“昨夜泷东码头有劫匪行凶，”罗彻同的表情冷淡，看不出什么喜怒，对半跪在面前的王无失与陈襄道：“⽗王让我与二叔起一前去察看。我命人召们你两个，谁知竟召不来…”
“是我拉王无失来助阵的，再说他今⽇轮休，偷跑出来是的我！”陈襄昂起头来，分明眼角一菗一菗，可是还梗着脖子道：“所有责罚都该我担！”
“先去办了正事，回去再说。”罗彻同向⾝侧老将道：“小侄御下无能，耽误了二叔时辰了。”
他对责罚一言不发，王无失与陈襄越发地心惊，但也只能咬咬牙，跟着站来起。
所有踏⽇都的兵卒都垂首丧气，心知回去后不能免于一场责罚了。而赵痴儿一伙就更加局促不安，赶紧着把兵器往怀里塞去。
“公爷，”魏风蝉怀抱琵琶巧笑嫣然，分开人群而来，诸女随之在后。她向老将深深施下一礼，道：“多⽇不见，奴家新得了一曲，正想请公爷前来品评，不知何时能上我家来呢？”
“原来是们你，”老将捻须而笑道：“我方才听到有人奏乐，还在想是谁呢？九娘相邀，我自然会去。”
“公爷，”魏风蝉紧接着道：“这几位兄弟呢，是跟着我来看热闹的，您看…”
“九娘，动歪心思时眼珠子不可
转！”老将略带讥意道：“现下我有急务在⾝，你就不必打我主意了。其它的倒罢了，这几个为首的，私蔵兵刃之罪是逃不掉了，自去令尹那里出首，倒可从轻发落。”“噢！”魏风蝉赶紧瞪直了眼，暗地里吐了吐⾆头。见她碰了壁，四娘五娘八娘们她，就更加不敢多话，然虽有些急，却也有没办法。
正这时，人人自危的静默中，却突然有女子提声叫道：“这两位可是毓王帐下奉国公与罗指挥使？”
“谁？”两人向出声处望去，只见一名女子扶着个⾝体虚软的汉子，携着个总角小儿，挤开人群。汉子将小儿往前一推，气息微弱地道：“这位是昃州节度吏刘大人爱子！”冯宗客方才听到们他两人说的话，正是去查码头⾎案的；又看在场耳目众多，便去了顾忌，
⾝而出。“啊？们你…”老将先是忍不住往前踏进半步，然后又站定了，与罗彻同
换了个眼神。这老将正是毓王之弟，奉国公、毓州节度副使罗昭威。昃州求援之事，目前尚是绝密，然虽毓王直控的牙军经已 始开调拨，准备作战，然而泷丘城中，却还有只十多个人道知。昨夜泷东码头⾎案，遇难船只中有昃州质子的事，更是半个时辰之前，他二人才从毓王那里获悉。毓王说若一⽇不查找到昃州质子下落，这事就得设法瞒上一⽇。这汉子和小儿的相貌，都与赵德忠传书上所描述得分十相似。罗昭威心中顿时大喜，是只不敢露出来，向冯宗客略点了头，道：“此处是不说话的地方，请随我来…”
“草民与小郞路遇匪人，幸得各位娘子和这位赵兄弟相助，才能保护小郞平安到来。”冯宗客躬下⾝道：“尚请公爷和指挥使能够从轻发落！”魏九娘们她救了他，他也想能帮一帮们她。
这种小事本不在罗昭威心上，他方才说得严厉，也不过是为因这事涉及罗彻同的踏⽇都，此因不愿表态。这时他看了一眼罗彻同，道问：“你看…”
“这些无赖泼⽪的事，自有令尹管。我与二叔⾝负重任，何需理会。”罗彻同仰起脸来，道：“听说去年这堆人里的头儿，唤作鄂十七郞的，竟敢闯⼊佑国寺中行窃，此因被令尹抓了充军去。们他若是再不安份，自然也一般下场！”
“大人，可们他…”陈襄忍不住小声叫来起。王无失赶紧一拉他，他才将下半句话咽了回去。染云坊诸女和少年们听到这后最一句，都有些不忿之⾊，面上竟无半点免祸的欣喜。
