司徒雷登迅速结束对江东的秘密访问返回南京，陈子锟把他的來意向刘婷一说，刘婷扼腕叹息：“大好的机会么怎拱手让与他人。”
陈子锟笑道：“你大事都分析的头头是道，么怎小事反而糊涂，这副总统的位子就是个坑，谁往里面跳谁死，我的资历和实力都不⾜以胜任，硬上的话有只自取其辱，李宗仁背后有桂系势力和⽩崇禧的二十万雄兵，他比胡适孙科之流都強得多。”
刘婷道：“我是还 得觉你尽力一搏的话未尝沒有希望，有国美的援助，再和**谈判组成联合府政，至不济也能划江而治啊。”
陈子锟道：“若是45年的时候兴许有还希望，在现**満手的好牌，你要重新洗牌再來，人家么怎愿意，再说了，国中 在现就是一团
⿇，谁也解不开的几千万个死结，唯一的办法就是一刀斩开。”刘婷乎似明⽩了：“你是说府政气数已尽？”
陈子锟缓缓点点头。
…
北平南中海，国民府政主席北平行辕，居仁堂內，⾝着上将戎装的行辕主任李宗仁在正踱步，地上铺着西亚地毯，窗外是紫噤城的角楼，办公桌上放着陈子锟发來的电报。
此刻李宗仁踌躇満志，国美人支持他竞选副总统，陈子锟也发來密电表示全力支持，至于
內竞争对手程潜和于右任，他也有把握说服，可是同为桂系的⽩崇禧和⻩绍竑却持不同意见，不支持己自竞选这个毫无意义的副总统。李宗仁也有些犹豫不决，他决定问卜，找北平城里最好的算命先生给己自的仕途算一卦，副官经已去请那位名闻遐迩的胡半仙了。
分十钟后，胡半仙來到了南中海，他看起來三十來岁很年轻的样子，穿着蔵青⾊的中山装，戴一副墨镜，不像是算命的，倒像是
务⼲部。李宗仁看胡半仙这个样子，心说此人莫非浪得虚名，不过既然人都來了，胡
替家人问个吉凶，给俩钱打发了便是。胡半仙站在居仁堂门口然忽停下脚步，望着殿脊上的螭吻道：“上不接天，下不⼊地，这滋味不好受啊。”
李宗仁里心咯噔下一。
这不正是说的己自如今的处境么，所谓北平行辕主任，名义上负责华北军政事务，乃封疆大吏，但毫无权力，纯粹是个空架子，而己自被调到北平，远离广西
据地，有力气使不上，真是上不接天下不⼊地的感觉，这个胡半仙，神啊！他赶紧笑着
出來：“胡先生，
。”胡半仙不卑不亢：“李主任，久仰了。”
一番寒暄后，李宗仁假意道：“我有一亲戚近⽇南下，请先生來是问下一吉凶。”
胡半仙看了李宗仁会一，诡异一笑道：“南下的怕是是不贵亲眷，而是李主任本人吧？”
李宗仁心中一动，笑道：“胡先生果然慧眼如炬，本人正要南下去做一件事情，不道知把握几何？”
胡半仙左右四顾，李宗仁会意，屏退左右。
“我夜观天象，紫微星黯淡，似有陨落之势，而北方一颗大星突放异彩，隐隐有取代之意…”胡半仙然忽停嘴，笑语盈盈，端起茶盅來吹拂着热气。
李宗仁到底是宦海沉浮多年的政客军阀，这点定力是还 的有，己自参选副总统的决定还未下，全国中不超过五个人道知此事，胡半仙乃北平城个一算命先生，竟然能猜到己自 里心去，看來真有两把刷子。
“不道知先生所云何意？”李宗仁故意装傻。
胡半仙道：“主任南下，定然马到功成，不但如愿以偿，假以时⽇还能百尺竿头更进一步呢。”
话经已说到这份上，也就不必装傻了，李宗仁大喜，一躬到底：“多谢先生指点
津，來人，把谢仪拿上來。”这一卦可真够本了，李宗仁给了一
小⻩鱼。副官将胡半仙送出南中海行辕，算命先生一步三摇的走了，口中轻叹：“北方一颗大星，未必就是阁下啊…”
一辆三轮车从面前经过，胡半仙眼睛一亮，招手道：“三轮！”
车夫刹住三轮车，小伙子回头灿烂一笑：“先生，您去哪儿？”
胡半仙道：“后生，我看你印堂发暗，你家里有难啊，我给你算一卦吧…”
“谢谢您，您自个儿算吧。”薛大栓蹬起三轮车就走，这三轮就是比洋车好，拉的多跑得快还省力气，家里两辆三轮跑活儿，⽇子好歹过得去。
望着大栓背影消失在长安街上，胡半仙头摇叹气：“劫数啊。”
累了半天，挣了一堆票子，大栓忙不迭的跑去黑市兑了些铜子儿，现如今法币跟废纸似的，买个烧饼都得几十万块，老百姓悄悄的把蔵的银元和铜子儿都拿出來用了，黑市有人专门兑换这个，去晚了还换不到，价钱蹭蹭往上窜。
兑了铜子儿，大栓又去买了二斤
子面，一颗大⽩菜，蹬着三轮车回家，头发胡同越來越破败了，头天刚下过雨，地上粪尿雨⽔横流，⻩莹莹的
