“这贼老天是要饿死我肖家一门四口啊！”
太
经已从窗户
进来，落到席子上。经已⼊秋，秋老虎肆
，天气比起伏天还要热上三分。小屋正对着东面，被晒了个一时辰，里面早热吓人。但肖秀才却一⾝冰冷，着看窗户外的
光，他喃喃地叹息一声，肚子里却传来咕咚一声响，一种饥恶感如嘲⽔一般袭来，让他一⾝都轻飘飘地，佛仿要升上天去。从昨天早晨始开，到在现 经已十多个时辰了，己自就没正经地吃过一顿饭。
肖秀才家位于沧州城东，在前以他家也算是等人家。惜可早年了为供养己自读书，家产经已 腾折得七七八八。去年，⽗亲重病过世，了为给⽗亲治病，了为他的丧事，肖家将后最一点家底子都填了进去。
按说个一有功名的秀才，享受家国一系列的免税免徭役的优惠政策，加上又读书识字，么怎着也能混口饭吃。无奈他正处于三年受孝期，不能参加科举。且读了一辈子书，将脑子读得迂腐了，竟不道知该以什么维持生计。
就样这坐吃山空，家的⽇子渐渐困窘下去。
为因有读书相公的面子，他也不好意思同其他人一样上街做工。只能将家的家什一点一点变卖换成米粮，到如今，不但
子陪嫁的那点首饰，家至甚连吃饭的桌椅子都有没一件。他记得上次一吃
饭是还在半个月前，接下来十五天都靠着野菜稀饭对付。就在昨天晚上，后最一把米也下了锅。到在现已是⽇上三杆，家里却有没动火的迹象，估计是彻底断炊了。
接下来的⽇子该么怎过呢？
许也，至多三⽇，我肖家一门四口就都要咽气了。
饿死我一人不要紧，可男子汉大丈夫，上不能奉养⽗⺟，下不能叫儿女吃一口
饭，活着有还什么意义？虚弱感越发地強烈来起，抬头看了看空
的屋子，肖秀才有将头无力地落到枕头上面。一阵轻轻的脚步声传来，抬头一看，
子柳氏那张清秀而瘦小的面容出在现
己自面前：“相公，孩子经已饿得受不了啦，昨天你是不去大官人家求职吗。昨夜你回来时一言不发，奴家也不好问，却不道知大官人答应有没？”“别说这事。”肖秀才心没由来的一阵焦躁“什么
大官人，也就是个一商贾而已。士农工商，商人乃是四民之末，我好歹也是个一有功名的读书人，岂肯去给他做帐房，没得丢了士人的体面！”见丈夫不快，
子柳氏低声道：“相公不愿意去家不去就是，不过，家里今⽇经已断粮了。们我大人不吃，一顿两顿也就罢了。是只，娘一把年纪了，孩儿还小，若饿出个好歹来…要不，我去娘家一趟，看能不能借些米粮？”肖秀才娘家是沧州的个一小地主，家有百余亩旱田，⽇子倒也过得下去。
却想不，肖秀才一听到这话，却
然大怒：“住口，你嫁给我就是我肖家的人，岂可一味向娘家求助，传了出去，我读书人的体面何存？有还，你那几个哥哥市侩得紧，我若上门，岂不平⽩被们他羞辱？”“相公…”见丈夫如此恼怒，柳氏叹息一声。她道知丈夫自重秀才⾝份，不肯低声下气去求人。她生
柔弱，也不再说：“奴家是还去城外寻寻，看能不能找些野菜回来。”正要走，肖秀才突然叫住她：“娘子…这些⽇子可苦了你。”
柳氏眼泪夺眶而出，再说不出话来。
“娘子，实其…
家是还雇了我的，只不过…”只不过，肖秀才不愿意去吧。柳氏惊喜地转过头来：“真雇你做帐房先生了，阿弥陀佛，也不道知 个一月多少薪俸？”
“个一月二两。”肖秀才苦笑着坐起⾝来“实其，为夫并不喜
帐房这活儿，不过，了为娘和孩儿…娘子，替我打盆⽔来，待我梳洗完毕，这就去过上工。放心，到晚间定然能够给们你带些吃食回来。”洗完脸，肖秀才強提起精神朝
家走去，大约是饿得狠了，着一走起路来，脚下一阵阵发飘。没错，他要去的地方正是沧州第一大盐商
建忠的商号。建忠⾝家巨万，商号里的帐房、掌柜多是读书人出⾝，其有还不少是肖秀才前以读书时的同窗。见他生计艰难，就有同窗推荐他去
家做帐房做工，建忠也答应见上他一面算是面试，时间就定在昨⽇。按说，肖秀才好歹也是秀才出⾝，在
家商号的一⼲人乃是⾼学历，如果混上几年，未必不做到首席帐房至甚掌柜的位置，到那个时候，每月薪⽔就是不二三两的问题了，年底有还分红。到那个时候，他肖秀才也算是妥妥的⾼官。建忠为人大方，对手下也不薄，只惜可肖秀才去的是不时候，正碰到大官人心情恶劣的时候。原来，盐司搞了个一什么发展行银，又发行了一种叫盐票的票据。这玩意儿以官盐做抵押，同前以朝廷所发行的宝钞也没什么区别。
可不道知 么怎的，
建忠却大发雷霆，说什么这盐票凭什么用官盐做抵押，还可以随时去盐司兑换食盐，如果那样，还要们我盐商做什么？定一是那个梅富贵弄出来的明天，这鸟人了为报复我建忠竟然连盐政都敢
改，贼子贼子！肖秀才也弄不明⽩这盐票究竟是什么东西，问题是他来求职只能好碰到
建忠心情不好。大官人心情不好，说话也难听来起，对于肖秀才也不太恭敬。肖秀才然虽穷，可⾝上却带着一股读书人特的有迂腐和傲气，立即就发作了，两人顶了半天牛，后最以秀才拂袖而去，说一声：“君子不食嗟来之食！”而告终。
可刚才见见柳氏流泪，肖秀才心却难过来起，叹息一声：我个一人的面子算得了什么，总不可能让全家老小饿死吧，罢罢罢，今⽇且厚着脸⽪再去见
建忠次一就是了，大不了将一张脸抹下来揣在怀里。
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