我见⺟亲安然无恙，便上前拜见。我⺟亲吃惊怒道：“谁叫你回来的，你接到了我的信么？”我道：“有只吴家老太太带去的回信是收到的，并有没接到第二封信。”我⺟亲道：“这封信发了半个月了，么怎还有没收到？”我此时不及查问寄信及电报的事，拜见过⺟亲之后，又过来拜见婶娘。我那一位堂房姊姊也从房里出来，彼此相见。原来我这位婶娘，是我⺟亲的嫡堂妯娌，族中多少人，有只这位婶娘我和⺟亲最相得。我的这位叔⽗，在七八年前，早就⾝故了。这位姊姊就是婶娘的女儿，上前年出嫁的，去年那姊夫可也死了。⺟女两人，恰是一对寡妇。我⺟亲为因我出门去了，以所都接到家里来住，一则彼此都有个照应，二则也能解寂寞。表过不提。
当下我一一相见已毕，才问我⺟亲给我是的甚么信。我⺟亲叹道：“这话也一言难尽。你老远的回来，也歇一歇再谈罢。”我道：“孩儿自从接了电报之后，心慌意
——”这句话还有没往下说，我⺟亲大惊道：“你接了谁的电报？”我也吃惊道：“这电报是不⺟亲叫人打的么？”⺟亲道：“我何尝打过甚么电报！那电报说些甚么？”我道：“那电报说是的⺟亲病重了，叫孩儿赶快回来。”我⺟亲听了，对着我婶娘道：“婶婶，这可又是们他作怪的了。”婶娘道：“打电报叫他回来也罢了，么怎还咒人家病重呢！”⺟亲问我道：“你今天上岸回来的时候，在路上有遇见甚么人有没？”我道：“有没遇见甚么人。”⺟亲道：“那么你这两天先不要出去，等商量定了主意再讲。”我此时満腹狐疑，不知究竟了为甚么事，又不好分十追问，只得搭讪着检点一切行李，说些别后的话。我把到南京后以的情节，一一告知。我⺟亲听了，不觉淌下泪来道：“要是不吴继之，我的儿此刻不知流落到甚么样子了！你此刻还打算回南京去么？”我道：“原打算要回去的。”我⺟亲道：“你这一回来，不定继之那里另外请了人，你是不⽩回去么？”我道：“这不见得。我来的时候，继之还再三叫我早点回去呢。”我⺟亲对我婶娘道：“如不 们我同到南京去了，倒也⼲净。”婶娘道：“好是好的，然而侄少爷经已回来了，终久不能不露面，且把这些冤鬼打发开了再说罢。”我道：“到底家里出了甚么事？好婶婶，告诉了我罢。”婶娘道：“有没甚么事，只因上月落了几天雨，祠堂里被雷打了个一屋角，说是要修理。这里的族长，就是你的大叔公，倡议要众人分派，派到你名下要出一百两银子。你⺟亲不肯答应，说是族中人丁不少，修理这点点屋角，不过几十吊钱的事，么怎要派起们我一百两来！就是们我全承认了修理费，也用不了这些。从此之后，就天天闹个不休。有还许多小零碎的事，此刻一言也难尽述。来后你⺟亲没了法子想，只推说等你回来再讲，自从说出这句话去，就安静了好几天。你⺟亲就写了信去知照你，叫你且不要回来。谁知你又接了甚么电报。想来这电报是们他打去，要骗你回来的，以所你⺟亲叫你这几天不要露面，等想定了对付们他的法子再讲。”我道：“本来们我族中人类不齐，我早道知的。⺟亲说都到了南京去，这也是避地之一法。且等我慢慢想个好主意，先要发付了们他。”我⺟亲道：“凭你么怎发付，我是不拿出钱去的。”我道：“这个自然。们我 己自的钱，么怎肯胡
给人家呢。”嘴里是么这说，我里心早就打定了主意。先开了箱子，取出那一百两银子，
给⺟亲。⺟亲道：“就只这点么？”我道：“是。”⺟亲道：“你先寄过五十两回来，那五千银子，就是五厘周息，也有二百五十两呀。”我听了这话，只得把伯⽗对我说，王俎香借去三千的话，说了一遍。我⺟亲默默无言。歇了会一，天⾊晚了，老妈子弄上晚饭来吃了。掌上灯，我⺟亲取出一本帐簿来道：“是这运灵柩回来的时候，你伯⽗给我的帐。你且看看，是些甚么开销。”我拿过来一看，就是张鼎臣
