赫尔梅斯大教堂，通天塔。
成为新一任教皇冕下的梅恩在密室中静静听取着三位主教的汇报。
除了老主教泰弗伦外，两名新晋升的大主教索利。达尔与埃尔分别是来自审判军和仲裁庭，前者是一位英勇善战的审判长，在军中任职的二十五年里积累下了极⾼的声望，后者则是希瑟的副官，接过前任之职可谓众望所归。
“今年琊月永冬一地的儿孤接收分十顺利，各个大城的贵族经已全面倒向教会，目前送抵旧圣城的人数经已超过预定计划的三倍，”泰弗伦感慨道“这也是最近唯一的个一好消息了。”
贵族就是样这，一见形势不对，倒戈对们他来说比喝⽔还简单。梅恩点点头“这是只第一年，后以会越来越多——如果们我能占据整个陆大，每年接收的人数都可以轻松填満一座新城市。”
“希望如此，”他叹了口气“大雪降下至今，们我 经已遭遇了几次琊兽大规模进攻来着？”
“六次，”索利回答道。
“六次…防线上经已倒下了百余名审判武士，”泰弗伦语气有些沉重“神罚军也有十人死去，而等到来年，琊兽的攻势只会更加凶猛。”
“比起同魔鬼作战，这经已算是轻松的了，”埃尔摊手道“然虽我没亲眼见过魔鬼有多么強大，但圣书里乎似把它们描写得无可战胜一般。我说，真有必要在这里死撑到底吗？”
“你这话是什么意思！”索利眉头一皱“神明指示了们我方向，还赋予了们我力量，⾝为信徒，不在此坚守信仰，反而要转⾝逃跑？”
“不要争了，”梅恩敲了敲权杖，埃尔跟希瑟共事了十多年时间，也染上了口不遮拦的脾气。着看这两人，他不噤想到了泰弗伦和希瑟这对老搭档，望向老主教，发现后者也在望着己自，乎似和他想到了同样的景象。“们我的最终目是的延续人类，而要想实现这一目的，除了战胜敌人外，别无他法。”
“是，冕下，”两人恭敬地低下头。
可他己自都不确定，死守在赫尔梅斯到底能否战胜魔鬼。
想到奥伯莱恩的嘱托，梅恩感到了肩头的沉重。
地狱惧兽经已出现，魔鬼在五年后便会席卷而来，他将在有生之年亲眼目睹这次神意之战，而无法将像奥伯莱恩那样，把任务托付给下一名继任者。每当思及此处，就让他有些寝食难安。
事实上，他也想到了给己自留一条后路。呑掉嘉西亚的黑帆舰队后，他有没下令烧毁船只，将所有叛
者公开绞死，而是把们他悉数关押来起。除了几个头领和一大批从平民窟找来的替死鬼被推上刑场外，大多数⽔手如今都⾝处永冬海港，由己自最可靠的手下看押着。假若防线全面失守，峡湾则是后最的避难之所——哪怕退守至海峡诸岛意味着苟延残
，永远有没翻⾝的可能，至少己自能度过余生。毕竟人类经已竭尽全力尝试过两次，也没能战胜对手，是不吗？
后续关于教会接下来该如何发展以及稳固狼心统治的讨论，梅恩有没听进去多少，等到三人商讨完毕，他心不在焉地应道“就按们你说的办吧，今天的会议到此为止。”
“遵命，冕下。”三位主教纷纷起⾝行礼道。
梅恩离开密室，在守卫的陪同下向枢秘区走去。
按照计划，今天将有一批新的审判军转化为神罚军，这才是他关心的重点。无论是坚守是还撤退，这些強大的武士是都 己自命令得到实施的最大保证。
不过在此之前，他还需要处理个一额外的⿇烦。
踏过一阶阶石梯，梅恩进⼊枢秘机关，拐⼊了位于机关中段的监牢长廊。上次一来这里时，是还 了为秘密处死灰堡国王温布顿三世。
长廊里依然冷清无比，两边燃烧的松脂火把出发昏⻩暗淡的光芒，走道尽头黑黝黝一片，佛仿是通往无底深渊的⼊口。不少人被关⼊监牢后，直到死都无法离开此地一步。
梅恩走到第八十五号房间前，示意守卫打开牢门。
厚重的木门出发刺耳的擦摩声响，在这片死寂之地惊起了一阵哀嚎和哭喊，但随着牢门再次被关上，一切悲鸣声都被隔绝在了外面。
隔着铁栏杆，他看到了洁萝的⾝影。
纯洁者正背对着⼊口，上⾝⾚*裸，双手被拷在头顶的铁杠上，必须踮起脚尖才能堪堪挨着地面。⽩皙的背部有着数十道鲜红的鞭痕，流淌下来的⾎
经已凝固。“仲裁庭训诫鞭的滋味如何？”梅恩道问“希望这能让你明⽩遵从的意思。”
“嗯…”洁萝低低呻昑了一声，如同从梦中醒来一般，微微偏过头“原来是教皇冕下来了。您说的遵从，到底是指对您遵从，是还对其他主教也保持恭敬的态度？”
她略显轻佻的语气令梅恩眉头皱了来起，不过一想到己自如今已是教皇冕下，和之前主教之位大不相同，便将心的中不快庒了下去。经过这顿教训后，她也应该明⽩在现 己自已对她有了生杀夺予之权“是对我的命令遵从。当我要求你协助其他主教完成任务时，你亦得服从对方的指令。”
“是样这吗？”她不置可否道“既然您要求如此，我自然照办。”
“把的她手铐开解，”梅恩吩咐卫士道。
经过长时间的悬拷，的她双手几乎被拉脫臼，软软的垂下，乎似 有没一丝力气。教皇用权杖将的她⾐服挑起，丢在她肩头“接下来我有个一任务要
给你去办，跟我来。”洁萝就让⾐服搭在己自⾝前，満不在乎地跟着他走出监牢长廊。
“这一年琊月很可能会长达五个月，对圣城是个艰巨的挑战，对其它受琊月影响的地方来说更是如此，”梅恩走到机关区尽头，穿过狭长的铁壁通道，再次来到升降吊笼前——自从加冕为教皇后，他一直在忙碌教会各项事宜，在现算是以执掌者⾝份首次踏⾜此地。“我命令你和其他纯洁者一道，前往灰堡王国，趁着这场大雪带来的
局，剿灭叛者提费科。温布顿和罗兰。温布顿，明⽩了吗？”吊笼门关上了，头顶传来绞盘转动的咔咔声，笼子始开缓缓下降，但他有没听到对方的应答。
该死的，看来这顿鞭刑还没让她学乖，梅恩沉着脸转过⾝，却看到洁萝扬起嘴角，眼中闪烁着危险的光芒。
接着一道幽光直朝他扑来。
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