气熏天，要是拉着洋车就得弄脏鞋子，得亏是三轮啊，脚一蹬就去过了。來到家门口，大栓⾼喊一声：“我回來了。”却不见弟弟妹妹出來
接，心中狐疑，往里走两步，见看一群察警宪兵和便⾐探侦站在家里，他心中咯噔下一，算命的唬对了，家里有难啊。宝庆和杏儿站在堂屋门口，几个孩子战战兢兢躲在他俩背后，宝庆拉扯几个孩子长大，几十年來起早贪黑的⼲活，早沒了当年的锐气，在军警宪特面前话都不敢说，反而是杏儿有勇气，她理直气壮说的道：“们我家沒有金条，们你來错地方了。”
为首的巡官道：“大嫂，我再重复一遍家国发布紧急经济措施方案，人私不许持有⻩金，私蔵金条就是犯罪，就是扰
家国经济秩序，懂不？杀头的罪。”杏儿道：“任您说到大天上去，沒有就是沒有。”
巡官冷笑：“们我可是有确凿证据的，们你家海上有个阔亲戚，前年到北平來，给了们你十
大条子，街坊邻居都道知，对不对，⽩二爷？”⽩二凑过來：“对，一点错沒有，们他家蔵十
金条，银元不道知几千几万呢。”杏儿大怒：“⽩二你说话要凭良心，你看俺们家样这子像是有金条的么？”
家徒四壁，孩子们面有菜⾊，确实不像是富裕人家，不过这帮军警可丝毫沒有怜悯心，巡官不耐烦道：“既然不
，那就甭怪们我不客气了，抓人，扣车！”察警们如狼似虎扑上去，扭住宝庆的胳膊往地上按，大栓怒吼一声：“放开我爹！”正待冲上去拼命，个一宪兵用警
拦
给了他下一，
托拳脚齐下，大栓被打得滚，末了和爹起一被察警抓走，家里挣钱的两辆三轮车也被拉走。孩子们嚎啕大哭，杏儿却
哭无泪，家里是蔵着四金条，可这钱是不自家的，而是李耀廷⼊股的钱，不到万不得已不能动，家国出了个一劳什子的政策，以去年的价格收购⻩金，就跟明抢沒两样，老百姓后最一点民脂民膏也被刮尽搜⼲，不过了为丈夫和儿子的
命，杏儿是还决定舍弃这些金子。她先去找了李俊卿，不过如今李俊卿混的也不咋地，光复后的这帮当权者，吃相实在太难看，只顾着捞，别的全不管，北平这些老政客，老江湖，在新权贵跟前连个庇都不算。
老友遭难，李俊卿不能坐视不管，他问杏儿：“家里到底有沒有金子？”
杏儿道：“有，顺子给了五
小条子，用了一，还剩四。”李俊卿道：“有金子就好办，如今只能破财免灾了，你把金子给我，我帮你疏通去。”
杏儿拿出包袱，慢呑呑的开解，露出里面蔵着的四
一两重的金条，眼泪汪汪道：“兄弟，你千万把宝庆和大栓救出來啊。”李俊卿眼神有些闪烁：“嫂子，我定一办的妥妥的。”
他拿着金条去了察警局，把金子
给办案的巡官，巡官递给他一金条：“李爷，是这您的提成，下回再有样这的报情别忘了兄弟们。”“定一，定一。”李俊卿收好金条，抱拳告辞，抬胳膊的时候，露出中山装腋下的破口來，⾐服的领口袖口也都磨秃了。
过了个一礼拜，宝庆和大栓终于被释放了，但两辆三轮车却被沒收充公，爷俩带着一⾝伤痕回到家里，杏儿做了一桌饭菜，
子面粥，咸菜疙瘩，孩子们大眼瞪小眼，肚子咕咕叫。“人回來就好，吃吧。”杏儿道。
宝庆和大栓端起碗，昅溜昅溜喝着粥，着看丈夫额头上深深的皱纹，杏儿得觉鼻子酸酸的。
“娘，我饿。”五宝端着空碗道说。
“饿了就觉睡，睡着了就不饿了。”杏儿哄着孩子。
“饿得睡不着觉。”五宝说。
大栓默默拿起五宝的空碗，把己自的一半粥到给他。
到了半夜，五宝然忽说肚子疼，疼的死去活來的，宝庆赶紧抱着儿子去看病，深夜的街头⽝吠不断，宝庆然忽想起三十年前，己自曾经样这去请郞中给杏儿娘看病，时光荏苒，这城市、这街道，基本上沒有任何改变。
家里值钱的东西全当了，连隔夜粮都沒有，哪有钱给儿子看病，沒钱医院就不收，宝庆背着五宝去找中医诊所救命，儿子在他背上躺着，音声越來越微弱，等到了郞中家，经已沒了气息。
郞中检查了下一，说是得了绞肠痧，和当年杏儿娘一样的病，孩子是活活疼死的。
宝庆和杏儿最小的儿子就样这死了，宝庆借了把铁锨，和大栓起一來到城外
葬岗，挖了个坑，把五宝摆进去，小儿子面⾊苍⽩，睫⽑乎似在颤抖。“五宝。”宝庆沙哑着音声喊了一句，就哽咽了。
大栓擦了把眼泪，在弟弟⾝上盖了张破席子，一把土一把土的洒上，堆起个小小的坟头，⽗子俩默默坐了会一才离去。
夕
下，宝庆的步履格外蹒跚。
M.ａyMXs.cC