汤伯等那老爷一行三人出得门去，走得老远，这才将屏了好会一儿一口长气吁出来。
到了晚间，汤伯便将这从京里来的老爷带着两个年轻人到店里用饭的事与汤妈妈讲了。
“你看会不会是从那里来的？”汤伯朝上指了指。
汤妈妈赶紧扑去过捂住了他的嘴，随后放开汤伯，走到门边开了门左右望了望，这才又关了门坐回
上。“我看这事儿，不能再瞒着姐小了，早晚要让她道知。与其道知的晚了，不知不觉着了旁人的道儿，弗如趁在现，将事情原原本本说地与姐小听。”汤伯沉昑片刻“这事不容咱们擅自做主…”
“我道知，老头子，我都道知。”汤妈妈左右为难。
“事不宜迟！”汤伯拍了拍
板。姐小年岁一年比一年大了，为人又稳重从容，自姐小这一年来遇事冷静沉着便可见端倪。汤妈妈点点头，她晓得此事关系重大“我这就去同夫人商量，晚上多半不下楼来了，老头子你别等我了。”
随后整了整⾐襟，抿一抿头，这才开了门，先到厨房去筹了一大桶热⽔，然后才上楼往夫人屋里去。
曹氏正与亦珍翻⿇将牌比大小，谁赢了便可以从一旁的果盘里取一颗香瓜子放在己自面前的小碟儿里。本也就是⺟女俩消磨时间的小游戏，见汤妈妈拎着⽔桶进来，⺟女二人便收了⿇将。亦珍将⿇将在盒子里码好，盖好了盒盖。起⾝放在一旁的夜壶箱上头。
“⺟亲可是要洗漱了？那女儿先行告退。”亦珍道知因⺟亲
了⾜，除了教汤妈妈伺候她，寻常不肯让她见看
的她一双脚。但亦珍却道知，⺟亲的一双脚，是以一种怎样的畸形方式被生生裹小了的。故而⺟亲不
教她见看
的她脚，她也从不在这时候耍赖，非要留在⺟亲屋里。汤妈妈微微屈膝，朝亦珍行礼，待她出了夫人的屋子，脚步声去得远了，这才慢慢开解曹氏的
脚布，伸手试了试脚盆中泡脚⽔的冷热，将曹氏的双⾜浸泡到热⽔当中去。“夫人，”汤妈妈一边细细地替曹氏
洗脚踝，一边缓缓将三个从京中来的食客在店中用早点的事说了。“我家那口子说，这三人看来起
是都行家，一吃就能吃出咱们家做的饼风味与京中相似。”曹氏听后，勾了嘴角轻笑一声“风味与京中相似？便是相似，也是好多年前的风味了，难为有还人记得。”
“夫人…”汤妈妈心中难过。
倒是曹氏，出奇的平静“如今珍儿也大了，有些事是该教她道知了。”
等汤妈妈擦⼲的她双脚，重又帮她将两条⼲净
脚布裹在脚上，又套了墩布袜子，曹氏重新换了一⾝素净的⾐服，深深昅一口气，这才吩咐汤妈妈“去把珍姐儿叫到小佛堂来，我有话对她说。”汤妈妈应了，自去寻亦珍。
曹氏独自一人，慢慢地走向二楼尽间儿里设的小佛堂。佛龛前的长明灯因有人走近，倏忽摇曳不止，终是又平静如初地缓缓燃烧。
供桌上的铜盏里，一盘盘香才燃了过半，空气中満是盘香冷冽的香味儿。
曹氏跪在蒲团上，双手合十，心中默念，列祖列宗，保佑我儿平安康泰。
不会一儿，汤妈妈引了亦珍来，推开尽间儿的门“姐小快进去罢。”
待亦珍进门后以，汤妈妈关上门，尽责地守在门外。
小佛堂內，曹氏听见女儿的脚步声，并不回头，只轻声道：“珍儿，快来拜过列祖列宗。”
亦珍心中诧异，是不逢年过节的，⺟亲何故然忽叫她拜祭祖先？然则她并是不那有了疑问，立刻要问出来的
格，只默默依言跪在佛龛前头，拜过列祖列宗。曹氏望着女儿眼着看就比己自还⾼了的背影，有心酸，更多欣慰。
