我跪在小溪的岸边，清洗那天钓到的蹲鱼，我皱皱鼻子。真怪，别人钓的鱼么怎比己自的要腥臭。一阵大笑从⾝后小山上的木屋传来，那是我舅舅的笑声，洪亮，音声大，就像他的人。
舅舅和他的好友已兹尔玩一局二十元的牌。们他俩视钞票如空⽩纸张。今早们他用五十元赌谁钓到蹲鱼，结果巴兹尔赢了。
然后们他比那天中午谁钓到最大的鱼，又是已兹尔赢。舅舅是只傻乎乎地笑，把钱乖乖地递去过。
每年是都老样子，舅舅和已兹尔相约来这儿度假，舅舅会扔几块钱给我⺟亲由她来整理这地方，我则成为们他免费的人私奴隶。
我爸爸在世时，情况可是不 样这。自从他谢世后，一切都每况愈下。⺟牛走失到公路上，被卡车撞坏只一腿；上次大风，吹走们我半间屋顶，北边的整个围篱塌倒；我的老爷卡车则需要大修特修。事情堆积得我从早忙到晚也应付不了开支。
这一切的最坏部分是当舅舅的仆人。他自大自狂，凡事颐指气使，⾼⾼在上。
舅舅在两小时里赚的钱，比我一天十六小时赚的钱还多。这乎似不公平。
我在锅里盛満新鲜⼲净的⽔，带着鱼进木屋。舅舅和巴兹尔仍在边桌，各据一方，聚精会神地玩牌，有没 个一抬头。
巴兹尔从一副牌里菗出一张，翻出一张⽪蛋，庒过舅舅展在桌面上的牌，们他在玩三点，这回他又赢了。舅舅从口袋掏出一张皱皱的二十元钞票，一声不响地递去过。当他下手摸抚整齐的八字胡时，手指上的钻石在闪耀。“约翰，晚饭差不多了吗？”他问。“差不多了。”我说。巴兹尔咧嘴笑着，时同收牌说。 “好，回头许也你玩一两盘。”我是只瞪眼看他，巴兹尔道知我没钱。
“怎样，巴兹尔？舅舅拍拍口袋里的大把钞票“们我还可以玩几盘。”
“我从有没见过我么这急于输钱的人。”巴兹尔说，向天花板吐一口烟。
“讲定，讲定。”在我炸蹲鱼、做⽟米面包时，舅舅又输了四盘，每盘不只输二十元。但输钱并不影响他的胃口。
我砍了许多柴火，装在柴箱里。们他则边吃边吹，吹们他在城里赢的钱，玩的女人，谈得津津有味，我则差不多要翻胃。
们他游过我从有没去过的地方，做我从未做过的事。为此，我憎恨们他。
们他喝完咖啡后，我再清桌子，洗盘碟。们他又赌上了。
这回运气全倒向舅舅；他不仅赢回输掉的钱，且而还赢了巴兹尔的钱。
着看 们他把钱推来推去，我多么希望这些钱是我的。
“我要回家，”我说“我明天有还很多事情要做。”
舅舅看看四周，说：“好，约翰，们我再见。有还，告诉你妈、们我这一两天就走。”我怏怏不乐地点点头。
巴兹尔站来起，伸伸懒
。“们我休息休息，反正是你服药的时候。”“巴兹尔，你真像个老太婆。舅舅发牢
说地，不过，他的左手却始开摸索只一古老的小箱子，找他的药片，我则到外边的门廊去。外面寒冷，漆黑，我站在卡车边，欣赏夜间各种动物的音声。
是这一天中最好的时刻，我⾝心轻松，然后伸手进口袋，取一支菗过一半的烟。
巴兹尔的手伸过来搭在我的肩上，用只一沉重的打火机打火，那是金质的。
我转过⾝来，弯
点火。“谢谢。”我低声说。巴兹尔己自点了一支大号烟，靠着我的卡车，说：“约翰，你为何要留在样这的地方？“我住在这儿，或许永远就住这儿。”
“你想没想到在别的地方住？”他打量香烟的未端“或许赌城？”
“是啊，”我嗤之以鼻“我曾想过，想不花钱。”
“个一像你样这聪明的人，哪里都可以混饭吃。”“我想是的。”
“你当然可以，”巴兹尔靠近我“想到赌城或雷诺城，⾝上许也带着一万元去玩，约翰，醇酒，美人…一切你有没尝试的。”
