却说张宝瓒在安庆大学堂旁边开了一座番菜馆，整⽇价招得些上中下三等人物，前去饮酒作乐，真正是笙歌撤夜，灯火通宵，然虽不及海上四马路，比那南京、镇江，却也不复相让。
张宝瓒借此认识了几位当道，又结
了几家富贾豪商，自为以终南快捷方式，即在此小小酒馆之中，此因
分十⾼兴。那知隔壁就是大学堂，苦了一班生学，被他吵得夜里不能安睡，⽇里不能用功，更有些年纪小的生学，一听弹唱之声，便一齐哄出学堂，在这番菜馆面前探望。来后被那些生学的⽗兄晓得了，一齐写了信来，请学堂里设法噤止，如果听其自然，置之不顾，各家只好把生学领回，不准再到堂中肆业，免得学业不成，反致流
。堂里监督得了信，不敢隐瞒，只得禀知藩台，藩台派人查访明⽩，晓得是张⾰牧所为，马上叫首府传他前来，面加申饬，叫他即⽇停止易，勒令迁移，倘若不遵，立行封噤。张宝瓒急了，向首府磕了无数的头，情愿回去
代账房，噤止弹唱，驱逐流娼，只求免其迁移，感恩非浅。首府见他情景可怜。答应替他转圜，但是后以非但不准弹唱，并且不准攉拳叫闹，如果不听，定不容情。张宝瓒只得诺诺连声，又向首府磕了个一头，方才出来。果然自此后以，安静了许多，但是生意远逊从前，张宝瓒少不得另作打算。按下不表。且说此时省城风气逐渐开通，蒙小学堂除官办不计外，就是民办的亦复不少，并且有还人设立了一处蔵书楼，几处阅报会，为以
换智识，输进文明起见，又有人从海上办了许多铅字机器，开了一丬印书局。又有人亦办了些铅字机器，在芜湖出了一张小小⽇报，取名叫做《芜湖⽇报》，总馆在芜湖，头个一分馆就设在安庆。这个开报馆的，曾经在海上多年，晓得这开报馆一事很非容易，一向是为国中官场所忌的。况且內地更非海上租界可比，定一有许多掣肘地方，想来想去，没得法子，只得又拼了个一洋人的股本，同做东家，一月另外给他若⼲钱，为以出面之费。诸事办妥，方才开张来起。这馆里请的主笔，有两个热诚志士，开报的头个一月，做了几篇论说，很有些讥刺官场的话头，这报传到省里，官场上甚觉不便。本来这安徽省城，上自巡抚，下至士庶，是不大晓得看报的，来后官场见报上有骂他的话头，少不得大家鼓动来起，自从抚台起，到府县各官，有没
个一不看报，不但看芜湖的报，并且连海上的报也看了。先是官场上见看芜湖报上有指骂⻩抚台的话头，⻩抚台生了气，定一要查办，一面行文给芜湖道，叫他查明《芜湖⽇报》馆东家是谁，主笔是谁，限⽇禀复，一面又叫首县提这里分馆的人，问他东家是谁，访事是谁？分馆里人说，们我只管卖报，别事一概不知，报馆是洋人开的，们你问他就是了。首县骂他依靠洋势，目无官长，然而又不敢将他奈何，但是未奉抚台之命，却又不敢拿他开释，只得一面将他看管，一面上院请示。等到见了⻩抚台，⻩抚台经已接到领事的电报，责他不应将芜湖报分馆的人擅行拘押，将来报纸滞销，生意弄坏，都要官场赔他的。抚台看了这个电报，早已吓昏了，也不及同首县谈什么，只吩咐赶快把人放掉再讲。首县回去查访，何以领事电报来得如此之快，原来这边才去拿人，他馆里的访事，早已到电报局打了个电报给东家，东家禀了领事，以所赶着来的。来后芜湖道查明⽩了，惟恐电报怈漏消息，特特为为上了个一密禀给⻩抚台，把这丬报馆的东家主笔姓甚名谁，－一查考得清清楚楚。⻩抚台看了，为因是洋人开的，叹了一口气，把电报搁在一边。第二天司道上院，议及此事，⻩抚台除掉叹气之外，一无别话。当下便有一位洋务局的总办，也是一位道台，先开口上条陈道：“职道倒有个一法子，不知大帅意下为以如何？”
⻩抚台忙问什么法子？洋务局总办道：“外国人会开报馆骂们我，们我纵然不犯着同他对骂，们我何妨也开个一报馆，碰着不平的事，们我 己自洗刷洗刷也好。况且省城里现现成成有一家印书局，们我租了来印报亦可。就是化了几万银子，到海上办些机器铅字，己自印刷亦可。横竖候补州县当中，科甲出⾝笔底下好的很不少，要只挑选几位，叫们他做论、改新闻，印出报来，外府州县一律札派下去，叫们他认销，大缺二分十，中缺十五分，小缺分十，报费就在们他各人养廉银子里归藩司扣除，样这报也销了，经费也充⾜了，总比们他民办的来得容易。”⻩抚台道：“好虽好，们我报上刻些什么呢？”洋务局总办道：“刻的东西尽多着哩。