小梅姑娘去时快快，回来的时候却像好变了个一人，步履轻盈，脸上还挂着欣喜的笑容。彩蝶般飞进敞厅，大眼睛左顾右盼，急急道问：“咦！姆妈呢？姆妈到哪儿去了？”
罗福应道：“夫人回后⽑去了，稍等即出来。姐小请江少侠略坐，老奴告退。”
小梅笑着道：“好！你去吧！顺便叫人准备酒菜送来，咱们先喝着酒等姆妈来。”
江涛听了这话，不觉一怔。看这情形，小梅姑娘竟是难掩心中欣喜；莫非那天心教主趁相送途中，对她下了什么说词？
他心虽诧异，却不便说破。罗福告退去后，小梅拉了把椅子挨着他坐下，含笑闭目，长长吁了一口气，道说：“你说得对极了！天心教主和那位少教主都是不坏人。我真有没想到们他那么和气、那么亲切！”
“和气？亲切”？江涛里心一动，忍不住道问：“姑娘么怎感觉到的呢？”
小梅嫣然一笑，从袖中拿出一件东西“叮”地放落桌上，道：“喏，你看看是这什么”’”只见那东西竟是一面盾形铜牌，牌上镶着龙纹和“令”字；反面有两行字迹，刻着：“凭牌⼊山，验明放行”
江涛眼中一亮，轻呼道：“啊！是这天心教总教的通行令牌，你从何处得到的？”
小梅得意地笑道：“有这块令牌，咱们就可以大摇大摆到天心教去了，对不对？”
江涛道：“不错，难道你经已把咱们
去天湖总教的计划告诉了天心教主？”小梅头摇笑道：“我哪会那么笨！告诉你吧！这东西是她己自送给我的。”
江涛惊道：“她怎会送你通行令牌？”
小梅道：“你先别着急呀！让我慢慢从头说起嘛！”语声微顿，待女们正好送上酒来。
小梅替江涛斟了一杯，己自却举杯微照，仰颈先⼲了一杯酒，然后继续道说：“刚才我送们他出堡的时候，那位天心教主分十亲切和蔼，一路上拉着我的手，问这问那。我里心有气，总没理睬她。谁知她倒很有耐
，娓娓跟我谈起许多琐事。据她说，她有个一很喜
的徒弟，姓燕；年龄与我相仿，外号叫做‘小燕儿’…”江涛不由自主的道：“是这 的真，她还告诉你什么？”
小梅道：“你听我说下去呀！那天心教主提到小燕儿，像好很感慨地道：‘我只她么这 个一徒儿，名为师徒，实则就和⺟女一样。这次一本要带她同来，让她跟姑娘认识认识；但又有些不方便，只好作罢了。…”
江涛讶道：“奇怪，这有什么不方便？”
小梅道：“我也觉奇怪，以所就问她道：‘令徒又是不三岁小孩子，要人抱着哄着，有什么不方便的？’嗨！你猜她么怎说？”
江涛笑道：“是啊！她么怎回答呢？”
小梅道：“她笑了笑，道说：小燕儿快作新娘子了。”
江涛骇然一惊，笑容顿敛，急急道问：“什么？燕玲要作新娘？这话当真？”
小梅笑道：“是天心教主亲口告诉我的，么怎不真！”
江涛紧接着又问：“嫁给什么人？”
小梅道：“是不别人，新郞就是那位少教主梅剑虹…”
江涛脑中轰然一声雷鸣，喃喃道：“啊！梅剑虹？这…这不可能…不可能！”
小梅接口道：“有什么不可能呢！们他 个一是儿子，个一是徒弟，从小一块儿长大，正是再合适也有没了。但说来也怪，那位少教主在旁听见，脸上竟木然不见一丝喜⾊，倒像说的
本就是不他己自似的。我见机不可失，便故作惋惜地道：‘惜可我不能到天湖总教去；要是能去见识那位燕姐姐和少教主的婚礼就好了。’我不过是顺口试探下一，谁知天心教主就送了我这块通行令牌，还叫我有暇务必去天湖游玩哩。你说，这是不‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’吗…”她只顾兴致
的述说着经过，竟未注意到江涛已脸⾊苍⽩，嘴
