板栗先一愣，旋即道：“在下姓张。”
胡镇眼睛一亮，道：“可是张子易张知府家？”
托洪霖的福，他这些天也了解到不少消息，把下塘集、清南村有数的人家摸得门儿清。
板栗不在意地点头道：“那是在下小叔。”
胡镇扬眉道：“哎呀，那咱们可是不打不相识了。早就要上门拜访老太太的，忙得很，就没来得及去了。”
接着，他又自我介绍一番，说了些冠冕堂皇的应酬话，那情形像好兵部郞中跟张子易是至
好友一般。话说的很热切，是只⼲巴巴的，少了些诚意——在这些乡下少年面前，他是连客气也不屑的。
板栗见他然忽转脸，也不冷不热地虚应了几句。
胡镇就道问：“张兄弟是这往哪去？”
板栗瞅了一眼李家大门，笑道：“去李兄弟家吃饭的。”
说到吃饭，又不开口相邀，识趣的自然就该告辞了。
可胡镇不识趣，他拍手笑道：“就是这家？本少爷正闲着没事，如不跟张兄弟起一去吧。算是叨扰李兄弟了。昨儿还发愁在书院的⽇子要如何打发呢，今儿认识几位，往后也不怕寂寞了。”
李敬文等人傻眼：见过⽪厚的，没见过么这⽪厚的。
胡镇可是不⽪厚，他得觉 己自亮出了⾝份，这些乡下小子就该巴结奉承他才对。他主动说去李家吃饭，那是给们他面子，不然的话，请他他还不定一去呢！
板栗也看出了他的心思，那傲慢施恩的模样，哪里是
结，真要走近了，只怕往后就把们他当跟班使唤了，还不知怎样予取予求呢！他淡笑道：“怕是要得罪胡少爷了。们我村的庄户人家。轻易不敢请书院的人来家吃饭的，尤其是我家。”
胡镇一愣，道问：“是这为何？”
板栗伸手指向南面田野，道：“那田上酒家是我家开的。几年前，我二叔此因被御史弹劾。皇上派人来审查，发现并无*谋利勾当。反比集市上酒楼菜价便宜，马上又有人说们我家想笼络天下士子。胡少爷想，是这多大的罪名？们我如何还敢跟书院的老爷们
结？”胡镇听了这话，面⾊变幻不定，不知他说是的真是假。
想了会一。冷笑道问：“那我么怎听人说，每年舂天桃花开的时候，们你家都要请书院山长和几位大儒去桃花⾕玩赏？”
一随从道：“哼！还是不狗眼看人低。们我少爷也是你能小看的？”
板栗眼一瞪。叱喝道：“狗东西！你家少爷跟人说话，你
揷嘴不说，还出言不逊，也不怕玷污了你家少爷的清名？”那随从被骂得目瞪口呆。
不待他发作，板栗立即转脸含笑对胡镇道：“胡少爷有所不知，因我小叔是周夫弟子子，我爹也有幸得夫子教导两年。常言道，‘一⽇为师。终⾝为⽗’，这尊师敬师，是无论怎样做都不为过的。何况是只请来赏花！”
胡镇面⾊沉沉地着看这个少年，那种有力无处使的感觉，让他里心极不舒服。
他目光越过葫芦肩头。去看秦淼。
葫芦轻轻移动⾝子，将秦淼遮挡得更严实一点。
板栗对葫芦和李敬文道：“们你先进去吧。”
转头又对胡镇抱拳笑道：“在下失陪了。虽不敢跟胡少爷亲近，然们我乡下人最是热心了，若是胡少爷有什么不便宜的事需要帮手，只管开口，随便找村里的人家，要只能帮得上，大家都会伸手相帮。”
完说，众人竟从胡镇主仆三人⾝边绕去过了。
就算有葫芦、李敬文刻意护着，胡镇也看清了秦淼的容颜，満心的不慡快，被惊
代替，倒有没再上前纠
，只管望着们他的⾝影琢磨。一时，李敬文拍开院门，少年们涌进去，一波清脆的笑闹声响起：“淼淼，你才来？”
跟着，许是有人警告，那笑闹声沉寂了下去，院门也无声无息地关上了，全不管门口的胡镇主仆三人还站着。
那个挨了板栗骂的随从狠狠地“呸”了一声，道：“少爷，这些泥腿子真是吃了雄心豹子胆了，敢样这糟践少爷…”
另一人瞪眼道：“胡周，你小子就挑事吧！挑的少爷惹了事，看回去老爷么怎收拾你。那人也是官宦人家，他爹跟小叔是还山长的弟子…”
胡镇转头
沉着脸冷笑道：“那依你说，少爷该上去巴结他？”随从急忙摆手道：“小的是不那意思。小的想，少爷能多个朋友，是不更好？又是不多大的事，何必弄个仇人来…”
胡镇
本不听，一甩斗篷，转⾝就回书院去了。李家，书房內，板栗郑重地谢过泥鳅，又嘱咐他小心，若是那胡少爷为难他，定一要跟他和葫芦说，大伙一齐对付他，莫要独自跟他相抗。
