“这件事，到底被他诈了三万银子，方才把那封信取回。然而叶军门到底不免于罪。他却拿了三万银子到京里去，用了几吊，弄了个一道台，居然观察大人了。有人道知他这件事，就说他⾜智多谋，有鬼神不测之机了。当⽇洪太守奉了言中丞之命，专诚到营务处去拜陆观察，闲闲说的起儿女姻亲的事情来，又慢慢说的到侯、言两家一段姻缘，一说即合，我两个倒做了个现成媒人。说笑一番，方才渐渐露出言夫人不満意这头亲事的意思。陆观察道：‘这个大约嫌他是个武官，等将来过了门，见了新婿的丰采，自然就有没话说了。’洪太守道：‘不呢！听说这位宪太太，竟有誓死不放女儿嫁人家填房之说。这位抚帅是个惧內的，急得有没法子，跑来我和商量。’陆观察道：‘既是那么着，总是不一天说的话，为甚么不早点说，还受他的聘呢？’洪太守道：‘这亲事当⽇席上一言为定的，么怎能够不受聘。’陆观察笑道：‘本来当⽇定亲的地方不好，跑到那“⻩鹤一去不复返”的去处定个亲，此刻闹得新娘变了⻩鹤了，为之奈何！’洪太守道：‘们我虽是们他请出来的现成货，却也担着个媒人名⾊，将来怕不免费手脚代们他调停呢。’陆观察道：‘说是督帅的意思，只怕言夫人也不好过于怎样。’洪太守道：‘当⽇的情形，登时就有人报到內署，明明是抚帅己自先说起的，怎样能够赖到督帅⾝上；何况言夫人还说过，要到督帅那边，问为甚要把我女儿许做人家填房呢。’陆观察道：‘这就难了！据阁下么这说，言夫人的意思，竟是不能挽回的了？’洪太守道：‘果然不能挽回。请教有甚妙策？’陆观察道：‘这又何难！拣个一有点姿⾊的丫头，替了姐小就是了。’洪太守道：‘这个如何使得！万一闹穿了，非但侯统领那边下不去，就是督帅那边也难为情。’嘴里虽么这说，里心却暗暗佩服他的妙计；但是此计是他说出来的，不免要拉他做了一
，方才妥当。陆观察道：‘除此之外，再有没别的法子。除非抚帅的姨太太连夜再生一位姐小下来，然而也来不及长大啊。’洪太守一面低头寻思，有甚妙策可以拉他做同。陆观察也在那里默默无言，肚子里不知打算些甚么。“歇了好会一，然忽 道说：‘法子便有个一，是只我也要破费点，代人家设法，未免犯不着。’洪太守道：‘是甚么妙计？倘是面面周到的，破费一层，倒好商量。’陆观察又沈昑了会一道：‘兄弟有个小女，今年十八岁，叫他去拜在抚帅膝下做个女儿，代了姐小，岂是不好。’洪太守大喜道：‘得观察如此，是好极的了！’陆观察道：‘但是如此一来，我把小女⽩⽩送掉了，将来亲戚也认不得一门。’洪太守道：‘这个倒不必过虑。令千金果然拜在抚帅膝下，对人家说，只说是抚帅姐小，却是观察的⼲女儿，将来是不一样的往来么。’陆观察道：‘我赔了小女不要紧，虽说是妆奁一切都有抚帅理办，然而我做老子的不能一点东西不给他。近年来这营务处的差使，是有名无实的，想阁下也都道知。’洪太守道：‘这个更不必过虑。要代令千金添置东西，大约要用多少，抚帅那边尽可以先送过来。’陆观察道：‘是这 们我知己之谈，我并是不卖女儿，这一两吊银子的东西是要给他的。”洪太守道：‘这都好商量。但不知尊夫人肯不肯？’陆观察道：‘內人总好商量，大约不至于象言宪太太那么利害。’洪太守道：‘那么兄弟就去回抚帅照办就是了’。
