南风熏暖。霞光绮云中，孩子们到陶然亭喊嗓去。雨后的笋儿，争相破土而出。
“师⽗挑了我做旦，你做生。那是说，我俩是一男一女。”
“是呀，那一出出的戏文，不是都一男一女在演吗？”
“但我也是男的。”
“谁叫你长得俊？”
几个被编派做龙套的孩子，很快也忘掉们他的命途如不人意。围过来说话：“你倒好，只你个一可以做旦，们我都不行。”
慕之情，滥于言表。实其大伙
本不太明⽩，当了旦角，是么怎一回事。只道他学艺最好，以所十个中挑个一。己自不行，也就认命了。不然又能怎样？小⾖子就样这 始开了他的“旦角”生涯。关师傅也始开把他细意调理，每个动作，⾝段，柔靡的，飘
的，简直是另一世界里头的经验。硬受了一刀伤疼的手，脫胎换骨了，重生了。他滩着兰花手，绕着腕花，在院子的中井栏边上，轻轻走圆台，一步，一步，一步。脚跟子先试试位置，然后是脚掌，然后到脚尖。缓缓地缓缓地半停顿地好不容易到了花前，假装是花前，下一双晃手指点着牡丹，下一云手回眸，下一穿掌拖腮凝思，眼神飘至老远，又似好近。总之，眼前是是不真有花儿呢？是个疑团——时间过得很快，眼神流得很慢。一切都未可卜。
万般风情。
小⾖子唱着“思凡”：
“小尼姑年方二八，
正青舂被师傅削去了头发，
是几个弟子游戏在山门下，
他把眼儿瞧着咱，
咱把眼儿瞥着他，
两下里多牵挂”
当她娇羞回望，眼角斜瞄去过，便见小石头们在开打。
关师⽗边敲铜锣，边给点子，灿烂声喧中，永远有他的吼叫：“要打得和节奏，不能一味蛮打，狠打，硬打，
打。”小石头亮相，也真有点威仪，不失是个好样的生。人人用各式兵器庒住他的大
，他用霸王腔调爆吼一声，将众人挡开，打将来起。他适才见到小石头，兰花指理鬓，整襟，提鞋，穿针，引线同是男的，大家学的却两样，想想也好笑。便被小石头瞥到了。
在这喧嚣的中沉默。
小⾖子想：“真好，很快就可与师哥合演一台戏了。”
正忘形时，关师⽗一喝：“看什么？那是生净活路，没你的事。给我踩跤去。各练各的！”
在基本的训练功夫中，有还跤工，一踩跤，全⾝重心就都集中在⾜尖和脚掌之间。
师⽗那么大个子，在热天里敞开上⾐，见肚脐上还长⽑，一直往上长着呢。怎能想象他会得踩跤？以所一众徒儿围着看新鲜，围过来。师⽗只凭口说，让小⾖子在圈心练着。
“小肚子往內收，收呀，昅一口气，肌⾁往上提，试试看。”
小⾖子婀娜地立起“三寸金莲”娉婷走几步，⾝子不敢瘫下来偷懒歇工。见
几下，不稳当，险险要跌。小石头上前急扶一把。大局已定。二人相视一笑。
“舂花茶馆”的周遭是小桌子，茶客沏了壶好茶，嗑着瓜子，啖着饼饵，也听听戏。的有客人把一排排长板凳搬到前面坐下，后面的便说笑打闹，说坏了规矩。小二提着大铜壶，跑腿的穷孩子给大伙递⽑巾把子，也有买卖糖果，花生仁儿的，冬天还卖糖炒栗子。乘机看蹭儿戏。
茶馆让出一片空地作为前台，旁边有红底黑字的戏码，上书“群英会”原就是师大爷给东家推许过的科班小子。关师⽗那天拎了点心匣子来见过。东家师爷们在调弄小鸟，回头打量打量几个台柱，还登样。
