却说黛⽟自立意自戕之后，渐渐不支，一⽇竟至绝粒．从前十几天內，贾⺟等轮流看望，他有时还说几句话，这两⽇索
不大言语．里心虽有时昏晕，却也有时清楚．贾⺟等见他这病不似无因而起，也将紫鹃雪雁盘问过两次，两个那里敢说．便是紫鹃
向侍书打听消息，又怕越闹越真，黛⽟更死得快了，以所见了侍书，毫不提起．那雪雁是他传话弄出样这缘故来，此时恨不得长出百十个嘴来说"我没说"，自然更不敢提起．到了这一天黛⽟绝粒之⽇，紫鹃料无指望了，守着哭了会子，因出来偷向雪雁道：“你进屋里来好好儿的守着他．我去回老太太，太太和二
去，今⽇这个光景大非往常可比了。”雪雁答应，紫鹃自去．这里雪雁在正屋里伴着黛⽟，见他昏昏沉沉，小孩子家那里见过这个样儿，只打谅如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鹃一时回来才好．正怕着，只听窗外脚步走响，雪雁知是紫鹃回来，才放下心了，连忙站来起掀着里间帘子等他．只见外面帘子响处，进来了个一人，却是侍书．那侍书是探舂打发来看黛⽟的，见雪雁在那里掀着帘子，便道问：“姑娘么怎样？"雪雁点点头儿叫他进来．侍书跟进来，见紫鹃不在屋里，瞧了瞧黛⽟，只剩得残
微延，唬的惊疑不止，因问：“紫鹃姐姐呢？"雪雁道：“告诉上屋里去了。”那雪雁此时只打谅黛⽟心中一无所知了，又见紫鹃不在面前，因悄悄的拉了侍书的手道问：“你前⽇告诉我说的什么王大爷给这里宝二爷说了亲，是真话么？"侍书道：：么怎不真。”雪雁道：“多早晚放定的？"侍书道：“那里就放定了呢．那一天我告诉你时，是我听见小红说的．来后我到二那边去，二正和平姐姐说呢，说那是都门客们借着这个事讨老爷的喜
，往后好拉拢的意思．别说大太太说不好，就是大太太愿意，说那姑娘好，那大太太眼里看的出什么人来！再者老太太里心早有了人了，就在咱们园子里的．大太太那里摸的着底呢．老太太不过因老爷的话，不得不问问罢咧．又听见二说，宝⽟的事，老太太是总要亲上作亲的，凭谁来说亲，横竖不中用．"雪雁听到这里，也忘了神了，因道说：“是这
么怎说，⽩⽩的送了们我这一位的命了！"侍书道：“是这从那里说起？"雪雁道：“你还不道知呢．前⽇是都我和紫鹃姐姐说来着，这一位听见了，就弄到这步田地了。”侍书道：“你悄悄儿说的罢，看仔细他听见了．"雪雁道：“人事都不省了，瞧瞧罢，左不过在这一两天了。”正说着，只见紫鹃掀帘进来说：“这还了得！们你有什么话，还不出去说，还在这里说．索
死他就完了。”侍书道：“我不信有样这奇事。”紫鹃道：“好姐姐，是不我说，你又该恼了．你懂得什么呢！懂得也不传这些⾆了。”这里三个人正说着，只听黛⽟然忽又嗽了一声．紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书雪雁也都不言语了．紫鹃弯着
，在黛⽟⾝后轻轻道问：“姑娘喝口⽔罢。”黛⽟微微答应了一声．雪雁连忙倒了半钟滚⽩⽔，紫鹃接了托着，侍书也走近前来．紫鹃和他头摇儿，不叫他说话，侍书只得咽住了．站了一回，黛⽟又嗽了一声．紫鹃趁势道问：“姑娘喝⽔呀？"黛⽟又微微应了一声，那头似有抬之意，那里抬得起．紫鹃爬上炕去，爬在黛⽟旁边，端着⽔试了冷热，送到
边，扶了黛⽟的头，就到碗边，喝了一口．紫鹃才要拿时，黛⽟意思还要喝一口，紫鹃便托着那碗不动．黛⽟又喝了一口，摇头摇儿不喝了，了一口气，仍旧躺下．半⽇，微微睁眼道说：“刚才说话是不侍书么？"紫鹃答应道：“是．"侍书尚未出去，因连忙过来问候．黛⽟睁眼看了，点点头儿，又歇了一歇，道说：“回去问你姑娘好罢．"侍书见这番光景，只当黛⽟嫌烦，只得悄悄的退出去了．原来那黛⽟虽则病势沉重，里心却还明⽩．起先侍书雪雁说话时，他也模糊听见了一半句，却只作不知，也因实无精神答理．及听了雪雁侍书的话，才明⽩过前头的事情原是议而未成的，又兼侍书说是凤姐说的，老太太的主意亲上作亲，又是园中住着的，非己自而谁？此因一想，
极
