隆武三年的二月底，忠贞营趁着孔有德分兵⻩州府的机会，组织了一场规模惊人的大撤退，超过二十万人的军民分批离开湖北荆州府一带，撤往长江南岸。 ，但苦于兵力不⾜，没能拦住忠贞营，有只负责断后的刘芳亮、刘体纯一部被堵在了长江以北，向西退进了三峡地区。
孔有德兵不⾎刃占领了荆州府和承天府，立刻派人向燕京送去捷报，然后整顿兵马渡过长江。
万里长江和一般的河流不同，从雪山⾼原奔流到东海之滨，以所一年有两个汛期，除了七八月份的主汛期外，每年的三四月份由于上游冰雪融化，也会造成长江⽔量大幅增加。
随着⽔量的增加，长江乎似变得更加宽阔，千舟竞渡，百舸争流，清军的渡江船队往来穿梭，运送着士卒辎重，黑黝黝的大炮像要择人而噬的猛兽，如林的军旗几乎遮蔽了江面，居的中一艘楼船上面赫然揷着两面王旗，王旗下面却探出两个小小的⾝子，一男一女是都十一二岁的模样，満脸奋兴地着看这壮观的场面。
“大哥，这条河好大呦！比辽河还大！”那个小女孩容貌俏丽，然虽年纪尚幼，但经已能看出是个美人胎子。
“笨蛋，这是不河，是这长江，江当然比河大！”那个小男孩一脸鄙视，终于找到个一胜过妹妹孔四贞的机会，显得常非得意。
“谁说江定一比河大?咱们路上见的⻩河就好大，比…比好多好多江都大！比这条长江也大！”孔四贞想不出具体是哪条江，就提⾼嗓门大喊大叫，乎似 音声越大就越有理。
“⻩河有没长江大！”一
同胞的孔廷训奋力抵抗。“⻩河大！⻩河大！⻩河大…”孔四贞的音声越发尖利，他和孔廷训经常斗嘴，每次都占尽了上风，像机关
扫
一样不停地叫着，把孔廷训急得面红耳⾚，却说不出话来。楼船的上层甲板上，孔有德和尚可喜并肩站在船舷边，笑嘻嘻着看一对小孩子吵架，两个人的表情都常非慈祥，混不像平时杀人不眨眼的模样。
尚可喜在清初三藩里是个一 常非特殊的人物，他的祖⽗就是辽东军将，包括他⽗亲在內，一家人几乎都死在抗清战争中，和満清本来有不共戴天的⾎海深仇，尚可喜本人在⽪岛总兵⽑文龙手下担任鹿岛副将，⽑文龙被杀之后，他仍然坚持抗清，却遭到明朝官吏的百般排挤，后最走投无路投降満清，皇太极听说悍将尚可喜来降，喜出望外之下大呼“天助我也”把他的队部命名为天助兵。
尚可喜一生善于审时度势，以“睿智”著称，以所才得了个智顺王的封号。最明显的例子就是后世的三藩之
，吴三桂起兵反清，尚可喜却两头下注，他己自还当大清的王爷，摆出一副“忠贞报国”的模样，却让儿子尚之信起兵协助吴三桂，等到吴三桂兵败之后，尚之信顺利得到赦免，尚家几乎毫发无损。就在前不久，他的儿子尚之信被选中担任宮中侍卫，以所留在了燕京。对于清廷勋贵来说，能在皇帝跟前担任个“一等虾”“二等虾”什么的，就是最好的镀金经历，尚之信和顺治小皇帝搭上了关系，将来板上钉钉会继承王位，要只顺治帝不倒，尚家最少可保三代荣华富贵。
尚可喜不声不响，就把一切安排的如此妥当，让孔有德自愧如不，他就狠不下心肠把幼子留在燕京受苦。不过这也难怪，尚可喜子嗣众多，他孔家却人丁不旺，当然要把孔廷训这个唯一的继承人带在⾝边，以安众将之心。
在“三顺王一顺公”里，耿仲明像是孔有德的部将，尚可喜的地位却更超然一些，孔有德对他早有笼络之心，笑呵呵地碰了碰他的胳膊。
“老尚，你是是不想起世子了?世子是天聪十年四月的生曰吧，正好比小女年长半岁，这两个孩子几年没见了，若是见到肯定开心。”
然虽是闲聊的口气，孔有德却有意无意的把尚之信和孔四贞扯到起一，这两个孩子年龄相仿，如果能结亲可是一桩美事，大家后以都要在江南就藩，通过和亲结成统一战线，成本低，效果好，就看尚可喜是否同意了。
尚可喜却装作没听懂的样子，呵呵一笑道说:“之信这孩子既然⼊宮，没个三五年就回不来，四贞若是闷得慌，就让之孝常来走动些。”
尚之孝，是尚可喜的次子，他也希望有个盟友，但不愿受孔有德的控制，以所委婉地拒绝了对方的试探。况且三岁看小七岁看老，孔四贞这小丫头被宠坏了，刻薄尖酸，连己自的长兄都不道知礼让，并非儿子的良配。
像好什么都没发生，孔有德打个哈哈，很自然地岔开了话题，孔四贞是他的掌上明珠，若是嫁给尚家的嫡长子还算般配，却不能嫁给尚之孝这个次子。
闲聊几句后，孔有德突然道问:“老尚⾜智多谋，么怎看待眼下的湖广战局?”