“珍儿可是奇怪，样这晚了，娘还叫你到佛堂来？”
亦珍点头。
曹氏伸手摸一摸女儿头顶“真快，娘的珍儿一转眼都么这大了。有些事也是时候告你了。”
“娘亲…”亦珍顿一顿“您若是要想告诉女儿，女儿实其是您在猪圈里拣来的，您实其 是不女儿的亲娘，那您就不要说了，女儿不听！”
一副大姐小撒娇的口吻。
饶是曹氏心情如此沉重，也不由得微笑“你这傻孩子，说什么浑话呢？你是娘十月怀胎生的。你若是猪圈里拣来的，那娘是什么？真真儿地该打！”
“娘亲舍得打我么？”亦珍里心隐约得觉⺟亲要同己自说的事是极重要的，可是又想不叫⺟亲为此伤怀，故而朝⺟亲曹氏做撒娇状。
曹氏握了女儿的手“娘不舍得打珍儿。娘说段故事给珍儿听。”
亦珍凝神“⺟亲请讲。”
曹氏深深注视亦珍，又似透过了女儿在注视着遥远的虚空“娘的这段故事，要从很久前以说起。那时候，京中有一户人家…”
曹氏说起那户人家的⾼祖⺟，是个有大智慧的奇女子，能做得一手好菜，远近闻名，人又长得美，惹得不少达官贵人家的公子少爷前去求娶，一时风头无两。
但那位⾼祖⺟后最竟选了个进士出⾝，却又辞官不做，在京中开了一间书院的山长为婿，很是出人意料。那位⾼祖⺟婚后，在家中相夫教子，与夫婿琴瑟谐和，一生幸福美満。待她过世后，留给子孙的，除了钱财之外，有还厚厚的一本菜谱，是都她一生之中研究自创出来的。她临终前
代了，这本菜谱传女传媳不传子婿，是她给女儿、孙女们的礼物。这本菜谱就样这流传了好几代，最终传到了的她 个一玄孙女儿手中。
这玄孙女儿是个活泼跳脫的，
子野，主意正，竟跟个男孩儿一般。眼着看要说亲的年纪，家中⽗⺟给她说的亲事，她一门也看不上。偏偏到⺟亲陪嫁庄子上去避暑时，遇见了个一村里秀才的儿子。们他相遇的时候，那男孩儿在正庄子后头的小河边上捉了鱼上来，架了柴火烤着吃。这玄孙女就偷偷从庄子里溜出去，寻了那男孩儿一道玩耍，摸鱼捞虾，想了各种方法来将之做得美味可口，两人起一分享。一来二去的，她就喜
上了那男孩子，对⽗⺟说里心只喜那男孩儿，认准了他。⽗⺟说破了嘴⽪子，也劝不动她，又想着到底是还她己自 得觉幸福最重要，终是妥协。她后最如愿以偿地嫁给了己自喜
的人。她⽗⺟给小夫
在京中购了宅院，又出银子，教她相公好好读书。偏偏她相公是个爱吃好吃的，总跟着她一道进厨房下厨，全然有没所谓君子远庖厨的概念。这玄孙女很是⾼兴，拿了⾼祖⺟留下的菜谱誊抄了一份，与她相公一道下厨研究，婚后第二年，她生了个⽟雪可爱的女儿，两夫
开心之极，一家人和乐融融的。哪知有一天，她相公出门回来，说城门上张了皇榜，要招擅烹饪之人，到宮中担任庖人，他打算前去揭榜。这玄孙女一听便愣住了。家中女儿才方周岁，正是需要⽗亲的时候，相公若是进了宮，她和女儿么怎办？相公便劝她，若他能⼊宮做庖人，得了贵人赏识，荣华富贵指⽇可待。何况她会做的菜，他都会做，外头人几曾见识过她做的这些美味佳肴？
他百般劝她，她始终不愿答应。这时候她才意识到⾼祖⺟这本食谱传女传媳不传子婿是有道理的。人男如何经得起
惑？这一本记载了外头闻所未闻，见所未见的美食的食谱，简直就是实现们他野心的通行证。惜可她相公经已鬼
