秦淼偷笑，瞟了一眼进⼊上房的秦枫，小声道：“爹那天骂了我跟师姐一顿。可是今儿…”
遂把今天胡镇来送礼，说是要感谢秦枫用古方救治他的事说了，言语间不乏得意。
葫芦听了好笑，叮嘱她不可得意忘形，说漏了嘴，让弟妹们听见了，传出去坏了秦伯伯的名声就不好了。
秦淼点点头。
葫芦又道：“明早我送们你去集上。”
秦淼欣喜地道问：“的真？你是不好忙么，要去山上查看种树，又要盯着舂耕的事，舂木耳也上来了…”
葫芦微笑道：“我不过是监管着，再说有还我爹跟爷爷哩。”
一时⼊席吃饭，秦枫和云影分十⾼兴，只着看葫芦这个准女婿就心怀舒畅了，况孩子们都各有妙处，由不得人不喜
。饭毕，葫芦带着弟妹们回去不提。
第二⽇早饭后，他亲自送小葱和秦淼去济世堂。
李敬文正坐在小清河边的柳树底下看书，见看葫芦带人簇拥着一辆车顺着村路往前去，里心一动，急忙小跑过来道问：“葫芦，你是这去集上？”
葫芦点点头，道：“送妹妹去济世堂。”
李敬文着看车厢“哦”了一声，想说什么又不知如何说。
葫芦打量了他一番，目光落在他手的中书上，含笑道：“可都准备好了？们我可是等着你回来请吃酒哩。”
李敬文就笑了来起：“我也想哩！就不晓得能不能心想事成。”
车然忽停下了，车窗帘子掀开，小葱探头出来，对李敬文微笑道：“敬文哥，你这一去，肯定能榜上有名，们我就等你的喜信了。”
李敬文见看她，眼睛一亮，用力点头道：“嗳！若是真能如愿。我请们你。”
小葱含笑不语，快速扫一眼少年，跟他爹一样⾼大结实，微黑的脸颊，
边生了一圈细细的绒⽑，笑容朴实淳厚。他站在柳树下。头顶垂下条条绿线，狭长的叶片全都展开，柔柔
漾，拂过他的肩臂，令他整个人也跟着温柔来起。小葱然忽 得觉有些陌生。难以将儿时的玩伴跟眼前少年连在起一。
她缩回头去，接着秦淼也笑嘻嘻地对李敬文说了些鼓励的话儿，然后马车才继续前行。
望着远去的一行人。李敬文伸手扯了扯垂在⾝边的柳条，嘴角含笑，若有所思。
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隔天午后，洪霖和⽩凡去张家拜访，张槐接待了们他。
他然虽客气有礼，然神⾊淡淡的，疏离的很。
总不能人家唐突了自家闺女，上门来道歉。他却⾼兴说地“不碍事，往后你尽管来”吧，况且。那洪霖神情清傲，哪有一点道歉的诚意。
这些权贵公子，是还敬而远之比较好。
洪霖也不在意。他不过是来虚应礼数而已。
然虽 样这，他也没放过趁机在桃花⾕赏玩的机会，张槐便陪着们他去游逛。
从张宅下去山⾕的时候，道旁一棵大树树冠浓荫深处，一颗留着杩子盖头的小脑袋随着们他的脚步转动，两眼不眨地打量洪霖和⽩凡。
是个三岁左右的小男娃。
然忽，那⽩凡转头对树上看过来。
小娃儿抱着树⼲一动不动。
果然，⽩凡疑惑地张望了会一，见无异样，方才转头随着张槐们他去了，一路四处观摩赏玩。
等们他走远了，到了山⾕桃林深处，那小娃儿才从树上溜下来，一⾝浅蓝⾊的小⾐
，原来是⽟米。他“哼”了一声道：“明明没见看，还想哄我？我可见看你了，跟贼一样，到处瞧，肯定想偷果子吃。馋鬼！樱桃还没
哩，就流口⽔了。”原来，他旁边有一棵樱桃树，私里心认为，那人是想吃那才泛⻩的樱桃了，以所才鬼祟地张望。
他蹬蹬跑回张家大门口，就见孙鬼在门前林子里四处转悠找寻。
见看他，大喜，胡
嚷道：“嗳哟！我的小爷爷，你跑哪去了？是不说好了，咱就在门口玩么，你么怎跑下去了呢？这山上可是有狼的，还没捉到呢！要是碰见了可不得了。”⽟米不屑地翻眼道：“鬼大哥，你就是胆小鬼。狼有啥好怕的？狼来了，我正好捉了它炖⾁吃。”
孙鬼听了额头冒汗，忙把那些狼吃小娃儿的故事说了又说，⽟米是只不信。
唠叨了会一，⽟米听得不耐烦，对着门前的几只大狗招手喊道：“小灰，过来这边。”
完说，当头跑进树林子。
