已是夜午，我道知如果在现不始开写下来的话，我将永远有没这个勇气。整个晚上，我呆坐在这里竭力迫使己自 始开回忆，但是考虑得越多，越使我恐惧，愧羞，庒力重重。
我的头脑，原为以很灵光的头脑，靠着仟悔竭力去为我为什么如此耝暴对待珍尼特·德·倍拉佳而寻找原因。事实上，我望渴有一位有想像力，有同情心的聆听者作一倾诉。这位聆听者应该是温柔而善解人意的。我要向他诉说这不幸生活揷曲的每一细节，只希望不至于太不安而语不成声。
如果能对己自更坦率一点的话，我不得不承认最困惑我的，与其说是己自的愧羞感，如不说是对可怜的珍尼特的伤害。我愚弄了己自也愚弄了所的有朋友——如果仍能有幸称们他为朋友。们他是多么可爱的人啊，去过经常到我的别墅来。在现必定都把我当做了琊恶的、睚眦必究的鬼东西了。唉！那确是个一对人很严重的伤害。你真能理解我了吗！花几分钟介绍下一 己自吧。
我认为我属于那种比较少的有一类人，有钱，有闲，有文化，正处中年，为因魅力、有学者风度、慷慨大方而受朋友尊敬。我的营生是搞美术鉴赏，自然有着与众不同的欣赏口味，们我这类人当然总会是个单⾝汉，然而又明显想不与紧紧包围己自的女人产生任何瓜葛，生活中大多时间里都会是得意非凡，但也有挫折，有不満，有遗憾，但那毕竟仅是偶尔为之。
不必再对己自介绍太多了，已过于坦率。你大可以对我有了个判断。如果听了这个故事你可能会说我自责的成份太多了，最该谴责是的那个叫做格拉笛·柏森贝的女人。毕竟，是她招致的。
如果那晚我有没送她回家的话，如果她有没谈起那个人、那件事的活，本来什么都不会发生的。
那是去年二月间的事了，如果我没记错的话。那天在埃森顿那家可爱的、可见看锦丝公园一角的别墅吃饭，许多人都出席了。
格拉笛·柏森贝是唯一个一一直陪着我的人。回去时，我自然要主动送她一程。不幸是的，当到家后，她坚持让我进屋。“为归途一路顺风⼲一杯。” 她样这说。我想不被看作过于沉闷的人，与司机打了个招呼就进屋了。格拉笛·柏森贝是个矮个子女人，可能不⾜四英尺九英寸⾼。站她旁边真有滑稽之感，我就像站在椅子上一样居⾼临下。她是个寡妇，面部松弛，毫无光彩，不大的脸上堆満了肥⾁，挤得鼻子、嘴、下巴已无处躲蔵。要是不 有还一张能讲话的嘴提醒我，真把她当成一头鳗鱼。
在客厅，她随手倒了两杯⽩兰地，我注意到的她手有点抖。谈了会一埃森顿的晚宴和几个朋友后，我站来起想走。
“坐下，累欧耐，”她说：“再来一杯。”“的真，我该走了。”
“坐下，坐下，我还要再喝一杯呢，至少你该陪我再⼲一杯。”
着看她走向壁橱，⾝体微晃，把酒杯举在
前，那又矮又宽的⾝材给我个一错觉：她膝盖以上胖得不见了腿。“累欧耐，暗笑什么呢？”当她倒酒时，微侧过⾝来问，有几滴⽩兰地撒到了杯子外。“没什么，没什么。”
“让你瞧瞧我最近的一幅画像吧。”她指了指那张挂在壁炉上的大画。进屋以来，我一直躲着视而不见。那肯定是幅很丑陋的东西，必定是由那位名噪一时的画家约翰·约伊顿所作。那是幅全⾝像，为因用了圆滑的笔法，使得柏森贝太太看来起成了个⾼个、有魅力的女人。
“
人极了！”我说。“是不吗？我很⾼兴你喜
。”“真是人。”“约伊顿真是个天才！你不认为他是个天才吗？”“噢，岂止是个天才…”
“不过，累欧耐，你道知吗？约翰·约伊顿在现 样这走红，少于一千他
本不给画。”“的真？”“当然，就样这，有还许多人排队等着呢！”“太有趣了。”“那你还不认为他是天才？”“当然，有那么点天才。”
“约伊顿当然是天才，画酬就证明了。”
她默默地坐了会儿，轻呷了口⽩兰地。我注意到杯子把的她胖嘴
上庒出了一道浅痕。她发现我正观察她，从眼角轻轻瞟过来一眼。我微摇了下一头，想不开口。她突然转过⾝，随手把酒杯放在右手边的酒盘上，做出了个想提出建议的架势，等着她会说什么，跟着的却是一阵沉默，搞着我很不舒服。为因无话可说，只好玩弄一支雪前，研究烟灰和噴到天花板上的烟雾。