心窍，她拦都拦他不住。一⽇他出门买菜，却从的她梳妆柜中偷偷拿走了她誊抄的那份食谱，径自去揭了皇榜。等到邻居跑来告诉她时，此事木已成舟。
他欣喜若狂地回来对她说，他成了为宮的中庖人，每个月给多少月钱，放多少天假，若做得好了，过不多久就能升任疱长…
他说得口沫横飞，她却听得一阵茫然。
再来后，她相公不明不⽩地死在宮里，她至甚连他的尸都不曾见着，只抱一捧骨灰回来。宮里将他的一点东西，都装在个一包袱里，一并给了她。包袱里是两件他穿着进宮去的⾐服，一条她绣给他的汗巾，一
绦子，两张五十两的银票。却并不见那本她誊抄的册子。一旁，们他的女儿正睁着一双黑⽩分明的大眼，坐在炕桌边玩只一布偶。
那一刻，她倏忽灵台清明，⾝为⺟亲的直觉教她当机立断找来陪嫁的陪房，嘱咐两口子去套车收拾细软，将能带走的统统都带上，片刻都也耽搁，不等天黑便出了城。
“她有没脸回娘家，也不愿意将可能的危险带回娘家去，以所带着女儿与两个陪房逃得远远的。只希望再也不与往⽇相⼲。”
曹氏的故事说到这里，小佛堂的中盘香已将燃尽。
亦珍再后知后觉，也听出来这故事说的正是⺟亲的遭遇。举家自京中逃离时，她经已三岁，隐约有还些模糊不全的印象，沉潜在记忆深处。草草收拾，匆忙离弃的庭园，落在地上，被践踏残破的布偶，摇晃颠簸的旅途…
亦珍回握住曹氏的手“⺟亲，都去过了。”
曹氏抬眸凝视面孔清秀，双眼清澈的女儿，微微摇了头摇“不会去过，没那么容易去过。”
有些事，永远都在，挥不去，忘不了。
“娘本打算把这些埋在里心一辈子的。”曹氏缓声道，嗓子微微⼲涩“可是娘看你是个把持得住的，又懂得做人平平淡淡才是的真道理。”
“娘亲…”亦珍听出⺟亲音声里掩不住的倦意与苦涩，心中酸楚不已。
旁人家的夫人太太，在⺟亲这个年纪，正是穿红着绿，満⾝珠翠的好时光。平⽇在家相夫教子，得空了与两三个要好的手帕
小聚，相约了一道往寺中上香。而⺟亲却一直素服，将己自囿于一方宅院之中，再不曾享受过真正的快乐时光。如同花朵，还未来得及盛放，已然凋谢。
“娘亲可是担心县里那位⾐锦还乡的御厨？”亦珍问。
曹氏点点头。
当初相公究竟是办砸了差事，是还无意间得罪了贵人，亦或是有人觊觎他烧菜的本事，最终导致了他的死？曹氏深夜辗转难眠时，也曾一遍遍问过己自。
许是都有一些罢？相公怀揣那本由她摘选誊抄的册子，带着对荣华富贵的憧憬，进了皇宮。本为以能凭借他所知的那些新奇无比的菜式，获得贵人的赏识，从此一步登天，扬名立万，哪料想后最却落得个死无全尸空余恨的下场。
⾼祖⺟是个何其英明睿智的女子！她太道知这些新奇别致的东西，个一不好，便会沦为争宠的手段与工具，以所她情愿选将己自的智慧与才华，统统安放与后宅之中，由一时风头无两的京中才女，渐渐归于平淡。
“娘不信你爹有那么大的胆子，与后。宮妃嫔勾结，暗害皇裔。”来后 们他在南来的路上，曾听说京中因御膳房的庖人不慎将不宜进与孕妇食用的番木瓜进予了淑妃，导致淑妃小产，引得皇帝震怒，杖毙了大批庖人与宮女太监，连同为淑妃请脉的太医也一并拖出去杖毙了。来后又牵扯出已有一子的贤妃娘娘，贤妃娘娘被打⼊冷宮，从此失势。
