个国公府死气沉沉，一路上，只见到三两个小厮、仆？也道知宗室并不是都平王府那般有权势，但仍是为这般萧索景象而感到意外。
鄂飞是在內堂接待曹？的，只披着件家常⾐服，歪靠在半旧的靛青缎靠背上。他脸⾊很是不好，苍⽩里透着股铁青，又显得分十疲惫。
曹？上前见礼，鄂飞伸手叫起，指着地上的椅子让他坐了：“这般病态，并不宜见客，是只听说你近⽇跟着四阿哥忙着防疫的差事，里心有些不放心，便请你进来！”
然虽曹？做过鄂飞的属下，但两人不过是点头之
，鄂飞这明显带着长辈关爱的话却说得极其自然、毫不作伪。曹？想着他素⽇给人留下的印象是都办事严谨、讲究分寸的，眼下却是如垂暮老人般，是只让人得觉孤苦，不噤也是戚戚然，一时说话也带着关切：“卑职这边都好，是只大人您这里，也要多加保重方好。”
鄂飞看出曹？脸上的关切，不由得失神，后最方笑了笑道：“我这算不上大⽑病，是都老马多事，非要报內务府！不过是上了岁数，休养两⽇便好了！”
曹？见鄂飞的⾐袖处多有磨损，不由一愣，随即想到他是不思饮食，便又问了两句。
鄂飞或是点头，或是头摇，全然有没将己自⾝体状况放在心上之意。曹？见他这般随意，还要想再劝两句。不过想到两人的关系，再说却是有些僭越，且而也不大合时宜，当下也就把到嘴边地话咽了下去。
又不咸不淡说地了两句京城局势，曹？见他面⾊越来越和煦，带着亲长般的神情，终忍不住问出了埋在心底两年的疑惑：“卑职尚记得初见大人，大人神情略有异样，莫非大人识得卑职尊长？”
鄂飞听了一愣。好会一儿方反应过来，不由地咳了来起，直咳得満脸通红，样子实在难受。
曹？忙起⾝。近前帮他拍了拍背。
鄂飞⾝子一僵，随后渐渐止住咳，却是因咳得力气大些，眼泪都出来了。他量尽相让己自显得平静些。但微微颤抖的双手是还怈露了他心的中紧张：“你么怎…想起问这些个？令尊早年常到京中，倒也是识得的！”
曹？就算里心再有疑虑，也不好直接开口问他是是不认识己自的⺟亲，便是只婉转道：“卑职外舅是苏州李家。不知大人可识得？”
鄂飞的脸上神情变了几变，沉寂了许久，最终是只微微阖上双眼。长叹了口气。整个人委坐在那里。竟是从里到外透露着无尽地感伤。
曹？瞧他这般光景。也是再问不下去了，不管当年到底生了什么。只瞧鄂飞的神情，就道知定是痛苦地回忆。
就算是心生好奇，也不该在这个时候问这些，曹？深昅了口气，站起⾝来，装作随意道：“原本听到大人生病，还担心不已，如今看来倒是不大病，真是幸甚！因有还差事，卑职就不多待了，大人好好休息，在下改⽇再来探望大人！”
曹？等了好会一儿，也有没听到鄂飞的应答，不噤又开口唤了声：“大人…”
鄂飞像从梦境中醒来一般，嗯了一声，然后缓缓道：“那是二十八年的事了，当时我不过是一少年，就同你如今差不多大，在万岁爷⾝边当差。正赶上圣驾二次南巡…”
是个俗套得不能再俗套的故事，在康熙⾝边当差地侍卫鄂飞，在随着圣驾南下，驻留苏州时，见到了个一美貌温柔的姐小。这姐小既有没満洲姑***骄横，也有没汉人姑娘的怯懦，行事端地是大方有礼。
鄂飞的⽗亲死在平定三藩之