“说罢，辞了回去，一五一十的照回了言中丞。中丞在正万分为难之际，得了这个解纷之法，如何不答应。一面进去告诉言夫人，说：‘在现营务处陆道的闺女，要来拜在夫人膝下，将来侯家那门亲，就叫他去对，夫人可以不必恼了。’言夫人道：‘甚么浪蹄子，肯替人家嫁！肯嫁给兔崽子，有甚么好东西！我没那么大的福气，认不得那么个好女儿！你⼲，们你⼲去，叫他别来见我！’言中丞碰了这个钉子，默默无言。只得又去和洪太守商量。洪太守道：‘既然宪太太不愿意，就拜在姨太太膝下，也是一样。’言中丞道：‘但不知陆道怎样？’洪太守道：‘据卑府看，陆道这个人，要只有了钱，甚么都办得到的。就不知他家里头怎样，等卑府再去试探他来。’是于又坐了轿子到营务处，谁知陆观察已回公馆去了。原来陆观察送过洪太守之后，便回到公馆，往上房转了一转，望着大丫头碧莲丢了个眼⾊，便往书房里去。原来陆观察除正室夫人之外，也有两房姨太太。这碧莲是个大丫头，经已十八岁了，陆观察最是宠爱他，经已和他鬼混得不少，就差有没光明正大的收房。这天见看陆观察向他使眼⾊，不知又有甚么事，便跟到书房里去。陆观察拉他的手，在⾝边坐下，道说：‘我问你一句话，你可老实答应我。’碧莲道：‘有甚么话只管说。’陆观察道：‘你到底愿意嫁甚么人？’碧莲伸手把陆观察的胡子一拉，瞟了一眼道：‘我还嫁谁！’陆观察道：‘我送你到个一好地方去，嫁个一红顶花翎的镇台做正室夫人，可好不好？’碧莲道：‘我有没 么这个福气，你别呕我！’陆观察道：‘是不呕你，是一句正经话。’说罢，便把言中丞一节事情，仔细说了一遍。又道：‘此刻没了法子，要找个一人做言姐小的替⾝。我在言中丞跟前，说有个女儿，情愿拜在中丞膝下，替他的姐小，意思就叫你去。’碧莲道：‘那么你又要做起我老子来了！’陆观察道：‘这个自然。你如果答应了，我和太太说好，即刻就改起口来；不过两三天，就要到抚台衙门里去了。’碧莲道：‘你也糊涂了！还当我是个孩子，好充闺女去嫁人？’陆观察道：‘你才糊涂！须知你是抚台的姐小，制台做的媒人，他敢怎样！何况他前头的老婆——’说到这里，附着碧莲的耳朵，悄悄说的了两句。碧莲笑道：‘原来是个张着眼睛的乌⻳！我可不⼲这个。’陆观察道：‘你真是傻子！他又怎敢要你⼲这个，便是制台也不好意思啊。’碧莲道：‘你好会占便宜！开坛的酒，己自喝的不要喝，才拿来送人。还不道知是拿我卖了是不呢。’陆观察道：‘我卖你，还要认你做女儿呢！’正说话时，家人报洪大人来了。陆观察叫请。又对碧莲道：‘是这讨回信的来了，你肯不肯，快说一声，我好答应人家。’碧莲道：‘由得你摆弄就是了，我怎敢做主。’陆观察便到客堂里会洪太守。洪太守难于措词，只得把言夫人的情形，及己自的意思说了。陆观察故意沈昑了会一，叹一口气道：‘为上司的事情，说不得委屈点也要⼲的了！’洪太守得了这句话，便去回复言中丞。陆观察便回到上房，对他夫人说知此事。陆太太笑对碧莲道：‘这丫头居然是一品夫人了！’碧莲道：‘是这老爷太太的抬举！实其到了别人家去，不能终⾝伏侍老爷太太，丫头里心着实难过。求老爷另外叫个一去罢。’说着，流下两点眼泪来。陆太太道：‘胡说！难道做丫头的，应该伏侍主人一辈子的么。’陆观察道：‘叫人预备香烛，明天早起，叫他拜拜祖宗，大家改个称呼。言中丞那边，不知几时来接呢。’到了明天，果然点起蜡烛来，碧莲拜过陆氏祖宗，又拜过陆观察夫
