报情局的地下工作效率很⾼，仅仅过了两天夜一，这份报情就摆在⽔师代理营官叶靖海的案头。
叶靖海是岳州府的一名举子，年前刚刚加⼊楚军，经过几次接触后，得到汪克凡的信任，被破格任命为⽔师的代理营官。
用叶靖海的话来说，他也是书生带兵，对⽔战一窍不通，出任⽔师营官完全是赶鸭子上架，但汪克凡却另有考虑。楚军的⽔师建设刚刚起步，队伍里有广东罗明受的海盗，有还宋江手下的⽔匪，以及大明⽔师的一些老兵，再加上刚刚招募的新兵，简直是一群乌合之众，必须有个一守正之人担任主将，哪怕叶靖海不懂⽔战也没关系。
别的队部刚刚组建的时候都要练兵，练得差不多了再投⼊实战，逐步提⾼战斗力⽔平，但是楚军的⽔师却有没这个条件，们他这几个月一直在配合忠贞营撤退，除了往返长江两岸运送人员物资外，一有没时间练兵，二有没条件打仗，更像是一支运输船队，忠贞营放弃荆州后以，清军的⽔师彻底控制了长江沿线，叶靖海只好带着楚军⽔师缩到了洞庭湖西岸，暂且躲避风头。
就在这个时候，甘剩却送来了一份重要报情，清军的一支后勤船队带着大量的火药粮食离开武昌府，两天到达洞庭湖北岸的华容县，随行护送的战船并不多。
打是还不打?叶靖海犹豫不决。
天佑兵擅长使用火器大炮，打掉这支运输火药的船队，能极大的支援常德保卫战，且而清军船队大模大样的闯进洞庭湖，不给们他 个一教训，楚军的⽔师也会受到威胁…但叶靖海担心是的，楚军⽔师的实力太差，未必是清军的对手。
俗话说三个臭⽪匠，顶个诸葛亮，他召集⽔师的几位主要将领，集思广益。
“诸位，鞑子的船队两天后就到华容县，来不及呈报汪军门定夺，到底打是还不打，得咱们己自拿个主意，大家都说说看吧。”
“那还用说么?当然要打！”宋江道说:“鞑子这支船队很肥，哪怕把咱们的家底拼光了也值得，要是任由鞑子炮轰常德府，⽔师肯定也保不住啊！”
常德府是忠贞营后最一块
据地，在们他的庇护下，楚军⽔师才能平安地驻守在洞庭湖西岸，如果清军占领了常德府，楚军⽔师就没了码头基地，变成前途渺茫的无之萍，至甚很有可能遭到灭顶之灾，如不拼死战上一场。叶靖海点了点头，道说:“话然虽是样这说，但也不能⽩⽩送死，总得想个万全之策打赢这一仗！”
“万全之策是有没的，末将愿献一计，六七分把握是总 的有。”宋江话音未落，叶靖海的眼睛就是一亮，连连催促他快说，宋江得意地一笑，像说书先生般抑扬顿挫地道说:“yù破清军，需用火攻！”
听多了吧！叶靖海翻了翻⽩眼，其他的几位⽔师将领也是一脸不为以然的表情，这个年代的⽔战里十场里有八场会用到火攻，
本算不上什么奇谋妙计，成功的可能xìng微乎其微。宋江却笑得像只一老狐狸，显摆地道说:“不要小瞧我啊，我这个火攻之法可不一样，保管打鞑子个一措手不及…”
…
第三天清早，常德府澧
，洞庭湖西岸，楚军⽔师军营。离岸边十多丈的地方，是四艘五百料的战船，船⾝长十余丈，宽将近三丈，吃⽔一丈有余，和岸边的那些小船比来起，这四艘五百料的战船就像是威风凛凛的巨无霸，堪称楚军⽔师的门面招牌。
洞庭湖平均⽔深大概在七米左右，五百料的战船经已到了极限，像那种动辄吃⽔两丈的千料大船容易搁浅，
本就不敢驶⼊洞庭湖。不过此时这四艘战船的样子有些古怪，成群的⽔手在正上面忙碌不停，把大炮撞角都拆了下来，变成了四只没牙的老虎，们他又运上去一桶桶硝磺，一捆捆用油浸透的芦荻薪柴，把船舱里面装得満満当当，然后把导火索引到甲板上面，用油布裹紧防⽔。
四艘五百料的战船很宝贵，没人会用它们进行杀自式进攻，但舍不得孩子套不着狼，宋江偏偏么这做了，叶靖海竟然也同意了…按照汪克凡的预想，楚军⽔师后以将逐步淘汰老式的明军战船，使用新式的广东海船，这四艘五百料的战船是都老式的福船，⼲脆在这次战斗中发挥后最的余热。