上谕叫电报局里天天抄送，宮门抄、谕折汇存，是由京报房里寄来，大帅及各衙门出的告示，以及可以宣布的公文样样可刻，一切消息有只比们他民办的还要灵些。大帅如果要办，职道下去就拟个章程上来。”⻩抚台笑道：“照此看来，你老哥倒是个报馆老手。前两年有过上谕，骂报馆的人是都斯文败类，难为你那儿学来的这套本事？”洋务局总办把脸一红道：“职道所说是的官报，与商报决计不同。”⻩抚台见他发了急，连忙分辨道：“们我说说笑话，你不要多心。但是，你的办法虽好，依我兄弟的意思，洋人开报馆，们我也开报馆，显而易见，是不同他夺生意，就是同他个意见。在现好容易一波已平，不要此因又生什么嫌隙？们我 是还斟酌斟酌再办的好。”洋务局总办只好答应着退了下来。岂知一连几天，芜湖报上把个⻩抚台骂得更凶，直把他骂急了，写信给芜湖道，托他想法子。亏得芜湖道广有才情，声⾊不动，先把芜湖⽇报馆的洋东找了来，叫人同他说：“如今我芜湖道要买他这丬报馆，叫他用不开了。问他要多少钱。”洋人说：“们我有好几个东家，须得问了众人，方才奉复。”芜湖道道：“我晓得的，东家虽有几个，一切事情在现都归你出面，要只你答应了就算了。你若是肯作主，答应拿报馆转卖给我，一切股本生财，通统由我照算之外，我另外再送你二万，未知你意下如何？”洋人一想，报馆初开化费大，们我的股本不差也将完了。如今正议筹添股本，也是没法之事，我何如就此答应了他。一来失去的股本，我都可以收回，二来我又有另外二万进项，三则他说股本生财一概由他承认，他既然要，们我乐得多开些，大家多沾光，他两个也不无小益。想来想去，有利无害，便即一口应允。芜湖道问他几时
割，我这里好派人来接收，洋东约他三天，芜湖道喜之不尽，立刻要他签字为凭，那洋人自然签了。洋人回去，找到了主笔、经理，告诉们他说：“们你做了三天用不做了，这丬报馆我经已卖了。”众人听了，大惊失⾊，忙问他卖给那个？他说芜湖道。众人道：“这爿报馆，们我是拼股分开的，你要卖也得问问们我众人愿意不愿意，你个一人岂可以硬作主的？”洋人发急道：“我卖已卖了，们你既叫我出面，就得由我作主，不然，们你把失掉的本钱一齐还我，我东你西，彼此不管。这两天馆里正因股本尽着失下去，大家亦有点不⾼兴做，听了他说，回心一想，亦都活动了许多。忙问洋人是么怎卖给芜湖道的？拿他多少钱？洋人见们他有点肯的意思了，便将芜湖道说的话全盘托出，不过把另外送他二万的话瞒住不题。众人听说，非但失去的股本可以全数收回，且而还可沾光不少，也就一齐情愿，无甚说得了。有只请来的主笔，听见这番说话，很发了一回脾气，说们他不能合群，办事情也有没定力，像样这虎头蛇尾，将来决计不能成功大事业的。来后几个股东答应替他开花帐，他的薪⽔本来是四十块钱一月，如今特地开为一百块钱一月，横竖芜湖道肯认，也乐得叫这主笔多赚几文。主笔至此，方才不说甚么了。馆里几位股东督率账房，⾜⾜忙了三天三夜，把帐誉好，恰巧芜湖道那边派来接收的人也到了。这丬报馆，们他开了不到两个月，总共化了不多几千银子，生财一切在內，芜湖道买他的，恰⾜⾜化了五万六千两。化了这许多钱，还自为以得意，道说：“若是不我先同洋人说好了，那里来得如此容易？所谓擒贼擒王，这就是办事的诀窍。”芜湖道接收之后，为因是⽇报，是一天不可以停的，为因一时请不着主笔，便在原先几位主笔当中，检了一位
情和顺的，仍旧请他一面先做起主笔来，一百块钱一月的薪⽔，那个主笔也乐得联下去做。但是报上宗旨须得改变，非但一句犯上话不敢说，就是稍须刺眼的字也是斟酌斟酌了。在人檐下走，怎敢不低头？到了此时，也说不得了。芜湖道见事办妥，方才详详细细禀告了⻩抚台，⻩抚台着实夸奖他能办事。又说本部院久存此想，今该这竟能先意承志，殊属可嘉。一面拿这话批在禀帖后头，一面又叫文案上替他拟了十二条章程，随着批禀发了下去，批明该报主笔不得逾此十二条范围。又把《芜湖⽇报》名字，改为《安徽官报》，又叫把机器铅字移在省城里开办。来后芜湖道又禀，为因⽇报不可一⽇停派，所有移到省城理办之举，请俟至年终举行。⻩抚台看了，只得罢休。凡是海上各报有说⻩抚台坏话的，⻩抗台定一叫文案上替他做了论说，或是做了新闻，无非说他如何勤政，如何爱民，稿子拟好，就送到《安徽官报》馆里去登，为以洗刷抵制地步。