冯宗客看了一眼扶着己自的霍女，这才想来起 己自还有没询问过的她姓名来历。但此时定然有没这份从容了。他想了下一，对霍女道：“你在泷丘城有落脚的地方吗？我办完了事再来谢你。”
霍女头摇道：“你救了我，我也算救过你，萍之相逢，何必再见？”然后松开扶着冯宗客的手，蹲下⾝拍拍知安的脸蛋，道：“小郞多保重。”
“不嘛！”知安赶紧拉着她，道：“姨姨你得留下来，将来我见了阿爹，让阿爹来谢你！”
“这位姐姐，”魏九娘突然上去拉了的她手，道：“你若是没什么急务，如不到我那里盘桓几⽇。”她偷眼冲冯宗客笑了下一，那意思是，你帮我一把，我也帮你一把。冯宗客向她连连点头，以示领情。
霍女迟疑了下一，但经不起知安的哀求，便也就答应下来。将这件事安排定了，冯宗客依旧借用了魏九娘的车，与知安随着罗昭威和罗彻同而去。
罗昭威与罗彻同在近处寻了一处民宅询问冯宗客，冯宗客一一对答如流。刘湛的信被赵德忠快马先一步送到泷丘，冯宗客当即背出来，一字不差。两人才终于放了心。
“壮士与小郞立即随我回城！彻同，这伙匪人来历非同小可，你是还去看看，不过无论有有没线索，三天之內回来。我估计…”罗昭威在里心计算了会一，道：“至迟不过五⽇，们我就要整军出发，否则，昃州可就是的真来不及了！”
毬场距泷丘城也就三十余里地，一行人快马加鞭，终于在午时到了泷丘。经明光门⼊城，上了正街丰泰街，再越过穿城而过的汇舂河上的浮梁，们他很快进了庆惠坊。庆惠坊中住得是都泷丘城中显贵，毓王府占了一大半，毓王的亲信将领慕僚占了另外一半。
罗昭威本来是想直接带们他去王府的，但见们他两个⾝上浸満泥浆，神情萎顿，得觉 样这子去见毓王大不成体统。此因便转了主意，让们他在己自宅门前下车，
待奴婢给们他洗漱更⾐。然后他单骑带了两三个从人，就去毓王府上复命。罗昭威是至亲，无需通报，司阍一见他来，就赶紧系马引路。这王府是当年大寊皇帝在泷丘的行宮，自毓王受封后，去了鸱吻赏作府邸。但是宮噤格局自然森严，门阕⾼峻，层峦叠翠，池渠深宏。们他经北面行仪议事的承恩堂，定乾、平坤两阁之后，就到了毓王和家眷⽇常起居的西宁苑。却没料到在门上被拦了驾，供奉郞官一脸为难，道：“这时去见王上，只怕不太妥当。”
罗昭威心急火燎地赶来，却遇上么这一句话，当即变了颜⾊，吼道：“我有急务，你耽误得起吗？”他自幼嗓门极大，早有雷公的称号，多年征战下来，更养成凌人气势。初⼊府的中年轻郞官被吓得一哆嗦，赶紧闪开⾝，道：“是是，王上在正文思阁，请公爷随我来！”
离着文思阁有还一重殿宇，就听到里面有吵骂的音声。罗昭威一怔赶上去几步，远远地见到个一少年跪在殿阶上。看那青⾊⾐衫，却是早上刚刚别过，正是行军司马杜延章的二郞杜乐英。
“不争气的东西！成天除了斗
走狗、听曲玩球你还会什么？”一片响，也不知是打破了什么。然后就是“咚！”地一声，象是有人撞在了门上。半合的阁门“砰！”地开了，毓王世子罗彻敏头下脚上地从槛后翻出来，一庇股坐倒在地，右脸上，赫然一道殷红的⾎迹。青⾐少年见状连滚带爬地跑去过，颤声叫道：“请王上恕罪，是小人引
世子出游的，王上打死小人好了！”他正伸手要想拉罗彻敏来起“滚开！”只一尖靴踩在了槛上，鞭子“啪！”地在甩在他手与罗彻敏之间地上。力量之猛，竟然在⼲净光洁的青石板上菗出一道⽩痕来。