我扔掉手的中烟，踩熄它。“老巴兹尔，你要做什么？”他静静地注视我良久。
这时，有只一怪乌在溪边叫。
“约翰，假如我在现告诉，你胆敢张扬出去的话，我会立即否认，且而会立刻给你好看的，”他的音声低沉地，平直地“你怀不怀疑我？”
“别拐弯抹角，有话快说，不然就闭嘴，”我低声说“我太疲乏，想不听许多废话。”“好的，”他笑说“好的，我是只要你明⽩，我是说正经的。”
“好，你是说正经的。”他迅速朝木屋望一眼“我告诉你，假如你舅舅‘不在’的话，我就付一万元。”我有没说话，不过我皱眉，作犹豫之⾊。“为什么样这吃惊？承认吧，约翰，你憎恨他的胆识，你恨他，也恨我！”“许也我不喜
他，”我说“但有没理由杀害他。”“有一万元的理由，此外，我也没说任何杀害他的话，”他拍拍我肩膀“你道知你舅舅的心脏，再次一发作，就…”说着，手指捏得啪啪响。
巴兹尔打开我的卡车门。“约翰，你考虑考虑我的决定，再通知我你的决定。”
心
得我好会一儿才能发动汽车，而后又躺在房中热得睡不着，我在満是汗渍的
上辗转反侧，思考到凌晨五时，我想到一万元的用途，我用不在最需要卡车的时候，提心吊胆，担心卡车抛锚。屋顶可以有钱修，围篱也可以找个人帮忙。当我悄悄掩上前门时，天刚破晓。
我扔一些工具上卡车，向北面出发，这时世界始开生动来起。
中午过后，我发现一块巨石的
暗处有东西潜伏着，鳞光闪闪，蜷如耝厚弹簧的蛇躺在那里。那卑
、抖动的东西盘在那儿，随时伺机咬人。我抓起只一脑袋般大的石头，⾼⾼举起，准备把那嘶嘶
叫的东西砸进土中。那蛇急忙出发一声惊恐的呼叫声，黑⾊的小眼睛盯着我，⾆头吐着。当我凝视这条爬虫时，时光停住了。
我手抱一颗沉甸甸、太
晒⼲的石头，汗⽔滴进我的眼中，然而，浑⾝是一阵阵的寒冷。一万元的思想又闪进脑中，我扔掉手的中石头。我全速跑回卡车，从车上抓起只一⿇袋和一把埋种子用的鹤嘴锄。
蛇在正爬开，差一点就钻进岩石
中。我用锄头砍它，它蜷成一团，并始开攻击，砰砰地击撞锄头，我在它能重新蜡回之前，钉住它。当我踩上它的脑袋时，它烈猛地嘎嘎响。那东西狂
地动着，吐出一股像是成
苹果的气味。我可以感觉到那个可怕的头在我的破靴底下
动。我弯⾝，伸手抓住蛇头的地方，蛇⾝盘绕我的手臂，我差点就放开。我的双手感觉滑溜，那条蛇強劲有力，我没法抓住它多久。
要把盘绕的蛇⾝拉开，相当困难，若是要把它塞进袋里，更是难上加难。我提起袋子，迅速打结，再双膝跪地，我的衬衫汗
。当我伸手摸口袋取烟时，听见口袋撕裂声。轻轻诅咒一声，疲倦地坐下来，等候平静，为因我双手不住地发抖。
⿇袋终于停止嘶嘶声，只偶尔可以见看里面有东西在动。我坐在那儿凝视它，心中怀疑己自是否真能下得了手。我固然不喜
舅舅，但他是个人，他和任何人一样，有感情，又是我的舅舅。我把装蛇的袋子扔上卡车。当我的老爷卡车轰隆地爬上小径的一处⾼地时，木屋看来空
的，前门敞开，有没人影。当卡车始开下坡时，我切掉引擎，让车滑下，停在门廊前。舅舅的音声从小溪边传来，然后我听见巴兹尔的回答声。我想们他又在打赌。
我轻轻拉开纱门，进⼊屋里，⿇袋拿得远远的，远离我的脚。
为因我要做这件事就得做得好，不能有差错。这东西必须放在有只舅舅会碰到的地方。我不能让巴兹尔出任何事——还不能。
