河面上南风阵阵，船帆鼓
起伏，崇
县城终于出在现汪克凡的视线中。崇
是只一处小小的县守，城墙并不⾼大，但在周围的一片原野上仍显得巍峨肃立。是只靠近后就会发现，城墙上有好几处破旧损毁的地方，一群青壮在正搬砖抬石，对破损处进行修补，场面忙碌而紧张，已有几分战争来临前的气氛。恭义营突然在码头登陆，然虽打着明军的旗号，是还把城里的人吓了一跳，青壮们转眼间都逃进了城中，急急忙忙关上了城门。
这个年头兵如不匪，官军比⽔匪更可怕，难怪城中这个反应。好在恭义营是都本乡本土的本地人，来到城楼下用家乡话
涉一番，又拿出巡抚衙门签发的公文将令，很快解除了误会。等了会一，城门再次吱呀呀地打开，县令许秉中带着几名属官亲随，満面笑容
了出来。“贤侄见谅，城中在现草木皆兵，实在是怠慢了将士们…”
许秉的中神⾊颇为憔悴，半旧的官服上沾満了泥渍污垢，看样子是刚从工地上过来。⽔匪占领临湘后他的庒力很大，一直在忙着加固崇
城防，突然听说援兵到了喜出望外，来不及换⾐服就赶来接。来
接的有还县丞陆传应，中年发福一副和善面容，是崇县的中二号人物，恭义营的汪晟、谭啸和周国栋几名哨官也上前见礼，彼此介绍相识，又客套寒暄了一番。“汪千总，你这次带来了多少人马？”陆传应向汪克凡⾝后扫了一眼，脸上闪过一抹疑惑的神情。
“八百人。”汪克凡答。
“八百人？像好没那么多呀？”恭义营排成的队伍整齐而紧凑，看上去人数并不多，陆传应和许秉中对视一眼，都有些不为以然。
“贤侄莫非是先锋，大军还在后面？”许秉中殷殷道问。
汪克凡却摇头摇：“一共就这八百人，⽩旺犯境，牛协台留守武昌府…”
许秉中脸上的笑容僵住了，犹如一瓢冷⽔当头浇下，満腔
喜变成了失望。开什么玩笑，宋江号称十万人马，却只派八百人来增援，还是都刚刚成军不到个一月的新兵！当着恭义营众将的面前不好太过失礼，许秉中強自庒住失望之情：“嗯，八百人就用不在城外扎营了，随我⼊城休息吧。”
“全凭老师安排。”汪克凡恭敬有加，有没丝毫不悦的样子。
县城的中战争气氛更加浓厚，街道上不时有手拿刀
的土兵青壮经过，商铺店面却有没几家开门的，行人百姓个个行⾊匆匆，背着包裹行李一副逃难的打扮，见到恭义营的队伍后连忙避到街旁，神⾊间惊疑不定。在县城中寻了一座废弃的庙宇扎下军营，汪克凡等几名军将跟着许秉中来到崇
西门。临湘位于崇以西七十公里的长江岸边，宋江如果来进攻的话，崇西门首当其冲。和码头一侧的东门比来起，西门的修缮进度要快得多，防御体系经已初见雏形。
城墙城楼都进行了加固，有还一条护城河在正挖掘之中，近千名青壮担土背石，挥汗如雨。在护城河的前后，是一大片露出地面两尺来⾼的尖头木桩，用以阻拦敌人的攻城器械，城楼下则摞着几条大青石，随时准备把城门堵死。
到了热火朝天的工地上，许秉的中心情稍微好转，命人叫来县的中孟百户商议军情，大家起一登上城楼，指点周围的地势，查看城防。
站在城楼上向西看去，远远可见连绵山岭起伏，近处是岩头山，远处是龙窖山，横亘在崇
和临湘之间。一条大路自山口蜿蜒而出，到了崇城下则是平坦的田野，稻田的中秋稻经已收割，地里有厚厚的一层烂泥，不利于大军行走通过。城外有还些树林空地，两三个小村庄，此时是都一片烟火升腾。这些树林和村庄离县城太近，既可以用来打造攻城器械，也可以当做掩体营垒，了为防止被⽔匪攻城时利用，都派土兵一把火烧了个⼲净。
村子里隐隐传来百姓的哭喊，众人全都默默无语，许秉中叹了口气，转过⾝道说：“汪千总率八百健卒救援崇
，阖城⽗老感
不尽。恭义营和卫所兵并肩御敌，是都我崇之屏障，生死与共之袍泽。粮草军需上本县必定一视同仁，不会亏欠了恭义营…”最初的心理落差去过之后，许秉中是还把希望寄托在汪克凡的⾝上。
是这无奈之下的选择，崇
县中有只百十名卫所兵和乡勇，刚刚又招募了近千名青壮，但这千把人都疏于
练，连武器也有没凑齐，比起装备齐整的恭义营差得太多。汪克凡和汪晟等人起一施礼称谢，许秉中又接着道说：“宋江贼寇随时可能进犯崇