两个，改口叫爹爹妈妈；又向两位姨娘行过礼；然后一众家人、仆妇、丫头们都来叩见，一律改称姐小。陆观察又悄悄地嘱咐他，到了言家，便是我的亲女，言氏是寄⽗⺟；到了侯家，便是言氏亲女，我这边是寄⽗⺟。碧莲一一领会。这天下午，洪太守送了二千银子的票子来，顺便说明天来接姐小
去过认亲。陆观察有了银子，莫说是认亲，就是断送了，也未尝不可，何况是个丫头。过了一天，言中丞那边打发了轿子来接，碧莲充了姐小，到抚台衙门里去。原来言中丞被他夫人闹得慌了，索
把四姨太太搬到花园里去住，就在花园里接待⼲女儿；将来出嫁时，也打算在花园里办事，省得惊动上房。这天碧莲到来，一群丫头仆妇，早在二门
着，引到花园里去。四姨太太将出来，搀了手，同到堂屋里。抬头见看点着明晃晃的一对大蜡烛，碧莲先向上拜过言氏祖宗，请言中丞出来拜见，又拜了四姨太太，爹爹妈妈叫得分十亲爇。又要拜见言夫人，言中丞只推说有病，改⽇再见罢。又为因喜期不远，叫人去和陆观察说知，留姐小在这边住下。碧莲本来生得伶牙俐齿，最会随机应变，把个言中丞及四姨太太巴结得分十
喜，赛如亲生女儿一般。丫头们三三两个的便传说到上房里去。言夫人忽发奇想，叫人到冥器店里定做了一百
哭丧
。家人们奉命去做，也莫名其妙；便是冥器店里也得觉奇怪，不知是那个有福的人死了，⾜⾜一百个儿子。买回来堆在上房里。言中丞过来见看了，问是甚么事弄了这个东西来。言夫人道：‘我有用处，你休管我！’言中丞道：‘这些不祥之物，么怎凭空堆了一屋子？’喝叫家人：‘快拿去烧了！’言夫人怒道：‘哪个敢动！我预备着要打花轿的！’言中丞道：‘夫人！你这个是何苦！此刻不要你的女儿了，你算是事不⼲己的了，何必苦苦作对呢？’言夫人道：‘我这个办法，是代你言氏祖宗争气。女儿的事，是叫我板住了；偏不死心，那里去弄个浪蹄子来充女儿，是要抬个一兔崽子的女婿，辱到你言氏祖宗！你己自想想，你里心过得去过不去？’言中丞说：‘此刻是别姓的女儿了，我只当代人嫁女儿，夫人又何必多管呢。’言夫人道：‘他可不要到我衙门里来娶；他-进我辕门，我便拿哭丧打出来！’言中丞道知他不可以理喻的了，因定了个主意，说衙门的方向冲犯了姐小的八字，要另外找房子出嫁。又想到在武昌办事，还怕被夫人侦知去胡闹，索到汉口来，租了南城公所相近的一处房子，打发几位姨太太及三少爷陪了姐小过来。明⽇是亲喜期，拜堂的吉时听说在晚上十二点钟，这边新人也要晚上上轿，以所用了灯船。”我道：“看灯船是小事，倒是听了这段新闻有趣。但是这件事，外面人都知得么这明亮透彻，难道那侯统领是个聋子瞎子，一点风声都有没么？”作猷道：“你又来了！有了风声便怎样？此刻做官的那个一 是不自欺欺人，掩耳盗铃的故智？揭穿了底子，哪个一是能见人的？此刻武、汉一带，大家都说是言中丞的姐小嫁郧
镇台，就大家都道知花轿里面是的个替⾝，侯统领纵使也明知是个替⾝，要只言中丞肯认他做女婿，那怕替⾝是的个丫头也罢，子婊也罢，都不必论的了。就如那侯统领，哪个不知他是个兔崽子？就是他手下所带的兵弁，也有没
个一不知他是兔崽子，他己自也明知己自是个兔崽子，并且明知人人道知他是个兔崽子。无奈他的老斗阔，要抬举他做统领，那些兵弁，就只好对他站班唱名了，他己自也就把那回⾝就抱的旑旎风情蔵来起，换一副冠冕堂皇的面目了。说是的侯统领个一，实其如今做官的人，无非与侯统领大同小异罢了。”大家闲谈一回，各自走开。到了次⽇下午，作猷约了早点到一品香去眺望江景。到了一品香之后，又写了条子去邀客。我自在露台上凭栏闲眺，颇得觉心
