第一百八十八章星火（中）
琥珀只得觉头大。索
道：“冬青姐，是这你己自的事，你己自要拿定主意。我听你的。你说我么怎回夫人，我就么怎回夫人吧！”己自要道知该么怎办还会样这拖着…
琥珀这话好听，实际上说了等于没说。到底是从大太太那边过来的，不同于滨菊，是同甘共苦的情份。
想到这些，冬青的心思就淡了淡。道：“我再想想——明天去回夫人，你看可行！”
这些⽇子侯爷都歇在夫人那里，晚上就没让们她去值夜。这顺⽔推舟的人情谁不会。
“行啊！”琥珀笑道“我全听冬青姐的。”
两人寒暄了几句，琥珀起⾝回了己自屋。
冬青想了想，去找滨菊，把这件事对滨菊说了。
滨菊听了嗔怪：“你是这
蛋里面挑骨头。这府里除了几位主子能昂
地在內院里走，就是⽩总管遇到了夫人，不也要小心翼翼地看脸⾊行事。我瞧着万大显不错，且而夫人把他安排在了帐房，后以要用他的地方多着。你嫁去过了，既可以帮夫人，万家瞧着你在夫人面前行走，也不敢小瞧你。又是长子长媳。你有什么不満意的。”语气间对的她态度颇有不屑。冬青只得觉満腹的心思无处说，在滨菊屋里坐了会一，怏怏然地回了屋。
面碰到竺香。她天天忙着院里的一⽇三餐、洗⾐浆裳，早出晚归，不常碰见。
“忙完了。”冬青笑着和竺香打招呼。
竺香曲膝给她行礼：“冬青姐姐，么这晚了，您么怎还有没歇下。”
冬青很是苦闷，笑容不免有牵強，夜风猎猎中显得有些苍凉。
竺香看得分明，想到前以她对己自的照顾，笑道：“今天厨房给太夫人做了豌⾖⻩做宵夜，包了几块给我，姐姐要不要尝尝？”
冬青想着长夜漫漫，在屋里也是做针线，笑着应了，和竺香去了她屋里。
竺香也是单独住，旁边却是几个小丫鬟的住处，她叩门吩咐小丫鬟去要了壶热⽔，然后冬青坐到炕上，将油纸包着的豌⾖⻩换了青花碟子，转⾝去翻了一包大红袍出来：“…这是还冬至时杜妈妈赏的。姐姐尝尝。”
冬青见她小小年纪，行事稳沉不说，令到即行，又
游很广，一副有体面的大丫鬟做派，不比己自，因犯着五夫人的忌讳。只能天天呆在房里做针线，不由神⾊恍惚来起。竺香着看她満腹心思，道知 己自年纪小，又和她是不 起一进来服侍夫人的，她不会跟己自讲里心话，也不做声，像往常一样在屏风后面换了⾐裳，只等热⽔来了沏茶，和她说几句话。
可等她换好了⾐裳热⽔也有没来，又见冬青神⾊有些呆滞地坐在那里，她不好冒冒然地问什么，笑道：“么怎这热⽔还有没来？我去看看！”说着出了门，又叫了个小丫鬟去催。刚回到屋里坐下，有人叩门。
进来是的绿云，提了热⽔进来：“听说妹妹这里有客…是这夫人没用完的，我顺手提过来了！”
竺香忙起⾝让座请她起一喝茶。
绿云和红绣又不同于竺香，们她原是跟着元娘的，在十一娘面前小心翼翼不敢行错一步，在冬青、竺香等人面前也是多有奉承，常给们她做鞋做袜。是只冬青针线本来就好，又有是空闲。们她不大巴结得上。滨菊却是有多少收多少，一声“辛苦”了就打了。琥珀东西照收，出了错照罚。有只竺香，见人甜甜一笑，有时还个礼，们她都很喜
。见竺香留她喝茶，忙殷勤地去沏了茶。“侯爷在夫人那里歇下了！”冬青见绿云很闲的样子，随口道。
绿云用红漆描金海棠花小托盘端了三盅茶去过：“有没。去了乔姨娘那里。”
冬青一怔：“么怎去了乔姨娘那里？”
竺香去过帮着将茶摆放好，挪地方让绿云上了炕。
“本来就是乔姨娘的⽇子。”绿云不为以然笑着上了炕。
“可前几⽇侯爷是不一直歇在夫人那里…”
“谁道知侯爷的心思。”绿云听了笑道“吃饭回来的时候都好好的，见看新换的帐子就沉了脸，然后起⾝去了乔姨娘那里。我瞧着夫人的样子，像好松了口气似的。去了东厢房——明天大姐小启程去西山，陪二夫人过年。”
竺香指了碟子里的豌⾖⻩：“尝尝，味道怎样？”
绿云忙拈了个一：“好吃…要是再甜点就好了！”
竺香将碟子朝着冬青挪了挪，笑道：“是给太夫人做的。”
冬青有些心不在焉地拈了个一，道：“这又与新换的帐子有什么关系？”
