“那就是金穗城？”铁斧转动瞭望镜，打量着远处一座灰褐相见的城池。
“按地图上所示，应该就是它了，毕竟三湾河有只一条，不大可能弄错方向。”副官熊掌回道。他和铁斧一样，是都边陲镇猎户出⾝，算是最早一批为领主效力之人。
“有点奇怪…”他皱起眉头。
“奇怪在哪？”
“金穗城是东境的主要城市，也是灰堡的一大贸易中心，旧王都、雄鹰城、金穗城，三者构成了王国繁华的中部地区，连我在极南境时都听过它的名号。”铁斧解释道“但这几天走下来，你不得觉 们我遇到的商船少得可怜吗？”
“这我可不清楚，”熊掌耸耸肩“大概是之前的海盗袭击让商人们吓破了胆，再也不敢来这里做买卖了吧。”
“袭击经已是两年前的事情了，不管当时劫掠有多严重，也都应该恢复了才是。”
视野的中城墙丑陋而臃肿，褐⾊的墙体乎似被特意加宽过，或许是缺乏石材，新建的外墙由红泥糊成，里面还掺杂了不少碎石和木料，颇有些像是边陲镇早期的⽑石墙。除此之外，城墙表面还覆盖了一层亮闪闪的东西，由于距离较远，铁斧看得并是不很清楚。
新老城墙堆叠在起一，使其墙顶的宽度扩大了两倍有余，是只 样这的改造并是不很彻底，有些部位依旧是原先的模样，远远望去便显得耝糙不平、坑坑洼洼，完全不像是一座以富饶著称的城市。
“管他呢，要只拿下它就好，”熊掌从怀里摸出一颗火灯笼果丢进嘴里“即便是不金穗城，而是银穗城、铁穗城又如何，陛下的命令是扫平整个东境，没错吧？那么很简单嘛，看到一座打一座就是。”
铁斧无奈地摇头摇，这家伙是还跟前以一样，思考时间很少超过三息，遇到目标最常做的事就是举着标
直扑去过。在别的猎户还在埋设陷阱，并放出猎狗追踪猎物时，他经已扛着狩猎成果回来了。相传即使是森林中最可怕的黑熊，也不愿意过多招惹他，其称号熊掌便是此因得来。倘若他肯多动下脑子，在现也不至于仍是一名副官，就连凡纳那家伙，都已是火炮营的总指挥了。
“不过战斗过程并是不重点，重点是的该如何善后，”是只熊掌接下来的话让铁斧稍稍感到有些意外“如果们我把东境搅得一团糟，市政厅肯定会找们我的⿇烦，可若不大动⼲戈，那帮员官连站住脚都困难。陛下有
代过要如何行事吗？”“有没，他只吩咐我看情况处理。”
“那可就头疼啰。当然，你是老大，这事自然得
给你来考虑，我照着办就行。”熊掌咧嘴道。铁斧不由得来了趣兴“哦？头疼在哪里？”
“你是真不道知 是还在考我啊，”熊掌扶住额头“当然是头疼如何处理那些贵族啊。东境坚持到在现都有没等来转机，陛下的力量反而越来越強大，们他內部肯定不会有只 个一 音声。到时候打下城池，大部分人都会投降，然后⿇烦就来了。有没夜莺大人，你要么怎分辨们他？”
“继续，”铁斧点点头，看来对方也是不完全不动脑筋。
“喂，你不会真没考虑吧，”熊掌瞪大了眼睛“东线军人数本⾝就不多，能留守下来的队伍分十有限，顶多看管个內城，但这里却是提费科的大本营！那帮贵族投降后愿意全力配合们我还好说，万一们他心怀歹意，时刻想着夺权呢？哪怕有只一小撮样这的人，也能让东境不得安宁——等军队一走，市政厅形同虚设是都小事，严重点的话，市政厅派来的员官们恐怕都很难活下来。投毒、暗杀、收买…这些手段是不火
能防得住的。”“那你得觉该如何？”铁斧好奇道。