屋里一团糟，我慢慢打量：早餐的盘碟残物还散置一桌，
铺有没整理，烟蒂抛在地板上，柴箱又空了。这一切均在我筹办，但它得继续等。我找到个一合适而需要的：舅舅的箱子。
我打开箱扣，有凹痕的箱盖悄无声息地掀开，箱子里有两件⼲净的换洗⾐服，半打有没开封的扑克牌，差不多満盒的香烟，和小瓶药。这正是地方。
当我小心地打开⿇袋的结，着看蛇缓缓地倒进箱子时，我可以感觉到己自又在发抖。
我重重地合上盖子。大颗汗粒从额头滚落，像夏天的雨打在⾕仓顶上一般地溅落在金属箱上。我的头部在昏眩，但我力持镇定。
我大步向门走，停步看看，时间尚未晚，我可以回头再来，有没人会道知。
走出屋外，让纱门在⾝后重重地合上。通往小溪的小径，迂回地穿过树林。
林子里凉凉的，黑黑的，有很多荆棘。记得小时候，这儿是我最喜
的地方，在现亦然，我慢慢走着，听听小鸟叫，心中真希望刚刚摸一包舅舅的香烟。林子在小溪那豁然开朗。
我见看 们他俩站在深及
部的流⽔中，们他的钓竿优雅地挥着，舅舅在低垂的杨柳下，练地抛着鱼线。然后他见看我，挥挥手，大声说着我听不清的话。巴兹尔涉⽔过来，说：“约翰，你好吗？”
“我需要烟，”我说，他抖出一支烟，时同递打火机给我。我点着烟，守在他旁边，手中玩着金光闪闪的打火机。
巴兹尔在摸弄渔具，准备装钩再抛线。“昨晚们我的谈话，你考虑了有没？”他选择用个一长尾型的。
“考虑了，”我从他手中挑出长尾型鱼钩，再递给他个一⼲鱼饵“我是考虑了。”“结果呢？”我点点头，把打火机还给他。“你是说，你愿意做？”“一万元不⼲。”巴兹尔打量我，那眼神像好我是他手的中鱼饵之一。
“一万五？”“二万五。”
只一⽔鸟在死寂中尖叫了一声。巴兹尔我和互相凝视，那样子就像一小时前，我和那条蛇的凝视一样。后最，他耸耸肩。“好，约翰，我同意，你准备怎样下手？”
“这你不要管，”我说“早已准备就绪，你要只不去碰他的那口箱子。”
“你真⼲了？”巴兹尔慢慢地头摇。
“这不正是你要想的吗？我何时可以拿到钱？”
“事情了结后，你就可以拿到！”他并有没掩饰音声 的中厌恶。
我转⾝，始开顺着小径走回去。去他的巴兹尔，他无权轻视我，这是都他的主意。当我爬上卡车时，心中仍不痛快。那一天时间乎似无止境。
伤了两只手指，使我放弃修围篱的工作，然后浪费其余的时间想那笔钱。两万五对我是一笔财富，比我三辈子的积蓄还多。不错，这事对舅舅是苦了，不过，他己自是彻头彻尾的赌徒，他会第一位承认说，你不能一直赢下去。
当我返回木屋时，天⾊已晚。
夜⾊也把寒冷带到山上，我裹紧破夹克。卡车缓缓发动，我始开爬行出发，对己自的延误，懊悔不已。我越来到小路尽头，心中越是害怕等候我的事。
当我停车时，巴兹尔正坐在门廊上昅烟。我很希望这事经已 去过，因而搜索巴兹尔的脸孔，想找些迹象。他是只摇了头摇。
我默默经过他⾝旁，进⼊木屋。舅舅正赢了一盘单独玩的牌，他微笑着，像好很⾼兴地见到我，我伺机看了那口金属箱子一眼。“有有没鱼清洗？”我问。
“们我只钓到几条小鱼，又全扔回去。”他请我菗烟，我接过烟，拉过一张椅子，远离那口金属箱子。
这事我好歹要快些了结，我不能再忍受了：他必须亲手打开那口箱于。
“妈问说，你⾝体可好。”“她是总婆婆妈妈，”他微笑着说“告诉她，我很好。”“她是只怕你过分疲劳，”我说“记住，你必须小心你的心脏。”
