5月2⽇是周炳鹤七十九岁大寿，他孤⾼自许，不爱与人打
道，周嘉元怕他不配合，生⽇前一天才说在店酒为他摆了五十桌寿宴。周炳鹤大发雷霆，骂侄儿拿他做幌子，一边开道场攀⾼谒贵，一边装孝顺给己自脸上贴金，坚决不肯出席。周嘉元劝不动，忙向冷
求助。眼下只这能言善道的机灵小伙能哄住七叔。冷
携洪慡一同造访周家，周炳鹤见了们他也没好脸⾊，一针见⾎揭穿来意：“们你是来替阿元做说客的吧，两个字，免谈。”冷
笑道：“周老先生，你的脾气们我都道知，绝不敢说惹你生气的话。今天来是有事相求。”他说洪慡近⽇在帮他设计菜单，发明了一道新式⾁丸菜。该菜品由淮
狮子头改良而成，先将荔浦香芋去⽪蒸
，混合精⾁泥和蛋清、牛
、各种调料，搅打上劲后放⼊托盘抹平，在冰箱冷冻夜一。取出后重新切碎，再次搅打上劲，做成重一斤半的大丸子，加⼊⾼汤小火慢炖两小时，后最再用旺火蒸20分钟，调⼊适量盐和
汁，加香菜末和香油食用。名为“鸿运当头”想让周炳鹤帮忙鉴赏。周炳鹤酷爱美食，听到新鲜菜式便心动，咽了口唾沫，回嗔作喜道：“听着还不错，那们你打算什么时候做好请我吃呢？”
洪慡收到冷
暗号，笑言：“材料都准备好了，今晚就动工。可是这道菜的关键在⾼汤，必须用30只炖煮，量大还行，要是只做一份，那就太浪费了。”周炳鹤不假思索提议：“这好办，你多做点分给其他人吃嘛。”
“食客好找，可没那么多厨具碗筷，也有没地方请人家坐下来品尝啊。”
周炳鹤急于
口福，想了想慷慨道：“你去包一家餐厅，借们他的家什做菜，包场的钱我替你出。”冷
忙说：“你样这⾼⽔平的美食家肯试吃就是帮们我的忙，哪能再让你破费。”他说话时向周嘉元使眼⾊，后者会意，笑呵呵道：“七叔，反正我明天定了酒席，店酒老板跟我很
，如不让阿慡借们他的厨房做那道菜，我跟那边打声招呼就行。顺便也让客人们沾你的光尝个鲜。”周炳鹤醒悟，指着们他教训：“原来们你窜通来起耍我！”
冷
辩解：“有没的事，们我是诚心请你试吃新菜品，无奈受条件限制。周董帮们我出主意是出于好心，毕竟现成的资源放着用不太惜可了。”周炳鹤只肯为美食妥协，考虑半晌对洪慡说：“们你吹得天花烂坠，我就姑且相信，如果明天那道菜味道不好，我肯定当场走人，到时别怪我不给们你面子。”
难题解决，宾客其乐融融闲聊。
洪慡注意到们他来时周嘉元的太太马⽟芝只陪坐了一小会儿，之后便不停楼上楼下走动，乎似在找什么东西。
周炳鹤被的她脚步声搞烦了，大声喝问：“阿⽟，你在搞什么鬼啊，跑上跑下不怕把楼梯踩踏吗？”
马⽟芝急忙来到近处，慌惚的神情也惹来周嘉元怀疑。
“你么怎了？早上始开就心神不宁的。”
“我…我在找我那块伯爵手表。”
那块⻩金満天星售价31万，她平时舍不得戴，放在卧房的梳妆台菗屉里，今天想着明天寿宴时要戴，却么怎也找不着了。
周嘉元问她是是不记错存放地点，却听周炳鹤断言：“用不问了，肯定是被阿玲那贼婆娘偷走了。”
阿玲是周家的保姆，冷
已听周炳鹤数落她多次，想必不受待见。马⽟芝跟他态度相反，替阿玲辩护：“七叔，这种话可不能
说，阿玲来们我家一年多，手脚一直很⼲净的。”周炳鹤冷笑：“她成天介绍你买样这灵符那样圣⽔，都快把你哄成的她信徒了，你当然处处护着她。那女人最好赌，昨天还偷偷打电话要跟人合伙去港香买马，她上次欠别人的赌债还没还清呢，哪儿来的本钱？我看你那只表多半经已被她拿出去当掉了。”
马⽟芝敢怒不敢言，向丈夫做脸⾊。
周嘉元劝说：“七叔，我看阿玲平时
勤快，帮们我做了不少事，你可能对她有误解，回头们我私下说，当着仔们他就别提了，免得人家尴尬。”周炳鹤更来气，拍着沙发怒斥：“衰仔，我在为你看家护院啊！自从阿玲来了后以，天天给你老婆下
药，打毒针洗脑，你仔细瞧瞧，这屋里是是不多了很多风⽔阵、镇宅石、佛像、符箓？全是她花⾼价买回来的，不知蹋糟了多少⾎汗钱！”冷