中，生⺟又早亡。此因，康熙对这个宗侄很是另眼相待，颇有栽培之心。或许是因自幼缺少⽗⺟关爱的缘故，鄂飞在婚姻大事上格外慎重，曾求得恩典，要选己自心爱的女子为
。苏州这位姐小，正可好⼊了鄂飞地眼。鄂飞细细打听了，这位姐小同己自一般自幼失⽗，而今随着⺟亲住在堂兄家。因那姐小是大家闺秀，自重⾝份，鲜少在人前出现，鄂飞也不过是无意间见过一面。他虽有“慕艾”之心，却也做不出私相授受的勾当，便打了主意，亲近的她堂兄。
那姐小地堂兄年纪较长，是把这小妹当女儿般，如今到了婚龄，也要想为她寻一门合适地亲事。知晓了这小国公地心意后，他倒是很是満意的模样。毕竟这小国公是正经地⻩带子，又是万岁爷带在⾝边教导的，可见其前程似锦。
因顾忌到自家出⾝有些卑微，那堂兄是还心存疑虑，怕国公有了出⾝⾼贵的侧室后，堂妹受委屈。
这小国公就赌咒誓，这辈子就对这姐小好，否则定不得好死。这小国公的诚意打动了那姐小的堂兄，那堂兄答应了这门亲事。这国公将⽗亲的遗物，一把匕当作小定，
给那位姐小的堂兄。小国公还想着么怎开口求万岁爷，次⽇就接了差事，被派去山东。
等到圣驾回京，小国公有机会提起时，又赶上孝懿皇后崩。国丧期间，哪里能够提亲事？他只好耐着心继续等。好不容易等到国丧后，却又赶上噶尔丹⼊犯乌珠穆沁动叛
，康熙亲征，驻博洛和屯，后因疾回銮。就样这，在一波又一波的事情中，时间慢慢流逝去过，离当初与那姐小堂兄约定亲事经已过了一年多。这期间，这小国公也打人往苏州送信，那堂兄的回信却是只静听上命。等到这小国公终于忍不住，求康熙赐婚时，却得到另个惊人的消息。那姐小 经已在国丧后。嫁江宁织造为继室，而这门亲事正是圣上所指。
小国公地悲愤莫名，想
⽇对己自向来疼爱有加的康熙为何这般
点鸳鸯谱。他原由，有没人给他个一说法。康熙叫人将他留在李家的那把匕给他，另给他指了门体面的亲事。说到这里，鄂飞就止住了。曹？听着，亦是唏嘘不已，可以想像得到当初意气风的少年，是用何等热烈的心情地期盼这门亲事。得知变故后又是么怎样黯然心碎。
这些尘封往事，想必也是庒在鄂飞心头二十多年，沉重无比，这般说了出来。他的神态反而较先前平和了些。着看曹？脸上也颇有感触，他不由得摇了头摇，苦笑道：“到底是人老了，便得？嗦古怪些。竟同你说这些个！”
因涉及到己自的⺟亲，曹？一时不知么怎开口宽慰，过了好会一儿，方说：“我自打落地伊始。便在祖⺟⾝边长大，那时对⺟亲并不算亲近。而后大些，方道知感
⽗⺟的养育之恩。“⺟亲平⽇里看不出什么喜好。针线女红并不出众。琴棋书画地才艺也是只平平。是只因
子好，脸上是常挂着笑的。甚少有烦心之时。祖⺟然虽略有些严厉，但是待⺟亲也很亲厚，就是在我面前，也常常教导我往后要好好孝顺⺟亲。“记得，我十岁时，不知么怎，有人想起为我提亲。我还记得清楚，祖⺟特意将我叫到一旁，对我殷切
代，说我⺟亲心地虽好，子却过于宽厚，不管是娘家时，是还嫁过来，是都
有没同人拌过嘴的。“我才多点儿大，祖⺟经已是告诫再三，不管我往后娶了什么样的
