当我离开的她公寓时，我径直向艾萨德先生的家逃窜。我把汽车停在车道上，像只一被一群人紧追不舍的烷熊一样，逃进大理石砌成的大厦。
我问门房，艾萨德先生在现何处？门房说，们我的老板在书房。是于，我冲进书房，随手关上沉重的核桃木门。
艾萨德先生坐在书桌旁，抬起头来着看我，对于我如此冒失，乎似显得很不⾼兴。但是他有没撵我出去，反而很快地站来起说：“什么事，威廉？”
我擦掉额头上的汗珠，向书桌走去过，把信封放下，信封里面装着一千元的现金。艾萨德先生拿起钱，神情有些
惑。“威廉，你到玛丽的公寓去啦？”“是的，先生。”“她在那儿？”
“是的，先生。”“她有没要钱？威廉，我简直不敢相信。”“先生，她死了。”
艾萨德先生锐利的目光从钞票上转向我。他是位瘦长、英俊的人男，看面孔大约有三十多岁，有只那头花⽩的头发，才会暗示出他真正的年纪。
“死了？”他说“么怎死的？威廉。”
“依我看，像好是被人勒死的，我有没多加逗留去肯定，她脖子上有勒过的痕迹，⾆头伸出，脸肿得像一块灰⽩的肝。她生前肯定是个相当媚娇、
人的女子。我换口气，补充说。“是的，”艾萨德先生说“她是个尤物。”“可是在现看来起不
人了。”“她单独一人在公寓里？”“我猜想是的，我不敢四处探望，是只 见看她躺在起居室的地板上，然后我就匆匆走开，赶到这儿。”
艾萨德先生心不在焉地把一千元钱放进外套的口袋里：“三小时前，她还活着，我出门之前，她打电话给我。我回来后，
给你只一信封，你到她那儿，就发现她经已死了。那么，她是今天下午两点到五点之间被害的。”“艾萨德先生，在那段时间里，她可不可能做了许多买卖？”
“她今天应当不会做买卖，为因她正期待着一位带只一⽩信封的访客。威廉，你离开公寓时，有没 见看任何人吧？”“有没，先生。”“有没打电话给任何人？和任何人说话？”“个一也有没，先生，一直到这儿，才开口问门房你在哪儿。”
“好，你一向是个好人，威廉。”
“是的，先生，”我说，”我量尽做好。”这话倒是的真。我来自北卡罗莱纳州康福县附近的个一山区，我是个土生土长的山里人，那地方，土地贫瘠，人们生活贫困。有一年夏天，艾萨德先生到那儿度假一周，以钓鱼消遣，在那一周里，我为他跑跑腿，打打杂，一周度假结束时，艾萨德先生问我喜不喜
继续为他工作，他说我聪明伶俐，办事⼲净利落，待人有礼，他说他需要一位司机，兼打杂和⼲一些人私工作。他说假如愿意，我会有个一蛮好的住处和固定的薪⽔。我当然不肯放过这个良机，我⾼兴地答应了，艾萨德先生视我为亲信，他信任我，道知我凡事守口如瓶，对于像艾萨德先生样这一位拥有电视台和报纸的大人物，这一点很重要。当我从玛丽公寓的惊骇中逐渐平静下来，不再发抖时，艾萨德先生正忙着打电话。他打电话给哈代法官和吉尼检察官，们他两人是都艾萨德先生的好友，他告诉们他，丢下一切琐事，马上来和他见面，他说发生了一件常非重要的事，不能在电话中说明。他要们他马上到他的书房里来，们他两⼊迅速赶了过来。
第个一抵达是的哈代法官，他是本州⾼等法院最年轻的法官，他喜
宴会和美酒，这一点在他那始开松弛的脸上可以得到印证。他个子⾼大，红光満面，在大学时，他是著名的⾜球明星。
他对艾萨德先生说：“什么事？老朋友，我今晚有晚宴，且而”“当你听过我说的事后，你肯定食
大减，”艾萨德先生说“了为省却重复的⿇烦，们我等吉尼来了再说。”哈代法官道知
他无用，也就安然地坐下来，点上一一支雪茄，试着想从艾萨德先生削瘦严肃的脸上看出一点端倪。哈代法官刚把雪前烟点着，吉尼先生也赶到了。吉尼先生是一位秃顶、肥胖胖的中年人，他有厚厚的嘴
和一双