因是道听途说，其中难免有失实之处，但曹氏仍从中隐约听出不妥来。
番木瓜乃是自岭南来的奇果，有美容养颜之效，与雪蛤一并炖了，最是滋补不过。然而孕妇却不宜食用，因其恐会引起腹痛。相公不会如此马虎大意，将孕妇不宜的番木瓜炖雪蛤进给正怀有皇嗣的淑妃娘娘。
这其中必有蹊跷！
亦珍点点头，她相信⺟亲所说。
⽗亲进宮，是了为博得贵人青眼，从而获得荣华富贵的。他能烧得一手好菜，
本不必与贤妃勾结，靠暗害淑妃娘娘来获得贵人的赏识。何况便是个傻儿，也晓得做了坏事要毁灭证据，不叫家中大人现，贤妃若要暗害淑妃娘娘，如何会么这容易叫人牵扯出来？
样这一分析，其中更是疑点重重。
“娘思来想去，怕是另有其人，下了毒手，你爹不过为因是新⼊宮的，有没什么后台，以所做了替罪羊罢了。”
相公自得了的她那摘抄本，一直贴⾝保存，便是晚上觉睡也不肯离⾝。宮中放假他回到家中，她几次想将那抄本拿回来，都叫他警觉地现了，有没成功。可是宮中
给的她那一包东西里，却不见那册抄本。相公⾝上值钱的物件都还在，偏偏一本不起眼的册子没了。“这事然虽 经已 去过十年之久，但架不住有些人心中有鬼。娘担心你不知不觉着了算计。”曹氏轻轻道。不怕一万，就怕万一。“娘告诉你这些，是不想着叫你去为你爹报仇雪恨，而想希望你能避开那些个魑魅魍魉，好好地过⽇子。”
“娘亲放心，女儿省得了。”亦珍郑重对⺟亲保证“食铺里女儿会仔细着的，原本经已推出来的菜⾊，要是然忽不做了，反而启人疑窦。女儿想咱们是还以不变应万变的好。”
曹氏颌。
而这时，西市的⽟膳坊后头院子里，正屋的卧房中，圆脸儿红脸膛的老爷，也了无睡意。在
上翻来覆去半天，然忽披上⾐服，一翻⾝自上坐了来起。“…老爷，么这晚了…”躺在外侧的夫人
糊糊地咕哝了一句，翻了个⾝，又睡了。老爷从夫人⾝上翻去过，下了
来在一侧以屏风围来起的恭房之中，在套了绣垫的马桶上坐下，窸窸窣窣地自贴⾝的暗袋里取出一本封面早已被挲摩得看不出原来颜⾊的抄本来。这本抄本自当年他假借送徐得秀后最一程，帮着两个嫌晦气的太监替徐得秀套裹尸布的时候，趁机从犹有余温的尸体上偷了来。自那后以，他便一直贴⾝带着这本册子，从不肯离⾝。
他自小跟着师傅学做菜，从最苦最累的摘菜洗菜的小工⼲起，为因肯吃苦，渐渐升上去在厨房里端⽔烧火，趁空的时候，偷偷观察别人是么怎切菜么怎滑锅么怎调味的，晚上暗暗地拿一把卷了刃儿的旧菜刀练习。有一⽇专门切菜的厨子然忽间病了，厨房里手忙脚
的，他自告奋勇去替了那切菜工，引起师傅的注意，正式收他为徒。为防教会徒弟，饿死师傅，以所师傅并有没将他最拿手的绝技传授给他，只在他出师的时候对他说：师傅领进门，修行在个人。为师该教的，能教的，都教给你了。余下的，就看你己自的了。
他从此苦练厨艺，先进了王府当厨子，后被王爷赏识，又趁次一陛下微服往王府来时，得了皇上的青眼，⼊宮做了御厨。待进了宮，他才道知，宮中能人辈出。皇上每⽇单只早膳便有饭菜十二道之多，午膳则多达二十道，到了晚上则更是翻了一番。然则么这多道膳食，陛下未必样样都爱吃，许多菜进到跟前，至甚连尝都未尝一口，便被撤了下去。而他在如此多的御厨里面，并不算是顶顶出⾊的，渐渐便泯然众人矣。