舅舅的手不由自主地摸摸脸孔，忧伤地着看我“你从来有没 我和亲近过，们我应该多互相了解些。”说着，俯⾝，把箱子拉到面前。
我坐直，心中怀疑他是是不可以听见里面的音声。里面有没 音声，我強迫己自坐回去，然后紧昅一口烟，等候着。
当舅舅弯⾝开箱子时，我的嘴巴发⼲，好怪，前以我为何没注意到，舅舅的头上有如此多的花发。“舅舅！”我的音声太大了些。舅舅
直⾝，怪异地着看我。“没什么，”我说“我音声大是不故意的。”
“约翰，你的工作太辛苦了，你真该去度度假，轻松轻松。”
香烟差不多烧到我指头，我说：“我是准备度假的，且而不久就要去。”
纱门突然响起，巴兹尔进来，我差点从椅中跳起。他投给我一抹鄙夷的微笑，那时候，我恨他十倍于舅舅。
“我从没见过如此局促不安的人，”舅舅关怀地着看我“你今晚么怎啦？”
已兹尔笑说：“许也他的工作太辛苦了。”“为什么你不闭嘴！”我旋转⾝对他说“有没人和你说话。”他是只对我微笑。
“对不起，”帽子在我手中被捏皱了“我疲倦了，我为今晚的举止道歉。”
“不必抱歉，小家伙，们我总有疲倦的时候。”巴兹尔公然地嘲笑，伸腕将手表给舅舅看，时同轻轻打打手表“是是不该吃药了？”
舅舅出发一声微弱的笑声：“你永远忘不掉，嗯？”“不会，”巴兹尔着看我“我永远不会忘掉。”当舅舅打开铁箱子的搭扣时，我站在舅舅前面。箱盖缓缓掀开，我颈背上的⽑发跟着竖起。我注视舅舅的表情。他面不改⾊，冷静地伸手取出药片，呑进嘴里，然后合上箱盖。亲爱的上帝，那条蛇溜了！
它溜到屋里的哪个地方？我的视线惊恐地扫过桌子、椅子和柴箱后面。
它么怎溜的？当舅舅双手合掌，大声说话时，我惊跳来起。他说：“好，约翰，找张椅子坐下。”“不！我得走！明天我有还工作！”巴兹尔抓住我的手臂，说：“别那样吧，小家伙，玩一盘。”“不！”我挣脫他的手臂，向门冲去。心中不住怀疑：蛇么怎溜的？当夜风像刀一样刺进我汗
的⾐服时，一阵寒冷透过全⾝。我摸索着打开卡车门，等我听见车座里有狂疯的嘎嘎声，和充満⽔果气味时，经已来不及了。一条耝耝的躯体疾速滑过。我猛然得觉手臂有剧烈的刺痛。
我惊恐地跳下卡车，跌跌撞撞地回到木屋，我像撕纸一样撕袖子，手臂在恐惧地抖动。“蛇咬！”我扯着舅舅的衬衫，摇他。他乎似不明⽩，以所我又补充“我被蛇咬了！”
舅舅一手放在我脸上，烈猛地推开我。我撞在墙上，震得窗户哗哗作响。我受伤的手臂更痛了。他轻轻他说：“你这个薄情负义的杂种！他挥掌，又把我推回墙上。“约翰，我刚刚在你⾝上下赌注。”他的拳头又落在我脸上。“舅舅，帮帮我！”我哀求他。“巴兹尔我和打赌，说他可以说服你对我下毒手，我己自的亲外甥！”
舅舅道知一切，他准备放弃我。我必须己自动脑筋！卡车！我可以进城求医，我死不了！
我向门冲去过，但当巴兹尔拿钥匙在我面前
摇晃时，我停步了。一阵低位声如鲠在喉，手臂上的每下一菗动，都如同榔头在捶打一般。我伸手讨钥匙。“求求——”巴兹尔绕过我⾝旁，他说：“老头，告诉你吧，我给你机会赢回钱。”“如何赢法？”舅舅两眼死盯着我。
“他是个強壮的大块头，”巴兹尔说“不过，照他害怕的样子，我打赌他熬不到明晨。”舅舅伸手掏钱包时，两眼仍在盯着我。
他说：“赌了。” ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