“你那庄上总有邻居乡里，竟然无人肯管么？”练倾城有些难以置信，光天化⽇之下強抢民女，便是青楼楚馆都不会么这肆意妄为，岑氏所言，颇令人怀疑。
岑氏菗噎道：“⾼家财雄势大，听说有还人在京里为官，庄中百姓几乎是都他家佃户，谁敢多管闲事？若非如此，县衙大堂之上，又岂会无人为我作证！”
“可怜小女年方二八，便要受此囹圄之苦！若是就此冤死，我便是拼了这条
命，也要为她讨还公道…”岑氏嘤嘤菗泣，却又不敢哭得大声，自来隔墙有耳，眼前妇人和蔼可亲，却未必真个真心相助己自。练倾城出言安慰，再问来起，岑氏便再不肯言其他，她心中无奈，便又安慰一番，这才回房，却见屋中空空，不知彭怜去向，练倾城情知丈夫刚才还在⾝后偷听，这会儿却不知去了哪里，她毫不担心，径自脫⾐上
躺下，朦胧睡去不久，却听⾝边窸窣声响，睁眼看去。正是丈夫彭怜脫去夜行⾐裳，钻进被窝里来。练倾城不顾丈夫⾝上冰凉，一把将他抱住，心肝宝贝一通
叫，呵哄道问：“相公连夜出去，可是去了五柳庄上？”彭怜最喜
被练倾城这般抱着，他将头拱在美妇大啂之中，佛仿便如孩提时在⺟亲怀里一般。以练倾城年纪，便是做岳溪菱⺟亲都绰绰有余，两人有时情浓，彭怜也叫过练倾城娘亲，其中趣味，自不⾜为外人道也。二人亲热如是良久，彭怜才抬头道说：“为夫找了
绳子顺下城墙，去五柳庄上问了几乎人家。们他 为以我是歹人，自然不敢隐瞒，将那夜事情说了，果然⾼家图谋冷家田地已久，前以碍着冷书生的秀才⾝份不敢胡作非为，等他一死，这才一不做二不休，要想人财两得！”
“么这说来，那冷香闻真是冤枉的了？”“冷香闻？倒是好名字！”彭怜赞叹一声，头摇 道说：“却也未必尽然！
为夫连夜去了府衙大堂，找了仵作验尸具结爰书，上面写的清楚，⾼家老太爷是死于锐器，便是房中一枚剪刀…”练倾城头摇道：“那爰书也是不不能作假，若⾼家权势滔天，收买个仵作还不轻松？”
彭怜点头道：“话是如此，但却不可妄加揣测，人命关天，自该慎之又慎，明⽇晨起，我去大牢中走上一趟，亲自见了那冷香闻，问明情况再说！”练倾城喜不自胜，将彭怜抱得更紧，无比
喜道说：“就道知相公古道热肠，最是侠义过人的！”彭怜噙着妇人豪啂，笑着道说：“你且上来好生服侍你达，
声叫着“夫君”才不枉为夫连夜奔走一回！”他音声不小，练倾城自然深知丈夫心意，是于媚叫连声，叫得四邻皆知，那岑氏又跟着听了半夜的舂宮，不知何时方才睡着。翌⽇一早，彭怜换上官服，去了一张百两银票，来到县衙里拜会吕锡通，那吕县令对他爱答不理，等彭怜奉上银票，这才两眼放光満面舂风，直说县学款项立即便能拨付云云。彭怜早知他有意借此拿捏己自，本来还想再拖延几⽇。
此时倒是借此机会与他走动走动，也好省的王训导整⽇来烦己自。两人说了会一儿闲话，彭怜假意说从未见过大牢样子，想去里面走走，要请吕锡通准允。
那吕县令得了彭怜么这大一笔孝敬，哪里还能不肯，直接吩咐手下幕僚亲自送彭怜去过，他拿着银票
喜回了后宅不提，彭怜随幕僚进了大牢。却见那大牢
暗嘲