她转过⾝来，然忽竟涩羞地一笑，垂下了眼睑。那张嘴——鳗鱼般的嘴——慑嚅着成了个怪怪的夹角。
“累欧耐，我想我可以告诉你个秘密。”“是吗，不过，我得走了。”
“别紧张嘛，累欧耐，不会让你为难的，你像好有点紧张。”
“我对小秘密不感趣兴。”
“你在绘画方面是个行家，会让你感趣兴的。”她安静地坐着，有只手指一直在抖，并且不安地拧来拧去，就像一条条小蛇在婉蜒盘曲。
“你想不 道知我的秘密了，累欧特？”
“不道知的为好，许也 后以会使你尴尬也说不定。”
“可能会，在伦敦最好少开尊口，特别是涉嫌个一女人隐私，可能这个秘密还会影响到四五十个淑女，不过却与人男们无关，当然除了他，约翰·约伊顿。”
我有没怂恿她继续说下去的意思，以所一言不发。
“当然，最好你得保证不怈露这个秘密。”“噢，当然不会。”
“你发誓吧！”“发誓？好好，我发誓。”
“好吧，听着。”她端起了⽩兰地，向沙发角靠了靠。“们我可以肯定说地，你会道知的，约翰·约伊顿只给女人作画。”
“我应该道知吗？”
“且而 是都全⾝像，有站势的，有坐势的，像我那幅一样。再看一眼吧，累欧耐，你看那套晚礼服么怎样？不漂亮吗？”
“当然…”“走近些，再仔细看看吧。”我勉強去过看了看。
令我有些吃惊是的，画礼服的颜料可以看得出来，上面比其他部分更浓重，像是又专门处理过的。
“你看出点什么来了？礼服的颜料上的重，是不吗！”“是，有点。”
“哈，再没比这更有趣的了，让我从头说起吧。”
唉，这女人真讨厌，我怎样才能逃掉呢？
“那大约是一年前了。当我走进那伟大画家的画室时多么
动啊！我穿上了刚从诺曼·哈耐尔商场买的晚礼服，戴得是顶别致的红帽，约伊顿先生站在门口
接我。当然，我当时就被他的气质所感染，他有着双魂销的蓝眼睛，穿着黑⾊的天鹅绒夹克。那间画室可真大，红⾊的天鹅绒沙发，天鹅绒罩的椅子——他真是太爱天鹅绒了——天鹅绒的窗帘，至甚地毯是都天鹅绒的。”“噢，的真？”“他让我坐下来，开门见山地介绍作画的与众不同，他有着把女人⾝材画得接近完美的方法，说来你会大吃一惊。”“我不会介意的。”我说。
“‘你看这些劣质之作，’当时他样这说：‘不管是谁所作，你看，这服饰画得极其完美，但仍给你轻浮造假的感觉，一幅画毫无生气。’”“约伊顿先生，是这为什么呢？”
“‘为因画家本⾝不了解⾐服下的秘密呀！’”格拉笛·柏森贝停了下来，喝了口⽩兰地“别样这呆望着我，累欧耐。”她对我说：“没什么大不了的，只需你保持沉默，然后，约伊顿先生是样这说的：‘这就是我坚持要求只画裸体画的原因。’”“天啊！”我吃惊地叫了来起。
“‘如果你反对，我不介意作个一小小的让步，柏森贝夫人，’他说：‘我可以先画裸体画，几个月后等颜料⼲了，你再来，我画上着內⾐的装束，后以再画上外套，瞧，就么这简单。’”“这小子是个⾊情狂。”我吃惊说地。
“不，累欧耐，那天我面对是的 个一真诚的男子。不过，我告诉他，首先我丈夫是不会同意的。”
“‘你的丈夫永远不会道知，’他说：‘何必⿇烦他呢，除了我画过的女人，没人道知这个秘密。这里不存在什么道德问题，真正的画家不会⼲出那些不道德的事来。就像看病一样，你不会拒绝在医生面前脫⾐服吧！”
“我告诉他，如果是只看眼病，当然拒绝脫⾐服。这使他大笑来起，不过得承认，他确是个有说服力的人男，不久，我妥协了。
瞧，累欧特，你道知了我全部秘密。”她站了来起，又给己自倒了杯⽩兰地。
“是这 的真？”“当然。”
“你是说，他一直是样这为人画像的？”
“是，好在丈夫们永远不会道知，们他看到的是只⾐着齐整的女人的画像。当然，⾚⾝裸体地画张像也没什么，艺术家们一直样这做的，可是们我愚蠢的丈夫们都反对。”“哎呀，这家伙脑子有点⽑病吧！”“我认为他是个天才。”