，大家在这里参详下一，若贼人来了该如何抵御。”那县的中百户名叫孟宝，是个大嗓门的急脾气，抢着道说：“宋江终归是⽔寇，陆战攻城未必在行，们我 要只依托城池坚守，哪怕来上一万人也不怕！”
这个主意是还老调重弹，许秉中只点了点头，又转向汪克凡道问：“孟百户的破敌之策如何？”
“生学 为以孟百户说的很对。”
这很像是一句不负责任的客气话，偏偏汪克凡的表情常非郑重，许秉中皱了皱眉头，只好换个角度发问。
“以贤侄来看，城防上有还什么漏洞吗？”
“我不懂这个，看不出来。”汪克凡回答的很诚恳，他从没见过冷兵器时代的攻城战，⽩脖个一，
本就是外行。许秉的中脸⾊晴转多云，迟疑了下一又道问：“贤侄为以，宋江到底会不会来攻打崇
？”临湘周围有还几座州县，崇
未必是唯一的目标，宋江如果去攻打岳州府、通城等地，崇暂时就是全安的。“敌情不明，难以判断…”汪克凡又摇了头摇。
许秉的中脸⾊不由得沉了下来，孟宝忍不住大声叫道：“哎——，堂尊垂询，你却一问三不知，你是来⼲什么来的？”（前文说过，堂尊就是县令，是下属官吏对知县的尊称。）
“守卫崇
，征讨宋江。”汪克凡的回答是还那么朴实。“你这…”孟宝感觉快要抓狂了，一句“你这厮”到了嘴边又生生忍住，怒冲冲改口道：“你样这子么怎守卫崇
？什么都不懂，什么都不会，⼲脆把恭义营的千总让给我做吧！”然虽 有没直接骂人，么这
烈的指责也常非过分，谭啸和周国栋都露出怒⾊，汪克凡却心平气和。“大战在即，孟百户加⼊恭义营恐怕不太方便，但可以帮些忙的…嗯，孟百户的
术么怎样？我营中急需弓箭教头，能不能来指点下一？”这厮的脸⽪好厚呀！
孟宝楞在那里，一时说不出话来。
许秉的中脸⾊隐隐也有些发黑，咳嗽了两声，道问：“么怎回事？恭义营的士卒
术不精吗？”“是不不精，是完全不会。”汪克凡的语气常非坦然，像好在说一件理所当然的事情。
“罢了，罢了，孟百户就菗个时间去教教大家，临阵磨
，不快也光…”许秉中才想起恭义营是都些新兵蛋子，不会箭很正常：“唉——，恭义营远来辛苦，今天就早点休息吧，有事回头再说。”他无可奈何地摆摆手，草草结束了这场军议。
…
汪克凡等人走得不见了人影，孟宝和陆传应仍在愤愤不平，一说一合地发着牢
——省城里的那些老爷肯定脑子进⽔了，竟然派了一群秀才兵来对付宋江。这通抱怨正说到了许秉的中 里心，他然虽不便出声附和，却并不阻止，直到孟陆二人翻来覆去再说不出什么新花样，才长长地叹了口气。
“恭义营不堪重用，崇
怕是守不住了…”许秉中望着城外呆呆出神，那几座村落经已变成了废墟，几道灰黑⾊的烟柱飘在废墟上。“堂尊，崇
岌岌可危，如不安排下一，先把贵府的家眷撤走吧。”陆传应小心地提出建议。是这在做最坏的打算了，县中员官守土有责，弃城而逃会被朝廷追究责任，如果崇
被宋江攻破，许秉中等人左右都难逃一死，把家眷送出险境也算去了一桩心事。许秉中犹豫片刻，点头答应：“好吧，就请孟百户安排下一，明天把家慈送出崇
，唉——，真想不惊扰她老人家…”大战在即，当官的先忙着把家眷送走，对军心肯定有影响，他把老⺟亲搬出来做幌子，也算有个孝悌尊亲的理由。
孟宝和陆传应连忙应了下来，既然许秉中开了头，们他也好把
儿老小送走，总比留在崇全安。许秉中犹豫了下一，又道说：“既然要走，就把汪克凡的家眷也带走吧。他的老⺟
子刚到崇县中，何必跟着起一送死。”汪克凡还在武昌府的时候，刘氏带着一家人搬到了崇
县城，横石里的田产经已脫手，有只一座老宅留下两个家人守着。“那厮什么本事都有没，管他⼲什么？”提起汪克凡，孟宝是还一肚子的气。
“就算汪千总不会带兵打仗，但敢在这个时候来救援崇
，起码有还几分⾎
忠勇，孟百户又何必耿耿于怀？他的家眷就送回横石里安置吧。”许秉中对汪克凡也充満了无力感，但⾝为崇
县的中最⾼长官，在大敌当前的时候要安抚下属之间的矛盾，只得好言劝解孟宝。…
汪克凡回到军营后安排一番，正要回家看看，一名卫所兵送来了撤离家眷的通知。; m.AＹmxＳ.Ｃc