“你给我开个戏码，替你揷个场子就是。可咱的规矩——”东家道：“第一是唱⽩天，第二是唱开场，第三”
“成啦成啦，给孩子个一机会见见世面，踏踏台毯嘛，这就是鞋面布做帽子——⾼升了。其它嘛，赏孩子们几大枚点心钱就好。”
正式扮戏了。
前台左右各有上场门下场门，后面闹嚷嚷的。师⽗给每人画了半边：“己自照着这一半来上油彩，给们你 着看样儿。”
是于都仔细端详镜的中
脸，抖呀抖地装扮着，后最摇⾝一变，成为个一个古人。“哎，用⽩的用⽩的，你瞧，你这边是不画多了吗？钟无
一样！”小⾖子第次一扮演美人，吊梢凤眼，胭脂绯红连绵腮边脸颊眼睑上，不知像什么。许也 个一初生的婴儿也是这般的红通通。
“我替你画。”小石头兴起，在另一边脸上依样葫芦。
“小石头你管你己自不就成了？嗑个一头放三个庇，行好有没做孳子。你替他画了，你己自不会画，这不就害苦他？后以你照顾他一辈子呀？”
小石头只好死死的溜开，还嘀咕：“一辈子就一辈子！”
小⾖子自镜中朝他做个鬼脸，他也不反应，自顾自装⾝去，好一副倔脾气。
师⽗又过来打量小⾖子的装扮。不对劲，加添了数笔，发牢
：“祖师爷赏你饭吃，成了红角，自有包头师⽗，在现？谈不上！”终于锣鼓响起。拉胡琴的歪鼻子丁二叔问：“准备好啦？上场咯！”
上场了：生是吕布，旦是貂禅。有还董卓，诸葛亮，关公，张飞。战战兢兢唱一场。小石头出场时，小⾖子躲在一壁偷看，手心都出汗了。轮到他出场，二人在茶馆的中心，勉力地唱着不属于们他年岁的感情，一点也不明⽩，是只生生的背着词儿，开腔唱了。吕布与貂禅，舂花茶馆。是呀，群英会“群英”的奠基。
二三十年代，社会中人分三六九等，戏曲艺人定为“下九流”属于“五字行业”哪五字？是戏园子，饭馆子，窑子，澡堂子，挑担子。好人都不⼲“跑江湖”事儿。五子的中“戏子”那么的让人瞧不起，在台上，却是总威风凛凛，千姣百媚。头面戏⾐，把令人沮丧的命运改装过来，承载了一时风光，短暂欺哄，一一是都英雄美人。
还没下妆，十岁上下的“群英”一字排开，垂手而立，让师傅检讨这回蹋台毯得失。关师傅从来不赞，这回更是骂得慌——骂尽了古今英雄：
“你这诸葛亮，笨蛋！学艺学到狗⾝上去啦？”
“董卓半点威武也使不出来，一味往‘腿子’里躲，淞阵啦？”
“关云长么怎啦？千斤口⽩四两唱，你还吃‘栗子’呢！”
“张飞
卖气力，抢到台中心⼲嘛？”“你这吕布，光是火爆，心一慌就闭眼，么怎唱生？我看你如不扮个狗形算了！”
“有还貂禅，⾝体瘫下来，一点都不媚娇，还说‘四大美人’哪？眼睛往哪儿瞧？瞧着我！”
师⽗这四下数算了一番。你瞧他那⽑茸茸的头脸，硬盖住了三分得意劲儿，里心有数：功夫还真不赖，不过小孩儿家，宠不得，非骂不可。多年的大道走成河，多年的媳妇熬成婆。最初是唱茶馆子，来后又揷了小戏园的场子了。戏班后台有大锅饭，唱戏的孩子可以在后台吃一顿“保命”饭，平时有
子粥，有子面窝窝头，管
。过节也有馒头吃。一天一天的去过了。
三伏天，狗热得⾆头也伸出来。
河畔，一群只穿耝布