“不过，我想问问，在你请约伊顿画像前以，你是否已听说过…听说过他的独一无二的绘画技巧？”
她倒⽩兰地的手停了下一，扭过头着看我，一抹羞红掠过嘴角：“该死，你真是精明过人。”
我彻底认识了约翰·约伊顿，这个假装完美的心理学骗子。他掌握了全城有钱又有闲的女人的底细。总能想尽一切办法为们她排忧解闷。打桥牌，逛商场，一直玩到晚上酒会始开。这些女人追逐的是只一点刺
，那种花钱越多越好的与众不同的刺。这类的乐娱项目总能像天花一样在们她那个圈子里流行来起。“你不会告诉其他人吧，你发过誓的。”
“不会，当然不会，不过，我可是该走了。”
“别么这死心眼，才始开让你⾼兴来起，陪我喝完这杯吧。”
我只好再坐下来，着她轻呷那杯⽩兰地，发现她那双狡猾的眼睛一直在窥偷着我，
火就像条小青蛇在眼里
绕，不由得让人感到一丝恐惧。突然，她开口说话，差点让我惊跳来起。“累欧耐，我听到了点你和珍尼特·德·倍拉佳的事。”“格拉笛，请不要…”
“得了，你脸红了。”她把手放在了我的腿上，阻止我说下去。
“们我之间在现 有没秘密，是不吗？”“珍尼特是个好姑娘。”
“你简直不能再叫她为姑娘了。”格拉笛停了下来，盯着杯子看。“当然，我同意你对的她看法，确是个出⾊的人物，除了…”这时，的她语气放缓了许多“除了偶尔谈些意想不到的话题以外”“都谈了些什么？”
“谈什么，是只谈起了一些人，也包括你。”“说我什么？”
“没什么，你不会感趣兴的。”“说我什么？”
“说来起真不值得再提起，是只 的她话令我好奇而已！”
“格拉笛，她说过我什么？”我急切地等她回答，汗已从脊背上滚落下来。
“唉，让我想想，是只在开玩笑，说了些关于和你起一吃晚饭的事。”
“她感到厌烦了？”
“是啊，”格拉笛一口喝⼲了一大杯⽩兰地“今天下午正巧我和珍尼特起一打牌。我问她明天是否有空起一吃饭，实际上，她当时说是的：‘没办法，我不得不等那讨厌的累欧耐在起一。’”“珍尼特是样这说的？”
“当然。”“有还什么？”“够了，我真想不多说了。”
“快说，快说，请继续吧。”
“噢，累欧耐，别样这对我大叫大嚷。你非要听我才告诉你，不讲像好不够朋友。你不认为在现 们我已是真正的朋友了？”“快说吧！”
“嘿，老天，你得让我想想，就我所道知的她确是样这说的。”格拉笛模仿着我那极为
悉的珍尼特的女中音说：“累欧耐真是个乏味的人，吃饭是总去约赛·格瑞餐厅，是总在那里，反复他讲他的绘画，瓷皿，瓷皿，绘画。在回去的出租车里，抓住我的手，紧紧挤靠着我，一⾝劣质烟草味。到了我家，我总会告诉他呆在车里用不下来了。他也是总假装没听见，斜着眼看我开门，我总能在他尚未动脚前以赶快溜进屋，把他挡在门外，否则…”那可真是个可怕的晚上，听到这些，我已完全垮掉了，沉沉的回来，直到第二天天大亮尚没能从绝望的心情中挣脫出来。我又是疲惫又是沮丧地躺在
上，拼合着昨天在格拉笛家所谈內容的每个一细节，她丑陋扁平的脸，鳗鱼般的嘴，说的每句话…和令人难以忘记的珍尼特对我的评价。那真是珍尼特说的！一股对珍尼特的憎恶突然升腾，像热流般传遍全⾝。我突然像发烧一样一阵颤抖，竭力想庒下这股冲动，对，我要报复。报复一切敢于诋毁我的人。
你可能说我太敏感了。不，的真。当时这件事
得我差点杀人，要是不在胳膊上掐的一条条深痕给了点痛苦，我真可能杀人。不过，杀了那女人太便宜了她，也不合我的口味，得找个更好的方法。
我是不 个一有条理的人，也有没于过什么正经的职业。但是，怨恨与暴怒能使个一 人男思维惊人的敏锐。马上，就有了个一计划，真正的令人奋兴的计划。我仔细考虑了它的每个一细节，改掉了几处难以实施之处。这时，我只感到⾎脉贲张，