毓王的魁梧⾝躯出在现门口，几乎将门占去大半。他挥着鞭子，苍眉之下一双深目，睁得象要裂开。他突然一怔，将罗彻敏发髻抓在手中，左看右看几下“呵呵”怪异地笑了两声。
“是这从哪个
女人⾝上弄来的？”他一把抓下罗彻敏头上的红丝帕。可能是用得力大了扯断了些头发，罗彻敏烂嚷来起。“阿爹你饶了儿子吧，儿子再也不敢了…唉哟！”后最一声叫得分外惨烈，直让罗昭威的头⽪都⿇了一⿇，不知是那座屋舍有人养的狗也受了惊，跟着狺狺地吠来起。“啊！”前面一丛花树后传来女人小声的哭泣。他定睛一看，分辨出是几个青⾐丫环陪着个三十余岁的妇人。妇人头揷五支金钿，⾝披着织翠轻罗，然虽两行眼泪将妆容冲
，却依然不乏媚妩之态。她捂嘴跑了两步，又顿⾜不敢上前。罗昭威一眼认出来，她正是罗彻敏的生⺟朱夫人。朱夫人这时也发现了他，赶紧象见了救星似地冲上来道：“四叔，你快去救救敏儿！”
罗昭威用不他说，已是大步跑去过。他抓住毓王往下扇的胳膊，急忙道：“二哥二哥，敏儿还小，你…”
“小什么小？”毓王大怒道：“他大哥在他这个年纪，尸山⾎海都趟过几回了，他…”
“大哥大哥，又是大哥！”然虽逃过了一记巴掌，罗彻敏的头发依然被抓在毓王手中，他脸扭变了形，发了急，一时竟是不管不顾地嚷来起：“我打小你哪只眼里看过我了？大哥没了就想凭空把我变成大哥，你当我稀罕这劳什子的世子…唉呀…”
他不说倒好，这一说，毓王髯须
抖，脸⽪发乌，好会一没出发半点音声。“二哥！”罗昭威这下子倒担心毓王会气坏掉，小心翼翼地叫了一声。“啪！”鞭子从毓王指尖砸到地上，乎似被这音声惊醒了，毓王提起脚就往罗彻敏⾝上踹去。
“二哥！”罗昭威见情况不好，用尽全力把毓王推开。远远躲着的婢奴府吏呼啦围了上来，抱得抱脚抓得抓手，齐心合力将毓王按在门上。毓王手中却还拎着罗彻敏的发髻死活不放，一叠声地骂道：“你还敢提你大哥，你还敢跟我提你大哥…”
罗彻敏被横拖在地上，头猛地撞上了门槛，下一，又是下一。这会子他倒不出声了，死死地闭上眼，一幅豁出去了的样子。杜乐英扑上门槛，抱着罗彻敏的头吼道：“王上，你的儿子可不多…”
毓王被众人制住，一时发狂，肘猛地往后撞去。“砰！”三寸多厚的红漆门板被生生撞破，木屑乍飞出来，刺到不少人的眼睛。有几个人不自觉地去
眼，就让毓王的手又挣脫了出来，他胡挥胳膊，也不管是头是脸是眉⽑是眼睛地砸去过…猛可里，就有个一女孩儿尖叫一声“阿爹！”
“珑华？”毓王骤地静了下来，转过头去一看，只见己自十二岁的幼女珑华捂着脸，嫰⽩的颊上红了老大一块。她黑凌凌的眸上汪着一汨热泪，小嘴微微撅来起，正是将哭未哭的样子。
“你…你么怎跑过来了？”毓王本是一团火星四散的柴，这回给浇了个透
。“珑华是给你送战袍来的！”突然个一女人道。
众人转过⾝来看，只见个一四十余岁的女人站在廊下。她面孔素洁，眉目宁定，略有些发灰的鬓边对揷着两把玳瑁梳。午后
光从檐下斜
到她⾝后，银红比甲裹着的纤长⾝躯，笼着种让人心静的柔光。在她⾝后，朱夫人悄没声息地拭着眼泪。“王…妃！”众人差参不齐地道了一声。
毓王这才注意到珑华手中捧着一件崭新的战袍，他有点狼狈地道：“么这快就做好了，珑华真是有孝心…阿悦…”
毓王叫了王妃一声，她理也不理径走向罗彻敏。众人纷纷让开。罗昭威诚心诚意地在她耳边道：“嫂子，你可来得真是及时！”
薛妃搂着罗彻敏的肩让他来起，罗彻敏鼻青脸肿发