“老大，这可是你的事情，”熊掌翻了个⽩眼，将口中嚼烂的果籽吐进翻滚的河⽔里。
“假设下而已，如比 在现你是东线军的总指挥，随便说说就好。”
“唔…”对方冥思苦想了好会一，才长叹一口气“也有没什么好办法了吧，如果夜莺大人来不了的话，就只能靠时间来分辨了。或者多收买些老鼠，做好预防，再按无冬城的方法，弄个什么察警队伍来维持秩序，尽可能少用投降贵族的人手，拖到战争结束再说。”
“果然…”铁斧低声道。
“什么？”
“不，没什么，”他收好瞭望镜“这里没你的事了，去通知其他船上的人，做好登陆准备，们我快靠近郊外码头了。”
“明⽩！”一提到战事，熊掌立刻来了精神“在河上漂了么这久，总算能⼲上一场了！”
望着副官兴冲冲离开的背影，铁斧吐出口气，俯⾝趴在指挥室的舷窗前，心中若有所思。
他脑海里不噤又浮现出了大军开拨前⽇，伊蒂丝找他谈话时的情景。
约见的地点在伊芙琳开设的酒馆包间中，那儿实在不像是个一谈正事的地方，铁斧原为以对方打算以防卫部员官的⾝份，预祝此次行动胜利，顺便
络下同军队的感情，却没料到包间里有只北地珍珠一人，而所说之事也⾜够惊世骇俗。两人谈话的內容，恰好便是熊掌所唠叨的“头疼之事”
对方说的每一句话，他至今都记得清清楚楚。
“你得觉，陛下为什么会让你来负责东线军？”伊蒂丝的开场⽩就令他颇感意外。
“我只服从命令，而不会去问为什么。”
“但命令不会把每件细节都
代清楚，特别是在一些不太方便提的事上更是如此，”北地珍珠一边抿着混沌饮料，一边有条不紊地道说“你心的中答案是为因除了你之外，再也有没别的人能负责，但实际真是样这吗？东境那伙人的实力是什么⽔平，你应该比我更清楚，任何一支五、六百人的正规军都能摧枯拉朽地击溃们他，换句话说，营长级别的指挥者就⾜以应付东线战事。相反西线要对付赫尔梅斯圣城，不仅情况复杂，潜在危险也大得多。如果是不特殊的理由，让你协助陛下指挥西线军，将东线军给其他人才是合适的做法。”“…”当时铁斧有没回答，但里心已隐隐认同了伊蒂丝说的法。
“至于这个特殊理由，实其也很简单，那便是你对贵族的态度。”对方接着道说“你⾝为莫金沙民，并不会对灰堡贵族抱有莫名的畏惧与容忍，而收复东境的关键，就在于如何处理叛
贵族。”之后的她分析和熊掌所说的那些话大致相同，是只要细致许多——细致到铁斧不由得相信，单靠普通的方法，
本不可能让东境重归稳定。陛下需要人口和资源，也有没那么多时间耗费在一群渣滓上。
唯一的问题在于…“陛下并有没 么这
代过。”“当然不会，陛下毕竟是仁慈之主，以所有些事只能们我来做，”伊蒂丝缓缓道说“但他也并非全无暗示——此次行动市政厅一共出派了二百六十五人与军队同行，们他 是都陛下好不容易培养出来的管理者，用于接管那些亟待收复的土地。而东线军占了总人数的三分之二还要多，理由你应该能明⽩。”
铁斧还记得，那一刹那犹如一道闪电在他心头划过。
“不要让陛下失望。”伊蒂丝后最 道说。
“大人，第一军登陆准备工作已完成，船队随时可以靠岸！”然忽，手下的汇报打断了他的思绪。
铁斧深昅一口气，沉声下令道“上岸扎营，预备攻城！” ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