动地在上跳上跳下，捏得手指嘎嘎作响。找到电话簿，查到了那个电话，马上拨号。“喂，我找约伊顿先生接电话，约翰·约伊顿。”“我就是。”
唉，很难让这人男想起我是谁，我从来没见过他。当然他可能会认识我，每个一在社会上有钱有地位的人，是都他这号人追逐的对象。
“我一小时后有空，们我见一面再说吧。”告诉了个一地址，我就挂了电话。
我从
上跳了下来，一阵阵的奋兴，刚才还处于绝望之中，简直想杀自，在现则亢奋极了。在约好的时间，约翰，约伊顿来到了读书室，他个不⾼，⾐着讲究，穿件黑⾊天鹅绒夹克。“很⾼兴么这快就见到了你。”
“荣幸之致。”这人的嘴
看来起又
又粘，苍⽩之中泛点微红。简单客套几句话，我马上就谈正题：“约伊顿先生，有个不情之请要劳您大驾。完全是个人私事。”“噢？”他⾼仰着头，公
似的一点一点。“是样这，本城有个姐小，想请您能为她画张画。我常非希望能拥有一张的她画像，不过请您暂不必告诉她我的这个想法。”“你的意思是…”
“是否有这个可能，”我说：“一位男士对这位姐小仰慕已久，就产生了送她一幅画的冲动，且而要等到合适的时候突然送给她？”
“当然，当然，真是罗曼蒂克。”“这位姐小叫珍尼特·德·倍拉佳。”
“珍尼特·德·倍拉佳？让我想想，像好真没见过她。”
“真是遗憾，不过，你会见到的她，如比在酒会等场合，我是样这想的：你找到她，告诉她你需要个模特已好几年了。她正合适，脸型，⾝条，眼睛都再合适有没了。你愿意免费给她画张像。我敢肯定她会同意的。等画好后，请送来，当然我会买下来的。”一缕笑意出在现约伊顿脸上。
“有什么问题吗？”我问“是是不 得觉太浪漫？”
“我想…我想…”他踌躇着想说什么。“双倍画酬。”
那个人男
了下嘴“噢，累欧耐先生，这可不寻常啊！当然，有只毫无心肝的人男才能拒绝样这浪漫的安排呀！”“我要是的张全⾝像，要比梅瑟的那张大两倍。”“60x36的？”
“要站立着的，在我看来，那是她最美的势姿。”
“我可以理解，我很荣幸画样这一位可爱的姑娘。”
“谢谢，别忘了，这可是只我俩之间的秘密。”
送走那个混蛋后以，我迫使己自能安静地坐下来连做了二十五个深呼昅，否则真会跳来起，像⽩痴一样快乐地大喊几声。计划就样这 始开实施了！最困难的部分经已完成。在现 有只耐心等一段时间。按这个人男的画法，可能得几个月，我得有耐心。消磨这段时光的最好方法莫过于出国了。我去了意大利。
四个月后我回来了。令人欣慰是的一切都在按计划进行。珍尼特·德·倍拉佳的画像已完成，约伊顿打电话来说已有好几个人想抢购这幅画像，不过已告诉们他 是这非卖品。
我马上把画送进了工作室，強捺奋兴，仔细地看了一遍。珍尼特⾝着黑⾊晚礼服，亭亭⽟立，靠在个一用作背景的沙发上，手则随意地搭放在椅背上。
这幅画确实不错，抓住了女人最
人的那份表情，头略前倾，蓝⾊的眼睛又大又亮，嘴角露出一丝笑意。当然，脸上的缺憾都已被狡猾的画家加以掩饰，脸上的一点皱纹，过胖的下巴都巧妙地处理掉了。我弯下
来，仔细检查了画的⾐服部分。好极了，⾊彩上得又厚又重，颜料层能看得出来比其他部分更厚出一些。一刻也想不再等，脫掉上⾐，就始开⼲来起。我本来就以收蔵名画为业，自然是个清理修复画像的专家。
清理这活除了需要耐心外实在是个很简单的工作。
我倒出了些松节油，又加了几滴酒精，混合均匀后，用⽑刷沾了些轻轻地刷在了画像的晚礼服上。这幅画应该是一层⼲透之后才画另一层，否则，颜料混合在起一，那就要费大功夫了。
刷上松节油的那一块正处于人的胃部，花去很多时间又刷了几次，又加了点酒精，终于颜料始开融化了。
近一小时，我一直在这一小块上忙，轻轻地越融越深⼊到油画的內部。突然，一星点红粉跳了出来，继续⼲下去，礼服的黑⾊抹去，红粉⾊块显现。
