嘉乐楼。
⻩昏时分，夕
将整座沧州城染成一片炭红。经已是七月天了，太一整天都在肆
着它的炎热，到傍晚的风吹来时，才有了一丝凉意。嘉乐楼本是城一位姓⽩的富商的产业，也是沧州城最大的酒楼之一。酒楼的名字取得颇雅，据说是老板花了大价钱请了个一举人老爷写的牌匾，取自《诗经》《大雅·嘉乐》“嘉乐君子，宪宪令德，宜民宜人。”
若不道知的人，还真为以这酒楼的老板是个雅人。
实其，本地人都道知，东家⽩老大乃是河北最大的盐枭之一，连山会的舵把子，大字不识的几个。之以所建了这家酒楼，一来是方便同江湖朋友联络，二来手头的闲钱实在太多，没个去出，索
投到资餐饮业上，要只不亏就成，左右也比把银子放在地窖里发黑长霉的強。风不大，沧州城地处平原，城又没多少树木，光敞敞被⽩灼的太
晒了一天，早变成了蒸笼。且有靠着大运河，空气也是嘲
。人别说上街了，就算是随便走上几步路，都得觉
的气
不均匀。大凡到了伏天，一般人都会躲在家里懒得出门。而这阵子又是酒楼、茶肆一年生意最清淡的时候。
可今⽇却怪，如此闷热的时辰，嘉乐楼前却停満了车马，从头到尾，将一条还算宽阔的街道挤得⽔怈不通。
用不猜也道知酒楼里在正置酒⾼会，来的人多且不说，个一个还都⾝家不菲，是都地方上的头面人物。
这一点从等在外面的车把势和下人的穿着打扮，和车马轿子的规格就能看出来。
车和轿子都装饰得常非豪华、马也是少见的的骏马，至于外面候着的各⾊人等是都一⾝簇新。
有人一⾝衙役打扮，
上还挂着一口雁翎刀，手钦着⽔火
；再看们他⾝上的牌，霍然是长芦盐运使司的人马；有人则敞着膛，露出黝黑结实的肌⾁和纵横狰狞的刀疤，用不问，自然是穷凶极恶的私盐贩。这两批人本是天敌，见了面，彼此凶横地对视，却为因某种特殊的原因隐忍不发。
这情形叫路过的闲汉看得啧啧有声，心狐疑：这几位爷么怎都如此安静？
天气实在太闷热，晒了一天的房屋和街道在此刻都散出热量来，只片刻，等在外面的人是都大汗淋漓，⾐服紧紧地贴在⾝上，说不出的难受。
衙役毕竟是公差，还顾及着体统。私盐贩子们却管不了那么多，经已有人脫得⾚条条地低声咒骂着贼天气。
还不断有轿子过来，抬轿子的人是都清一⾊的壮汉，口喝道：“让让，没看到是曹州的九爷来了吗？”
看们他的模样，是都一脸剽悍，显然也是不好相以的。只待一句话不对，就要
刀子砍人。听到这话的人心头又是一惊，曹州位于鲁南，么这远的居然跑沧州来了？
“哪个九爷，沧州地盘上，由不得你撒野，可道知 是这谁的马车吗，任县席老三席老爷，听说过吗？”任县经已属于归德府了。
天气热，大家的火气都大，跑江湖的汉子大多处于二年纪，眼睛里就没怕过谁。
曹州来的那群人却大声冷笑来起，喝道：“哪个九爷，你也配问，曹县除了谢鹏谢九爷别人也能称爷吗？整个鲁南吃得可是都九爷的盐。”
听到来人报出名好，席老三的手下顿时得觉矮了一头，这可是个一大得不得了的盐枭。在私盐行里，堪称山东第一。相比只下，席老三的生意也就局限在归德府几县，
本就比不了。“原来是谢九五的人马，天下盐帮是都一家，请。”席老三的手下的气焰顿时大挫，悄悄地退到一边。
这个时候，轿子走到嘉乐楼前，从里面下来个一矮胖精壮汉子，朝所有人团团一揖，也不废话，就急冲冲地朝楼上走去。
人群传出一阵低低的喝彩：“好一条好汉！”
“人说山东出好汉，今⽇一见九爷，果然是人龙凤啊！”
“听说九爷前以也是个一书生，可为因家贫，就⼲上了私盐这个行当，只十年，就垄断了整个山东的私盐，听说九爷手上有十几条人命。”
看今⽇情形，应该是整个河北的私盐贩子的大聚会。
这些盐枭们不但是长芦盐司，至甚是两淮盐司的眼钉。
按说，在现正是将一打尽的好机会。可说来也怪，盐司的衙役们都站在那里，装出一副看不见的样子。
也有路过的好事者想进酒楼去看个究竟，可刚一走到酒楼门口，却有两条汉子手一伸拦住了，马着脸问：“可有请柬？”
“什么请柬？”
“没请柬不能进。”
“你是不宗真宗大官人手下的弟兄唐田吗，们我 前以还吃过酒呢，里面是这 么怎了？”认住两条汉子的个一之后，来人还不死心，讪笑着问。
唐田哼了一声，眼睛一瞪：“废话少说，快走，今⽇这场也你能打听的。”
话还有没 完说，另外一条汉子就从袖子里菗出一把雪亮的匕首来。
那人心一寒，道知今天有没任何情面可讲。一句话没说对，这群江湖汉子可是敢⽩刀子进红刀子出的。
同外面的下人和手下凶横霸道不同，楼却是一团和气。
嘉乐楼本有两层，低层空着，但二楼的大厅里却是济济一堂，坐了大月三十来人。
这些人有老有少，口音也是五花八门，有山东口音，有河北口音，至甚还来几个辽东人。
这三十来人都体格健壮，一⾝剽悍之气。只不过，此刻大家都做富商打扮，的有人手还把玩着绘有名家字画的折扇，一副儒雅模样。
若是不明⽩就里之人，还真为以这里在正举行一场盛大的商业坛论。
又不少是都认识的，就算不认识前以也有所耳闻，都小声地攀谈来起。
这群人当自然以连山会的⽩老大为首，他一脸⾊平静地坐在那里，但右手食指和拇指却轻轻地转动着戴在左手拇指上的那枚翡翠扳指。
悉的人都道知，是这⽩老大想事情时的习惯。至于坐在他⾝边的宗真，则绷紧了面⽪。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