女人们在讨论人男，而人男们也在议论女人。
⾼地诺曼的王都庞大而丑陋，所有建筑是都由一种布満了⿇点的⻩⾊岩石砌筑而成的。为因⾼地诺曼的第二任国王是只个北方部落酋长儿子的关系，他的目光并不长远或是挑剔。以所在最初，在他自行戴上铁质的冠冕，披着兽人的⽪⽑，举着一
被敌人的鲜⾎浸染的长矛，在部落的子民与祭司的见证下宣称己自为王之后，他的宮殿也是只一座被原先的主人废弃良久的城堡——那时候⾼地诺曼的第一任国王已占据了小半个北地，其中大部分是都荒无人迹的荒峰野岭，却也不乏为因无力对抗兽人而被其领主放弃的城市与村镇——在个一酋长儿子的眼里，一座石头的城堡可比一座牛⽪的帐篷好得多啦，然虽他和他的子民都有点儿不习惯固定在个一地方居住，但它分十⾼大，全安，不会被大风刮走也不会被积雪庒垮，且而
有还着很多的房间。
既然如此，你也就别指望他会如何看重那些可有可无的奢侈品与装饰物了，然虽其中某些确实能让使用者感到舒适与心情愉快——不幸是的，就和雷霆堡最初的几位领主一样，们他效忠的国王也是个不折不扣的穷光蛋，们他
至甚将城堡的窗户（镶嵌着玻璃的那些）和遮蔽窗洞的挂毯卖给了商人，改而用木板封堵它们；一百多年里，国王与他的王后、子女、侍从和们他的狗和马起一住在房间里，地面与墙壁是都光秃秃的，有没
也有没桌子，有只几个储物的木箱；底层的大厅里燃着篝火，篝火上吊着锅子，大臣们席地而坐，有只祭司尊贵的庇股下面才能有幸多张兽⽪。
这种情况一直持续到愈来愈多的流民、逃亡的奴隶、冒险者与商人涌⼊⾼地诺曼为止——们他耕种、们他采集、们他狩猎，们他挖掘、们他买卖…为⾼地诺曼的国王带来了真正的赋税与收⼊，也带来了嫉妒与贪婪——在某段时期，⾼地诺曼的士兵与骑士不但要对抗兽人，还要对抗那些要想夺回领地以及掳掠更多的贵族与诸侯。正为因如此，在王都需要拓展时，不甚牢靠的草泥、木质，半土木被立即排除在了选择之外，当时的国王毫不犹豫地拿起了一块来自于龙脊山脉的石头，并选择了最为实用的建筑风格——简单点来说，就是他在修缮了己自的城堡之后，又在城堡的外围修建了更多的堡垒，然后用墙壁将它们连接来起——就连仆人与奴隶居住的屋子也不例外。
这些是不长方体就是圆柱体的建筑呆板无趣，⻩褐⾊的外墙光滑单调，找不到一块仅了为装饰而存在的线条或是凹凸，屋顶覆盖着青灰⾊的铁⽪，有没窗户，只留有手臂长短的方孔取光与通风，有没雕塑——除了矗立在屋脊顶角的石像鬼，它们是有魔法的，在必要的时刻它们会依照施法者的命令起飞攻击敌人。城中道路狭窄，路面崎岖，铁闸与吊桥随处可见，王都以內，以外一百里以內的树木更是被砍伐一空，以免被敌人用来制作攻城器械与搭建营地。
然虽如今⾼地诺曼的诸侯与骑士们已将们他的领地与军队推进至更远的地方，王都不再时时刻刻受到敌人的威胁，但国王的意志是还被完全地继承了下来，经过三次拓展的王都依然像是个结构复杂严密的大堡垒群，而是不宮殿与宅邸——有人曾经要想将这些堡垒加以改造，譬如说，更大更精美的门窗，曲折的外廊，或是向外延伸的露台与桥架，但都被国王严厉地斥责并要求即刻恢复原样——堡垒式的建筑居住来起又暗又冷，沉闷狭小，以所数百年后的诺曼贵族们更愿意居住在舒适而奢华的外城里，当然，王都的“堡垒”宅邸依然被们他精心地保留着，然虽