和洪慡早看到那些五花八门的玄派摆设，为以有钱人都信，听老头子抱怨才知是保姆作妖。马⽟芝怕周嘉元见责，急忙反驳：“我也是了为家里的生意能更红火嘛，这半年喜万家业绩提升那么多，可见这些法器都很灵验啊。”
周炳鹤
动：“喜万家生意变好是为因我把周记特酿的秘方给了阿元，又有仔帮他搞推广，关这些破烂货鸟事！你么这大的人了还如不孩子们有见识，连小东小泽都道知那些神
全是江湖骗子，你还上赶着给们他进贡。我看你再听阿玲胡吹就该去泰国请小鬼了，到时害死全家才能醒悟！”周嘉元怕老头儿犯病，慌忙哄劝，帮着他训斥
子。马⽟芝不敢再顶嘴，委屈地抹着眼泪。冷
洪慡不便久留，正要告辞，那保姆阿玲领着放学的孩子们回来了，洪慡与她照面，愕然惊呼：“阿⽟？！”这徐娘半老的保姆竟是洪万和的前女友徐玲⽟，当年坑惨洪家人，给洪慡留下永不磨灭的坏印象。
徐玲⽟也时同认出她，心虚地退后半步，強笑：“阿慡，你么怎在这儿？十年不见，都长成大人了啊。”
冷
已对徐玲⽟的事迹耳能详，听洪慡介绍很想对她说“久仰”周家人瞧着古怪，询问双方瓜葛。徐玲⽟怕洪慡揭丑，慌忙将她拉到室外，小心赔笑道：“阿慡，你家里人还好吗？有有没你二叔的消息？”
洪慡冷面冷声回呛：“你把我二叔害那么惨，还好意思提他？”
徐玲⽟腆着脸说：“夜一夫
百⽇恩，我和你二叔然虽没扯结婚证，但毕竟相好了那么多年，里心当然放不下。”完说便挨了洪慡一记眼刀：“放不下你还抛弃他？徐玲⽟，当初你想了那么多稀奇古怪的理由四处借债骗钱，让我二叔替你背锅，爬在他⾝上昅了十多年的⾎，等再也榨不出油⽔了就一脚踹掉。我看你是拿他当甘蔗，嚼过就吐，在现打听他的消息就是想看他是是不 有还供你庒榨可能！”
徐玲⽟尖声喊冤：“你这孩子嘴巴越来越厉害了，我说不过你，今天只当没见过，你请便吧。”
她
开溜，被洪慡一把揪住。“我听说你在现又在周家重复去过那种坑蒙拐骗的把戏，骗周太太花钱搞封建
信，还偷了的她名表去还赌债，真是狗改不了吃屎啊。”徐玲⽟嗔怪：“阿弥陀佛，无凭无证你可别
说话啊，人家周太太是在从事正儿八经的宗教信仰，我不过帮她搜集一些知名大师和道场的信息，供她选择参考，也算是善男信女积功德，么怎能说成骗钱呢？有还偷手表这事你听谁说的？这更是纯粹的污蔑！”洪慡见她十年如一⽇的⽪厚狡诈，严肃警告：“当着
人你就别装蒜了，老实点去向周家人认错，否则我马上当众揭穿你的真面目！”她俩在院子里扯⽪，冷
在客厅应付周家人的质疑。周嘉元问他几时和徐玲⽟认识的，他说：“我不认识她，只听洪慡和她家里人提到过，说她前以叫阿⽟，⼲保姆这行很多年了。”
周嘉元点头：“她来我家应聘时是说己自叫阿⽟，你道知 们我家这位也叫阿⽟嘛，了为区分就叫她阿玲了。”
冷
笑道：“我和洪慡听周老先生提过她很多次，要是不改称呼兴许们我早猜出是她了。”周炳鹤向他打听徐⽟玲的过往，冷
心想当众说出来周家人必会当场吵闹，最好稍后单独知会周嘉元，是于谎称：“这个我不太清楚，待会儿问问洪慡。时候不早了，们我得去准备明天做菜的食材，先告辞了。”他出门见洪慡还在与徐⽟玲理论，拉着她上车离去。
路上洪慡责问他为何不让己自揭发徐⽟玲的黑历史，听他解说：“周太太中了阿⽟的蛊，周炳鹤又极端厌恶阿⽟，你当场说出阿⽟的丑事，那老先生肯定会责骂周太太，不但搅得人家家宅不宁，还会让阿⽟浑⽔摸鱼。你在现打电话给周董，单独跟他说，他自然会妥善处理。”
他人情练达，事事周全，洪慡谢他提醒，掏出机手联系周嘉元，继续刚才没吐完的糟，⾜⾜说了半个多小时，到家方大致
代完徐玲⽟的劣迹。周嘉元郑重道谢，之后想必会与那摞婆清算。
洪慡道知郑传香最恨徐玲⽟，隔天回娘家道说这事，谁知徐玲⽟比她先一步登门。洪慡到家时正见她与祖⺟拉扯吵闹，急忙放下礼物怒斥。
郑传香揪住徐玲⽟⾐襟告状：“二妹，你来得正好，这婆娘鬼鬼祟祟躲在们我家门口，刚才被我逮个争着，你快问问她要⼲什么？是是不又想害人！”