恰在此时，宮中又招了一批庖人来，其中个一叫徐得秀的，斯文秀气，看上去倒是一副书生模样，偏偏能做出极别致有新意的菜来，才⼊宮不久，就连得了两回赏赐。看得一众庖人
羡不已。他心中暗奇，为什么一介书生，却能做出那么些个叫人啧啧称奇的别致菜⾊来？遂一直不动声⾊地观察徐得秀。功夫不负有心人，终于有一⽇，教他现了徐得秀的秘密。
那天他晚上吃了点酒，略略有些酒意上头，以所早早就睡着了，到得半夜里，口⼲⾆燥醒了来，现御膳房庖人睡的通间儿的统铺上头，大家累了一⽇都倒头睡得
了，徐得秀却偷偷摸摸地起⾝，往恭房去了。徐得秀是新来的，以所被分在靠门的铺位上，他只消悄悄起⾝，趿上鞋朝外去，很少会惊动其他人。若是不他正好半夜醒了，也不会觉。他等了会一儿，不见徐得秀从恭房出来，遂下了铺，⾚着⾜蹑手蹑脚地接近恭房，随后装出一副醉酒起夜的模样，假装闭着眼摸进恭房去，实则眼睛眯着一条
，借着恭房里那幽幽的一⾖灯光，见看徐得秀飞快地将一本册子塞进袖笼里。他猛地打了个酒嗝，呼出口酒气，佛仿要吐了的样子。徐得秀赶紧从恭桶上起⾝，快步从他⾝边闪了出去。他假意呕了两声，又撒了泡尿，这才又闭着眼睛摸回己自铺上，一头栽了上去，不会一儿就鼾声大作。
这之后的几⽇，徐得秀都有些防备他，他却仍是老样子，每天当值，晚上得空喝几口老酒，与其他庖人斗斗叶子牌。
渐渐徐得秀放下了戒心，却不道知他一直在脑子里筹划，如何才能将他的那本册子弄到手。直到宮中宣布淑妃娘娘有孕，怀了龙嗣，暂理后。宮的芄贵妃担心从⾼丽来的淑妃不惯天朝饮食，遂许淑妃娘娘宮中另设了厨房，拨了庖长庖人去，专司伺候淑妃的饮食，会做一款淑妃极爱吃的冷面的徐得秀亦被选中，拨了去过。
他就道知 己自的机会，来了。
他至甚不需要亲自动手，只因他晓得宮中必然有人比他更心急，更不愿意见看淑妃娘娘诞下皇嗣。他要只静静地等待那个时机到来，就可以了。而这个时机，来得是如此之快。
不过没几⽇功夫，淑妃娘娘便因用了徐得秀进上的番木瓜炖雪蛤而落了胎。皇上震怒，吩咐贵妃娘娘彻查此事。
贵妃娘娘⾝边的大太监江睢奉命到御膳房讯问，那些早就对徐得秀
羡嫉妒的疱人自不会放过落井下石的机会，个一个都站出来明着暗着说的徐得秀的坏话，只他做出一副与徐得秀不的样子来。但是当江睢暗示有人曾亲眼见看徐得秀与贤妃娘娘宮里的宮女暗中往来时，他与其他疱人一道，点头表示也见看了，众口铄金，积毁销骨，坐实了徐得秀勾结贤妃，暗害淑妃的罪名。
徐得秀的下场可想而知。在两个小太监拖着他的尸往净乐堂去焚尸的途中，他悄悄地跟上去，给了两个小太监十两银子，说己自与他同为疱人一场，于心不忍，以所想送他一程，愿意替他换上⼲净⾐物，也好叫他去了
间做个⼲净鬼。那两个小太监本就嫌死人晦气，又得觉徐得秀⾝上有没油⽔可捞，得了他十两银子，哪有不肯的道理，遂躲到一边说话去了。留下他在
森的停尸所里，抖着手去开解徐得秀⾝上的⾐服。徐得秀挨了荆杖，下。⾝⾎淋淋的，这一路被两个太监抬到停尸所，⾎渐渐⼲了，将外袍粘在⾝上，⾎⾁模糊的一团。徐得秀双眼圆睁，眼珠子凸在外头，整个脸都变了形。他看得心惊⾁跳，一壁嘴里念叨着：“徐兄弟，是不我害的你，冤有头债有主，下了