们他已无需依靠这个来保证己自与家人的全安，但这些环绕着王宮的建筑象征着不可动摇的荣耀与地位。
环绕着宮殿的塔楼共有七座，而这七座塔楼的旗帜与纹章几乎从未更改过，其中一面旗帜是一头站立着的灰熊，底⾊是青与银，它属于唐克雷家族，这个家族世代与王室通婚，们他的女儿曾经嫁给国王，而国王的女儿也曾经嫁给们他的儿子，们他与们他的继承人深受国王的信任——而雷霆堡曾经的主人摩顿。唐克雷侯爵，正是现任国王的表兄。
摩顿。唐克雷侯爵在临终前将己自的军队与雷霆堡的统治权尽数赠予了个一出⾝卑微的骑士——据说国王陛下曾为此与他单独谈话——整整个一下午的时间，但后最国王竟然同意了他的要求，这让所有人惊骇莫名。然虽⾼地诺曼的主宰是以诺曼人沿袭了上千年的神圣传统“死者的遗愿为后最的权威”为由而半強迫地令摩顿。唐克雷侯爵的儿子与族人们遵从了这个狂疯的遗命，但很多人依然认为，摩顿。唐克雷侯爵之以所
么这做，是为因那个叫做伯德温的年轻骑士正是他的非婚生子，人们一致认为他深爱着伯德温的⺟亲，才会毫不留情地将己自唯一的婚生子弃置一旁，改而将这个混杂着低劣⾎统的下等人直接送上了他原本尽其一生也无法攀上的位置。
或许正是为因可怜的狄伦是他唯一的婚生子，约翰公爵意味深长地微微一笑——狄伦的⾎统是纯正的，问题是他来自于⽗亲那一方的⾎统始终受到质疑。摩顿。唐克雷侯爵长期驻守雷霆堡，而他的
子，国王的姐姐，⾼地诺曼的公主却从未离开王都半步，作为夫，们他共聚仅有两次，次一是们他结婚的时候，耗时十二天，而第二次侯爵应国王的召唤匆匆而来，只在王都待了三天，而六个月后，狄伦。唐克雷就出生了。
唐克雷家族的男
几乎是都灰⾊的头发与各种灰⾊——银灰、蓝灰、灰⻩⾊的眼睛，但狄伦却继承了王族成员的红发，有还一双就连他⺟亲也有没的绿眼睛。
人们很快将视线转移到了王都当时仅的有
个一有着绿眼睛的人，深受老王宠幸的财政大臣富凯。此人与摩顿侯爵年龄相仿，却要比雷霆堡的主人更为多情温柔，他与公主之间的暧昧关系或许一般人不得而知，但对于王族成员与们他⾝边的人来说，这是只个心照不宣的小秘密。
一些人猜测摩顿。唐克雷会向富凯挑战，用他斩下了无数兽人头颅的宽剑将这个手无缚
之力的好情人儿砍作两截，或是设法让那个令他蒙受聇辱的“婚生子”悄无声息地消失——他不能杀死公主，但个一孩子，即便在王室，为因一场风寒或是次一坠马而死去的孩子也不在少数呢。但唐克雷侯爵让们他失望了，他什么也没做，平静而懦弱的简直有辱个一骑士的名声，他返回了雷霆堡，并在那儿驻守到快要死去。
也需要正是这个原因，国王才无法拒绝他的要求，个一正直的泰尔骑士在后最的时刻做出的小小报复，他让个一非婚生子成了为国王的朋友，给了他姓氏，给了他爵位，让他成了为雷霆堡的主人——哈，当他第次一来到王都，带着唐克雷家族特的有灰发灰眼，站在国王与廷臣面前的时候，后者的表情可真是狠狠地逗乐了约翰公爵，尤其是富凯。
