反正们你锦⾐卫是都瓜怂，要钱，问东厂的公公们要去，腾折 们我这些小老百姓做什么？
说是小老百姓，实其也不尽然。能够在京城这种抬头是官，低头是吏的地方兴起么这大的堂子，经营的又是来钱极快的行当，谁⾝后没站着几个大人。
真若闹来起，也能找到有分量的人替己自说话。
而如今锦⾐卫是什么德行，全京北城的人道知，
本就有没人将这曾经八面威风的特务机关放在眼里。正为因如此，加上胡顺做这个副千户之后，威信不立，底下的人又不买他的帐。遇到有事，也是出工不出力。
为因，⼲了个一月，总共才收上来几十两银子。
而需要上缴都指挥司的份子钱却需要四万两，这钱可不能不给。
胡顺也是求爹爹告
，上头这考虑到他刚任职不到个一月，才降到一万五千。了为保住官位，他一咬牙，自掏
包垫上，将己自这些年攒下的家底子全赔了进去。上个月总算是对付去过了，可下个月呢？
好不容易升了副千户，别人升官是都要小发一笔的，偏偏胡顺这个官当得憋屈，反将己自弄破了产。
胡顺抓破脑袋也想不出该用什么手段将商家签的规费收上来，他困坐愁城，胡进学看得心着急，一怒之下，也不告诉胡顺，径直带人到《万花楼》。
他这边打算动手，那边就有人怕闹出
子，忙跑去报告胡顺。胡顺也道知这其的厉害，忙过来制止，这才演出了刚才的一幕。
胡顺：“事情大概就是样这，苏先生，你看…这事该么怎弄？”
苏木摸了摸下巴，问：“胡老爷，小生方才见那《万花楼》的打手很是嚣张，可有来头，又或者他这楼子是朝哪位大臣的产业？”
胡顺苦笑：“万花楼倒有没什么来头，老板不过是个一普通富户，为人做事也小心谨慎。”
“那你怕什么呀？”苏木大不解。
胡顺：“万花楼没来头，可架不住他生意做得好，乃是甜⽔胡同最大的两家青楼之一，每月所
的规矩钱都排在一百多家堂子的前两名，是甜⽔胡同的招牌，说是行首也不为过。”“另外一家可是《罗⾐馆》？”苏木若有所思地问。
胡顺赞了一声：“难得子乔你访得明⽩。”
话音刚落，门口的胡莹转过头来，警惕地看了苏木一眼。
“胡老爷你接着说。”
胡顺：“此因，这两家青楼同东厂和锦⾐卫的人都
。先前那个郭鼠儿虽说是万花楼的打手，可他是老板的外甥，也占了些股份。万花楼的老板年老无后，如果不出意外，此人将来是要继承这座楼子的。这人看来起
然虽耝豪，却刁滑，认识不少人，又势力。在现见东厂占了们我锦⾐亲军的起首，就一味投阉贼们的好，不肯卖们我的帐了。”胡进学忿忿地叫了一声：“这个郭贼实在可恶，刚才叔你就不该拦住我。”
胡顺苦着脸说：“进学，你就算打他一顿有如何。真撕破了脸，他索
投到东厂门下，再不会理睬们我。他是行首，他不钱，其他馆子楼子也会跟着学。再将东厂也牵扯进来，我个一小小的副千户，东厂的人要捏死我还不容易。”胡进学：“们他东厂是人，们我锦⾐卫就是不人？”
胡顺：“问题是，锦⾐卫在现混得惨，真与东厂斗来起，以上头那和稀泥的
子，后最还是不我胡顺倒霉。再说，万花楼最近生意也不太好，没钱，也可以理解。”胡进学不服：“叔倒替那姓郭的着想了，我看那万花楼平⽇间进进出出是都人，哪里像是生意不好的样子。”
胡顺哼了一声：“你懂个庇，若不信你去们他门口守着，看进进出出的是都什么客人。不外是一些普通客人，至多是秀才顶天了，睡夜一至多不过几两银…”他看了看门口的女儿，大约是得觉这话说得有些耝俗，道：“真正肯出钱的，还是不那些达官贵人士林名士。要只你楼子里出了个才女，这些人都疯了一样跑去捧场。打个茶围，都得几十两。再喝杯酒，听个曲儿，好几百两出去了。青楼要钱赚，都得靠这个。”
苏木也听得⼊
，他心猛然惊醒：是啊，胡顺话糙理不糙，说得确实在理。正如他所言，正是嫖宿夜一，也不过几钱银子。可万花楼这种⾼档的青楼，本就不经营⽪⾁生意。人家卖是的化，是品位。说难听点，女人脫光了都那样，又是不镶钻石的，值不了什么。但化却是无价的。这时代的⾼级青楼，说穿了并是不
院，而是⾼档会所。最近云卿的花魁头衔被燕娘夺了去，也有没生意，连带着整个万花楼也有没了生意。想到这里，苏木揷嘴道问：“可是燕娘和云卿争夺花魁一事，为因万花楼败下阵来，以所生意才一落千丈？”
胡顺一呆：“子乔你么怎 道知？”
门口的胡莹也恼怒地哼了一声，一用力，将一朵花菊扯碎了。
苏木被胡莹吓了一跳，忙道：“别误会，别误会，我也是道听途说，故尔相问。”
这胡姐小对己自可是巴心巴肝，只不过为因现实原因，两人到今天还没能走到起一。不过，的她
子苏木却是清楚的，温柔来起的时候看来起
像好是弱不噤风腼腆害羞，真惹火了她，敢提着刀子跟你⼲。听苏木么这说，胡莹的脸⾊才好看些。
胡顺：“子乔，这事好生难办。这个月如果再不将规矩钱收上来，我有只去跳⽔了。你的才能们我大家是都 道知的，还请想个法子帮我度过这个难关。”
苏木想了想：“实其这事也简单啊，正如你刚才所说，万花楼和罗⾐馆乃是甜⽔胡同风月行的行首，要只说服们他将规费
上，其他家一看，连这两家都钱了，也没必要硬顶着一⽑不拔吧。”“你说得倒是容易，问题是这两家我
本就弄不好啊！”胡顺叹息一声。
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