旷达，怕也早已气死了。”“哦，哦，儿孙的事，一半也是天定。”钱学究不提防竟引起了老头儿的牢
，很觉不安“世兄人也不差，就只少年爱动，
游不免滥些。”陆三爹的头从右侧慢慢向左移，待到和左肩头成了三十度左右的角度时，停了一二秒钟，又慢慢向右移回来；他慨然说：
“岂但少年好动而已，简直是荒谬浑沌！即论天资，也万万不及云儿。”
“说起云姐小，去年李家的亲事竟不成么？”
“那边原也是世家，和先兄同年。但听说那哥儿也平平。儿女婚姻的事，我在现是怕极了。当初想有个好儿媳持家，留心了多年，才定了吴家。无奈己自儿子不肖，反坑害了一位好姑娘。理翁，你是道知的，吴氏媳的病症，全了为心怀悒塞，以至不起。我久和亲旧疏隔了，了为这事，去年特地写了封亲笔长信，给吴亲家道歉。因而对于云儿的大事，我再不敢冒昧了。”
陆三爹慢慢地扯着他的长胡子，少停，又接着说：
“新派那些话头，就是那婚姻自由，让男女自择，倒有还几分道理。姑娘己自择婿，古人先我行之，本来也不失为艺林佳话，名士风流！”
“然而也不可一概而论，”铁学究沉昑着说“如果灶婢厮养也要讲起自由来，那就简直成了
风了。”两个老头儿正谈着，陆慕游带了胡国光和王荣昌闯进来。
陆慕游一见他⽗亲和钱学究在这里，不免有些局促不安，但既已进来，又不好转⾝便走，勉強上前，招呼着胡、王二人过来见了。
陆三爹见看胡国光一脸奷猾，王荣昌満⾝俗气，里心老大不快；但又见陆慕游站在一处，到底是温雅韶秀得多，却也暗暗慰自。他然忽想起一件事，着看儿子说：
“早上，周时达差人送了个条子来，是给你的；云儿拿给我看，內中就有什么会，什么委员。究竟你近来在外边⼲些什么事呢？”
陆慕游不防⽗亲然忽查问起己自的事来，颇有些惶恐了，只得支吾着回答：
“那也无非是地方上公益，⽗亲只管放心。”又指着胡、王二人说“此刻和这两位朋友来，也为的那件事。既然时达经已有字条来，我且去看一看。”
陆三爹点了点头，乘这机会，陆慕游就招呼胡、王二人走了出来，径到他己自的屋子里去。剩下陆三爹和钱学究继续们他的怀旧的感慨。
们他三个穿过一座假山的时候，陆慕游说：
“周时达是家严的门生，在现做县
部的常务委员，是有些地位的；国光兄的事，们我也可以托他。”但是经过了郑重研究之后，乎似又应该先去拜访县
部的商民部长方罗兰，相机行事；周时达那边，不妨稍缓。为因周时达素来胆小，怕是非，未必肯担当，他这常务委员亦有没势力；而况县部定一把胡案给商民部核办，正是方罗兰职权內事。“方罗兰和们我也是世
，方老伯在⽇，和家严极好。罗兰的夫人，陆梅丽女士，常来和舍妹谈天。老方对我也很客气。”陆慕游这几句话，加重了应该先找方罗兰的力量，事情就么这决定下来，并且立即进行。陆慕游道知明天上午，县
部有常务会议，胡案是定一提出来的。们他三个人随即再上街。王荣昌对于“如何处治劣绅”一问题始终未得要领，満脸愁容地自回店里去了。胡国光在现倒很心安，一路上他专心揣摩如何对方罗兰谈判，他自得觉很有把握似的。既和陆府有旧，方府当然也是世家，但住宅并没陆府那样宽大，也不像陆府那样充満了感伤的古香古⾊。刚进了门，胡国光就见看 个一勤务兵模样的汉子拦住了去路。
“会方部长。”陆慕游昂然说。
“不在家。”是简短的回答。那汉子光着眼只管打量胡国光。
“那么，太太总该在家。给我去通报：要见太太。”
然忽聚丰酒馆前朱民生女伴的
影，很模胡地在胡国光眼前一闪。胡国光想：方太太大概就是么这
个一耀眼的女子罢。那汉子又看了胡国光一眼，这才往里边走。陆慕游招呼着胡国光，也跟了进去。转过了砖砌的垂花门，一座小客厅出在现眼前；厅前是个一极清洁的小院子，靠南蹲着个一花坛，蜡梅和南天竹的鲜明⾊彩，渲染得満院子里富丽而又温馨。
一阵小孩子的笑声，从厅左的厢房里散出来。接着又是女子的软而快的话音。个一三岁模样的孩子，像急滚的雪球似的，冲到客厅的长窗边，撞在那刚进厅的勤务兵式汉子的⾝上。颀长而丽美的女子的⾝形也出来了。陆慕游忙抢前一步叫道：
“方太太，罗兰兄出去了么？”
胡国光看方太太时，穿一件深蓝⾊的圆角衫子，玄⾊长裙，小小的鹅蛋脸，⽪肤细⽩，大约二十五六岁，但是剪短的头发从额际覆下，是还少女的装扮；出乎意料之外，竟很是温婉可亲的样子，并没新派女子咄咄