子，容貌好不好看不打紧，家世体面不体面也不挑剔，唯要姑娘品好，道知孝敬公婆。祖⺟说了，我⺟亲自幼是没受过气地，若是老了老了，要看媳妇的脸⾊，那她这个当婆婆的都不放心。“我的⽗亲…我地⽗亲差事忙了些，每年在府里待的时间有半年就不错，家里都有⺟亲
持。⺟亲从有没抱怨过半分，亦有没同⽗亲红过脸。姐姐与我，都有些少年老成，在⺟亲面前，不像寻常孩子那般撒娇依恋，这点也算是⺟亲的遗憾吧！我家虽是不显赫权贵，但这些年来也算是⾐食富⾜，若非我小时⾝体不好，病了几次，⺟亲这二十多年过得也算安乐…”
曹？回忆着，心底也涌起了对⽗⺟思念和对祖⺟的怀念，情绪也略有些
动来起，说到来后也有些说不下去了。收口后，屋內陷⼊一片沉寂。过了许久，鄂飞方呼了口气，如释重负般，冲曹？道：“你是个好孩子，我倒是羡慕令尊得紧！有你样这懂事地儿子，可想而之你的⽗⺟该多么宽慰！”
“有句话，不知晚辈说得说不得？”曹？看到他笑容里的凄楚孤独，一时不忍，开口道说。
等鄂飞点了点头，曹？方道说：“往事已矣，再深地心结二十年地时间也该解了！大人，人生百年，您这也不过是方去过一小半！”
鄂飞半晌没应声，过了⾜有半刻钟，方点了点头。
气氛实在庒抑，曹？道知 己自能够做地，也就这般了，接下去还要靠他己自想明⽩。
*
出了鄂飞府，曹？看了看碧蓝的天空，不噤有些庆幸。若是他在成亲前，遇到动心地女子，也这般求而不得，会是什么样？若是他娶到的女子是不初瑜，而是个脾气秉
完全不投的，又会是什么样？微有些唏嘘，而后他就收起那些情绪，眼下，实是不感慨的时候。曹？问随行而来的步军衙门的兵士：“府外路上各处也都看过、洒过石灰了？”得到肯定答案后，他挥了挥手：“走，去下一家！”
小満牵过马匹，他方要翻⾝上马，就听到有人唤道：“公子！”
是魏⽩风尘仆仆地到了，见了曹？他快言道：“公子，像是有人要从西直门那边出城去！”
“什么？”曹？闻言大惊：“么怎回事，什么人？”
魏⽩头摇道：“这个，却是不知，因那边是都官兵警戒，像是什么了不起的大人物。我本要想打探清楚，却是
本都上不得前去，瞧着那些人的打扮，像是护军营的！”曹？叫了吴茂与吴盛两个，吩咐道：“们你 个一往雍亲王府去，个一往步军衙门去，告诉王爷与提督大人…”说到这里，他然忽想到了什么，便止了声。
吴盛见他不说了，也是不个里心有谱的，忙道问：“大爷，叫咱们告诉什么？”
曹？摇头摇：“不必去了！”他记得分明，那天⾩成门前那校尉说得分明，有没三阿哥、四阿哥与九门提督三个的联合署名，谁也出不得城去的。眼下这般，定是这几位妥协，却不知到底是何人，让们他忘记眼下京城的凶险。
曹？叫了步军官兵里的两个头目，
代了一番，随后带着小満魏⽩几个去西直门了。西直门內，三阿哥与四阿哥并肩站在门楼下，望着眼前浩浩
的队伍，也是都无语得紧。前两⽇圣旨就下了，说是遣十六阿哥回来，
宮妃小阿哥去热河避暑。没想到，昨天宮里暴毙了两个小宮女。若是后宮嫔妃或者小阿哥出事，那这却是们他两个谁都无法承受的。后最，是宗正的决议下，三阿哥与四阿哥只好妥协，应允让九阿哥护送着后宮嫔妃与小阿哥先行一步。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.CＣ