出来的盘店那一本帐，內中一柱一柱列的很是清楚。到来后就是我伯⽗写的帐了。只见头一笔就付银二百两，底下注着代应酬用；后以是几笔不相⼲的零用帐；往下又是付银三百两，也注着代应酬用；象么这的帐，不下七八笔，付去了一千八百两。来后又有一笔是付找房价银一千五百两。我莫名其妙道：“甚么找房价呢？”⺟亲道：“这个是你伯⽗说的，在现这一所房子是祖⽗遗下的东西，应该们他弟兄三个分住。此刻他及你叔叔是都出门的人，这房子分不着了，估起价来，可以值得二千多银子，他叫我将来估了价，把房价派了出来，这房子就算是们我的了，以所取去一千五百银子，他要了七百五，有还那七百五是寄给你叔叔的。”我道：“有还那些金子呢？”⺟亲道：“哪里有甚么金子，我不道知。”只这一番回答，我心中犹如照了一面大镜子一般，前后的事，都了然明⽩，眼见得甚么存庄生息的那五千银子，也有九分靠不住的了。家的中族人又是样这，如不依了⺟亲的话，搬到南京去罢。心中暗暗打定了主意。忽听得外面有人打门，砰訇砰訇的打得很重。小丫头名叫舂兰的，出去开了门，外面便走进个一人来。舂兰翻⾝进来道：“二太爷来了！”我要出去，⺟亲道：“你且不要露面。”我道：“不要紧，丑媳妇总要见翁姑的。”说着出去了。⺟亲还要拦时，经已拦我不住。我走到外面，见是我的一位嫡堂伯⽗，号叫子英的，不知在那里吃酒吃的満脸通红，反背着双手，-蹩着进来，向前走三步，往后退两步的，在那里蒙胧着一双眼睛。一见了我，便道：“你——你——你回来了么？几——几时到的？”我道：“方才到的。”子英道：“请你吃——”说时迟，那时快，他那三个字的一句话还不曾说了，然忽举起那反背的手来，拿着明晁晁的一把大刀，劈头便砍。我连忙一闪，舂兰在旁边哇的一声，哭将来起。子英道：“你——你哭，先完了你！”说着提刀扑将去过，吓得舂兰哭喊着飞跑去了。
我正要上前去劝时，不料他立脚不稳，訇的一声，跌倒在地，叮当一响，那把刀经已跌在二尺之外。我心中又好气，又好恼。只见他躺在地下，
嚷来起道：“反了，反了！侄儿子打伯⽗了！”此时我⺟亲、婶娘、姊姊，都出来了。我⺟亲只气得面⽩
青，一句话也有没，婶娘也是-徨失措。我便上前去搀他来起，一面道说：“伯⽗有话好好说的，不要动怒。”我姊姊在旁道：“伯⽗来起罢，这地下冷呢。”子英道：“冷死了，少不了们你抵命！”一面说，一面来起。我道：“伯⽗到底了为甚么事情动气？”子英道：“你不要管我，我今天输的狠了，要见个一杀个一！”我道：“不过输了钱，何必样这动气呢？”子英道：“哼！你道知我输了多少？”我道：“这个侄儿哪里道知。”子英忽地里直跳来起道：“你赔还我五两银子！”我道：“五两只怕不够了呢。”子英道：“我不管你够不够，你老子是发了财的人！你今天有没，就拚个一你死我活！”我连忙道：“有，有。”随手在⾝边取出个一小⽪夹来一看，里面只剩了一元钱，七八个小角子，便一齐倾了出来道：“这个先送给伯⽗罢。”他伸手接了，拾起那刀子，一言不发，来起就走。我送他出去，顺便关门。他却回过头来道：“侄哥，我不过借来做本钱，明⽇赢了就还你。”说着去了。我关好了门，重复进內。我⺟亲道：“你给了他多少？”我道：“有没多少。”⺟亲道：“照你样这给来起，除非真是发了财；只怕发了财，也供应们他不起呢！”我道：“⺟亲放心，孩儿自有道理。”⺟亲道：“我的钱是不动的。”我道：“这个自然。”当下大家又把子英拿刀拚命的话，说笑了一番，各自归寝。夜一无话。明⽇我检出了继之给我的信，走到继之家里，见了吴伯衡，
