离
京畿南部的举风镇，是纵向运河的一处枢纽，原本是只个无人问津的僻远村落，短短二十年就一跃成为颇具规模的繁华城镇，应有尽有，完全不输江南名镇。有个青衫儒士背着小行囊进⼊举风镇，在鱼龙混杂的镇子上并不显眼。在现举风镇有个应景说法：当下北归之人是都孬，南下之人才是金贵汉。为因近期举风镇附近经常听到马蹄阵阵，不断有大队骑军南下驰援广陵道，据说是大局将定，朝廷里耳目灵光的大人物们，尤其是军中大佬，都使出吃
的劲头把子孙送⼊南下大军的队伍，最夸张是的⾝为两辽边关定海神针之一的某位老将，才让嫡长孙在辽东边境从捞到手个一实职都尉的过硬官⾝，很快就火急火燎把孙子赶出边军，丢到了广陵道场战那边去，据说摇⾝一变，就成了南征主帅卢升象的军机幕僚，自然是前程似锦。这位儒士有没找歇脚的客栈，而是直奔举风镇远近闻名的书市，一条三百步的街道两侧是都大大小小的书铺书坊，虽说举风镇的历史満打満算不过二十来年，但是很多铺子也敢打出百年老字号的招牌，只不过买书人多是一笑置之，懒得计较什么。儒士有没挑选那些挑起金字招牌的书铺，而是跨⼊街道后半段一间略显狭窄
暗的小书坊，⿇雀虽小五脏俱全，这个书坊的⽗子两人，既刻书又售书还编书，拿不出什么名贵孤本售卖，也绝对找不到那种非朝廷无法刻印的大部头名著，但是贵在精心挑选，偶尔会有类似几本流落民间的西楚南监版本或是藩刻本，⼊不⼊得了法眼，就纯粹看个人喜好了。看到这名儒士跨过门槛，在正招待一拨年轻客人的中年店主笑逐颜开，连忙放下手头的买卖，快步上前相
，眼前这名儒士是们他店的老主顾了，次数不多，买书也不多，但是十多年了，几乎每隔两年就会光顾次一，最重要是的跟他爹相谈甚
，以至于极少饮酒的⽗亲在生前总会破例，非要拉着那儒士起一坐下小酌，说是小酌，喝着喝着也能喝掉小两斤的酒。儒士笑道问楚老哥呢，上回他念叨着找不着的那部花脸版《灯下草虫鸣》，我给他带来了。中年店主坦然道说曹先生，我爹去年走了。儒士愣了下一，有些感伤，但仍是从行囊中菗出那部书，中年人笑着说走了就走了，我爹走的时候七十有一，老人家走之前也经常笑着说人生七十古来稀，这辈子是赚到的。曹先生，我爹无病无灾，睡一觉就走了，咱们做儿子的，也犯不着太揪心。不过我爹走之前，可经常念叨着先生，说如果死之前能够跟先生喝顿小酒，那他这辈子就真算圆満喽。那曹姓儒生歉意道本来去年有机会来这里走一趟的，是只当时走得比较匆忙，加上又得觉不太方便，早知如此，不管如何都该来的。这书你收下，回头给楚老哥上坟敬酒的时候，烧了便是。
中年店主笑着打趣道曹先生那我可就不给你银子啦。
儒士连忙笑着摆手，么这多年⽩喝了那么多顿酒，哪里好意思跟你收钱。对了，如果我有没记错，们你家渔樵那孩子也该行及冠礼了吧？
中年人像好一说起那个兔崽子就来气，无奈道别提那混账玩意儿，曹先生你是不道知，咱们家算不得什么诗书传家，也称不上书香门第，可好歹是天天跟圣贤打
道的人物是不？哪里想到那小子越长大越不听劝，就他那副瘦竹竿子⾝段，死活要投军⼊伍，这不前不久跟着镇上几个要好的同龄人，起一跑去郡城说是有后门可以疏通，运气好直接就能去南边打仗，结果就他闷闷不乐回来了，我问也什么都不说，是只每天
打鸣就起
跑去运河边上，要我说啊，这小子也就是年轻，不晓得天底下哪有什么比过上太平⽇子更舒心舒坦。曹先生，那小子年纪大了，我这个当爹说话也不管用，但他从小就听你的，先生要是不急着走，我这就找他去，先生定一要帮忙说说他，要是能把他那
筋拧回来，我就送先生一套西楚崇文馆版的《冬雪落枰集》，那可是我爹都不舍得带走的好东西，叮嘱我定一要当传家宝留着，一代一代传下去。不等曹姓儒士说什么，中年店主连生意都不管了，一溜烟跑到街上去寻找他那个越大越让人
心的儿子了。小店內五六个年轻男女客人百无聊赖地闲聊来起，时下热议，自然首推始开一边倒的广陵战事，都认为到了能够盖棺定论的时候。这些京城口音的富贵弟子，不愧是生活在天子脚下的人物，言语间纵横捭阖，然虽 音声不大，但旁人听着很是掷地有声。随着评点完了朝廷各位领军大将的战功和本事，又把西楚那帮文武重臣给数落了一通，很快就说到了西楚复国的真正主心骨曹长卿，结果双方意见对立，一方说曹长卿是只武道修为和围棋造诣卓尔不群，真正将江山做棋盘的收官本事，就不够看了。另一方反驳说曹长卿是巧妇难为无米之炊，输在西楚不得天时地利人和，绝是不那位大官子棋筋孱弱。争执不下，双方是都至