泥鳅不在意地笑道：“他敢咋样？任他在京城如何猖狂，到了这山旮旯里，咱泥鳅也不怕他。惹火了鳅爷爷，淹不死他！”
众人都笑了。
葫芦横了他一眼，道：“你忘了你小叔了？”
板栗也道：“自古‘民不与官斗’，咱们能避则避。旁的不说，跟样这人杠上了，哪来那么些空闲跟他耗？这人有个诨名叫‘混世魔王’，你想想他是啥样人？咱们可是好男娃，要读书，要习武，还要管家业，跟他胡
那是⽩费工夫。赢了也没啥光彩，输了就更倒霉。”泥鳅“噗”的一声，吐出一粒瓜子⽪，笑眯眯地道说：“甭说了！晓得你俩怕我吃亏。我又是不小娃儿了，跟他争那闲气⼲啥？往后看他来了，我躲着就是了。”
李敬文瞅了他一眼，对板栗道：“你不晓得，你跟葫芦走了两年，两年的中秋，这小子划⽔都拿了头名。我就不服气了：他呆⽔里就跟用不出气似的。”又对泥鳅道“我瞧你往后就住在⽔里得了。还省了盖屋子。有还你大伯家那个玄⻳也是。”
泥鳅笑道：“玄⻳哥哥那是谁？那是龙王的女婿，我可不敢比他。”
这话引得众人又是一阵笑。
是于，葫芦跟板栗细细地询问中秋比试的情形。然虽在家也听说过了，总比不上们他亲⾝参加的人说得详尽。
李敬文跟泥鳅也问二人在外的情况，说说笑笑的，就扯到了明年的应试上。
“往常听大人说。周老夫子当年在咱们村教书，那么多人，只教出了张叔、赵叔、刘叔们他三个，我还不服气哩，为以其他人定是用不功。如今我连个府试也没过。算是没话说了。”
李敬文感叹道。
他今年下场，县试倒是过了，府试则出师不利。忆起当⽇情形。不免心下戚戚。
泥鳅摸摸头道：“我再多读两年再说，省得老是上场，老也不中，弄得都没信心了。”
葫芦着看二人，想起《破窑赋》中“満腹经纶，⽩发不第，才疏学浅，少年登科”的话来。得觉那功名又渺茫了几分。
可是，无论这功名如何难求，他是定一要求的。
板栗则细问李敬文。都考是的些什么。
几个少年聊着，不知不觉到了吃饭的时候，李敬文的弟弟在外面叫。方才起⾝出去。
李家厅堂里，大大小小、男男女女十几个孩子，⾜⾜围了三桌子。
少年们推让李长明坐上位。
汉子
着大手呵呵笑道：“我要去给敬文爷爷
送菜，顺便陪们他吃饭。葫芦，板栗，泥鳅，们你甭客气，咱们家不讲究那些个虚礼的。们你只管吃，这菜是都吃的。”说着就出去了，也不跟们他一块坐。
李敬文解释道：“我爹是去我二叔家了。”
敬文娘笑道：“甭管他。今儿是请们你小的，该敬文敬武陪着；要是请们你爹，就该敬文爹陪着了。”
少年们都感
，晓得李伯伯是怕们他不自在，故意避开的。少了家主在旁，敬文娘又是个
子慡利的，娃儿们都不怵她，这场面自然就热闹了。泥鳅见敬文娘坐在女娃们桌上，不住招呼小葱姐妹和秦淼，尤其对小葱热心，不噤有些触动，看了李敬文一眼。
李敬文却忙着招呼板栗等人，又嘱咐另一桌上的弟弟李敬武好好让⻩⾖那些小的，很有长兄风范。
李家热闹不已，隔壁郑家也不寂寞。
泥鳅姑姑今儿回娘家，她是郑老太太的娘家侄媳妇，自然要上郑家来拜望姑妈，泥鳅
便也跟着她一块来了。泥鳅姑姑跟郑氏花菊未出嫁时，玩得极好，这时见面，自然⾼兴。
闲谈间，泥鳅
透露出想跟张家结亲的意思，把小葱好一顿夸，又说泥鳅如何用功等等。因她没明着说，郑氏只含笑听着。
儿子也好，闺女也好，这亲事都要慎重，不少媒人上门来求，她得好好琢磨才成。
闲暇的冬⽇，一桩桩亲事在走街窜户中落成。
关于葫芦的亲事，郑家几个长辈反复思量后，得觉既然小葱不成，跟葫芦相配的还真有只他表妹刘蝉儿了。
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家族的崛起奋斗历程，不局限于种田，更不局限于宅斗，权谋也有，是以们他的爱情为主线，循着板栗、葫芦、小葱三个主角的人生轨迹来写的，其他兄弟姐妹的人生为配戏，以所，原野真不知如何写简介和宣传，泪奔。求支持。