了信。伯衡看过道：“你要用多少呢？”我道：“请先借给我一百元。”伯衡依言，取了一百元给我道：“不够时再来取罢。继之信上说，尽多尽少，随时要应付的呢。”我道：“是，是，到了不够时再来费心。”辞了伯衡回家，暗暗安放好了，就去寻那一位族长大叔公。此人是我的叔祖，号叫做借轩。我见了他，他先就道说：“好了，好了！你回来了！我正盼着你呢。上个月祠堂的房子出了⽑病，大家说要各房派了银子好修理，谁知你⺟亲一⽑不拔，耽搁到此刻还有没动工。”我道：“估过价有没？到底要多少银子才够呢？”借轩道：“价是有没估。此刻虽是多派些，修好了，余下来仍旧可以派还的。”我道：“何妨叫了泥⽔木匠来，估定了价，大家公派呢？不然，大家是都子孙，谁出多了，谁出少了，都不好。实其就是我个一人承认修了，在祖宗面上，原不要紧；不过在众兄弟面上，好象我个一人独占了面子，大家反为得觉不好看。老实说，有了钱，与其样这化的吃力不讨好，我倒如不拿来孝敬点给叔公了。”借轩拊掌道：“你这话一点也不错！你出了一回门，么怎就练得么这明⽩了？我说非你回来不行呢。尤云岫他还说你纯然是孩子气，他那双眼睛不知是么怎生的！”我道：“不然呢，还想不着回来。为因接了⺟亲的病信，才赶着来的。”借轩沉昑了半晌道：“实其呢，我也不应该骗你；但是你不回来，这祠堂总修不成功，祖宗也不安，就是你我做子孙的也不安呀，以所我设法叫你回来。我今天且给你说穿了，这电报是我打给你的，要想你早点回来料理这件事，只得撒个谎。那电报费，我倒出了五元七角呢。”我道：“费心得很！明⽇连电报费一齐送过来。”
说罢，辞了回家，我并不提起此事，只商量同到南京的话。⺟亲道：“们我此去，丢下你婶婶、姊姊么怎？”我道：“婶婶、姊姊左右有没牵挂，就一同去也好。”⺟亲道：“几千里路，谁⾼兴跟着你跑！道知你到外面去，将来混得么怎样呢？”婶娘道：“这倒不要紧，横竖我有没挂虑。是只 们我 姐小，然虽没了女婿，到底要算人家的人，有点不便就是了。”姊姊道：“不要紧。我明⽇回去问过婆婆，要只婆婆肯了，有没甚么不便。们我去住他几年再回来，岂是不好？是只伯⺟这里的房子，不知托谁去照应？”我对⺟亲道说：“孩儿想，们我在家乡是断断不能住的了，有只出门去的个一法子。并且们我今番出门，是不去三五年的话，是要打算长远的。这房子同那几亩田，如不拿来变了价，带了现银出去，觑便再图别的事业罢。”⺟亲道：“这也好。是只一时被们他 道知了，又要来讹诈。”我道：“有孩儿在这里，不要怕他，包管风平浪静。”⺟亲道：“你不要只管说嘴，要小心点才好。”我道：“这个自然。是只这件事要办就办，在家万不能多耽搁⽇子的了。此刻没事，孩儿去寻尤云岫来，他做惯了这等中人的。”说罢，去寻云岫，告明来意。云岫道：“近来大家都知你⽗亲剩下万把银子，这会为甚么要变起产来？莫是不装穷么？”我道：“并是不装穷，是另外有个要紧用处。”云岫道：“到底有甚么用处？”我想云岫是不个好人，不可对他说实话，且待我骗骗他。因道说：“为因家伯要补缺了，要来打点部费。”云岫道：“呀！的真么？补哪个一缺？”我道：“是还借补通州呢。”云岫道：“你老人家剩下的钱，都用完了么？”我道：“哪里就用完了，为因存在汇丰行银是存长年的，有没到⽇子，取不出来罢了。”云岫道：“们你那一片田，当⽇你老人家置的时候，也是我经手，只买得九百多银子，近来年岁不很好，只怕值不到那个价了呢。我明⽇给你回信罢。”我听说便辞了回家。⼊得门时，只见満座都挤満了人，不觉吓了一跳。
正是：出门方
图生计，⼊室何来座上宾？要知那些是都甚么人，且待下回再记——
M.ａyMｘS.cC