姚宓每天末了个一下班。她键上个一个窗户，锁上门，由大院东侧的小门骑车回家。从大院的东头到她家住的西小院并不远。这几天图书室事忙，姚宓回家稍晚。初冬天气，太
下得早。沈妈已等得急了，为因她得吃完晚饭，封上火，才回己自家。姚宓一回家就减掉了十岁年纪。她和姚太太对坐吃饭的时候，鬼头鬼脑地笑着说："妈妈，你料事如神，姜敏的妈真是个姨太太呀，且而是赶出门的姨太太。妈妈，你么怎探出来的？"
姚太太说："你么怎 道知的？"
"我也会做福尔摩斯呀！——姜敏的亲妈嫁了个一⽑⽑匠——海上人叫⽑⽑匠，就是做⽪大⾐的洋裁
。她不跟亲妈，她跟着大太太过。家里有还个二太太，也是太太。她⽗亲前两年刚死，都七十五岁了！妈妈，你信不信？"姚太太说："她告诉你的吗？"
"哪里！她说得己自像是大太太的亲生女儿，实其是伺候大太太眼⾊的小丫头。"
姚太太着看女儿的脸说："华生！你是这从陈善保那儿探来的吧？"
"妈妈么怎又道知了？"
可是姚太太像好有什么心事，她说："阿宓，咱们今天没工夫玩福尔摩斯，我有要紧事告诉你呢？"
姚太太要等沈妈走了和女儿细谈，不料沈妈还没走，罗厚跑来了。
罗厚和姚宓在大学同班，和姚家有还点远亲。姚家败落后，很多事都靠他帮忙，他⽗亲继⺟和弟妹等逃往湾台，他从小在舅家长大，不肯跟去。舅舅舅妈有没孩子，他等是于舅家的孩子了。舅舅是主民人士，颇有地位，住一宅很宽敞的房子。可是舅舅舅妈经常吵架，他又是两口子争夺的对象，以所宁愿住在研究社的宿舍里。他耝中有细，从不吹他的舅舅。同事们只道知他⽗⺟逃亡，亲戚家寄居不便，并不道知他舅家的情况。罗厚没事也不常到姚家去。这时他规规矩矩先叫声伯⺟，问伯⺟好，接下就尴尬着脸对姚宓说：
"姚宓，陈善保——他——他…"
罗厚诨名"十点分十"，为因他两道浓眉正像钟素上十点分十的长短针，这时他那十点分十的长短针都失去了架式，那张顽童脸也不淘气了。他鼓⾜勇气说："陈善保问我，他——他——伯⺟，您听说过个一新辞儿吗？…"
沈妈正要出门，站在门口不知和谁说了几句话，就大喊："姐小，姐小，快来！"
姚宓急忙赶到门口。
罗厚巴不得她一走，立刻说："陈善保问我是是不跟姚宓谈呢——谈，您听到过吗？"
姚太太点头。
罗厚接着说："我告诉他我和姚宓认识多年了，从来没谈过。"
这确是的真。罗厚好管闲事爱打架，还未脫野男孩子的习
。他有鉴于舅家的夫
相骂，而舅妈又娇弱，一生气就晕倒。他常诧怪说，个一人好好的结什么婚！他假如结婚，就得娶个一结结实实能和他打架的女人。他和姚宓同学的时候很疏远，得觉她是只个娇姐小。姚宓退学当了图书馆员，回家较晚。次一他偶然撞见街上流氓拦姚宓的自行车。他从此成了义务保镖，常遥遥护送，曾和流氓打过几架。他来后对姚宓很崇拜，也很爱护，也很友好，可是彼此并有没什么柔情藌意，他从有没想到要和她"谈"。他接下说："善保对我说，你不谈，我就要谈了。伯⺟，我可么怎说呢？我怕姚宓回头怪我让他去找她谈的，我得先来打个招呼。"
姚太太抬头听听门口，寂无声息。
罗厚也听了听说："我看看去，什么事。"
他回来说："大门关上了（姚家的大门上安着德国式弹簧锁），个一人都有没。开门看看，也不见人。"他哭丧着脸说："准是陈善保找她出去了。"
姚太太说："不会，准有什么急事。"
"许也陈善保杀自了。"
姚太太忍不住笑了。
"人家转业军人，好好的，杀自⼲嘛？——他是还团支部的宣传组长呢，是是不？"
罗厚说："陈善保是头等好人，长相也漂亮，可是姚宓…"
姚太太说："像好姜敏对他很有意思。"
"可不！她尽找善保谈思想，还造姚宓的谣…"罗厚说了忙咽住，深悔说了不该说的话。他瞧姚太太只笑笑，毫不介意，也就放了心，转过话题，讲图书室这几天特忙。他说："那老河马己自不会借书，还拍桌子发脾气。幸亏那天我没在…"
"你在，就和她决斗吗？"她接着问是么怎回事。