好友，总不能打架，以所
后最莫名其妙就把话题转移到了西楚前朝皇后的⾝上，两名年轻女子说起她都有携悯，有个锦⾐公子哥嗤笑道祸国殃民的红颜祸⽔罢了，西楚覆灭后，旧京城的坊间都传闻正是那个女子坏了大楚气运，否则以西楚原本的命数，应该有还一百六十年国祚可存。很快就有另外个一年轻人男笑着说，为何当今天下风靡“十羊九不全”说的法，还是不
为因那西楚皇后属羊？不远处那个双鬓霜百的青⾐儒士，默然无言语。
个一不停把玩一件小巧古铜印的年轻公子哥，轻声笑道：“且不说曹长卿盛名之下实其难副，那北凉王也真是下了一手大昏招，朝廷分明经已放松广陵漕运，竟然领着一万骑军南下广陵道，打着靖难平叛的旗号，可谁不道知 实其是替某些西楚余孽解围而去，不过北凉跋扈归跋扈，咱们朝廷也的确没辙，毕竟人家里手头掌控着西北门户，号称三十万铁骑，我爹在兵部跟人合计过，估摸着骑军么怎也该有十二三万左右。唉，咱们也真是憋屈，如果是不有个北莽，们他北凉徐家早就该
出兵权了。”那儒士放下一本泛⻩古籍，微笑道：“要不然么怎说世事就怕‘如果’二字。”
那帮人实其早就看到这个青衫文人，气态不俗，虽说不像个当官的，可离
朝野对待读书人大多比较客气，且而世间隐士逸士多是这般⾼标超群的模样，这些闻名而来的年轻人出⾝京城官宦家族，对此人自然也不会恶脸相向。儒士笑道问：“我一直很好奇，那年纪轻轻的西北藩王为何要死战边关，各位能否为我解惑？”
有个长得歪瓜裂枣的年轻人大嗓门道：“他徐凤年是不武评宗师嘛，既然死谁都不会死了他徐凤年，为啥不带着北凉骑军打仗？打输了，无非就是跑路，打赢了那可就是名垂青史千古流芳了。换成是我，一样打北莽，且而是往死里打北莽！”
儒士又道问：“那么他为何不联手北莽，三十万北凉边军，加上北莽百万大军，一同南下中原，比起打赢北莽，是是不胜算更大？”
那个年轻人愣了下一，理直气壮道：“肯定是姓徐的不敢与虎谋⽪，北莽蛮子生
嗜杀，加上定然要把北凉骑军作为先锋，等到好不容易打下中原，北凉也剩不下几万人马，北莽那老妇人可不就要来一手过河拆桥？到头来姓徐的不但有没占到便宜捞到好处，反而给人砍掉脑袋，姓徐的又是不傻子，岂会做这种赔本买卖？先生为以如何？”
儒士点头笑道：“这个道理说得通。”
然后乎似想起什么，儒士摆手道：“我可当不起先生一说，且而在离
也不曾就仕，我姓曹，们你不妨称呼我一声老曹即可。”那位把玩古铜印的英俊青年试探
道问：“听口音，曹先生…哦不，老曹，你是广陵道那边的人？”儒士点了点头，自嘲道：“以所这才有没为官嘛。”
众人释然，自然而然得觉是此人为因广陵道士子出⾝，以所才无法在离
朝廷做大官，大概又有些学识和文人骨气，又不愿意在离朝廷当小官，这才两头不落，⼲脆当了个常年游历四方的穷酸读书人。満⾝风尘仆仆的儒士先是突然往南望去一眼，然后像好便有了离去之意，转头对那帮年轻男女温和道说：“原本我也有个‘如果’要说与各位听，只不过有事需要先行一步，恐怕等不到这间铺子的店主了，劳烦各位帮我说一声。”
有个女子娇滴滴出言挽留道：“说了‘如果’再走不迟。”
双鬓经已霜⽩却有一股独到风流的儒士笑着头摇道：“有件事，委实拖不得。”
完说之后，儒士就走出书铺子，沿着那条小街向镇外走去。
他这一路北上，刻意收敛气息，以所走得并不快，是为因有一些举风镇书铺样这的故人朋友要见，怕们他在己自死后万一被殃及池鱼。
世事怕如果，世人怕万一。
以所他的那个“如果”注定此间世人经已无人可知了。
如果在他的官子阶段，西楚复国由他亲自领军挥师北上，时同顾剑棠的离
两辽边军南下太安城，而王遂抗拒北莽马蹄的趁机南下，徐凤年的三十万北凉铁骑为因某个姜姓女子，选择按兵不动。且有陈芝豹领蜀军坐镇广陵道，只需牵扯吴重轩和许拱两支大军，至甚本用不刻意拦截燕敕王赵炳麾下南疆大军的驰援太安城，为因本来不及。那么天下还姓赵吗？
他不那么认为。
他曹长卿不那么认为！
这个人男缓缓走出举风镇后，摘下行囊，取出两只棋盒。
且容我曹长卿，为你后最下局棋。 M.ａYMｘS.cｃ