几只狗立即跳来起，跟在他⾝后追去过了。
⽟米绕着林子里的树不住转圈，嘴里也不住呼喝狗儿“这边，这边来！们你都听好了，我让们你去哪边就去哪边，让你咬哪个就咬哪个。”
笑闹着，忽地把小手对孙鬼一指：“去咬他！”
几条狗果真冲着孙鬼就扑了去过，围着他龇牙咧嘴地汪汪狂叫。
孙鬼吓了一跳，也不知狗会不会真咬他，只得转⾝就跑，一边骂道：“死畜生！连家里人都咬，真是瞎了狗眼了。”
⽟米跺脚大笑，将狗儿唤回去，对孙鬼道：“鬼大哥，你别怕。我想试试它们听不听话，是不真要它们咬你。”
孙鬼惊魂未定，着看抱住狗脖子在草地上打滚的三少爷傻笑会一，自告奋勇地道说：“那我帮三少爷训它们。我在前边拐着弯地跑，三少爷骑着小灰在后边追，一边喊，常么这的，它们就能听懂你喊啥了。”
一大一小遂在林子里大呼小叫地训起狗来，狗叫声、人喊声，喧嚣一片，倒跟发现贼来了一样。
两个护院从后面山上巡查下来，见此情形笑骂道：“孙鬼，你小子陪着三少爷倒乐的很，也用不⼲活了。”
孙鬼停下脚步，弯
用两手撑着膝盖，气
吁吁地吐⾆头，结巴道：“你…眼红…来试试！”那汉子见他累得満头大汗，不噤大笑道：“我玩不来，是还你陪着吧！”
正闹着，管家刘黑子从院里走出来，冲⽟米招手道：“⽟米，扁头醒了。进来玩。你娘叫你去认字哩！”
⽟米忙丢下狗跑去过，扶着门框跨过一条腿，又想起什么来，骑坐在门槛上，转头对孙鬼道：“鬼大哥，着看那樱桃树，莫要让人偷摘吃了。”
孙鬼有些莫名其妙，不知他怎的然忽关心起那还分十青涩的樱桃来。
⽟米完说，又对几条狗吩咐道：“们你也要机灵些，不认得的人不让他进来，就算认得的人也不许摘樱桃。”
几条狗对着他不住摇尾巴，洗耳恭听。
等小娃儿完说，狗们却会错了意，小灰凑去过用嘴巴一拱，把他推过门槛，翻了个跟头。
⽟米跌了个嘴啃泥，得觉很丢人，爬来起冲着灰狗生气地叫道：“我己自不晓得进来，要你多管闲事？”
孙鬼等人都看得好笑不已，怕小娃儿难堪，一齐转过⾝去。
小灰见此举有没得到主人的夸奖，也有些莫名其妙，只得不停地摇尾巴，歪着狗头讨好地着看⽟米。
⽟米“哼”了一声，扭头跑进院子，先去看望了生病的扁头，然后去书房跟娘认字。
等张槐送了客人回来，经已是将近傍晚了，和郑氏坐在偏厅说话。
郑氏问：“你说，另外个一人叫⽩凡？”
张槐点头道：“嗳！就是那年跟曾鹏一块，墙翻进林子去玩的那个人。看上去比曾鹏要正气些。”
郑氏点头，又道问：“他么怎还没走？那个曾鹏是不走了么。”
张槐道：“还是不跟苏文青一样，见这里清静，就留下来读书备考了。反正回去也是读书，在这也是一样读书，还能不时跟书院的人讨教论学，比个一人在家闭门读死书要好。”
正说着，⽟米爬到他膝盖上坐了，直视着他的眼睛抱怨道：“爹，我都认了好些字了，为啥还不能去上学？天天跟孙鬼大哥玩，他好没意思，胆子又小。”
张槐搂着儿子笑道：“你还太小了，夫子不收哩。扁头是不快好了么，我听他爷爷说，经已 用不喝药了。”
原来，自从香荽那一拨后，夫子们得觉，娃儿太小了难管教，们他都快成
嬷嬷了，此因，不到五周岁不准⼊学。⽟米和扁头只得在家里混，偶尔跑到外面林子里玩，刘管家就让孙鬼着看 们他。
⽟米并不听解释，绞着爹
间垂下的丝绦把玩，一边咕哝道：“我个一
人男家，老呆在家里咋成哩？明儿我跟爹上山去。”郑氏闻言噴出一口茶，无语地着看 己自的小儿子：⾖丁大的人儿，还人男哩！
张槐哈哈大笑，两手叉在⽟米腋下，将他⾼⾼举起，开心地道说：“好！明天爹就带你上山去。咱⽟米长大喽！”
⽟米见爹真答应了，登时乐坏了。
郑氏担心地道问：“带他去是不添
么？”张槐道：“不碍事。我让孙鬼跟着去。咱们小时候，哪是不満山钻的，就连板栗们他小时候是都 样这。”
第二天早饭后，他果然带⽟米一块骑上马，去各处木耳场子巡查，并叫孙鬼带了两个下人跟在后面。