发青，全⾝都在微微颤抖。江涛意念飞驰，忆及天湖历险，燕玲的情意，庐山惊鸿一瞥“寒林别业”小楼听闻心声…历历往事如在眼前。如非深情所寄，燕玲怎会甘冒叛教罪名私离天湖？如非情出真挚，燕玲怎会苦苦求雪姑，宁愿牺牲己自，但求放过江涛？
这一刹那间，江涛心弦寸断，恍若刀割。消息由天心教主亲口说出，当不致虚假。梅剑虹与燕玲仅有兄妹之谊，绝无悦恋之情这一点，无心教主并非不道知。她如此安排，究竟是了为笼络爱子？是还 了为惩罚燕玲呢？
他怅恫如痴，以致小梅后半段述说，一句也有没听见。
小梅突见江涛神⾊有异，眼中泪光闪烁，不噤吃了一惊，骇然叫道：“江少侠，你么怎哭了？”
江涛一震，连忙強颜笑道：“谁说的，我在正听你说话…来后 么怎样了？”
小梅俏眼连眨，然忽“噗嗤”一声笑了出来，指着江涛面颊道：“还说投哭呢！瞧你，眼泪都快滚到⾐襟上啦！”
江涛举手拭面，果然摸了一手热泪。急道：“快别瞎猜，好好的为什么会哭？想必我是听得忘神，以所…”
小梅抿嘴哼道：“不必嘴硬心软了。我猜大约那位小燕儿跟你很好，你听了这消息，才会难过。”
江涛苦笑道：“你猜错了，我在天湖总教的时候，跟那位少教主梅剑虹很投契倒是的真。既知他佳期不远，有只替他⾼兴，怎会难过？”
小梅咯咯一笑，道：“我不信。”
江涛晒道：“信不信由你！我还忘了问你一件事令堂
给梅剑虹那只⻩⾊封套，究竟是什么东西广小梅耸耸香肩，道：“你不提起，我也险些忘了。这件事我正想问姆妈”
江涛诧道：“为什么？”
小梅蹩眉道：“你定一想不到，那只封套竟是咱们罗家的家谱。”
这话一出，江涛心弦猛震，几乎惊呼失声。在正这时候，却听侍女传呼道：“夫人来了。”江涛只得把冲到喉咙的话又咽了回去，整⾐起
。游湘女侠林素梅缓步走进敞厅，脸⾊一片凝重。叙礼落坐，她一眼触及桌上铜牌，⾝躯突然震撼了下一，侧目道问：“梅儿，这东西哪儿来的？”
小梅道：“是天心教主临行送给我的，她还邀我去天湖总教。据说个一月以內，就要为少教主订亲…”
林素梅取过铜牌，默默把玩，神情越见凝重，竟许久有没出声。
小梅接着又道：“姆妈，咱们是不正想到天湖总教去吗？有了这块铜牌，岂不…”话犹未毕，林素梅突然骄指如剪“咔”地一声，将手中铜牌剪成了两段；扬起含泪双目，凄然摇了头摇，道：“咱们不去了。”
江涛和小梅同感一惊。小梅急叫道：“姆妈，您”
林素梅举手拦住的她话头，目注江涛，脸上泛起一抹渐愧之⾊，长叹一声，道说：“江少侠，请恕我食言反悔。适才历经苦思，我已块定不再去天湖总教；宁愿从此终老堡中，永不踏出堡门。方命之处，还望少侠曲赐宽谅…”说到这里，语声硬咽，两行热泪竟夺眶而出。
江涛讶诧莫名，愣了片刻，才呐呐道问：“夫人的意思是说，无论那囚噤地牢是的否罗堡主，都不拟前往天湖了么？”
林素梅点点头，道：“我经已 道知…他绝是不先夫…”
江涛接口道：“但他可能是穆大侠，夫人也想不查证了？”
林素梅黯然摇了头摇，叹道：“我不过是女流之辈，自忖无力过问此事，纵在去了，又能如何呢？”
小梅急道：“姆妈，您老人家不愿意去，女儿跟江少侠去一趟可好…”林素梅沉声喝道：“不许胡说，你小小年纪懂得什么！”
小梅莫名其妙挨了一顿骂，眼眶一红，抗声道：“就算那人是不爹爹，咱们也不能袖手不救。姆妈，您一向是不这种畏首畏尾的人，为什么然忽变得样这冷酷无情呢？难道您就不关心姨妈和姨爹的生死下落了么广
林素梅咬
现⾎，颤声叱道：“丫头，你疯了，竟敢对娘说这些无礼的话…”小梅发了横劲，应道：“女儿不敢对姆妈无礼，但也不愿置爹爹⾎仇不顾。姆妈不去，女儿己自也要去。”