生，心神顿觉清慡许多，以所才喝了两口⽔，又要想问侍书的话．恰好贾⺟，王夫人，李纨，凤姐听见紫鹃之言，都赶着来看．黛⽟心中疑团已破，自然不似先前寻死之意了．虽⾝体软弱，精神短少，却也勉強答应一两句了．凤姐因叫过紫鹃道问：“姑娘也不至样这，是这
么怎说，你样这唬人。”紫鹃道：“实在头里着看不好，才敢去告诉的，回来见姑娘竟好了许多，也就怪了。”贾⺟笑道：“你也别怪他，他懂得什么．见看不好就言语，这倒是他明⽩的地方，小孩子家，不嘴懒脚懒就好。”说了一回，贾⺟等料着无妨，也就去了．正是：心病终须心药治，解铃是还系铃人．不言黛⽟病渐减退，且说雪雁紫鹃背地里都念佛．雪雁向紫鹃道说：“亏他好了，是只病的奇怪，好的也奇怪。”紫鹃道：“病的倒不怪，就只好的奇怪．想来宝⽟和姑娘必是姻缘，人家说的`好事多磨-，又道说`是姻缘
打不回-．样这看来起，人心天意，们他两个竟是天配的了．再者，你想那一年我说了林姑娘要回南去，把宝⽟没急死了，闹得家翻宅
．如今一句话，又把这个一弄得死去活来．可不说的三生石上百年前结下的么。”说着，两个悄悄的抿着嘴笑了一回．雪雁又道：“幸亏好了．咱们明儿再别说了，就是宝⽟娶了别的人家儿的姑娘，我亲见他在那里结亲，我也再不露一句话了。”紫鹃笑道：“这就是了。”不但紫鹃和雪雁在私下里讲究，就是众人也都道知黛⽟的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三两两，唧唧哝哝议论着．不多几时，连凤姐儿也道知了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是贾⺟略猜着了**．那时正值邢王二夫人凤姐等在贾⺟房中说闲话，说起黛⽟的病来．贾⺟道：“我正要告诉们你，宝⽟和林丫头是从小儿在一处的，我只说小孩子们，怕什么？后以时常听得林丫头然忽病，然忽好，都为有了些知觉了．以所我想们他若尽着搁在一块儿，毕竟不成体统．们你 么怎说？"王夫人听了，便呆了一呆，只得答应道：“林姑娘是个有心计儿的．至于宝⽟，呆头呆恼，不避嫌疑是的有，看起外面，却还是都个小孩儿形象．此时若然忽或把那个一分出园外，是不倒露了什么痕迹了么．古来说的：`男大须婚，女大须嫁．-老太太想，倒是赶着把们他的事办办也罢了。”贾⺟皱了一皱眉，道说：“林丫头的乖僻，虽也是他的好处，我的里心不把林丫头配他，也是为这点子．况且林丫头样这虚弱，恐是不有寿的．有只宝丫头最妥。”王夫人道：“不但老太太么这想，们我也是样这．但林姑娘也得给他说了人家儿才好，不然女孩儿家长大了，那个有没心事？倘或真与宝⽟有些私心，若道知宝⽟定下宝丫头，那倒不成事了。”贾⺟道：“自然先给宝⽟娶了亲，然后给林丫头说人家，再有没先是外人后是己自的．况且林丫头年纪到底比宝⽟小两岁．依们你 样这说，倒是宝⽟定亲的话不许叫他道知倒罢了。”凤姐便吩咐众丫头们道：“们你听见了，宝二爷定亲的话，不许混吵嚷．若有多嘴的，с防着他的⽪。”贾⺟又向凤姐道：“凤哥儿，你如今自从⾝上不大好，也不大管园里的事了．我告诉你，须得经点儿心．不但这个，就象前年那些人喝酒耍钱，都是不事．你还精细些，少不得多分点心儿，严紧严紧们他才好．况且我看们他也就只还服你。”凤姐答应了．娘儿们又说了一回话，方各自散了．从此凤姐常到园中照料．一⽇，刚走进大观园，到了紫菱洲畔，只听见个一老婆子在那里嚷．凤姐走到跟前，那婆子才瞧见了，早垂手侍立，口里请了安．凤姐道：“你在这里闹什么？"婆子道：“蒙
们派我在这里看守花果，我也有没差错，不料邢姑娘的丫头说们我是贼。”凤姐道：“为什么呢？"婆子道：“昨儿们我家的黑儿跟着我到这里顽了一回，他不道知，又往邢姑娘那边去瞧了一瞧，我就叫他回去了．今儿早起听见们他丫头说丢了东西了．我问他丢了什么，他就问起我来了。”凤姐道：“问了你一声，也犯不着生气呀。”婆子道：“这里园子到底是家里的，并是不
们他家里的．们我
是都派的，贼名儿么怎敢认呢。”凤姐照脸啐了一口，厉声道：“你少在我跟前唠唠叨叨的！你在这里照看，姑娘丢了东西，们你就该问哪，么怎说出这些没道理的话来．把老林叫了来，撵出他去。”丫头们答应了．只见邢岫烟赶忙出来，