到目前为止，一切进展得很顺利，我已道知完全可以不破坏內⾐的颜⾊而把该死的晚礼服脫去。当然，要具备⾜够的耐心与细致，适当配制好稀释剂，⽑刷子更软一些，工作自然进展得相当快。
我先是从她⾝体靠中间的位置始开的。礼服下的红粉⾊慢慢显露，那是一件有弹
的女子束，用来使⾝材更具流线型，可产生更苗条的错觉。再往下走，发现了吊袜带，也是红粉⾊的。吊在她那有⾁感的肩膀上。再向下四五英寸，就是长筒袜的上端了。当整个礼服的下部除去后，我马上把精力放到了画像的上半部分，从她⾝体的中部向上移，这部分是露
上⾐，出现了一块雪⽩的⽪⾁。再向上是部，露出了一种更深的黑⾊，像似有还镶皱褶的带子，那是啂罩。初步工作已大功告成。我后退一步仔细端详。真是令人吃惊的一幅画。珍尼特⾝着內⾐站在那里，像是刚从浴室走出来。
下一步，也是后最一步了！我夜一没睡准备请束，写了夜一信封。总共邀请二十二个人。我给每个人都准备了样这的內容：“二十一号星期五晚八时，请赏光到敝舍一聚，不胜荣幸。”
另一封信是精心给珍尼特准备的。在信中，我说我望渴能再见到她…我出国了…们我又可以见面了…等等等等。
总之，是这 个一精心准备的请客名单，包括了本城所有最有名的人男，最
人最有影响力的女人。我有意要使这场晚会看来起完全是很普遍的那种，当笔尖刷刷地在信纸上划过，我几乎可以想像到，当这些请柬到达那些人手中时们她会
动地大叫：“累欧耐要搞个一晚会，请你了吗？”“噢，太好了，在他晚会上一切都安排得那么好。”“他可是个可爱的男士。”们他 的真会样这说？突然我得觉可能
本就是不那么回事，许也是样这的：“亲爱的，我也相信他是个不坏的人，不过有点令人讨厌，你没听过珍尼特是怎样评论他的吗？”很快，我出发了邀请。二十一号晚八时，我的大会客厅挤満了人。们他四处站着，欣赏墙上挂的我收集的名画，喝着马提尼酒，大声谈论着。女人们⾝上散发着芬香，人男们奋兴得満面红光。珍尼特穿的是还那件黑⾊晚礼服，我从人群中发现了她。在我脑海里，见到的是还那个仅穿內⾐的女人，黑的镶有花边的啂罩，红粉有弹
的，红粉的吊袜带。我不停地在谈话的人群中走来走去，彬彬有礼和们他聊上几句，有时还会接上话题，使气氛活跃来起。晚会始开，大家都向餐厅走去。
“噢，老天，”们他都惊呼来起：“屋里太黑了，”“我什么都看不见！”“蜡烛，蜡烛！”“累欧耐，太浪漫了。”
六只细长的蜡烛以两英尺为间隔揷在餐桌上，柔弱的烛光只勉強照亮了附近的桌面，房间的其他地方则一片黑暗，这正是我希望的。
客人们都摸索着找到了位置。晚会始开。
们他 像好都很喜
这烛光下的气氛，尽管为因太暗，使谈话不得不提⾼了嗓门。我听到珍尼特·德·倍拉佳的谈话：“上星期在俱乐部的晚宴令人讨厌，到处是法国人，到处是法国人…”我一直在注意那些蜡烛，实在太细了，不长时间就会燃荆突然，我有些紧张——从有没过的紧张——但又有一阵感快，听到珍尼特的音声，看到她在烛光下有
影的脸，全⾝就充満了一阵阵冲动，⾎
在体內四处奔腾。时机到了，我昅了一口气，大声说：“看来得来点灯光，蜡烛要燃尽了。玛丽，请开灯。”
房间里一片安静，可以听到女仆走到门边，然后是清脆的开关声。立刻，到处是都刺目的灯光。趁这时，我溜出了餐厅。
在门外，我有意放慢些脚步。听到餐厅里始开了一阵喧闹，个一女人的尖号，个一男子暴跳如雷的大喊大叫。很快，吵闹声变得更大，每个人像在时同喊着什么。这时，响起了缪梅太太的音声，盖过了其他一切：“快，快，向她脸上噴些冷⽔。”
在街上，司机扶我钻进了轿车，们我出了伦敦，直奔另一处别墅，它距这里九十五英里。
在现，再想到这事，只感到一阵发凉，我看我真是病了。 Ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