晚饭时，陈夫人当着众姐小的面，责骂芳歌不该带表姐表妹们出去，芳歌低着头不敢则声。
李知远忙跪到⺟亲面前，道：“原是儿子的错。儿子想着表妹们在家里闷的紧，所才叫大妹带们她出去看踢球。”
实其喊们她去看球也罢了，这八个侄女儿不答应也罢了，同去站在一边看看也罢了，偏要送茶揩汗打扇诸般不自重，真真是丢脸。陈夫人不好说娘家人的是不，请了家法把李知远打了十下手心，打得陈大舅老脸通红。
照理说，这十下手心就是送客，陈大舅当数落几句女孩儿们也有是不，再说要回家过节，陈夫人再虚留两句，大家顺风顺⽔就此搁开手，也不伤体面，多好。
然李家大姐夫如今又富又贵，知远外甥又实在不错，陈大舅已是铁了心要再结两家秦晋之好，更何况外甥的那两个同窗俱是东
的上上之选。家里的女孩儿都无多少嫁妆，想说门好亲难与上青天，若是能一口气嫁出去三个，是不更好？就是陈夫人明说要他走大舅也不见得肯带陈姐小们走的，何况是只轻轻打十下手心这等有没力度的送客。是以陈大舅老着脸⽪埋头吃饭，还道：“姐姐家这汤，好吃！”几位陈姐小你看我我看你，俱都红着脸低头吃饭。陈夫人晚饭吃了一肚⽪气，狠怕积食，到李知府的书房走动消食，抱怨道：“二弟们他是么怎教女孩儿的，个一两个样这还罢了，齐齐的八个都样这，见看生的略清俊些的人男都围上去，脸都不要了。”
夫人在娘家找儿媳的事被儿子搅⻩了，李知府暗乐，劝：“孩子嘛，是都爱玩爱闹的。再说了，咱们富舂从前还作兴踏月望歌呢。少年男女一处说说话，也没什么大不了。”
“你也说是从前！如今有还几家那样！”陈夫人恼道：“似那般不知羞聇的女儿，就该
打死。”“咳咳，那是不咱们孩子，不能打，更不能打死。”李知府替陈夫人打扇，道：“夫人这般，想来孩子们也没想到表姐们
情儿都样这活泼呢。看咱们女儿，是不看势头不对就躲回来了么，是都夫人教的好哇。”陈夫人満意的点头，道：“芳歌今⽇甚好。她也有十六了，你也当留心寻个好女婿了呀。旁人还罢了，似儿子那个生得油头粉面、招蜂引蝶的同窗，可不许找！”李知府连忙答应，把夫人哄的回嗔做喜，⾼⾼兴兴走了。
儿子就两个同窗，哪来的油头粉面？李知府想了半⽇，猜是赵十二，难不成老
是这
为因娘家侄女看上了赵十二生气？李知府使人去喊儿子。李知远在正翻书写字谜儿，听得⽗亲喊，只得收拾书桌，小跑着过来，经过八位表妹暂住的院子，还能听见表妹们的
声笑语。他摇头摇，绕到书房去，问：“⽗亲喊儿子来是为何事？”“问问你表妹们下午做了什么，叫你⺟亲样这恼火。”李大人笑眯眯道：“你还真是摸准了你⺟亲的脾气，会见症下药呀。”
李知远低头，笑道：“表姐们在⺟亲面前个个知书达礼、安静温柔，可是儿子实是想不娶呀。儿子就想呢，和儿子起一踢球的里头很有几个不错的，倒是可以让表妹们先见一见…”
“说重点，重点。”李大人笑骂：“你这套跟马师爷学的吧，后以拿去哄上司去，自家老子面前，休要弄虚的。”
“们她见了赵世兄，都疯了。”李知远怪难为情的“儿子也想不到哇，在家个个都安安静静的，和儿子说话都脸红，一走到赵世兄⾝边，也敢替人家打扇了，也敢送人家帕子揩汗了，还敢替人家送茶了。还好赵世兄是正经人。”
李大人沉昑半晌，道：“这事你做的不对，你可晓得？若赵公子是不正经人，你的表妹们要吃亏的。他是正经人，又生的俊。这群表妹与你是⿇烦，与他就是不⿇烦了？”
李知远低头，不敢接话。
李大人又道：“在府衙里，确实个个都要提着胆子揣着心眼说话做人。马师爷教你，你也肯学原是好事。咱们来家，要一了百了，也用了些是不手段的手段来对付同族那些臭虫，却是爹爹有没和你说明。手段和心机，是拿来对付什么人的？是用来对付外人和坏人的。你看你先生，他送回家几万银子，他兄长还疑他，侄儿们分家都不肯分书院与他，吃了这般大亏，换了旁人当如何？”
