府衙大堂上，见萧云贵和曾⽔源转进內堂之后，众富商豪绅又始开议论纷纷来起。
长沙富绅唐艺农本是朱昌琳老东家，又坐在朱昌琳⾝边，凑去过低声道问：“雨田（朱昌琳表字），这些长⽑看来起不像传言中那么不堪啊，这个西王看似耝鲁，但谈吐却耝中有细，是个人物啊。”
朱昌琳昅着⽔烟袋，只听得咕噜咕噜一阵响，皱眉道：“这正是此人的可怕之处，前两步他走得漂亮，引
我等开市，然后接着提出收税，让大伙都觉着是顺理成章之事。更难得是的他一切照旧的做法，此乃襄外必先安內之道，我猜他是怕官军反扑，若城中不靖，他是不可能安心御敌的。”魏鹤林把玩着手的中鼻烟壶哼了一声道：“没想到一群泥腿子当中有样这的人物，难怪能攻破长沙，此人的确不可小觑。”
唐艺农若有所思的道：“他有还一件事没说，却不道知是什么事。雨田，你倒是猜上一猜，让我等好有个准备。”
朱昌琳吐了口烟轻咳一声道：“观这西王行事，必定是先部署好一切而后发动，后最一事无非是纳捐钱粮之事，是只想不到他会用什么办法
我等就范。”唐艺农苦着脸道：“啥？！还要捐？他是不收了咱们的田税、商税了么？”
朱昌琳微微笑道：“东家啊，这西王是不说了一切照旧么？官府也是收了咱们的税，临到头来还是不让咱们纳捐钱粮以作军饷么？前面这西王可是只说了开市和收税两件事，只字没说不要们我纳捐的啊。”
唐艺农恨恨的道：“好狠的长⽑贼，我等的钱粮财帛又是不天上掉下来的，是都一分一毫辛苦赚来，凭什么拿出来给们他？！不给，要钱有没要命有一条。”
朱昌琳淡淡说的道：“东家啊，我劝你待会儿是还随大势吧，这长⽑西王岂是好易与的？只怕待会儿我等就在不知不觉之中堕⼊他的彀中了。钱是赚不完的，是还
命要紧啊。”唐艺农瞪大了眼睛，怔怔说的不出话来，魏鹤林却是重重的嘿了一声，向后一靠闭目养神来起。
就在这时府衙之外一片喧嚣吵闹之声传来，两名长⽑将领模样的人带着几名太平军进到府衙之內，立于堂下，这两人一矮一胖，稍矮的那人同守卫的长⽑牌刀手耳语几句，那牌刀手便匆匆⼊內。
朱昌琳等人见状是都坐直了⾝子往外张望，看这架势乎似是出了什么事，过了片刻那牌刀手出来同那两名长⽑将领说了几句，两人便匆匆出了府衙大门。
朱昌琳等人还待看个究竟，却听一阵咳嗽之声传来，只见萧云贵和曾⽔源走了出来。
萧云贵径直来到堂上沉声道说：“诸位对不住啊，本王有件要紧的事要办，请诸位稍待片刻。”跟着不等众人开口便喝道：“把人带上来！”
只见适才那两名长⽑将领带着十余名太平军押着七、八名清军俘虏走上堂来，这几名清军俘虏是都一⾝破烂号⾐在⾝，⾝上肮脏不堪，面⾊枯槁，个个是都有气无力的样子。
两名长⽑将领上前参拜后大声禀报道：“西王殿下，几个清妖俘虏的头头带到。”
几名清军面⾊甚是惶恐，也没等太平军喝骂，己自就跪爬在地上，连磕了几个头，萧云贵皱眉道：“们你何事要见本王？”…，
当中个一清军颇有些胆⾊，微微直起⾝道：“西王爷，小的们实在熬不住了，每⽇要修补城墙、搬运石料，吃的口粮却是稀粥，兄弟们推举们我几个来向西王爷求告，放我等回家吧，我等今后再也不敢做官军了。”此人一口湖南本地口音，但说话却是有气无力的，看来这三天的确把这些清军俘虏整惨了。
萧云贵哦了一声，假意喝骂道：“曾⽔源、何滨、周兆耀，本王是不吩咐过，给这些俘虏的口粮要十⾜的么？么怎会变成喝稀的了？！们你几个是么怎办事的？！”
那两名太平将领正是何滨和周兆耀，两人奉命监管俘虏⼲活，早就道知上头始开减少俘虏口粮，没想到萧云贵这会儿会责问来起，两人不明就里张大了口说不出话来。
曾⽔源微微躬⾝面有难⾊的道：“西王殿下，这同何大哥、周大哥两位无关，只因破城的时候，清妖巡抚骆秉章、翁同爵放火烧了城中官仓，钱粮具无所获，我等所带粮食不多，还要粥及逃⼊城內的数万流民百姓，实在是⼊不敷出，以所只得削减军中口粮，实其咱们己自的圣兵口粮是都减了三成的。”
萧云贵一拍脑门道：“本王么怎把这事忘了？”跟着大声骂道：“这骆秉章、翁同爵真他娘的是不东西，竟然放火烧粮，是这要眼睁睁的着看城內军民百姓们活活饿死啊！”