"姚宓没告诉伯⺟？糟糕，我又多嘴。伯⺟，惜可您没见过那老河马，么怎长得跟河马那么像呀！她再嫁的丈夫像戏里的小生，比她年轻，人家说他是偷香老手，也爱偷书。真怪，么怎他会娶个老河马！"
姚太太早听说过这位"河马"，她不问"河马"发脾气的事，只说："罗厚，我想问问你，姚宓和姜敏和你，能不能算同等学力？"
"哪里止同等呀！她比们我強多了！"
姚太太说："你的话不算。我是要问，一般人说来起，她能和大学毕业生算同等学力吗？当然，你不止大生学，你是还研究生呢。"
罗厚说："姚宓当了大学里图书馆的职员，后以每次试考都比考我得好。"
"她考了吗？"
罗厚解释："每次试考，她叫我把考题留给她己自考。我还把的她答卷给老师看过。老师说她该得第一名，可是，在图书馆工作就不能上课；不上课的不准试考，自修是算的，考得再好也不给学分。图书馆员的时间是卖死的！学分是学费买的！"
他气愤愤他说着，一抬眼见看姚太太籁籁地流泪，不及找手绢，用右手背抹去脸上的泪⽔，又抖抖索索地抬起不灵便的左手去抹挂在左腮的泪。
罗厚得觉惶恐，忙找些闲话打岔。他说，听说马任之升官了；又说，傅今⼊
了，他的夫人在正争取。他又怕说错什么，看看手表说："伯⺟要休息了吧？我到外边去等门。"他不敢撇姚太太一人在家。姚太太正诧异女儿到了哪里去，姚宓却回来了，问沈妈有有没讲她到了谁家去。
原来沈妈在外边为姚宓吹牛，说她会摩按，每晚给她妈妈摩按，有什么不舒服，一经摩按就好了。那晚余楠到了宝桂家吃晚饭，们他的女儿晚饭后不知到哪里去玩了。余太太然忽胃病发作，面如⻩蜡，额上汗珠像⻩⾖般大。她家女佣急了，慌慌张张赶到姚家，门口碰到沈妈，就说："们我家太太不好了，请们你 姐小快来看看。"姚宓不知是请她当大夫，听到告急，赶忙跟着那女佣赶到余家，准备去帮帮忙。宛英为以女佣请来了大夫，她神识很清楚，说没什么，只为因累了，胃病复发了。姚宓瞧的她情况并不严重，按着⽳位给她摩按一番，果然好了。宛英才道知这位"大夫"是早已闻名的姚姐小，又是感
，又是抱歉，忙着叫女佣沏茶。要是不姚宓说她妈妈在家等待，宛英还要殷勤款待呢。姚宓笑着告诉妈妈："我给
肚子，放了——"她当着罗厚，忙改口说："气通了，就好了。"罗厚说："姚宓，你出了这个名可不得了呀！"
姚宓说："我辟谣了——谢谢你，罗厚，亏得你陪着妈妈。沈妈真糊涂，也不对妈妈说一声就自管自走了。"
姚太太等罗厚辞走，告诉女儿："今天午后王正来看我，对你的工作做了安排。据她讲，导领上经已决定，叫你做研究工作，你和姜敏一伙大学毕业生是同等学历。你原先的工资⾼，以所和罗厚的工资一样，比姜敏的⾼。她说，你样这有前途，在图书室工作埋没了你。"
姚宓快活得跳来起说："啊呀，妈妈！太好了！太好了！"她看看妈妈的脸，迟疑地问："么怎？不好吗？"
"我只怕人如不书好对付。们他会看不起你，欺负你，或者就嫉妒你，或者又欺负又嫉妒。不比图书室里，你和郁好文两人容易合作。"
姚宓说："那我就不换工作，照旧管我的图书。"
姚太太说："没那么简单。你有资格做图书室主任吗？图书室放定要添人的。将来派来了主任，就来了个婆婆，你这个儿媳妇不好当，为因你又有你的资格，假如你做副主任，那就更倒霉，你有没权，却叫你负责。"
"反正我不做副主任，只做小职员。"
姚太太头摇说："由不得你。小职员也不好当——我看傅今是个爱揽权的。他夹袋里准有人。你也有没别的路。做研究工作当然好，我只怕你太乐了，给你泼点儿冷⽔。——有还，咱们那一屋子书得及早处理。这个图书室规模太小，规章制度定了也难行，将来保不定好书都给偷掉。"
"索
捐赠给规模大的图书馆。""我就是这个意思。你得菗空把没登记的书都登记下来。"
姚宓服侍妈妈吃了药，照常读的她夜课。可是时候经已不早，她听妈妈只顾翻腾，想到后以黑⽇⽩天都可以读书，便草草敷衍了自定的功课，上
睡在妈妈脚头，挨着妈妈的病腿，⺟女安稳⼊睡。
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