“执意要分，说不定要打官司的。”李知远小声道：“先生这般，哪怕后以转手卖了也罢，何至于一文不取，己自还气的病了许多⽇。依着儿子说，定一要分，分到手转手赠与同族，多好？”
“儿子啊，你那个叫市惠。”李大人再叹息，道：“依着你先生的忠厚
子，他也做不出来。依着爹爹我，我也做不出来。在老百姓看来，在现是你先生富，他兄长家穷。你先生不与大哥钱用原是不对，居然还要分家当，说来起只怕要啐他一脸。”“这…王大伯家里穷，原是们他不会经营。先生家里富，一年几千两都送回家与王大伯用了，先生那几千两，是都师⺟做小买卖赚的。我听杨八郞说，王大伯从前还写信骂先生呢，说先生不该娶商人女儿做填房，更不该让
子去做生意。以所先生回家，才不肯回枫叶村住的。”“咳，咳咳。”李大人无奈道：“这些事情旁人哪里晓得，咱们晓得的都替你先生不值，可是在王大哥那边看来，这分明是你先生蔵着银要留与自家用，有了私心。以所啊，若是师⺟去世他两个就分家，也不至于此。哎——扯远了。”
李知远的头又低了下去。
李大人正⾊道：“咱们在现只说你。与你亲厚的人，你还当以诚相待。你不喜
那些表妹爹爹也晓得，你这个法子正好对着你⺟亲的脾气，然虽有效，却不大好。若你赵世兄是不正经人，岂是不害了你表妹？”“赵世兄原是正经人…”李知远小声回答，额上的汗一粒一粒往外冒。
“他是正经人，你就与他添⿇烦，你这个，叫不叫君子可以欺之以方？”李大人厉声道：“你己自想想，你样这做可对？”
“是儿子小人了。”李知远跪下，涨红脸认错。他并有没想过那么多，是只 得觉表妹们看上去都对赵十二有意，若是们她见到赵十二，必定热情的很，到时候叫⺟亲晓得了，必定不喜
这群表妹，婚事自然就不消提了，实是不曾想过别的。“我和认错无用，你自去和赵公子认错去！”李知府想了想，又道：“诚心诚意和他说说你是么怎想的，如今你为什么得觉 己自错了，跟他认错。你这个
子呀，后以
己自
么怎当官？”教训完了还要打击下一，李知远郁闷的要死，擦了擦汗，过来王家，他是常到赵十二院里的，都不消通报，看院门儿不曾拴，径直进去。就见⻩九姑⺟女和王大嫂围着杨小八打转，极是殷勤客气。
杨小八笑的嘴角都菗菗了，见看李知远在阶下，隔的老远就喊：“李世兄可是来说功课的？你先去赵兄屋子里，我就来呀。”一头说，一头对⻩九姑抱拳，道：“不送不送。”逃也似跳到台阶上，紧紧拉着李知远的手，小声道：“恩人哪，今晚别走了，们我 起一睡吧。”
李知远用力菗手都菗不出来。那边赵十二屋子的门轻轻开了，个一管家防贼似的蔵在门后，道：“快进来。”把他两个拉进去，迅速把门上拴，挥汗道：“这三个女人，真吓人。”
赵十二里间窗都没敢开，几个管家在替他打扇，见看他两个进来，笑道：“小八你要躲女人，李世兄你呢？是是不躲你家的表妹们？”
李知远的脸涮下一就红了。少年是都爱面子的，要跟情敌认错，就是变相承认己自 如不他，更是难上加难。然⽗亲说的有理，己自原是错了。错了就要认帐。李知远嘴
哆嗦了两下，老实道：“赵世兄，我是来和你认错的。我不该叫我妹子把表妹们喊出来看球，给你添⿇烦。赵世兄，我对不住你。”赵十二实其 里心真有些不快，不过天家子孙又是一般儿养法，再恼当面待人是都笑笑的，何况他生的确实俊，走到哪里都会被女人纠结，也真是惯了。以所他也是只有些不快，并有没真往里心去。李知远是真心认错，他也不好意思说他实其恼过，只道：“无事，我都习惯了。”
赵十二越样这说，李知远越惭愧，前