朱昌琳等人心中是都一惊，均是暗想，果然始开说钱粮之事了，更的有心中也始开暗骂骆秉章和翁同爵是不人，城既然破了，你就把粮食留给长⽑好了，你倒好了为 己自博个城破烧粮拒不从贼的美名，留下么这大个窟窿让们他这些人来填！
萧云贵转⾝面有难⾊的对着几名清军俘虏道：“这个却不好办呐，放了们你只恐怈露本王军机，有还放了们你，有没钱粮遣散，们你又做起強盗来为害乡里这可如何是好？本王才答应了诸位城內乡绅，要维持城中治安的啊。”
朱昌琳等人心中是都暗骂萧云贵不要脸，己自就是最大的強盗头子，有还脸这般说。但转念一想，萧云贵说的也有道理，这些城中绿营兵和团练要是的真放了，这些人平⽇里是都城的中无赖，肯定是要结伙上门打秋风的，又是都乡里乡亲的长沙弟子，难道不给着看 们他饿死么？
那几名清军磕头如捣蒜，哀求不已，萧云贵来回踱了几步，着看朱昌琳道：“朱老板你是城中第一善长仁翁，你看这事该如何是好？放了们他，这些人没吃的，定会上门向诸位啰噪，本王派兵来抓吧，也没粮养们他，难不成真要杀了们他？”
此言一出，清军俘虏大声哭号来起，连连磕头求饶，几个
鹜的乡绅心中暗道，都杀了才好，只希望萧云贵快些动手，杀了⼲净。萧云贵见朱昌琳面有不忍之⾊，接着又道：“这些人大是都湖南弟子，和各位是都乡里乡亲的，本王实在不愿杀了们他，恶了一方民心，们他当兵吃粮本是无奈之举，都怪骆秉章、翁同爵这些狗官太不仁义是么？”
这个时候就连朱昌琳心中都始开大骂起骆秉章等官来，萧云贵对一众富商巨贾叹口气道：“本王实在没办法了，是杀是留全凭诸位一句话，本王可想不留下后患，⽇后城中治安不靖，在派兵出去杀人，多费手脚。”…，
话音才落，几名清军大哭着向堂上一众富商巨贾磕起头来，连连哀告求饶，这几人久在长沙，是都认识堂上众人，纷纷开口哀求道：“朱老爷、魏老爷，们你救救小人吧。”“唐老爷，你救救小人吧，我三姑的二舅是府上七姨太的表娘舅啊。”
萧云贵暗笑不已，了为活命这些清军把平时八竿子打不到的亲戚关系都搬出来说了。朱昌琳等人这会儿真坐不住了，心中又是骂萧云贵无聇，使出样这的烂招，又痛骂骆秉章丧心病狂，了为 己自的官声不惜使这绝粮之计。
哀求不止之下，朱昌琳长叹一声，起⾝拱手道：“西王殿下，既然军中缺少钱粮，我也不忍着看城中流民百姓和这些总爷兄弟挨饿，那我认捐五千两银子充作饷银如何？”
萧云贵摸了摸鼻子，这朱昌琳真是好谋算，他只捐银钱，到时候是还要向他的朱乾号买粮，损失也会小一些，当下不动声⾊微微笑道：“这朱老板都认捐了，诸位么怎说来？”
众人是都哀叹一声，有人带头认捐，只得纷纷捐钱出来，有只何元伦坐着不动，萧云贵上前道：“何老英雄执掌宝庆帮，财雄势大，不会只看热闹吧，会让大家小辈笑话的。”
何元伦受不了萧云贵言语挤兑，一拍桌案怒道：“老夫也捐五千两，再多就没了！”
堂上十余人一凑，也捐得七、八万两银子出来，萧云贵道知这些对于一众富商来说都是只九牛一⽑而已，在堂上的谁是都⾝家数十万之巨的，但他有还后手也不点破，笑了笑抱拳一礼道：“多谢诸位捐饷，是只这捐银子是好，但当下最缺的是还米粮啊。”
诸人还在为捐了银子⾁痛不已，一听这话是都心惊⾁跳来起，魏鹤林急道：“西王爷，我等实在捐不出粮食来了，你别欺人太甚！”
萧云贵摸了摸鼻子笑道：“大家也是都辛苦赚回来的钱粮，本王也不多要，样这吧，本王素来喜
下象棋。”跟着手一挥道：“拿上来。”只见几名牌刀手拿了一副棋盘出来，萧云贵指着棋盘道说：“这象棋棋盘除去楚河汉界，尚有六十四个格子，本王也不要多少粮食，要只储位凑出粮食，第一格放一粒米，第二个放两粒，第三格放四粒，以此类推，放満即可。”
众人闻言心头是都一喜，跟着议论来起。萧云贵也道知这个把戏精于计算之人在多想片刻就会明⽩，也想不诸人多有时间考虑，踏上一步断喝道：“诸位快些决断，否则本王待会儿就要反悔了！”见诸人还在犹疑，当下厉声喝道：“大家决定有没？！”
众人耝略一想，是只拿米粒去填，大概也就十几袋米，实在是不痛不庠的，但朱昌琳等人总得觉不对劲，本还想再计算几格，但手中有没算盘，又被萧云贵几声厉喝打断心神，实在算不下去，犹豫片刻众人只得起一答应了。
萧云贵摸着鼻子笑道：“那好，本王就在这里等着诸位取粮来填。” ｍ.ＡｙｍＸｓ.Cｃ