人的威棱。“是陆先生呵，坐一坐罢。”
方太太笑着说，时同搀着那孩子的手，
给刚从左厢出来的女仆带了走。“这位是胡国光同志，专诚来拜访罗兰兄的。”
陆慕游很客气地给介绍过了，便拣右首的个一椅子坐下。
方太太微笑着对胡国光点头，让他上面坐，但胡国光很卑谦地挨着陆慕游的肩下坐了。他见看方太太笑时露出两排牙齿，很细很⽩。他然虽是奔走钻营的惯家，然而和新式女太太打
道，是还第次一，颇有些手⾜无措的样子。并且他也不道知是否应把来意先对这位可爱的太太说。但是陆慕游却很自然地和方太太谈着；动问了方罗兰的起居后以，把来意也说明了。胡国光乘这机会，忙接上去说：
“久闻慕游兄说起方部长大名，是
国的柱石，今我特来瞻仰，乘此也想解释下一外边对于敝人的攻击。蒙方太太赐见，真是光荣极了。”个一生得颇为⽩净的女仆送上茶来。
“真不巧，罗兰是县长请去，吃了饭就去的，大概快要回来了。”
方太太很谦虚地笑着回答；但又立即转了方向，对陆慕游道问：
“慕云妹妹近来好么？我是家里事太忙，好久不去看她了。
请她得暇来坐坐。芳华这孩子，时常叫着她呢。”
是于 始开了家常的琐细的问答；方太太问起陆三爹，问起陆三爹近来的酒量，陆慕云近来做什么诗。胡国光端坐恭听，里心暗暗诧异：这方太太和他想像的中方太太绝对两样；她是温雅和易，并且有没政治气味。胡国光一面听，一面瞧着客厅里的陈设。正中向外是总理遗像和遗嘱，旁边配着“⾰命尚未成功，同志仍须努力”的对联。左壁是四条张之洞的字，而正当通左厢的一对小门的门楣上立着一架二十四寸的男子半⾝放大像。那男子：方面，浓眉，直鼻，不大不小的眼睛，堪说一句“仪表不俗”胡国光料来这便是方罗兰的相了。靠着左壁，摆了三张木椅，两条茶几，和对面的右壁下正是一式。两只大藤椅向外蹲着，相距三尺许，中间并没茶几，却放着一口⽩铜的火盆，青⾊的火焰在正盆沿跳舞。厅的正中，有只一小方桌，蒙着⽩的桌布。淡蓝⾊的瓷瓶，⾼踞在桌子央中，斜含着蜡梅的折枝。右壁近檐处，有个一小长方桌，供着⽔仙和时钟之类，有还一两件女子用品。一盏四方形的玻璃宮灯，从楼板挂下来，玻璃片上贴着纸剪的字是“天下为公”：这就完成了客厅的陈设。胡国光得觉这客厅的布置也像方太太：玲珑，文雅，端庄。
“去年夏间，省里个一女校曾经托人来请舍妹去教书，她也不肯去。实其出去走走也好。在现时势不同了，何必躲在家里；方太太，你说是是不？”
这几句话，跳出来似的击动了正着看那四条张之洞行书的胡国光的耳膜。他急把眼光从行书移到方太太脸上，见她又是微微地一笑。
“方太太在
部里定一担任着重要的工作罢？”胡国光忍不住再不问了。“有没担任什么事。我不会办事。”
“方太太惜可 是的家务太忙了。”陆慕游凑着说。“近来连家务也招呼不上，”方太太怃然了“这世界变得太快，说来惭愧，我是很得觉赶不上去。”
陆慕游似懂非懂地点着头。胡国光在正搜索枯肠，要想一句妥当的回答的话。忽听得外面个一 音声轻轻说地：
“陆少爷和个一朋友，来了一刻儿了。”
胡国光和陆慕游，本能地站了来起。方太太笑了笑，向窗前走去。
进来个一中山装的男子。他挽住了方太太的手，跨进客厅来，一面说：
“梅丽，你替我招呼客人了。”
胡国光看方罗兰时，是中等⾝材，举止稳重，比那像片略觉苍老了些。
“以所倪甫庭是挟嫌报复，”在陆慕游说过了选举会的经过后以，胡国光接着么这说“事实俱在，方部长定一是明⽩的。自问才具薄弱，商民协会委员的事，虽蒙大家推举，也不敢贸然担任。然而名誉为第二生命，‘劣绅’二字，却是万万不能承认。此因不揣冒昧，特来剖析个清楚，还要请方部长指教。”
方罗兰点着头，沉昑不语。
但方罗兰此时并是不在考虑陆慕游的报告，胡国光的自⽩；们他的话，实在他只听了七分光景。个一
影，正对于他的可怜的灵魂，施行韧的逆袭，像个一勇敢的苍蝇，刚把它赶走了，又固执地飞回原处来。方罗兰今年不过三十二岁，离开学校，也有六年了；正当他大学毕业那年，和在现的方太太结了婚。⽗亲遗下的产业，本来也⾜够温