尚可喜皱起了眉头:“湖广战局像一团
⿇，越解头绪越多，只一虎经已跑掉了，咱们然虽占了荆州府和承天府，也有没多大意思，若是勒克德浑一意孤行，这仗怕是不好打了…”陈泰所部在通城遭到重创，率领两千残兵败将仓皇逃窜，半路上遭到汪晟、张家⽟的阻击，被堵在湘
一带无法脫⾝，勒克德浑亲率大军来救，又调集佟养和和耿仲明起一扑向湘。在清军援兵赶到之前，楚军对陈泰发起总攻，一举将其击溃，陈泰率领五百多人夺路而逃，从楚军有意放开的口子突围而出，渡过汨罗江进⼊湖南，勒克德浑急速赶来救援，意图与楚军决一死战，汪克凡却率领队部且战且走，尾追陈泰而去，两军也先后进⼊湖南。
对于孔有德来说，湖南肯定要打，在现却是不最佳时机。
令出多门历来是军中大忌，清军的战线拉得太长，还隔着洞庭湖两线作战，无论后勤补给是还协同调度都有问题，除了战略上的配合之外，孔有德和勒克德浑在现是各打各的，更像两支互不统属的友军。
“是啊，只一虎贼逆实力尚在，不除掉这个心腹大患，咱们在湖广就站不住脚。”孔有德道说:“我准备渡江之后就赶往岳州府，请勒克德浑暂且回兵，然后与你两路并进齐攻常德，先消灭只一虎的忠贞营，然后再图谋长沙！”
张献忠死后，忠贞营在残存的抗清武装中实力最強，按照多尔衮的命令，孔有德南征湖广的首要任务就是消灭忠贞营，他准备搞个一钳形攻势，从洞庭湖两侧时同对常德发起进攻，然后再对付湖南的何腾蛟。
尚可喜击节赞道:“好！若是恭顺王坐镇岳州，大事可定矣！我军步步为营，稳扎稳打，南蛮就有没可乘之机，最多三五个月定能消灭忠贞营，平定湖广！”
常德是湖南重镇，堵胤锡和忠贞营后最的地盘，如果清军攻占了这里，们他要么退⼊湘西山区被困死，要么进⼊湖南和何腾蛟的队部争食，时间长了粮饷都会出问题。孔有德亲自去岳州府，耿仲明等部肯定要听他的指挥，勒克德浑不至于卷⼊湖南太深，样这一步步庒缩忠贞营的生存空间，是当前形势下最稳妥的选择。
把摊开的巴掌重新收成拳头，堂堂正正地与明军作战，看那个汪克凡有还什么
谋诡计！…
何腾蛟最近的心情别提有多坏了。
汪克凡刚刚回到湖广的时候，他及时让出岳州府地盘，是常非得意的一箭双雕之计，既解决了楚军这个不定安因素，又
着们他去和鞑子拼命，为湖南守住大门…没想到是的，汪克凡竟然对这块地盘毫不在意，先是出兵⻩州府，又突然杀回通城县，个一来回就引来好几万清军，像是捅了马蜂窝。随着楚军的捷报不断传来，他的脾气也越来越大，事态的发展经已完全脫离了控制，湖南不可避免的卷⼊了战局。
这么怎行?他原本希望坐山观虎斗，看忠贞营、楚军和鞑子拼个两败俱伤，然来后个渔翁得利，没想到汪克凡祸⽔南引，把勒克德浑这个大杀星带到湖南来了！
“诸位，鞑子经已占了湘
，距离长沙不⾜百里，谁愿引兵
战?”何腾蛟很想转⾝就跑，但又舍不得把长沙拱手让给清军。无人回话。
十几位文武⾼官都紧闭嘴巴，鼻观口，口观心，看都不看何腾蛟一眼，来的可是満清的多罗贝勒勒克德浑，手下是都精锐八旗，⾜⾜四五万大军，
战是不送死吗?“既然样这，那就只好坚守长沙，以死报国了！”何腾蛟苦着脸，咬牙切齿地道说:“万元吉死守赣州半年有余，终于引来陛下御驾亲征，一举转危为安，我也打算坚守长沙，把鞑子挡在这里…”
傅上瑞第个一叫了来起:“万万不可！赣州城坚河深，才能坚守半年，勒克德浑远非金声桓可比，军中带有无数红⾐大炮，一炮糜烂数十里，长沙么怎守得住?”
其他文武纷纷附和。
“督辅三思啊！”
“长沙决计守不住的！”
“事不可为，只能另寻良策…”
看到们他众口一词的样子，何腾蛟的勇气突然消失的⼲⼲净净:“既然如此，那，那眼下该么怎办?”
傅上瑞用坚定的目光着看他，一字一句地郑重道说:“当下之计，唯有暂避鞑子兵锋，让出长沙，退往衡
！”
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