后背都渗出汗。杨小八看李知远这般，忙笑道：“这等咱们十二公子还不放在眼里。你不晓得呀，有一年舂天英华妹妹和同窗赛马。我和王二哥，有还十二公子去看，去的时候是空手去，回来我和王二哥一人背了一篓烂樱桃，脸上都叫樱桃打肿了。王二哥还嗔着我不该把他带去，回来又揍了我一回。有还一回和他出门逛没带从人，恰遇到一群不晓得谁家的少年女眷出门，把他围在中间，拉荷包，拽⾐带，差点就把他⾐衫给剥光了。”
赵十二笑道：“似令表妹们样这温柔安静，实是不算什么，我不恼的。”
李知远因他两个⾚诚，里心更加不好受了，点点头，道：“赵世兄不恼我，然我是做错了，就要认错则个。”
杨小八哈哈大笑，拍着李知远的肩膀道：“我发现你说这话的神情，很像先生了呢。”
赵十二也看了看，回忆先生说这话的样子，也道：“甚像，甚像。王耀宗来家，必定会为以多了个兄弟。”
他三个在屋里说笑毕，使管家去看⻩九姑们她可走了，岂料⻩九姑三个还守在杨小八屋里，杨小八都想哭了，道：“们你替我想个法子呀，王大嫂们她 样这，我都怕了。”
赵十二做惯了大爷，向来是都人家出主意他点头，是以他只看李知远。李知远苦笑道：“别看我，我也没好法子。咱们三个挑灯读书罢，大声点念，说不定师⺟听见了会带救们我。”
住在先生家里，也实是不好用什么法子，李知远说的极是。赵十二也就依了他，把书桌摆到当中小厅里，大开门窗，三个人各据一边，大声念书。
见看 们他开门，⻩九姑原是想去过。然书声大作，两个膀大
圆的管家站在门口，隔着老远就摇手，她也不好去过了。⻩氏便劝姑姑和表妹回家。怀翠遥看灯下少年读书图，李知远就罢了，不过是回乡知府的儿子。若是依着的她子，就该给人头上画个X再拖出去。杨八郞少年英俊，气质不凡，然赵十二更是美貌，这两个，还真不好取舍呢。怀翠痴痴的望着赵十二，心道：“你要是小王爷，该有多好！”念着赵十二的自然有还陈家姐小们。大姑姑饭桌上发了脾气，明是打李家表哥，实其是打们她的脸。晚饭后几个姐妹回客院，聚在一处说话。就有个说：“大姑姑样这的脾气，将来做她儿媳妇难呐。”
另个一和她不对付的道：“你怕什么，休说轮不到你，就是轮到你，你也可以说不嘛。”
第三个和第个一要好，就帮第个一说：“别吵了。就你⽩⽇里围着赵公子打转，瞎子都看得出来，你想和人家踏月望歌。”
“哎呀呀，人家是东京人氏，又是不曲池的土财主，踏月望歌有只曲池府认帐，人家不认的，说不定学要说你是私奔，私奔为妾呀，你可么怎办？”第四个落井下石，除了第二个，大家都笑了。
唯有那个爱慕杨八郞的，因她不走寻常路，不挡人的道，以所她说话人都还听。她就道：“咱们没多少嫁妆，若是能寻个好女婿，就是踏月望歌也无妨。东京么怎了，京城还要搬到富舂县来呢。”
大家都得觉她说的有理，俱都安静。她又道：“休说李家表哥和他两个同窗，们他三个又不能把们我八个都娶了。我看和们他 起一踢球耍子的也有几个家世相貌都不错的。一人看准个一用功夫罢。咱们自家姐妹争什么，莫要争来争去便宜了旁人。”
芳歌生的也美，然虽是庶出，可是大姑姑不生，待她如亲生，想来嫁妆也不会少。翰林姐小生的也美，听说她穷的也无嫁妆，可是赵公子还塞她零嘴呢，就连李家表哥也特为跑去和人家说话儿。姐妹们各自在里心掂量，都得觉看中杨八郞的那位才是慧眼，先占了个一独食。大家思索良久，就有个不太自信的，道：“我不和们你抢，我陪嫁最少，我看中翰林姐小的表兄了，那人生的虽好，是个穷的，们你也别我和抢。”
翰林姐小的表兄，确实是个穷的。生的好又不能当饭吃，大家都不吱声，只当默认。
大家都把话说开了，又有没长辈在，事关终⾝大事，姐小们也没的害臊。她一开了头，有还两位陈姐小都另换了目标，把主意打到同来踢球的少年书生头上了。唯有两位一门心思认定了赵十二，有还两位放不下表兄。看中杨八郞的那位就道：“们你争们你的，莫来坏们我的好事。”
陈淑惠就道：“你叫陈淑贤不要我和抢呀。她先巴着表哥不放，见看赵公子又移情别恋，⽔
杨花。”被骂⽔