一切收拾完毕，四百六十二名敢死队员在岸边列队，等待出征的命令，们他都事先写下了遗书，做好了战死的心理准备，这四艘战船不但要进行普通的火攻，还要利用火药硝磺产生炸爆，然虽随船携带着逃生的舢板，这次出击也是九死一生。
叶靖海带着宋江、黑鱼等几名部将，在四艘战船上爬上爬下，不辞辛苦地仔细检查，确认万无一失后才来到岸边，向着敢死队员们深施一礼。
“诸位⾼义，可昭rì月，本将当率战舟为诸君开路！”
楚军⽔师孱弱，清军⽔师却相对強大，四艘五百料的战船都改成了火船，在炮战中肯定处于绝对的下风，楚军将领们商量了一天，都找不到解破清军火炮的方法，有只硬着头⽪往上冲，叶靖海决心用己自的帅旗当做
饵，昅引清军的火力。“大帅不可亲⾝犯险！末将愿为开路先锋！”几位部将是都一惊，连忙齐声劝阻。
“军中不可无主，大帅应该在后面坐镇，我宋江个一人就能烧光鞑子的船队！”宋江是敢死队的指挥官，他把脑袋别在
带上，就是想立下一份大功，但万一叶靖海牺牲了，天大的功劳也得抹杀一大半。“没什么可坐镇的，这一仗的胜负全看们你了，我能帮着出些力气就好。”叶靖海摆了摆手，见宋江等人还要劝阻，又正sè道说:“若是冲不到近前，这火攻之计无法凑效，鞑子船多炮猛，们你可有解破之法?”
“有没！”宋江摇了头摇:“有只拼命向前，有去无回…”
“那就罢了！”叶靖海决然道说:“我不通⽔战，却向来胆大不怕死，⾝先士卒多引几颗炮子也是好的。”
是这个莽书生！
敢死队员们肃然起敬，其他的⽔师将领们纷纷迈步上前:“愿与大帅同生共死，起一为敢死队开路！”
没人愿意在这个时候当孬种，叶靖海哈哈一笑:“好！既然大家都愿意拼命，就把己自的将旗都打出来吧，让鞑子看看咱们的气概！”
亲兵送上美酒，大家起一举碗痛饮，然后重重摔在地上，叶靖海上前一步，对敢死队员进行后最的
待。“诸位
近鞑子船队后，立即点火，然后跳下舢板逃生，此次奇袭若是成功，要只活着回来的人都赏银五十两，将佐提升一级，士兵升为将佐，胜败在此一举，请诸位不要辜负我的期望！”他顿了下一，然后大声道说:“传我的将令，⽔师营即刻起锚出征，与鞑子决一死战！”
…
当天傍晚，楚军⽔师
近了华容县。清军的辎重船队刚刚从武昌府赶来，经过两天两夜的连续航行，船队上下都疲惫不堪，早早⼊港休息，只等明天一早卸船。
突然，江面上传来了急促而雄壮的战鼓声，几十条楚军大小战船向着华容县港口发起了突袭…
与此时同，汪克凡也接到了⽔师的战前报告。
匆匆看完一遍，又仔细看了一遍，汪克凡琢磨了片刻，把程问叫了过来:“立刻起草一份命令，嘉奖⽔师所有官兵，叶靖海升任总兵，宋江升任参将…”
程问愕然地瞪大了眼睛。楚军自年前改编以来，除了汪晟是个总兵之外，连周国栋、谭啸是都副将衔，叶靖海出任⽔师坐营官的时候就是副将，短短两个多月又被提拔成总兵，这个升官速度也太快了吧！
汪克凡一笑，把那份报告递给了程问:“叶靖海知人善任，有勇有谋，最难得是的有担当，他能⼲好这个总兵。”
常德府的战略位置太重要了，如果被清军用火炮轻易攻破城池，二十万忠贞营就会陷⼊极其被动的局面，消灭清军的火药辎重船队，堪称釜底菗薪的制胜之举…楚军中有很多合格的中下级军官，却缺乏能够独当一面的大将，叶靖海在dú lì面对困难的时候，能够从全局考虑问题，哪怕把⽔师打光也要消灭清军的火药辎重，这份决断就值得重用。
程问这时看完了报告，皱着眉头道说:“此战颇为冒险，胜负难料，在现就下令嘉奖是是不早了些?”
汪克凡略一思索，道说:“既然样这，就再起草一份奏折吧，⽔师如果战败，就替叶靖海等人讨个封爵。”
“哦…，遵命！”程问楞了片刻，才明⽩汪克凡话里的意思，如果⽔师战败，叶靖海和宋江等人肯定都会阵亡，当然要请隆武帝下旨厚加表彰…