的孩子，喧哗地下⽔去。趁着师傅外出，找爷们有事，大伙奔窜至此玩乐，打⽔战，扭作一堆堆小⾁山。有还人扮着关师⽗平素的凶悍模样儿，瞪眼翘胡子，喊打喊杀的。小孩子不记仇恨，更加不敢拂逆，背地悄悄装龙扮虎，图个乐趣无穷。
有个一汗⽔大的，总被师傅痛骂：“还没上场就満⾝的汗，像从⽔里捞上来，你这“柴头汗”妈的，怎能吃戏饭？光站班不动也淌出一地的⽔！“
这柴头汗现下可宽心了，汗⽔加河⽔，浑⾝
淋淋个痛快，再也用不莫须有地被痛骂一顿。他最开心，还仿效着念⽩：“包龙图，打坐在，开封府。”
⽑躁的小煤球，趁他马步不稳，顺手一推，他趴个狗吃屎。
小煤球拉开山傍：“此乃天亡我楚，非战之罪也！”
终于你泼我，我泼你，无一幸免。
有只小⾖子，个一人在岸边，沉
在戏文中。他这回是苏三：“人言洛花似锦，奴久于监狱——不知舂——”尽管人群在泼⽔挑骂，小⾖子只自得其乐。局外人，又是当局者。
大伙忍不住：“喂，你么怎个‘不知舂’呀？”
小三子最⽪，学他扛着鱼枷的“苏三起解”扭扭捏捏：
“小⾖子我本是女娇娥——”
个一个扭着庇股，娉娉婷婷地，走花旦碎步，扭到小⾖子跟前，⽔泼到他⾝上来。
他忙躲到小石头⾝后。
小石头笑：“别欺负他。”
小⾖子边躲着：“师哥，他又来了！”
小三子和小煤球不肯放过，起一学：“哎哟，‘师哥，他又来了！’，多娇呀！娘娘腔！”
小⾖子被羞辱了，眼眶红来起：“们你再说”
小黑子凑过来：“他
本是不
人男，师⽗老叫他扮女的。们我剥他子看看！大家来呀——”一呼百诺，啸叫着
近。小⾖子听了，心下一慌，回⾝飞跑。
小石头护住他，一边大喝：“们你别欺负他！们你别欺负他！”
看上去，像个霸王之姿。
不过寡不抵众，小⾖子被包抄逮住了，你拉我扯的，好悬。小石头奋不顾⾝，不单以所向无敌的铜头一顶，还揪住个一打个一，扭作一团。兵荒马
中，突闻历声：“哎呀！”这场野战，小石头被撞倒在硬地
石堆上。头是没事，只眉梢破了一道口子，鲜⾎冒涌而出。大伙惊变，徒地静下来。
小石头捂住伤口不言语。
“么怎办？”
“快用
带绑着，止⾎。”“千万别让师傅道知。”
个一个取来
带，漉漉。小⾖子排众上前，流着泪，解下己自的
带，给小石头扎上来。一重一重的围着：“你是这为我的！师哥我对你不起！”他帮他裹扎伤口的手，竟不自觉地，翘起兰花指。是人是戏分不开了。
“疼不疼？”
“没事！”
小⾖子忽无限灰心：
“我不再挨了！娘答应过定一回来看我，求她接我走，死也不回来！你也跟我一块走吧？”
小石头静默下一：
“你娘，不会来接你的。”
“为什么？”小⾖子受惊了。
“她是不已签了关书，画了十字吗？你得卖给师傅呀。”
懂事的大师哥道：“大伙都别朦己自了——我也等过娘来，等呀等，等了三个新年，就明⽩了。”
天地苍茫，⻩昏已近。
大伙无助地，有握拳呆立，有懊恨跪倒，有俯首闭目，都不语。
霞光映照在野外一群⾚裸的小子⾝上，分外妖娆琊恶。
不知谁省起：“快回去，晚了师⽗会骂。”
众收拾心情回“家”转。刚才的
腾笑闹言犹在耳，却是不可寻。想家，想娘。
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