绿云忙将嘴里的豌⾖⻩咽下，道：“以所说猜不透侯爷的心思啊！说来起，那帐子是侯爷己自让换的，下午见看还说夫人换得及时，到了晚上，见看那帐子就像想起了什么不好的事似的…”又道“哎呀，侯爷一向喜怒无常的。前以放着好好的屋子不住，天天在半月泮。在现至少天天睡在屋里。”
竺香看她说的有趣，笑道：“难道半月泮就是不屋子？”
“那半月泮还真就是不屋子。”绿云啜了口茶，只得觉全⾝都暖洋洋的“我做小丫鬟的时候曾经去半月泮给侯爷传过次一口讯…那是三间茅草屋，四面环⽔。只架了一道红漆板桥。”
“没看错。”绿云笑道“外面用⻩泥巴糊的墙、瓦上盖着茅草，有还土井和辘轳。就是乡间的那种茅草屋。”又笑道“我当时也奇怪了，侯爷么怎住那种地方。还特意问了前以的大丫鬟宝兰姐姐，宝兰姐姐也说不道知…”
竺香见这话题越扯越远，笑道：“是这侯爷的府邸，他想住哪里就住哪里。们我这些做丫鬟的，好生服侍就行了。”然后转移了话题“绿云姐姐得觉这茶怎样？我尝着又香又甘醇。”
“是这杜妈妈给的吧？”绿云点头“杜妈妈最喜
喝大红袍，太夫人每年都要赏两斤给她老人家。”两人说着闲话，把关于十一娘屋里的事岔开了。
喝了茶，吃了两块点心，绿云见冬青一直有没开口说话，得觉 己自唐突了——冬青这个时候来找竺香，肯定是有事。竺香随口留己自喝茶，己自 有没多想，竟然就的真坐了下来。
她又说了两句话，然后起⾝告辞：“明天一早是我当值。”
竺香听了不好留她，送她出了门，回来陪冬青坐，笑道：“绿云活泼些。红绣木讷些。不过两人
情都很温顺。”冬青草草点头，想回己自屋里去，又想不 个一人孤孤单单，思索片刻，是还把夫人为她做媒的事说了。
竺香听了有些吃惊地望着她：“冬青姐，我说我的意思。要是你得觉不对，也别生气。”
冬青听着竺香这直慡的话，精神一振，目光期待地望着她：“你像我妹妹一样，我么怎会生气。”
竺香是还斟酌了下一才道：“我也听人说，嫁汉嫁汉。穿⾐吃饭。冬青姐想嫁个能穿⾐吃饭的。我瞧着万大显不错。”
和滨菊一样说的法！
冬青惊讶地望着竺香，不免有几分失望。
“姐姐仔细想想。”竺香语气带了几份劝慰“就拿我来说。在家的时候天天被继⺟冷眼盯着，总得觉 己自做什么是都错，越么这想，做起事来就越怕错，就越畏缩，结果错的越多，继⺟看了越是皱眉，我越害怕。来后到了府上，做小丫鬟，现要只 己自用心做事，就比旁边的人都做得要快，做得要好。来后到了夫人屋里，姐姐常常告诉我哪些事该做，哪些事不该做，还给我做⾐裳，告诉我做鞋袜，我穿着⼲⼲净净地回去，给爹做的鞋也合爹的脚，爹见看我⾼兴的时候多来起，我的胆子也渐渐大来起。有什么事敢己自拿主意。再来后跟着夫人嫁到府里来，让我管着这一摊子的事。我小心翼翼，也有没出什么大错。走路也敢昂着头了，说话也敢大声了——人是到了什么地步说什么话，做什么事。万大显如今还是只帐房里的个一小厮。他这个人聪明又肯学，哪天做到了管事，自然又不一样了。府里的那些有体面的大丫鬟、妈妈们、管事们，哪个一又是不 样这一步一步的走过来的。”
冬青低头思考来起。
竺香见了也不打扰她，静静给她续了一杯茶，叫小丫鬟倒热⽔来澡洗。
那小丫鬟面露为难之⾊。
“么怎了？”竺香一向是不那种待人強势的人。
里，只怕随时要热⽔，让们我先等着。”
十一娘那边的厨房十一娘用，东院的小厨房却是几位姨娘和院子里的丫鬟、妈妈们共用。竺香听了笑道：“你去看看。有就打来。有没再说。”
小丫鬟应声而去。
屋里的冬青已听到了。不由眉头紧锁：“这个绣橼，也太嚣张了些。”
竺香不为以意：“她是这醉翁之意不在酒。想着法子让人在夫人面前嚼⾆
呢！们我越是来劲。们她越是得意，们我越是不理，们她越是没趣。”“是只让人着看讨厌。”冬青得觉竺香说的有道理。
竺香却笑道：“做得多，错的多。只怕她不做。”
冬青有些不解，脸上流露出困惑的表情，想仔细问问竺香，竺香却已转移了话题：“冬青姐，你想不答应万大显这门亲事，可有什么更好的选择有没？”
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