杨花的那个，恼了，怒道：“早上坐船，我站在船头和表哥说话么怎了？谁有没和表哥说过句把话。倒是你，乍一见人家赵公子，就两眼发直，一脸的花痴像。表哥站在边上都替你难为情！”
袖子就想动手。她两个在家就常吵，小时候打架要也常有，大了这是还头一回。也有偏着淑惠的，也有偏着淑贤的，就把她两个拉开。
陈夫人从老爷书房出来，打算再去敲打女儿，经过客院听见里头说的话音声，站在院门外听了会一儿，气的直哆嗦。她走到芳歌院里，寻着还在绣花的沈姐，抱怨道：“这几个侄女儿，么怎就叫们他教成样这，个一比个一不害臊。”
沈姐低头绣花，不敢言语。陈夫人和她相处甚好，有些不方便在丈夫面前抱怨的话，都爱和她说说，见沈姐不答，她又道：“我看淑兰和淑芬倒还好。你得觉呢？”
“都好。太太得觉哪个好，就是哪个呀。”沈姐笑道，一边穿针一边道：“倒是大姐小，今⽇实不该带表姐小们出门，该打她几下长长记
。”“你背着人说她几句罢。她如今也大了，我做嫡⺟的，要替她存体面。”陈夫人原是想数落沈姐的，沈姐这般说，她就换了说法，道：“给儿子娶媳妇，给女儿挑女婿，都要谨慎呢，看得见的好，都是不真好。总要慢慢儿察考。”
“夫人说是的。”沈姐把丝钱打了个结，专心绣花。
陈夫人看看摆在架子上的那些绣件，估计着芳歌的嫁妆也绣的差不多了，又道：“富舂尚厚陪嫁，少什么你再与我开单子，打发人去府城买。有还妆奁田，就是贵，也要先替女儿置几顷，你且替我留心，挑几个得力的管家将来与女儿陪嫁。”
沈姐一一答应，陈夫人要走，她就把陈夫人送到前头去，看她房里灯经已亮着了，晓得老爷今晚在她处歇，就径直去过，笑道：“老爷可是看书累了？”
李大人笑道：“大舅寻我说知心话呢，又不好应他的，有只在你这里躲一躲。夫人方才到你那里去了？”
“嗯，说大姐小的嫁妆。”沈姐替李大人宽⾐，笑道：“说要替大姐小置嫁奁田。”
“这个么，不急不急。”李大人笑道：“休看在现地价涨快。秋收之后定一会跌下来。到时候休说还要花银子买，人家说不定⽩送！”
“求老爷明示。”沈姐原是泉州府个一穷秀才的女儿，早年家里过得，也略通文，来后家里穷的过不得了，她又无嫁妆，爹爹重病又无钱买药，以所哥嫂把她典与李知府为妾。因她是典的，又是良家子出⾝，将来免不得还要再嫁，陈夫人就不曾与她名份。原来只说待芳歌懂事些她就走，谁知又有了小青
，前前后后在李家呆了近二十年，陈夫人因她年纪大了再嫁也寻不到好人家，回富舂老家就把她带回来了。李大人和夫人感情甚好，待这个与他生儿育女的妾也好，是只不像对夫人那么尊重，倒是经常和她开开玩笑的，说话也随便的很。爱妾这般问，他就把胡子理一理，道：“且听本官一一道来，左右的，上茶。”
沈姐与他一碗茶，笑道：“老爷快说，不说这茶奴还拿走。”
李知府就道：“新京城又是不 己自从地里长出来的。建个三五年都算快的了。咱们惯例是上户按亩出丁，中户和下户是三丁菗一。们我家又是官户又无田，什么都不消咱们出。就冲我家无田，明儿带着田契来投⾝的不晓得有多少，慢慢挑就是。”
官家优待百官，官户依着做官时的品级，便是九品都能有几十顷地要只半税，若是再置祭田几十顷，这几十顷祭田是分文不需纳的。一但中了举，就是官⾝，就有人送田送产，自写契纸来投⾝，图的就是官户的诸般好处。
却说枫叶村王家，自王翰林当了官儿，他兄弟两个没分家，全村都把田产寄在王大伯名下。偏分家的时候王大伯中风说不得话，王翰林又分文不取。这一分了家，大家的田都是不官户的田了。族长自家就是枫叶村里正，着看分给他的税赋数额涨了一倍，愁的要死。
作者有话要说：：）
关于书评，说两句吧。
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