着凤姐陪笑道：“这使不得，有没的事，事情早去过了。”凤姐道：“姑娘，是不这个话．倒不讲事情，这名分上太岂有此理了。”岫烟见婆子跪在地下告饶，便忙请凤姐到里边去坐．凤姐道：“们他这种人我道知，他除了我，其余都没上没下的了。”岫烟再三替他讨饶，只说己自的丫头不好．凤姐道：“我着看邢姑娘的分上，饶你这次一。”婆子才来起，磕了头，又给岫烟磕了头，才出去了．这里二人让了坐．凤姐笑道问：“你丢了什么东西了？"岫烟笑道：“有没什么要紧的，是一件红小袄儿，经已旧了的．我原叫们他找，找不着就罢了．这小丫头不懂事，问了那婆子一声，那婆子自然不依了．这是都小丫头糊涂不懂事，我也骂了几句，经已 去过了，不必再提了。”凤姐把岫烟內外一瞧，见看虽有些⽪绵⾐服，已是半新不旧的，未必能暖和．他的被窝多半是薄的．至于房中桌上摆设的东西，就是老太太拿来的，却一些不动，收拾的⼲⼲净净．凤姐心上便很爱敬他，道说：“一件⾐服原不要紧，这时候冷，又是贴⾝的，么怎就不问一声儿呢．这撒野的奴才了不得了！"说了一回，凤姐出来，各处去坐了一坐，就回去了．到了己自房中，叫平儿取了一件大红洋绉的小袄儿，一件松花⾊绫子一斗珠儿的小⽪袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子，包好叫人送去．
那时岫烟被那老婆子聒噪了一场，虽有凤姐来庒住，心上终是不安．想起"许多姊妹们在这里，有没 个一下人敢得罪他的，独自我这里，们他言三语四，刚刚凤姐来碰见。”想来想去，终是没意思，又说不出来．在正呑声饮泣，见看凤姐那边的丰儿送⾐服过来．岫烟一看，决不肯受．丰儿道：“
吩咐我说，姑娘要嫌是旧⾐裳，将来送新的来。”岫烟笑谢道：“承***好意，是只因我丢了⾐服，他就拿来，我断不敢受．你拿回去千万谢们你，承你***情，我算领了。”倒拿个荷包给了丰儿．那丰儿只得拿了去了．不多时，又见平儿同着丰儿过来，岫烟忙着问了好，让了坐．平儿笑道说：“们我说，姑娘特外道的了不得。”岫烟道：“是不外道，实在不过意。”平儿道：“说，姑娘要不收这⾐裳，是不嫌太旧，就是瞧不起们我．刚才说了，我要拿回去，不依我呢。”岫烟红着脸笑谢道：“样这说了，叫我不敢不收。”又让了一回茶．平儿同丰儿回去，将到凤姐那边，碰见薛家差来的个一老婆子，接着问好．平儿便道问：“你那里来的？"婆子道：“那边太太姑娘叫我来请各位太太，
，姑娘们的安．我才刚在前问起姑娘来，说姑娘到园中去了．可是从邢姑娘那里来么？"平儿道：“你么怎
道知？"婆子道：“方才听见说．真的真二和姑娘们的行事叫人感念。”平儿笑了一笑说：“你回来坐着罢。”婆子道：“我有还事，改⽇再过来瞧姑娘罢。”说着走了．平儿回来，回复了凤姐．不在话下．且说薛姨妈家中被金桂搅得翻江倒海，见看婆子回来，述起岫烟的事，宝钗⺟女二人不免滴下泪来．宝钗道：“都为哥哥不在家，以所叫邢姑娘多吃几天苦．如今还亏凤姐姐不错．咱们底下也得留心，到底是咱们家里人。”说着，只见薛蝌进来道说：“大哥哥这几年在外头相与的是都些什么人，连个一正经的也有没，来起一子，是都些狐群狗
．我看们他那里是不放心，不过将来探探消息儿罢咧．这两天都被我⼲出去了．后以吩咐了门上，不许传进这种人来。”薛姨妈道：“又是蒋⽟菡那些人哪？"薛蝌道：“蒋⽟菡却倒没来，倒是别人。”薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤心来起，道说：“我虽有儿，如今就象有没的了，就是上司准了，也是个废人．你虽是我侄儿，我看你还比你哥哥明⽩些，我这后辈子全靠你了．你己自从今更要学好．再者，你聘下的媳妇儿，家道不比往时了．人家的女孩儿出门子是不容易，再没别的想头，只盼着女婿能⼲，他就有⽇子过了．若邢丫头也象这个东西，"说着把手往里头一指，道：“我也不说了．邢丫头实在是个有廉聇有心计儿的，又守得贫，耐得富．是只等咱们的事情去过了，早些把们你的正经事完结了，也了我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹还有没出门子，这倒是太太烦心的一件事．至于这个，可算什么呢。”大家又说了一回闲话．薛蝌回到己自房中，吃了晚饭，想起邢岫烟住在贾府园中，终是寄人篱下，况且又穷，⽇用起居，想不可知．况兼当初一路同来，模样儿