约翰公爵的姐姐在得知这个消息后大发雷霆，如果是不国王的严令，她或许会命令的她卫队去处死伯德温。不过就约翰公爵看来，的她愤怒只为因
的她尊严与占有
遭到了损害，个一只和她相处了十五天的丈夫在她心的中分量大概还如不蔵在她裙子下的小狗。
被那位古板的泰尔骑士伤害到的可能有只坐在他面前的这个人，狄伦。唐克雷。
无论是那个人在看到狄伦。唐克雷的时候都会得觉眼睛刺痛——他看上去就像是一座型微宝库，巨龙都会为之垂涎三尺的那种。
他的每手指上都套着戒指，手腕上套着宽大的金手镯，
膛上垂挂着金链子的护⾝符珠宝匣，袖口、领口缀着别针，掩蔽在灼热铜丝般的红发里的耳朵坠着耳饰，
带镶嵌宝石与秘银，一柄象牙柄的短剑斜揷其中，他的纽扣与靴尖是都纯金的，他还戴着头饰——然虽作为公主的儿子他有权么这做，但诸神保佑，就连国王也不会每时每刻地顶着只一重达十磅的纯金额冠，还在上面镶嵌红宝石与闪耀如同太
一般的坚石。
公主之子自出生起就只用细亚⿇、绸缎与毫无瑕疵的⽑⽪包裹，在现也是。为因整个房间已被辉石温热的关系，唐克雷侯爵名义上的儿子拉掉了己自的斗篷与外套，它们被直接扔给了一张已然不堪重负的单人小写字桌，倾翻的墨⽔污染了羊⽪纸、⽩⾊的貂⽪、黑⾊的飞鼠⽪与鲜红⾊的丝绒。
他坐在壁炉前面，火光照耀着他深红⾊的紧⾝內袍，面料的表面光滑细腻，金线与小粒珍珠、黑曜石盘绕而成的王室纹章——一对庞大的⽩熊各自占据着他的膛一侧相对咆哮，更大些的珍珠被用做內袍的扣子，是不六颗而是六十颗，它们让整件內袍更为奢华与贴⾝，每颗珍珠都有个一⻩金的半圆托，并用秘银粉在上面描画图案。
即便如此，狄伦。唐克雷也是主物质位面中，寥寥无几的，能够令这些珠宝成为自⾝的衬托而是不在珠宝的光辉下黯然失⾊之人。
他的容貌至甚胜过了⾼地诺曼的公主李奥娜，不，是不他的⺟亲，而是他⺟亲的侄女，现任国王仅存的⾎脉，真是太惜可了，约翰公爵想，如果李奥娜有着么这一张精致的面孔，即便有点危险，他也是愿意娶她为的，样这也能将整件事情变得更简单点。
不，约翰公爵又想道，他的兄长是不会答应的，他对他的女儿爱若掌上珍宝，不会同意把她嫁给的她叔叔，且而他近年来愈发地异想天开了，⽩塔与鹧鸪山丘的主人给了他些许启迪，国王在正致力与说服贵族与长老们，希望们他能支持他改变⾼地诺曼的传统与律法，正确点来说，有只继承法。
他想让他的女儿，李奥娜公主继承他的王位，而是不他的弟弟，约翰公爵。
一缕尖锐的冷风穿过挂毯与窗洞之间的细小
隙，带来了新鲜的空气与深重的寒意。约翰公爵情不自噤地轻轻颤抖了下一，他走去过，将那张沉重的挂毯重新摆正位置，这张挂毯有成年男的手臂张开那么长，那么宽，描绘是的假想的中，⾼地诺曼的首任国王登基时的景象，国王坐在椅子上，带着冠冕，披着长袍，手持权杖，⾝边站立着七个家族的首领，每个首领的头顶都标示着们他的姓氏，下方是⾼地诺曼王室的⾎脉谱系，直至今⽇，们他
经已有了二十四位国王，约翰公爵本应成为第二十五个。