満的眼睛。等吉尼先生走进书房，门全安关上后，艾萨德先生便对我说：“告诉们他，威廉，把你刚刚告诉我的事告诉给们他。”“玛丽姐小死了。”我说。法官听到这句话，眼睛都没眨下一。检察官的喉部像好什么东西堵住了，只一手
着脖子，另只一手摸索着椅子，坐了下来。“么怎死的？”法官问，音声很冷静。“我想是被谋害的。”我说。吉尼检察官的音声听来起变得耝重来起。
“用什么方法？”法官问。“窒息而死，看来是那样。”我说。“什么时候？”
“两点到五点之间。”艾萨德先生接口。
“凶手未逮到，我还有没权利审判，你通知我做什么？你又么怎认为我对此案会有趣兴？”吉尼检察官音声耝哑说地“我又不认识玛丽这个人。”
“哦，别那样吧，吉尼。”艾萨德先生说“玛丽确实周旋得很有技巧，她一一应付们我三个人，她并有没拓展财路，单是咱们三个人就⾜够了，她有的她金矿可控，她満⾜了。她并不打算进一步拓展，以免招致更大的危险，换句话说，也就是另觅银矿。”
吉尼先生弓起⾝子，双手抓住椅子的扶手：“我否认任何——”“请闭嘴，”艾萨德先生平静他说“在现 们我 是不在法庭中。
不过，们我三人是可能杀害的她人。有理由可以肯定，是们我三个人中间的某个人杀害了玛丽。哈代，她诈你最久，我是其次，吉尼，你是的她第三个，也是后最 只一金鹅。们我三个人，这段⽇子，捐献的总数估计在六万元左右。”
“糟糕是的那些钱们我都有没报所得税。”
“你是如何发现这件事的？”吉尼道问“我的意思是，关于我的事。”
“吉尼，这话问得有些傻。”艾萨德先生说“当要挖掘个人隐私时，我仍然是一位顶尖的记者。别忘了，我有新闻来源。”
“好，”哈代法官说，他像坐在法庭上，在正考虑由律师做的个一提议“这件事摆在们我之间，们我三人是都她任意宰割的羔羊，们我每个人都有充分的理由要处理她。换言之，们我三个人都搭了同一条在正漏⽔的船，在现问题留待作决定，们我是是不有浆可以划，不幸是的，今天下午两点到五点之间，我有没不在场的证明，你有吗？吉尼？”“什么？”吉尼脸⾊灰⽩，像是在等待服毒一样。
“今天下午两点到五点之间，你在哪里？”“我…”“在哪儿？吉尼？”艾萨德先生催问。
吉尼先生抬起头，看看他的朋友：“我有没进去，们你要明⽩，我在一条街以外，将汽车调了个头又开回去了，我有没进的她公寓。”
“你打算去看玛丽？”法官问。
“是的，我打算去求她。我再也付不起她勒索的款项，我打算去说服他。她必须少要——或者
本不要。我实在筹不出钱来了，我不像们你二位富有。”“可是你害怕了，”艾萨德先生说“实际上你有没去看她？”
“是的，艾萨德，你得相信我。”
“不论们我是否相信你，”法官说“都有没多大关系，重要是的，你有没不在场的证明。你呢，艾萨德？”
艾萨德先生摇了头摇：“下午两点钟，我接到的她 个一电话，她提醒我，要我五点钟派威廉给她送一千元去。我开车出去看了一块有意购买的地⽪，回来后便派威廉去送钱。”“么这说，们我中间任何个一人都有可能杀害她。”法官说。
“听我说，”吉尼以紧张急促的音声说：“我有没杀她，不过，假如这种丑闻涉及到我的话，我就完了，们我三人，”他的眼睛流露出悲哀的神⾊， “全完了，市政厅的察警局里有好多人，一直想找们我的茬子。们我不能与任何谋杀案沾边，即使文萨德控制了电视台和报纸，也不能够。”
“完全正确，”艾萨德先生说“有时候，吉尼，你几乎使我相信你有脑筋。除了你在政界所使用的伎俩之外，们我不能想其他的办法掩饰这件事吗？”
“么这说，你有何⾼见？”法官问。
“来个‘君子协定’，”艾萨德先生说“不论们我三人中谁被盯上，他都得单独承担这件事，他绝对不能向朋友求助或让朋友涉嫌，他必须站得牢牢的，咬定有只他个一人和玛丽有关，无论们我中哪个一被盯上，他应该无愧于心说地，他保护了朋友。”