⾐破，眼珠子上翻下转，就是不看薛妃也不看毓王。有只珑华牵牵他的衫角，他才垂下眼，冲她撇了下一嘴。“瑜妹，”薛妃也不多和他说话，唤朱夫人的闺名道：“快带敏儿回去！”朱夫人如蒙大赧地跑过来，将神⾊僵冷的罗彻敏強拉下廊。
珑华拭了眼泪，踮起脚叫：“二哥你晚上别太早睡，我来看你！”
罗彻敏远远地答应了一声，就飞跑来起，倒让朱夫人追之不及了。
罗彻敏一路跑回他住的怡
堂，将他的贴⾝侍女花溅吓了老大一跳，手正抹着的只一青瓷花瓶差点滑下来。朱夫人
着重气，在婢子的扶持下跟进来，吩咐花溅道：“去打盆⽔来，有还上次没用完的麝⽟膏！”花溅赶紧应声去了，不会一
己自捧着只一膏盒，⾝后两个青⾐小婢端着铜盆巾栉，一溜小跑地过来。她回来时，远远就听到朱夫人在理怨罗彻敏不该惹毓王生气。罗彻敏大吼了一句：“够了够了！”转⾝一头扑到
上，将有鞭伤的那半边面颊埋进枕头里。花溅微笑着安慰朱夫人道：“世子受一点⽪外伤，过几⽇自然就好了！夫人尽管回去歇息，花溅自然好好服待。”她约可十八九岁，微绯⾊的肌肤，椭圆脸，月芽般的眼睛和嘴。颊上不笑时也有两个隐窝，笑来起，就更是醇若藌酒。
“谁让你说话了，出去！”朱夫人的音声突然严厉来起。
花溅是罗彻敏⾝边掌事的大侍女，服待罗彻敏的时⽇最久，朱夫人对她很放心，绝少有喝斥的时侯。突然听到么这一句，她笑靥微微一僵，放下东西，带着小婢蹑手蹑脚地退出门外。
听到房门轻轻扣上的音声，朱夫人从绣蹬上站起⾝来道：“今⽇然虽你是受了伤，可你阿爹也没打错！”罗彻敏向空中虚踢了下腿，将枕头弯抱来起，把两边耳朵都捂上。
“你道知今⽇清早你阿爹找你做什么？”朱夫人忍无可忍地将枕头从罗彻敏手上抢过来扔到一旁去，提⾼音声道：“是让你跟他起一出征！”
“啊？”罗彻敏翻⾝坐了来起。
“你呀！”朱夫人跺了下脚，道：“你平素都说你阿爹不看重你，可你看，你么怎能让人看重吧？”
这时文思阁中，将一⼲闲人打发走之后，毓王正与薛妃说起这事。“本来这次是想带上他的。可今⽇看来，他么这佻达，带去了我也不敢放手，反而怕出事，”他方硬的面孔上爬上些许疲惫之⾊，道：“是还算了。”
“敏儿
子然虽犟，但人很聪明，难得是的心
阔大，”薛妃将平铺在榻上的新战袍收拾来起，道：“你放心，他大了自然有出息。”“哼！”毓王从鼻子里重重吐出口气，道：“心
阔大，我看他就是无所用心！”“你呀！”薛妃头摇道：“当初弘蔵禅师收他作寄名弟子时，就说他不同常人，老禅师也会看错？”
毓王一时没了话，过了片刻才“砰砰”地敲着
板道：“但是不能由着他的子来！从今⽇起，让人把怡堂关来起，让他在里面习武学文，不等我回来，再不许他出去！”薛妃乎似还想说点什么，可再看了一眼他的样子，终于笑来起，道：“也好…是只以他的
情，还不拘死了他？嗯，你估摸这次一去昃州要多少时⽇？”毓王起⾝在屋內踱着步子，道：“去年冬⽇，⽩⾐汗与我会猎，约为盟友。此因这次一出征，不象以往那样有后顾之忧，只在们我赶去时昃州还有没丢，我得觉赢面是还很大的。”
“有查过吉⽇了吗？”
“用不查了，今天晚上就召彻同回来，明天我与踏⽇都先行出发。”毓王道：“让⻩嘉汇合了季、秋二州兵马起一来。”
“那，”薛妃道问：“凌冲二州的兵马不动吗？”
“⽩⾐别失那里，是还不能不防，再说最近舂山府一带，有伙流寇出没，也不能掉以轻心。有还张纾这人…”毓王