间到了阎王跟前，你可人清了谁是仇家。我在这儿给你念往生咒了。”一壁微微侧着头，不去看徐得秀的惨状，把他通⾝的⾐服扒下来，又换了一⾝儿⼲净⾐服上去。他在徐得秀的贴⾝旧⾐里摸着个一暗兜儿，掏出来也不及细看就揣在袖笼里。后最朝徐得秀的尸⾝拜了两拜，这才离了停尸所，匆匆回了御膳房。⽩⽇里不敢取出来看，怕被人现。到后最竟也是学了徐得秀的样子，半夜爬来起，在恭房中借着幽暗昏⻩的一盏灯，将那册子取出来研究。
册子乃是以手抄写而成的，字迹娟秀工整，竟佛仿是出自闺阁女子之手。他看了便是一惊。
莫非这徐得秀的厨艺，竟是从个女子处学来的？
他有些不信，却有又找不出更合理的解释来。
这徐得秀做的菜⾊，许多在坊间
本见所未见闻所未闻，便是皇宮大內，也未尝一见，常常令后。宮主子得觉耳目一新。倘使是外头名厨所创，绝不会样这名不见经传的湮没在民间。有只这菜原本就是闺阁女子所创，只在內宅，做予己自的相公子女家人食用，并不曾在人前招摇过，才会至今无人知晓。
他想通了其中关节，不由得有些焦急。他将自宮里出去，要想在外头开间己自的酒楼，凭御厨的⾝份，与这些别致的菜肴打响招牌。徐得秀虽说没了，但曾听他说起过，家中有
有女。这本食谱并有没与徐得秀的遗物一道还其，若其确是能创出这些菜⾊的女子，必定是个极聪慧过人的，假若被她听说了，难免不会有所怀疑。他想了又想，遂在第二⽇，与御膳房的中另几个疱人在晚上吃酒时，状似无意间说起徐得秀来“他死不⾜惜，只可怜了家中
儿。偶尔听他说来起，佛仿与娘子感情极好，无话不说的样子。哎，真真可怜啊！”果不其然，通间儿外头有人影一闪，想是去向什么人汇报去了。来后他趁宮中放假，出宮探望家人的机会，循着记忆往徐得秀家住的那一带打听了打听，后最听说徐家早已是人去楼空了。
他提心吊胆地过了一段⽇子，见再无人提起此事，渐渐便放下心来，暗中一点点摸索了那食谱上的菜⾊，做了进予贵人，慢慢又得了宮中主子们的赏识，被尚膳监总管太监提为掌膳。十年间获得了不少赏赐，还在宮外娶
生子。如今他经已五十岁了，遂辞了宮中御厨，带着
儿，与两个徒弟，⾐锦还乡荣归故里，又拿己自在宮中十多年攒下来的积蓄，在西市开了间⽟膳坊，专做曾经在宮中做过的御膳。这其中有不少均出自徐得秀的那册抄本。原本得觉 己自乃是御厨出⾝，酒楼里的菜⾊有新奇别致，必然会在松江府內独树一帜，引得食客如云。可是哪料想在一条狭窄的巷弄里，竟会吃到
悉的味道，正是徐得秀曾经做过的杂粮
蛋煎饼，乃是一味宮中贵人极爱用的早膳。他心中便是一惊。他的⽟膳坊初初开张，那珍馐馆却像是经已营了有一阵子，若论先来后到，珍馐馆里的吃食，远比⽟膳坊推出的早，那真正爱吃会吃的老饕，只消略做比较，就能道知两家的菜如出一辙。
小小一间馆子都会做的菜，便显得他⽟膳坊的菜不稀奇了。
他心中惊疑不定，里间却传来夫人睡意朦胧的音声“么这晚了…老爷么怎还不睡…”
他忙将册子贴⾝收好，出了恭房，回到內室上了
。明⽇定一要使人好好打听打听，是这他睡着前以，后最的想法。 m.aＹmxＳ.ｃc