，加以婉丽贤明的夫人，家庭生活的美満，确也使他有过一时的埋沉壮志，至于浪漫的恋爱的空想，更其是向来有没的。以所即使他此时心上时时有个一女子的影闪过，可以保证他尚是方太太的忠实同志。“原来今天会场上有还这等事发生，”勉強按住了动摇的心，方罗兰终于开口了。“刚才兄弟正预备到会，然忽县长派人来找了去，直到此刻。那倪甫庭，并不认识。国光兄虽是初会，却久闻大名。”方罗兰的浓眉然忽往上一
，像好是在“大名”这两个字旁加了注意的一竖。胡国光颇觉不安。“在现商民协会的事，兄弟个一人也不好做主。好在大会里经已议决了办法，国光兄静候结果就是了。”“县
部大概是商民部查复的，总得请罗兰兄鼎力维持。”陆慕游耐不住那些转弯的客气话，只好直说了。“刚才经已对方部长说过，个人委员的事小，名誉的事大。倪甫庭胆敢欺蒙，乎似非彻底查究下一不可。”胡国光觑是机会，便样这轻轻地逗着说。“自然要彻底查究的呵！可是，听说前月里，国光兄还在清风阁⾼谈阔论，说吴某怎样，刘某怎样，光景是的真罢？”
“哦，哦，那——那也无非是道听涂说的一些消息，偶尔对几个朋友谈谈，确有其事。”胡国光不提防方罗兰翻起旧话，不免回答的颇有些支吾了。“但是，人家不免又添些枝节，吹到方部长的耳朵里了。”
“据兄弟所闻，确是不什么道听涂说的消息，偶尔谈谈，那一类的事！”
胡国光得觉方罗兰的眼光在己自脸上打了个回旋，然后移到陆慕游⾝上。他又见看方罗兰微微地一笑。
“那个，请方部长明察，不要相信那些谣言。光复前，国光就加⼊了同盟会；近来对
少贡献，己自也道知，常非惭愧。外边的话，请方部长仔细考察，就道知全是无稽之谈了。国光生
太鲠直，结怨之处，定一不少。”“哦国光兄何以尽是仇人，太多了，哈，哈！”
方罗兰异样地笑着，掉转头望左厢门；方太太手挽着那一⾝⽩丝绒⾐服的孩子，正从这厢房门里笑盈盈地走出来。“方太太，几时带芳华到舍下玩玩去。们我园子里的山茶，今年开得很好。”
陆慕游得觉话不投机，方罗兰对于胡国光乎似有成见，便么这岔开了话头。这时客厅里也渐渐黑来起，太
经已收回它后最的一条光线了。胡国光怀着沉重的心，走出方府的大门。他和陆慕游分别后，闷闷地跑回家去。走过斗姥阁的时候，见看张铁嘴的测字摊经已收去，只剩一块半旧的布招儿，还⾼⾼地挂在墙头，在冷风里对着胡国光晃
，像是嘲笑他的意失。胡国光然忽怨恨起这江湖术士来。他里心想：“是都张铁嘴骗人，在现是画虎不成反类狗。”他忍不住这股怒气，抢前几步，打算撕碎那个旧布招儿。但是一转念，他又放手，急步向回家的路上去了。第二天，胡国光在家里烦闷。小丫头银儿久已成为胡国光喜怒的测验器，这天当然是不例外，且而特别多挨了几
子。为因有方太太珠⽟在前，他着看
己自的一大一小，愈觉生气；他整天地闭着嘴不多说话，只在那里发威。但是到了晚上，他乎似气平了些。吃晚饭的时候，他然忽 道问：
“阿炳呢？这小子连天黑了也不道知回家么？”
“近来他做了什么九只头，常常不回家过夜了。”胡太太说。“今天吃过中饭后，像好见过他。金凤姐和他说了半天话，是是不？”
胡国光突然记起那天王荣昌摇着头连说“不成体统”的神气来，他怀疑地看了金凤姐一眼。金凤姐得觉脸上一阵热，连忙低了眼，道说：
“少爷叫我做一块红布手巾。说是做九只头，定一得用红布手巾。”
“什么九只头？”
“们我也不道知。听说是什么会里的。还要带
呢。”金凤姐扭着头说。她见看 己自掩饰得很有效，又胆大来起了。
“哦，们你懂什么！大概工会的纠察队罢。这小子倒混得去过！”
金凤姐咬着涂満胭脂的嘴
，忍住了个一笑，胡国光也不得觉；他又忙着想一些事。他想到工会的势力，乎似比部还大；商民协会自然更如不了。况且，和工人打道，或者要容易些；仗着己自的手腕，难道对付不了几个耝人么？他又想起昨天方罗兰的口气然虽不妙，但是态度总还算客气，不至于对己自
分十下不去。是于他转又自悔今天不应该躲在家里发愁，应该出去活动；儿子已是堂堂纠察队，可知活动的路正多着，只怕你己自不去。“明天阿炳回来时，我要问问他纠察队的情形。”
胡国光样这吩咐了金凤姐。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