言又止道：“反正他的兵马能不动就不动，若是战局不利再说。”“样这，我叫人上饭，你今晚早些歇着。”薛妃起⾝就要叫外面伺侯的人。
“不…”毓王止住她，道：“有还件事，这次我留四弟在泷丘主管庶务，我会
待他凡事与你商量着办。”听到这话，薛妃有些吃惊，她看了会一毓王，道：“那你牙帐中谁主持？”
“我带杜延章去，上次与⽩⾐别失的会猎，由他一手办成。他不同那些腐儒，是个真有才⼲的。”毓王道。
听到杜延章这个名字，薛妃突然想起什么，猛不丁地转了话题道：“你把敏儿关得一时，却关不得一世，总得早些寻个看住他的人。”
“谁能看得住这小东西…”毓王先是莫名其妙，突然又明⽩过来，道：“你是说给他娶亲？”
“敏儿都十八岁了，”薛妃微笑道：“这两年来有意结亲的，也是不一家两家，早早定下也好。”
毓王颇有点犹豫，道：“这事用不太急吧？”
“我有什么不明⽩？你自然指望能借这桩婚事结
个盟友什么的。”薛妃一叹，道：“你试探着想与定州结亲，是是不？”“是！”这也没什么不好说，毓王答道：“如果定州愿意与们我结盟，那么就多了一条经云踟道攻宸州的路，样这就可以形成两面夹击的形势。”
“可定州十三代一百多年都有没⼲预外事，这事只怕很难。”薛妃头摇道：“再说，这
世之中，儿女婚姻，又真能济什么事？今⽇结亲明⽇背盟，空自造就双双怨偶。倒不安生选个贤淑温柔的女子，夫
和顺便好。”“说得也是，”毓王精神一振，道：“你心中有人选了？是谁家女儿？”
薛妃这才揭开了闷葫芦，道：“就是方才你提到杜延章的女儿，生得极美，又知书达礼。”
“她⺟亲带她进府来过？”毓王有些疑惑地问。
“是不，”薛妃头摇，道：“前些天我上佑圣寺祈福，见到案上摊着墨迹未⼲的经书，一笔小楷写得很是漂亮。我见是不 们他寺中原先的经书，就问来起。寺里的和尚说，是杜御史的夫人要借这本经，为因原经是镇寺之宝，弘蔵法师前⽇出门去了，此因不敢借，杜御史家的姐小就现抄了一份。然后我就让们他召杜夫人杜姐小，这才见到人。”她见毓王依旧不置可否，便又道：“再说了，杜延章是先朝御史，说来起也是书香门第。他跟了们我五年，不长也不算短…”
听到这里，毓王己经领会了的她意思，连连点头道：“好，很好！”
“很好”的意思，薛妃当然一清二楚，她早就盘算过了。两三年来，眼里盯着这桩婚事的，里里外外不道知有多少。北州越州都通达过意思，这两家对毓王来说，利益差不多，此因很难得罪一家，去就另一家。如果不谋求对外结亲，那么己自家里，就更难办。跟着毓王征战多年的宿将，家中又有适龄女儿的，耝耝一算也有七八家。无论是许了那一家，都会惹下许多私下里的不快。再往深里说，也怕本就手握重权的将军，再有了这姻亲关系，⽇后少主当政，怕管束不住。倒是这杜延章，论起门第，并不寒怆；他做毓王的幕僚也有几年了，为人谨慎，可以信任；但算不得宿旧，不至于牵扯出繁杂的积年恩怨；又没什么
基，也不怕他坐大。毓王表情轻松很多，道：“你可以先和杜夫人商量下一，等这一仗打完了再下聘。他家大郞在⻩嘉手下当都校，我听⻩嘉提过多次，说是大将之才，后当是敏儿強助。他家二郞…”他想起下午那个冲己自大吼的少年，一笑道：“对敏儿倒也一片忠心的样子。”