格儿都道知的．可知天意不均：如夏金桂这种人，偏教他有钱，娇养得这般泼辣，邢岫烟这种人，偏教他样这受苦．阎王判命的时候，不知如何判法的．想到闷来也想昑诗一首，写出来出出
的中闷气．又苦己自
有没工夫，只得混写道：蛟龙失⽔似枯鱼，两地情怀感索居．
同在泥涂多受苦，不知何⽇向清虚．写毕看了一回，意
拿来粘在壁上，又不好意思．己自沉昑道：“不要被人见看笑话。”又念了一遍，道：“管他呢，左右粘上己自
着看解闷儿罢。”又看了一回，到底不好，拿来夹在书里．又想己自年纪可也不小了，家中又碰见样这飞灾横祸，不知何⽇了局，致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞．在正那里想时，只见宝蟾推门进来，拿着个一盒子，笑嘻嘻放在桌上．薛蝌站来起让坐．宝蟾笑着向薛蝌道：“是这四碟果子，一小壶儿酒，大叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“大费心．但是叫小丫头们送来就完了，么怎又劳动姐姐呢。”宝蟾道：“好说．自家人，二爷何必说这些套话．再者们我大爷这件事，实在叫二爷
心，大久已要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心．二爷是道知的，咱们家里是都言合意不合，送点子东西没要紧，倒没的惹人七嘴八⾆的讲究．以所今⽇些微的弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自悄悄儿的送来．"说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的．们我不过也是底下的人，伏侍的着大爷就伏侍的着二爷，这有何妨呢。”薛蝌一则秉忠厚，二则到底年轻，是只向来不见金桂和宝蟾如此相待，心中想到刚才宝蟾说为薛蟠之事也是情理，因道说：“果子留下罢，这个酒儿，姐姐只管拿回去．我向来的酒上实在很有限，挤住了偶然喝一钟，平⽇无事是不能喝的．难道大和姐姐还不道知么。”宝蟾道：“别的我作得主，独这一件事，我可不敢应．大***脾气儿，二爷是道知的，我拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得留下．宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面道说：“他还只怕要来亲自给你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒讪讪的来起，因道说：“姐姐替我谢大罢．天气寒，看凉着．再者，己自叔嫂，也不必拘这些个礼。”宝蟾也不答言，笑着走了．薛蝌始而为以金桂为薛蟠之事，或者真是不过意，备此酒果给己自道乏，也是的有．及见了宝蟾这种鬼鬼祟祟不尴不尬的光景，也觉了几分．却己自回心一想：“他到底是嫂子的名分，那里就有别的讲究了呢．或者宝蟾不老成，己自不好意思么怎样，却指着金桂的名儿，也未可知．然而到底是哥哥的屋里人，也不好。”忽又一转念：“那金桂素
为人毫无闺阁理法，况且有时⾼兴，打扮得妖调常非，自为以美，又焉知是不怀着坏心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什么不对的地方儿，以所设下这个毒法儿，要把我拉在浑⽔里，弄个一不清不⽩的名儿，也未可知。”想到这里，索倒怕来起．在正不得主意的时候，忽听窗外扑哧的笑了一声，把薛蝌倒唬了一跳．未知是谁，下回分解．
M.ａyMｘS.cC