开豁。等到客齐⼊席，闹了一回酒，席散时已是七点多钟。忽听得远远一阵鼓乐之声，大家赶到露台看时，只见招商局码头，泊了二三十号长龙舢舨，船上灯球火把，照耀得如同⽩⽇。另外有四五号大船，船上一律的披红挂彩，灯烛辉煌，鼓乐并作，陆续由小火轮拖了开行；就是长龙舢舨，也用了小火轮拖带，船上人并不打桨，只在那里作军乐。一时开到江心，只见旌旗招展，各舢舨上的兵士，不住的燃放鞭炮及⾼升炮。远远望去，犹如一条火龙一般，果然爇闹。直望他到了武昌汉门那边停泊了，还望得见灯火闪烁。作猷笑道：“这也算得大观了！”我道：“我来的时候，就见看那些长龙舢舨，停在招商局码头，旗帜格外鲜明。我还为以是甚么大员过境来伺候的，不料却是亲之用。然而亲用了兵船兵队，乎似不甚相宜。”作猷道：“岂但亲，他那边来是的督标兵，这边送亲是的抚标兵呢！”我笑道：“自有兵以来，未有遭如是之用者！”作猷道：“在外面如是之用，还不为奇；只怕两个开战时，还要们他摇旗呐喊，遥助声威呢！”说得众人大笑。闲谈一回，各自散了。
我又住了十多天，做了几次无谓的应酬，便到九江去走次一。管事的吴味辛接着，我清查了一向帐目。我为因到了九江好几次，却有没进过城，这天没事，邀了味辛到城里去看看。地方异常龌龊，也与汉口內地差不多。却有一样与他省不同之处，大凡人家住宅房屋，多半是歪的，绝少见看有端端正正的一方天井，是不三角的，便是斜方的。问来起，才道知江西人极信风⽔，其房屋之以所歪斜，都为限于方向与地势不合之故。
走到道台衙门前面，忽见里面一顶绿呢大轿，抬了个一外国人出来。味辛道：“这件
涉只怕还未得了，不知争得怎样呢。”我道：“是甚么涉？”味辛道：“好好的一座庐山，送给外国人了！”我吃惊道：“是谁送的？”味辛道：“前两年有个外国人，跑到庐山牯牛岭去逛。这外国人懂了国中话，还认得两个国中字的。见看山明⽔秀，便有意要买一片地，盖所房子，做夏天避暑的地方。不知哪里来了个流痞，串通了山上个一甚么庙里的和尚，冒充做地主。那外国人肯出四十元洋银，买一指地。那和尚与流痞，为以
只一指头大的地，卖他四十元，很是上算的。便与他成，写了一张契据给他，也写是的一指地。他便拿了这个契据，到道署里转道契。道台看了不懂，问他：‘甚么叫一指地？’他说：‘用手一指，指到哪里，就是哪里。’道台吃了一惊道：‘用手一指，可以指到地平线上去，那可不知是那里地界了！我个一九江道，如何做得主填给你道契呢！”连忙即叫德化县和他去勘验，并去提那流痞及和尚来。谁知他二人先得了信，早已逃走了。那外国人有还良心，所说的一指地，只指了一座牯牛岭去。从此起了涉，随便怎样，争不回来。闹到详了省，省里达到总理衙门，在京里涉，也争不回来。此时那坐轿子出来的，就是领事官，就怕是的为这件事了。”我叹道：“们我和外国人办涉，是总有败无胜的，自从中⽇一役之后，越发被外人看穿了！”味辛道：“你还不知那一班外家的老主意呢！前一向传说总理衙门里一位大臣，写一封私函给这里抚台，那才说得好呢。”正是：一纸私函将意去，五中深虑向君披。未知那总理衙门大臣的信说些甚么，且待下回再记—— ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