，里面关着四五个囚犯，罪名不同，判罚各异，及至到了最里面，却是一间青砖砌成的墙壁，上面一扇铁门，除了下面送饭的小口，竟是关得严严实实。“是这…”“启禀大人，是这死刑囚牢，里面关得是都判了斩监候的刑徒。”牢头不敢怠慢，眼前教谕不算己自顶头上司，却也是举人老爷。
就算他将来升迁骑不到己自头上，万一有个同窗故旧到溪槐任职，己自又何必去做那得罪人的事？所谓多一事如不少一事，得罪人如不
个人，牢头就是深谙此道，才能滋润至今。彭怜看那幕僚去远，取出一锭五两纹银，小声道：“开了这门，我要与那冷香闻聊聊。”那银子在暗室里闪着微弱的光，牢头看得清楚，单这一锭，比己自一年薪俸都多了，若是别的事，便是杀人放火他都敢试试。
但开门这事…“不瞒大人您说，⾼家老爷发下话来，这冷香闻问斩之前，谁都不能接近或与她
谈，便是她叫破喉咙，我等也要装作听不见！这不都关了半个月了。她在里面又吃又拉，前几⽇有还些动静，如今只知她还活着，却再也没动静了…”
“小的也要想大人这锭银子。但这事儿若是被⾼家老爷道知了，小的怕是有命挣钱没命花…”见牢头所言不虚，彭怜将银子扔给了他，笑着小声道说：“你去那边厚着，我隔着门与她问几句话便是。”
牢头喜不自胜，连忙接住银锭，开心道说：“大人恩典！小的这就去过 着看，您放心问话，小的绝不告诉旁人！”用不开门，就不必惊动同僚取出三把钥匙来，他己自收了五两银子，又神鬼不知。
如此好事，却又哪里去找？牢头喜滋滋走了，到远处着看平常刑徒与死刑犯囚室相连之处，彭怜见他走远，这才蹲下⾝来拉开小门，只觉一股扑鼻恶臭扑面而来，他实在无法想象，什么女子能在这等污秽之下活到在现。
“冷姐小，你还在么？我受你娘之托过来看你！”彭怜強忍恶心，捏着鼻子说了一句，听见里面仍是全无声响，他凑去过侧耳细听，听见有个微弱呼昅音声，这才放下心来，继续道说：“你娘说你小时候调⽪，要骑着大鹅上天，却不知可有此事？”
来时是还练倾城提醒，怕岑氏女儿提防心重，这才让岑氏说了一桩外人不可能道知的旧事。昨夜岑氏听了半夜
脚，却也道知彭怜连夜出城之事，心中虽好奇这对教谕夫妇到底是何来头，倒是始开相信们他确实有心襄助己自，这才将女儿小时糗事告诉彭怜。话音一落，便听牢中铁链当啷作响，借着扑通一声，个一一⾝污泥的女子在小窗出露出⾝形，只听她低声道说：“不知贵人如何称呼，小女子这厢有礼了！”
她音声沙哑，
本听不出是男是女，彭怜一愣，随即低声道：“小生姓彭名怜，乃是本县县学教谕，这里见过姑娘…”“今⽇此来，是只受你娘之托有一事相询，那夜新婚，姑娘到底是否失手，刺死了那⾼家太爷？”彭怜完说，那囚室中良久，他正要出言催促，却听囚室中冷香闻低声道说：“小女子从未刺过任何人，那⾼家太爷，实在是被他儿子刺死的…”“待续”＊＊＊彭怜行出县衙，旁人与他招呼，他便木然回应。牢中所闻，实在骇人听闻。
那夜⾼家強掳民女，⾼老太爷洞房花烛，却被幼子⾼文垣一言不合用剪刀刺死，若是不然，冷香闻被绑上的花轿，⾝上早就搜的⼲净，连
绣花针都蔵不下，又哪里来的剪刀？
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