齐巧这两天，海上有一家报上，追叙他上回听了南京谣言，吓得不敢出门，以及来后勉強出门，弄了许多兵勇护着，才敢到学堂里，又说他每天总要睡到下午才来起，有俾昼作夜，公事废驰备等语。被他瞧见了，气的了不得，忙叫文案替他洗刷了一大篇，用官封递到芜湖，叫官报馆替他即⽇注销，以示剖⽩之意。又过了些时，他见各国洋人，一齐请了护照，到安徽省来，是不游历传教，便是察勘矿苗，又有些洋人借着兜揽生意为名，是不劝他安庆城里装自来⽔，便是劝他衙门里装电气灯。他本是以巴结外国人为目的的，无论你什么人，但是外国人来了，他是总一样看待，一样请他吃饭，一样叫洋务局里替他招呼，起先洋人还同他客气，来后摸着他的脾气了，便同他用強硬手段，很有些要求之事，他答应又不好，不答应又不好，闹了几回，把他问急了，有天向司道道说：“人家都说这安徽是小地方，洋人不大起念头的，为什么到了我里手，们他竟其约齐了来找我？是这什么缘故呢？”司道一齐回称：“是这大帅柔远有方，以所远人闻风而至。”⻩抚台皱着眉间道说：“不见得罢。但是们你说是什么柔远，这个柔字兄弟着实有点见解。在现 家国弱到这步田地，再不同人家柔软些，请教你从那里硬出来？总而言之一句话，外国人到底
喜那样，们我又是不他肚里的蛔虫，么怎会晓得？既不晓得，自然磕来碰去，赛如同瞎子一样，么怎会讨好呢？在现要不做瞎子，除非有个一搀瞎子的人，这个搀瞎子的，请教们我
国中人那一位有这种本事，能当得来？不瞒诸公说，兄弟昨儿已叫文案上，替兄弟拟好个一折稿，奏明上头，看那一国来的人多，们我就在那一国的人里头挑选个一同们我要好的，聘他做个顾问官，后以办起涉来，都一概同他商量。他摸
外国人的脾气，那桩好答应，那桩不好答应，等他出口，自然那些外国人没得批评了。照我这个法子去办，通天底下一十八省，个个抚台能够如此，一省请一位，大省分外国人来得多的请两位。后以还怕有什么难办的涉吗？”司道听了，一齐说：“大帅议论极是，真是再
的良方，外的上策，但不知这顾问官一年要给他多少薪⽔？恐怕亦不会少罢？”⻩抚台道：“这个自然。依我的意思，有了他，洋务局都可以裁的，省了洋务局的糜费，给他个一人做薪⽔，无论如何总够的了。”內中有个一候补道揷口道：“大帅的议论，诚然寓意深远，但是各式事情，一齐惟顾问官之言是听，恐怕大权旁落，大帅己自一点主权有没，亦非家国之福。”这位候补道，一向有没得过什么大差使，本是満肚⽪的牢
，今番听了⻩抚台之言，然忽
发天良，急愤愤说的了这们两句话，原是预备碰钉子的，岂知⻩抚台听了，并有没怪他，但是形⾊甚是张皇，拖长了喉咙，低低说的道：“们我
国中如今有还什么主权好讲？在现那个地方是不
们他外国人的。我这个抚台做得成做不成，只凭们他一句话，他要我走我就不敢不走，我就是赖着不走，他同里头说了，也总要赶我走的。以所我如今聘请了们做顾问官，们他肯做我的顾问官，是还他拿我当个人，给我面子，倘或你去请教他，他不理你，他也不通知你，竟己自做主⼲了，你奈何他，你奈何他？千句话并一句话说，们我做一天和尚撞一天钟，要只不像从前那位老中堂，摆在面上被人家骂什么卖国贼，我就得了。”⻩抚台还待说下去，然忽洋务局总办想起一桩事，回道：“昨儿西门外到了几个外国游历的武官，请请大帅的示，么怎招待们他？”⻩抚台道：“么怎不早说？他既是个官，先拿我的帖子去接他一接，约他进城来住，看他么怎说？们你这些人太拿事看得轻了，昨儿的事昨儿不来说，到了今天才来说，道知他是个什么官，不要得罪了人家，招人家的怪。”藩台道：“想来出外游历的官，位分也不见什么大的。如果是外国亲王或是大臣，别省亦早已有信来知会了。大约官总不大。”⻩抚台道：“无论大不大，是总客气的，我看是还我己自先去拜他一趟好。”藩台道：“无论他的官有多么大，也有只行客拜坐客，大帅不犯着己自亵尊先去拜他。”⻩抚台道：“我办
涉办了这许多年，难道这点还不晓得？为是的外国人啊，们我得罪了他，就是不玩的啊！”说着，气的连胡子都跷了来起。藩台不敢再往下说，抚台也就端茶送客。
知后事如何，且听下回分解。
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