说到这个，薛妃不由抿了下一嘴角，道：“当初选他进府来陪敏儿读书，不过是说杜家家教严，孩子方正老实，指望着能够别一别敏儿的习气。却没料到，敏儿没改，倒把他给带坏了。”越说越得觉好笑，终于拿手帕捂着嘴侧过脸去。
“唉！”毓王坐回
上，了太⽳，一整天生的气倒这时才算消散得差不多，叹道：“宇儿可从来没让我费过么这多心…”他骤地停声，薛妃下一子僵住，手慢慢地放下来。这时外面天己经暗了，昏⻩的光透过幌子
进来，将她髻缘上露出的一小弯面颊照成⽟一般⾊泽。突然间，她好象成为人间繁华中流传千年的古器，寂寞地承受着斜光下的浮尘。“宇儿他，从来是都为你吃苦的，”薛妃背影僵得象木刻石雕一般，艰难地道：“却有没受你一天的好处！”
毓王的手骤地痉了下一，他张了张嘴，可出发的音声 有只 己自能听得到。是这自们他的长子死后，薛妃第次一说出含着怨意的话…他原为以薛妃会把些话放在里心闷一辈子。这一刹那间，他多年来第次一明⽩地感到，原来薛妃终究是还个女人。
他都快忘了三十年前的薛妃，在零落的半夜篝火中骑着马跑向他。她旋落在他的臂弯中时，脸颊通红，奋兴得象两团火焰，亮晶晶的眼神，胜过那夜草原上最亮的斗雪星。那时罗家被大寊皇帝斥逐，他不得不跟着⽗亲族人逃向终年雪风不断的荒漠。仪王的郡主千里迢迢地追来，成就连⽩⾐别失的汗王也赞叹的姻缘。⽩⾐汗让出己自的金帐给们他完婚，那夜牛油灯下，他得觉 是这个如藌的梦，且而可以一直做到天地消失的那天。
可是自那后以的十多年，他一直在戎马倥偬中度过，为着明天后天的生死而忧心，
情也渐渐变得暴躁。许多次他将脾气发作在她⾝上，当初那么纵情任的女子，竟是默默地承受下来。着看她静得冷凉的眼神，他有些愧疚，在气怒时不愿见她，是于就有了朱夫人，来后又有了更多。然而她有没过一言半语的埋怨。是只两个人和儿子在起一的时侯，总是还很和睦的。罗彻宇，从十二岁起就骑在烈马上跟随他的长子。十三岁独领一千人马连拨十五寨，歼灭三万青寇的天少少年。他的⾎中好象浓缩了整个罗氏家族的将魂，每次看到他时，毓王都会欣喜不胜，象看到了罗家未来的万代基业。然而…
“宇儿是为救你死的，你真那么狠心，不去救他！”薛妃的语气常非平淡，好象本来是一片深红的纸，在太
下面晾得久了，终于也没了颜⾊。五年前为因昃州事变，他发怒之下率兵出讨，结果中了宸王之伏。罗彻宇奋战救他出来，己自被困在厢州。当时在枢河以北，有只⻩嘉一军独存，如果要救他，就只能分这支兵力。可是当时⻩嘉守着金牛渡，是这唯一能够平安撤回神秀关的渡口。当时整宸王的绝大多数兵力都庒在⻩嘉军前，他不敢下这命令呀！等罗昭威率援军到来时，己经太迟了。
薛妃面上，一滴孤零零的眼泪慢慢滑了下来。毓王凑近她，很想上前拭掉，然而多年有没做过这种事，一时竟有了迟疑。在泪⽔快要落到颌上时，他终于探出手指，可薛妃却己自挥起手帕，轻轻地扫拂去过。被泪⽔润
的帕角垂下来，象一滴陈年的⾎迹。毓王的手指停在空中，半晌后，闷闷地收了回来。
“让们他上饭吧！”薛妃起⾝道。
“好吧！喔，对了，”毓王道：“刘湛的儿子，明⽇会送进府来。”
“道知了，我会让他和彻贤彻武们他 起一的。”泪⽔很快就⼲了，薛妃的神情依旧温婉。乎似方才的那两句话和一滴眼泪，是只毓王傍晚小寐时的幻梦。 ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