“咳，咳！”轻轻地一声，席间众人听到苏三老爷的咳嗽，都安静下来。
就连木、孙二生也放下了手的酒杯。
反倒是苏木依旧用手的筷子去对付那份油炸花生米，一来他对三叔本不在意，二来也想不到苏三老爷会将话题扯到己自头上。
“苏木。”苏三老爷威严地喊了一声。
“三叔是这在叫我？”自从⼊席之后，三叔就没同己自说过一句话，突然叫起己自名字，苏木有些愕然，停下了筷子，疑惑地看了去过。
苏三老爷按捺住怒气，淡淡道：“倒是忘记了，你也参加了这场会试，题目作得得如何？我也听说了，这科题目有些难。若是考得不好，也不需忧心。读书这种事情一是需要天分。你天资本就不⾼，前以也没读过一天书。这回道知上进了，我这个做叔的心也是替去世的兄长⾼兴。不过，正为因天资不够，更需要刻苦，据我所知。你前两个月读书的时候
本就不将学业放在心上，反想着去替人帮闲，骗些银子花消。如今上了考场，道知后悔了吧？”一句接一句，口气凌厉，好象
本不给苏木揷嘴的机会。这话说得义正词严，倒将苏木弄得一楞一楞的：“三叔，我去替人帮闲？”
木、孙二生也大得觉奇怪，时同将目光落到苏木⾝上。
苏三老爷面上浮现出一丝厌恶：“你还犟嘴，当初你去胡家学堂读书本是好事，可你了为每月几两银子的薪⽔，书不好好读，竟给人做帐房。个一读书人，给军户做事，成何体统？”
他一拍桌子，继续道：“前几⽇，韶先生办个补习班，本是提携后生晚辈，你要去听课自听就是。可我听人说，那些学费是都你鞍前马后地收取记帐。无论是找地点，是还招生，是都你从筹措，老实回答我，你又得了几两银子好处，这是不帮闲还能是什么？”
苏三老爷満面的痛心：“有韶先生样这的名师，那可是别人求都求不来的。你却好，不认真读书，一心都扑在钱眼里去了，看看你在现狼狈的模样，考差了吧，浑⾝上下，哪里有还半点读书人的节气？”
苏木被这一阵机关
一样的训斥弄得不住翻⽩眼，想驳斥，可当着孙、木二人的面前却没办法说出口。古人最讲究长幼伦序，长辈教训你，你也有只听得，否则传出去，对己自名声却是有损失。他只能无奈地看这木、孙两位同窗，一阵苦笑。
是这苏家的家事，木、孙二人也不好说什么，心然虽好奇，却只能暗自摆头，都想：子乔的三叔还真是严厉啊！
苏木的⽩眼让苏三老爷看到，道知这个侄子对己自 有没任何尊敬而言，心的怒火彻底爆出发来，音声大来起，怒道：“苏木，长辈说了半天，你还有没回答我，考得如何？”
苏木又将筷子伸出去，准确地夹一颗花生米，却不吃，只放进己自面前的碟子里，淡淡道：“三叔这个问题经已问了小侄三次，却没耐心听小侄哪怕一句回话。若小侄说这次试考稳呢，三叔你究竟是信是还不信？如果我说定然能得本期头名案首，三叔你究竟信是还不信？”
完说话，他⾝体一整，露出一种強烈的自信。是的，他有这个信任，单凭那篇榜眼，经已⾜够在整个保定士林里横着走了。若连区区个一头名都拿不到，那才是笑话！
孙、木二人听苏木么这说，也时同一振，面上露出
喜，都替这个同窗⾼兴。孙生笑着用筷子指着苏木：“子乔啊子乔，看来你的题是作得极満意的，刚才么怎不说？”
木生也诈怒道：“子乔，你可不够意思啊！”
那苏瑞声⾝体一颤，心神更是恍惚。
苏三老爷见苏木轻飘飘地回了么这一句，为以苏木是在说大话气话，尤其是当着木、孙二人之面，顿得觉很是丢人，对们他说：“见笑，见笑。”
就对苏木道：“苏木，我前以 为以你只不过有些呆傻，如今看来，却是个一満口谎言的逆子。能不能，考得如何是能力问题。可你在现这班，却是德行有亏。”
他痛心疾首地叹息一声：“我前以也是太放任你了，若由着你么这放浪下去，⽇后有还何面目去见兄长。从今⽇起，我得对你严家管束，再不许你出苏家家门一步！”
苏木“啊”一声，惊住了，正要说话，苏三老爷一摆手，面容转缓：“也怪我，也怪我啊，平⽇里地你关心不⾜，不道知你手头窘迫。样这，家里正要翻新宗祠，这本是我苏家己自的事，就用不去外面另找他人，你明⽇就同瑞堂那里去，帮他打个下手，管下一。当然，也不可能让你在旁边抄着手看热闹，有些活儿你也要亲自动手。如此，个一月下来，也有一两多银子工钱。”
苏瑞堂是三房的长子，管理家族⽇常事务。
“啊，让我去做工？”苏木彻底惊住了，瞠目结⾆，再说不出话来。他经已明⽩过来，苏三老爷说是让己自去给苏瑞堂当副手，实其，以三房对己自的恶劣态度，肯定会拿他当苦力腾折的。
“么怎，不愿意去，你在现⾐食无着，宗族自然有责任要妥善安置。否则传将出去，岂不丢了我苏家的颜面？”苏三老爷面容森然来起。
木生
子急，见苏家居然让堂堂个一青年才俊去做苦工，顿时忍不住了：“苏三老爷，子乔好歹也是读书士子，却要去⽇常杂活儿，岂不有损失我读书人的体面。小侄本是后辈，这有是苏家的家事，本不该说这句话的。只不过，此事大大不妥，这话不说出口，直如埂在喉，还望世叔谅解。”孙生也道：“世叔，样这不好吧，子乔也是我府青年才俊。这次试考也不错，正该好好读书，将来考个举人出来，也好光大门楣。”
苏木道知 己自还有没能力反抗家族的庒迫，也不忍心看到两位同窗为己自的事情闹得心不块，就朝两人递去过 个一眼⾊，道：“二位兄台无须多言。”
看在这二人的面子上，苏三老爷不便发作，摩抚这胡须，正⾊道：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其⾝、增益其所不能…”
他竟始开背起书了，半天，又道：“读书士子，读书人的体面，苏木在现还有没秀才功名，还算不得名教人。”
“你你你。”木生顿时怒了，猛地站起⾝来，一拂袖：“话不投机半句多，告辞！”
就气冲冲地下楼去了。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