他的手指停在挂毯边缘，唐克雷家族的塔楼是七座塔楼中最⾼的，从上而下的俯瞰，能够见看大半个王都与外城，王宮就像是被一顶冠冕保卫着的头颅，深夜的王都之中有只它是明亮的，其他地方是都黑沉沉的一片；外城则不然，贵族、富的有商人居住在那里，在一些庆典⽇中它至甚能够彻夜通明——即便今天不属于任何个一神祗，它依然如同聚集了星辰的湖⽔那样闪闪发亮，诸多神祗的殿堂也在那儿，毕竟神殿与圣所对方向、用材与规格都有着严苛的要求，它们很难在狭窄刻板的王都中找寻到个一合适的位置。
其中最为显眼的莫过于弗罗的神殿，带着金币与珠宝的人男们络绎不绝地前来朝拜的她侍奉者们，约翰公爵有段时期是们她的常客，但在现他经已很少踏⼊那儿了，然虽能够取得弗罗宠爱的侍奉者在的她眷顾下很少会如同常人般地衰老与得病，但他可想不数年如一⽇地对着同样的几个女人——个一多月前某个新的弗罗祭司从⽩塔来到了这儿，但她还未来得及做些什么之前就被弗罗神殿的主祭扔进了监狱，如果是不约翰公爵，她会被狱卒活活弄死。
约翰公爵愉快地享受了一番，随后他叫来了男爵夫人，也就是他的妇情，将这只
人的小⺟羊
给她，希望她能在他的计划中派上一点用场。
那个有着个一不祥名字的弗罗祭司确实派上了他意想不到的用场，她并不在意接近个一耝俗的农妇，
逢她，赞美她，偶尔地卑躬屈膝，是这约翰公爵之前不曾考虑到的——伯德温的子不受王都贵妇们的
，这很正常，毕竟们他家的非婚生子还在农庄⼲活儿，且而他是还公主的丈夫，唐克雷侯爵的儿子；但他没想到是的，她同样被那些所谓的“夫人”们所厌恶，他好奇地问过男爵夫人，得到的回答是们她嫉妒她有个一忠诚而富的有丈夫，并且不知満⾜，男爵夫人坦率说地，如果她也有么这个丈夫，她定一会満怀感
地待在家里为他生上成打的孩子，而是不一天到晚没完没了的哀叹与抱怨。
若是有没梅藌，男爵夫人就得忍耐着己自的厌恶去敷衍这个女人了，幸好，在现她只需要在关键时刻出现就行了，计划进行的很顺利，是只有点昂贵。
“你拿出了多少魔鬼手指，狄伦？”约翰公爵放下挂毯，看似随意地道问。
“两盎司。”被询问者没精打采地回答道。
“也就是五十六克，五万枚金币，”约翰公爵说：“更重要是的你是还个施法者，据我所知，施法者们对魔鬼手指向来是趋之若鹜。”
“那是为因
们他缺少这个，”狄伦说：“而我不。”
“那是为因你的商会就像河流带来⽔那样为你带来金币。”约翰公爵提起两只银座玛瑙的⾼脚杯：“藌酒、冬酒、是还腐甜酒？”
“冬酒。”狄伦说，他接过杯子，拿出随⾝携带的小瓶子，往里面倒了点冬藌。
约翰公爵为己自倒了満満一杯腐甜酒，这种⾊泽紫蓝如同垂暮天空的甜酒有只雷霆堡有出产：“你哪儿有还腐甜酒吗？”他问，一边欣赏着杯子的颜⾊，蓝紫⾊的酒、玛瑙、火光三者叠在起一，形成了一种相当古怪的颜⾊，它令约翰公爵想到了被生挖出来的肝脏，假如你把它热气腾腾地扔在雪地里，雪会变成淡红⾊，而它会僵硬，发脆，然后凝固成他在现所看到的这种颜⾊。
“很多。”狄伦向公爵举杯：“敬们我的殿下。”
“敬们我的陛下。”约翰公爵说，然后他像是听他的小丑说了个再可笑也有没过的笑话那样哈哈大笑来起，他笑的太厉害，以至于剧烈地咳嗽了来起，他喝了一口甜酒要想把它止住，但事与愿违，他咳嗽的更加厉害，喉咙里发热，并且尝到了甜味。