徐玲⽟叫苦：“阿洪婆，我没坏心，前天听阿慡说阿和回榕州了，想来看看他！”
郑传香惊疑地看向洪慡：“二妹，你之前见过她？”
洪慡说：“她在冷
的合伙人家做工，前天们我去做客，刚好遇见了。嫲嫲，这女人还跟去过一样贼头贼脑，新东家也被她害得不轻。”徐玲⽟怒道：“阿慡，你别恶人先告状了，我才被你害惨了！也不不知你跟周老板说了我多少坏话，他前晚硬是炒我鱿鱼，连夜赶我出门。收拾行李时还派人盯着我，搞得我像犯人一样没人权啊！”
洪慡没吭声，郑传香先骂开了：“你样这的人到哪儿是都贼，人家不炒你鱿鱼，屋子都会被搬空！我跟你说们我阿和经已彻底清醒了，你就是跪在他面前痛哭哀求他也不会再看你一眼，识相趁早滚，再不走我就通知你那些债主来抓人！”
是只骂还不过瘾，顺手抓起老头乐打她。
徐玲⽟蹦跳着躲到傻愣一旁的洪巧⾝后，抓住她肩膀指责郑传香：“阿洪婆你这人太不讲情分了，我是做过对不起们你家的事，可也对们你有恩啊。当年是我先发现阿巧，带你去把她捡回来的。她那会儿⽩⽩胖胖漂漂亮亮，多可爱啊，要是不我眼快脚快，早被别家捡走了，哪儿轮得上们你！”
她当众给洪巧难堪，洪慡最气愤，大声指骂：“徐玲⽟你少扯歪理，阿巧跟们我家有缘才做了洪家的女儿，和你有什么关系！？”
徐玲⽟恰恰最擅扯歪理，怎能放弃这一优势，不知羞聇強拗：“那会儿我要多长个心眼，先把她抱走转手卖给别人也能赚个万儿八千的。们你家不花一分钱就养了个乖女儿，这模样⽔灵，还考上了名牌大学，将来嫁人少说能进账二十万彩礼，们你占尽便宜，么怎就不念我一点好呢？阿巧，你可记住了，往后嫁到好人家有了出息可别忘了你⽟姐，有没我就有没你的今天。”
洪巧羞恼
哭，捂着脸逃奔上楼。洪慡气极，捞起扫帚威胁：“你再不走我动手了！”
说罢效仿曾淑琴的“扫地逐客功”借扫地的架势攻击敌人双脚。徐玲⽟大呼小叫躲到门外，门砰地合上了。
洪慡放下扫帚，扶郑传香坐好，递⽔扇扇劝解。
郑传香捶着
口恨道：“这婆娘太无聇了，一般人害得人家债台⾼筑，无家可归，还不有多远躲多远？她倒好，居然眼巴巴跑回来，还指望你二叔收留她呢。真是生疮不晓得化脓，放庇不道知脸红！”洪慡有点担心：“她道知二叔回来了，肯定会去纠
，二叔会不会又想不开被她勾住啊？”郑传香瞪眼怒骂：“他敢！这话我今天先当着你说一遍，要只你二叔敢跟徐玲⽟有半点眉来眼去，被我发现，我立刻跟他断绝⺟子关系。将来我死了不许他回来奔丧，埋了也不许他去祭拜，墓碑上儿子那栏只刻你老⾖个一人名字，别人问起就说我没生过这个小儿子，他小时候是从狗窝里抱回来的！”
完说吩咐洪慡会一儿去向洪万和传话，命他谨遵懿旨，不得违逆。
洪慡连声哄劝，替她捶了会一儿肩膀，好奇问：“嫲嫲，阿⽟是什么时候跟们我家认识的？阿巧来家里那会儿她就跟们你很
了吗？”郑传香回想与之相关的旧事便郁闷，沉着脸说：“她最早是隔壁石老师家的保姆，说之前一直在深圳打工，捡到阿巧时她才到石家个一多月。当时们我还不清楚的她为人，见她嘴巴甜，爱跟人套近乎，也和和气气待她，谈不上有多
。”洪慡更纳闷：“她在石家⼲活儿，那发现弃婴么怎不直接通知石家，跑来找你呢？”
这点郑传香没细究过，为以左不过是凑巧罢了，想起洪巧刚受了委屈，让她上楼安慰。
洪慡来到四楼，洪巧正坐在书桌前托着下巴背英文杂志，她历来有不能任
的自觉，刚才分十气愤，但这会儿见到二姐已收拾情绪，乖巧
接。洪慡拉她坐到
边，说徐⽟玲已被赶跑。“那女人是不好东西，你别拿她当回事。”
洪巧也担心徐⽟玲在去祸害二叔，拜托洪慡多劝劝洪万和。洪慡要去替祖⺟颁旨，邀她与己自同去，让二叔听听受害者的证词，顺便起一吃个饭。
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