“这可不么怎好办，”法官说“当个一人涉嫌谋杀罪时，其自然的反应就是提及别人的名字，混淆视线，使问题变得
杂不清。”“我道知，”艾萨德先生说“这也就是我邀请们你到这儿来的原因，们我必须预先协定，们我必须同意，有没被盯上的两个人，在未来的岁月里，要扶持倒霉者的家人，任何情况，任何⿇烦，都要像倒霉者还在时一样。”
“艾萨德先生。”我说。他向我转过头来“威廉，什么事？”
“们你谈话的这段时间里，我一直在想，我有个一主意。”
“威廉，”吉尼先生以一种近乎刻薄的语调说“们我有比你的主意更重要的事情要考虑…”艾萨德先生举起手，做了个一制止他说话的动作。他说：“我想，们我听你的话不会有什么损失，威廉，你说！”
“谢谢你，先生，你看，艾萨德先生，你一直待我不薄，给我机会过连做梦都想不到的生活，去过，我是只北卡洛莱纳州康福县个一穷山窝里的孩子。”
吉尼先生不耐烦说地：“这是不说感情那种蠢话的时候。”
“是的，先生，”我说“反正，我要说的全说了，我是只要艾萨德先生道知，我为什么愿意替们你承担谋害玛丽的罪名。”
在现，们他的注意力全集中在我⾝上，相信我，那时候，只一老鼠在阁楼顶跑过，们你都可以听见，当然，艾萨德先生的阁楼里有没老鼠。
“威廉，”艾萨德先生终于开口说话“我很感动。但是我怀疑，你的话有没 完说。”
“是的，艾萨德先生，我的话还有没 完说，们你三个人都有出⾝社会名流的
子，乖儿女，美満的家庭，和一切美好生活所必需的东西。一旦涉嫌玛丽谋杀案，很多东西将在夜一之间失去。至于我呢，有没显要的朋友，有只我己自，前以也从有没机会去获得一笔奖金什么的。”“要多少？”法官问。“哦，们你 经已付给玛丽姐小不少。后最一笔——付给我——就永远结束了。们你每人给我五千元，我就为们你承担这件可怕事情的一切后果。”
“我不⼲，”吉尼先生说“五千元我不——”“别样这，吉尼，我认为你会接受的。艾萨德先生说，他把背部靠在办公桌上，两眼转向我：“威廉，你打算么怎做？”
“这简单得像趁太
不太热时割麦子一样，”我说“有你的报纸和电视台站在我这一边，哈代法官在法庭上，吉尼检察官为州府政处理这件案子，我应当不会被判重刑。我要说我一直和玛丽姐小暗地往来，最近她想抛弃我，踢开我，们我吵了一大架，我气疯了，失手杀死了她。这个城里有没人会真正关心她，的她死也有没人会关注或怀疑。我估计法官会判我个三五年，我在狱中循规蹈矩，乖乖的，说不定一两年后就可以保释。”“然后呢？”哈代法官问。“我会提着我的一万五千元，回康福去。”我说“我不必有更多的挂虑，为因这件事们我全牵涉进去，们我 起一沉或起一福”“我提议，”法官说“你和威廉私下里多演习下一，吉尼。”“好主意。”检察官说。
“们你 用不担心威廉会演砸他的角⾊，”艾萨德先生说“放心好了，他是块好材料呢。”
“嗯，诸位先生，”我说“让们我尽快在这儿演习下一，我估计在个一合理的时间內，我得到察警局去自首。假如我自首，悔恨己自的鲁莽行为，事情会好办些。”“太好了，威廉，那太好了。”艾萨德先生说。
我得承认，那对我也分十有利：我去自首的话，察警就不会详察这个案子。如果们他详察的话，从指纹、⾜英发丝等方面，我也在劫难逃，有没这三个人的帮助，我肯定被判重刑。不久的将来，我就可以带着这三个人吐出来的一万五千元钱回故乡。玛丽姐小生前对未来也有很好的打算，当我
迫她打开公寓的险保箱时，我总共搜到了四万多一点。北卡洛莱纳康福县一带的居民，全部参加府政 在正进行的“小康计划”我回到故乡后，可能是全镇最富的有人。故乡空气清新。
风景优美、民风朴实，女孩子成
而丽美，我己自可能要雇佣一位司机兼跑腿的——是只我定一要确定，他的名字不叫威廉。
ｍ.ａYｍｘS.cｃ