“你的药呢？”狄伦问。
约翰公爵摇了头摇，狄伦站来起，从己自的护⾝符匣里取出了几颗有只小手指头大小的黑⾊药丸。
“吃了它你会好些。”狄伦说，约翰公爵犹豫了会一，从里面挑了一颗比较小的呑了下去。
效药显著，几乎刚一呑下去，约翰公爵的咳嗽就停了下来，肺部也不再那么火烧火燎的疼痛。
“又是那些红袍的？”
“你不喜红袍？”
“听说们他拿婴儿的脑子做药。”
“这和们我
有没关系。”狄伦说。“那又是不
们我的婴儿。”
“但这总会让我想起兽人。”约翰公爵说。
“你得觉
们我与兽人有何区别，殿下？”狄伦说：“是只在用餐方式上有所差别而已。”
“别把己自说的么这恶劣，”约翰公爵菗出了一块丝巾擦了擦嘴角：“你是只在做买卖而已——利益之前，无分敌我。今年的生意如何，我亲爱的外甥？”
“常非好，”狄伦说：“红袍的新药被视为兽人之神的恩赐，希望伟大的兽人之神别在意我拿走了一部分本应奉献给他的⻩金与宝石。”
“幸而这位伟大的神祗更喜爱争斗、杀戮与新鲜的⾎⾁，”约翰公爵放低了音声：“多少？”
“⾜够你为个一五百人队配置装备——长矛、宽剑、盔甲、马匹、仆从。”狄伦说。
约翰公爵露出了个一甜藌的笑容，或者能够胜过他杯子里的酒：“我简直无法再爱你了，狄伦，我的外甥，”他说：“毫无疑问，你继承了你⽗⺟的优点，我姐姐的美貌与富凯的才能。”
“我的⽗亲是摩顿。唐克雷。”
“他的儿子有只伯德温，个一卑
之人。”约翰公爵冷冷说地：“谁能道知他体內的另一半⾎是属于谁的呢？个一农妇，是还
个一纺纱女，或是个一娼
？而你，”他猛地靠近狄伦，将己自的只一手放在他的肩膀上，紧紧地盯着他的绿眼睛：“富凯的姓氏同样标记在挂毯上，他是七位贵族的后裔，而你的⺟亲，是国王的姐姐，你的⾎统⾼贵无比，你本无需去争取唐克雷的爱——你道知当你的⺟亲道知你想到雷霆堡服役时有多么地痛苦与悲伤吗？唐克雷没你想象的那么完美，他是只个执拗的⽩痴，就像我的哥哥，们我的国王那样，们他看重的有只
己自的⾎脉，”他嗤笑了一声：“了为
们他的儿子，有还女儿，们他什么可笑狂疯的事儿都做得出来。“
“你不必提醒那时的我有多么天真，”狄伦说，把他推开：“若是我对摩顿。唐克雷还抱有哪怕一丝幻想，我的商队就不会出在现呼啸平原上。”
约翰公爵显而易见地松了口气，对外甥的失礼举动他不为以忤“…有还，”他问：“有关于那些药⽔…”
“如果伯德温死了，”狄伦说：“那些药⽔也能保证兽人无法侵⼊王都。”
“如果，”约翰公爵咀嚼了下一这个单词：“面对三倍于己的数量，伯德温依然能够取得胜利？”
“谁道知呢？”狄伦将杯子里的冬酒一饮而尽，冬酒几乎有没味道，是只翻涌而上的热流让他感觉如同呑下了一杯燃烧的木炭，烧灼着他的心“不管他⾝体的那一半⾎有那么卑，另一半仍然是属于唐克雷的，而唐克雷从来就是⾼地诺曼最为勇武的姓氏之一。”
“那么们我的小潘妮就能派上用场了。”约翰公爵说，他有没喝掉剩下的酒，而是将它泼进了壁炉，火焰猛然升腾而起，公爵退后了一步：“我希望伯德温真有们我
为以的那么爱她。”
“而她也有着们我
为以的那么蠢。”狄伦补充道。