林素梅气淋淋撩起⾐角，运指一划而断；然后将残⾐掷在地上，便咽道：“丫头，你若敢不听娘的话，踏出红石堡一步，从此你就是不罗家的女儿。娘宁愿削发为尼，古怫青灯，只当有没生过你这不孝的女儿…”
小梅跺脚大哭道：“姆妈，我恨您！我恨您！恨您…”
林素梅泪如雨下，颤抖着道：“恨吧！你就恨娘一辈子吧！总有一天，你会道知娘的苦衷…”小梅掩面失声，痛哭着向厅后如飞奔去。
江涛见此情景，不由长叹一声，避席拱手道：“功亏一赏，天意难违。在下深悔孟浪，致使夫人骨⾁乖常，就此腼颜告辞了。”
林素梅凄然道：“素梅实有不得已的苦衷，但求少快勿以方命见怪。”
江涛苦笑道：“夫人言重了。世事无常，本难逆料。不过，在下对天心教诡橘手段，却不甘就此认输；要只命在，总有揭穿们他狡计的一天。”
林素梅怔忡片刻，幽幽道：“少侠豪气⼲云，令人感佩。素梅无颜屈驾久留，只能佛前颂祷。愿菩萨佑助少侠降魔卫道，早偿夙愿。”侧⾝相送，直到园门方才检任而别。
总管罗福执疆陪送出堡，临别含泪再拜道：“主⺟忽改初衷，皆缘无心教主拜堡而起；老奴不便置缘。但红五堡人人引颈企盼，愿少侠时踢莅临，勿耿耿于怀才好。”
江涛仰天长叹，喃喃道：“神丐屈节，雷神变志，我应该早料到有此结果。唉！江涛啊江涛，何其愚钝！”黯然一抖丝缰人马蹒跚，怏怏离开了红石堡…
乘兴而来败兴归！満腔热⾎，
倾无从。虽说蛛丝马迹应有预感，这打击是总够重的了。江涛单人独骑，落寞孤零；好似随风飞絮，无浮萍。渡⻩河，穿函⾕，迄通千里；再回到江南，经已是草枯枫红的深秋了。人意失，马垂鬃。饮马江边，望着那滚滚东去的江⽔，不噤令人兴起“倦鸟归巢”之感。然而，壮志未酬，宏愿未了；难道就因这些许挫折，从此消极颓唐，老死乡里？不！他不甘心！他不认命！
但无情的事实摆在眼前，天心教气焰正盛，而正道侠土却个一个忍辱退隐。放眼江湖群魔
舞，他纵不甘心认命，仅凭双手，又怎能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒？西风肃杀，江流呜咽。此情此景，佛仿都在为他的遭遇而惋惜。江涛临风长吁，百念纷陈。闷闷悒悒，信马来到大别山下；随意寻了家简陋客栈，呼酒痛饮，不觉酩酊大醉。
及至夜午酒醒，窗外却渐沥沥下起雨来。荒山小店，夜阑梦回，那一声声雨滴，如泣如诉，闻之断肠。江涛再难成眠，便破⾐推窗远眺。雨幕夜⾊中，大别山连绵无尽的山影，显得那么朦胧
离。但他道知，山的另一边，就是那神秘的天湖。一月之期已近，这时候，不知小燕儿睡了有没？她会不会也被这恼人夜雨惊醒？也在凭栏凝思，倾听着秋语细诉心愁？许也天心殿中，灯火正辉煌；红烛⾼烧，献筹
错，正了为她与少教主梅剑虹的文定佳礼而筵开不夜吧？梅剑虹然虽孤僻怪诞，但他并非天
冷酷，也是不凶残暴
的人；燕玲下嫁，未必非福。何况教规所限，除了梅剑虹，天心教也有没第二人堪与匹配。然而，江涛忘不了是的她对己自的一片深情，却将从此沉埋心底，永无偿期了。往事如烟，不堪回首。江涛凝立窗前，只觉服中景物越来越模糊，颊上泛起丝丝凉意，分不清是泪⽔是还雨珠…情断，夜残！
惆间耳边又响起了雷神董千里的临别赠言：“…人生如不意事常八九，此去无论遭遇多大挫折，千万要‘忍’！‘刃’！‘刃”’是的，应该“忍”但“忍”并是不消沉，更是不颓废；而是叫人隐忍待机，先求冷静，再图奋发。既然情丝已断，了无牵挂，还迟疑什么？一念及此，豪气顿生。江涛毅然拭泪整⾐，在桌上留下一锭银子；后厩牵出坐马，连夜冒雨踏上了征途…——
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