杨昌-一见左宗棠的机要文案钟鲁公观察，匆匆走⼊，赶忙站起相
①道：“观察何来？钦差的贵恙，这两天好些了么？”钟鲁公一边先与穆图善、杨载福二人点头招呼，一边始答杨昌-说的话道：“钦差这几天颇好，职道却也被他老人家闹腻了，故此偷闲来此。”钟鲁公说到这里，把他眼睛望一望杨载福道：“要想和们我这位厚庵军门谈谈。”
杨载福便请钟鲁公一同坐下道：“们我 在正和们他二位谈着蒋中丞夫人的事情。”
杨昌-不候钟鲁公接腔，忙岔口道：“钟观察和蒋中丞是通家至好，这位钱夫人的事情，你更道知清楚的。”
钟鲁公笑着道：“她是还我的老把嫂呢。诸位既要听听的她历史，我可详详细细的奉告。的她先世，也是苏州吴县的望族，来后渐渐中落，双亲又早见背，不但景况不佳，且没兄弟、姊妹，此因单⾝个一，就在他那堂房哥哥钱梦香明府家中居住。梦香明府，来后广西候补，她也一同去到桂林。梦香明府又是一位名孝廉出⾝，她又是一位才女，住在一家，文字切磋，更有进益，以所不仅琴棋书画，件件来得，就是那些大清会典，大清律例，也能烂
中。可是择婿甚苛，起码定要嫁位现任道台。那时候，们我这位老把兄，在正广西补了道缺，只因军务时代，年虽三十开外，犹未正式娶亲。”穆图善笑着岔口道：“样这说来，这位蒋中丞虽未正式娶亲，个一壮年男子对于那些莺莺红娘之事，就难免了。”钟鲁公点点头道：“何消说得，他在湖南原籍的时候，却与个一名叫韩金花的马班子，打得火热，韩金花自然情愿嫁他。他因娶
作室，不甚雅观，不肯答应。来后他由军功出⾝，做到道台，韩金花就到广西前去找他，原想重伸前请，做位现任的道台太太。哪知们我这位老把兄的脾气很是古怪，若是单单拒绝婚事，或是多给一些银钱，自然是在情理之的中事情，惟他却不然，倒说硬要
迫这个韩金花嫁给他的幼小朋友湖南贩布商人羊瀚臣来起。又说韩金花倘肯嫁了羊瀚臣，他定一每月津贴一二百两银子，并且还可藕断丝连的。韩金花本来认识那个羊瀚臣的，羊瀚臣又比们我这位老把兄年青貌美一些，是于这场特别
涉，总算办妥。当时韩金花嫁与羊瀚臣之后，们我这位老把兄，的真和她仍然私下往来，津贴款子，也未失信。”穆图善一直听到此地，又问钟鲁公道：“你么怎尽在讲这姓韩的事情，倒把正题忘了。”
钟鲁公接口笑着道：“你老人家莫忙呀，且听我讲下去呢。”
杨昌-也笑道：“老穆专喜说话打岔。”
穆图善道：“是这我的
子急的原故。”钟鲁公又道说：“们我这位老把兄，他那等马步的本领，本是数一数二的；有只对于文学一层上面，为因出外得早，自然欠缺一些，既是做了方面大员，怎好目不识丁，就是御史不去参他，他也己自不便。他就罚誓定要娶个才貌双全的女子，须得天天教他念书。样这一来，们我这位老把嫂，便⼊选了。自从嫁了过来之后，的真把们我这位老把兄，当作小生学看待来起。”
钟鲁公讲到此地，忙去呷上一口茶，润了一润喉咙又含笑的接续说下去道：“据们我这位老把兄亲口对我讲过，他因记
不好，时常的受着那些跪踏板，打手心的等等责罚。”杨载福接口道：“我听得钦差说过，他已能够自办奏折稿子的了，这真难得。”
钟鲁公道：“岂止会办奏稿而已，简直一手王字，照我说还比们我钦差写得有力。”
穆图善忽指杨载福对着杨昌-笑道：“他也来打岔了，你么怎不阻止他的呢？”
钟鲁公不让杨昌-去和穆图善斗嘴，忙又接说下去道：“们我这位老把嫂，既是们我老把兄的严师慈⺟一般…”
杨载福又指指钟鲁公道：“你这慈⺟二字，下得何等刻薄。”
杨昌-笑着道：“鲁公观察，本是这位钱夫人的小叔子，长嫂当⺟，古有成训的。这句说话，一点不算刻薄。”钟鲁公也不辩驳，仍然自顾自说的着道：“她既有了大功，而又生得极美，是于对于的她一切用度，未免奢侈一点，也是有之。我说此事要只 的她亲丈夫情顾，旁人何必多去指摘。
“她有一年，因见们我老把兄升了福建臬司，她就主张家眷暂不同去。为因既是军务时代，调来调去，不能定一，臬司又是个一升缺，不会做长久的。①家眷同走，很是⿇烦。们我老把兄，本来当的她说话，也和上谕一般着重，自然一口答应。们我这位老把嫂，仍然住在道台衙內。
“有一天，们我老把兄未曾带走的两个粮子，为因闹饷，然忽兵变来起。那时城里城外，有只那二个粮子，们他一变，当然有没可以制服们他的东西了。幸亏那些变兵，然虽把那一座庄严灿烂的城池，奷烧掳杀，搅得一塌糊涂，百姓无不大遭其殃，可是不敢前去惊动这位夫人。內中有还一部分变兵，且向这位夫人献策，说是们我 经已辜负大人向⽇的恩典，做了变兵，省垣上司，不⽇要来剿办们我，将来恐有拒捕之事发生，我等要想保护夫人晋省，要只将要近省的时候，们我不送进城去就是了。
“当时我这老把嫂听说，也为以然，的真打算由着们他保护进省。正要起程之际，事为百姓所知，都去向着我这老把嫂跪香道：‘夫人一走，这些变兵，恐怕还要闹得厉害。们我这班手无寸铁，任人鱼⾁的小民，有还命么？特此来向夫人跪香，万求夫人不走。’那班人说了又哭，哭了又说。
“们我老把嫂，她就亲自走出大堂，提⾼喉咙对着那班百姓道说：‘官兵既变，我是个一女流，自然没甚法子。我的晋省，也叫有没法子。们你既来向我跪香，我也见了不忍。男子汉，我不好管，凡是妇女们，准定跟我同走。’我这老把嫂说到这句，用手指着她那上房道：‘们我老爷走后，留下八千串钱给我零花。我的用度也大，不到两个月，业已化去五千二百串了，还剩二千八百串，可以做们你的盘
。们你肯听我的主张，快快回去收拾收拾，明天大早同走就是。’那班百姓，一听这位夫人如此说法，个个
天喜地，无不说是愿教女眷同走。”杨昌-道：“那就是的她长处了。”穆图善、杨载福也一同道说：“那个大经纬，竟出一位太太们之口，真正难得呀难得！”
钟鲁公点点头又道说：“们我那位老把嫂，确有一些才具。倒说她自从带走几千妇女之后，一到第二个县里，就命本县县官，去把最老年的妇女，查明究有若⼲人数，连夜报告。县里查明回报，说有一千多个。她就命县里赶快筹垫五千串钱，每名分给五百，就命这些老年妇女留下，以便家乡平服一点，便好就近回去，为因走得越远，回家越难。此是避难
质，要只离开险地就好。”杨昌-、穆图善、杨载福三个，一齐拍掌接口道：“着着着，办得真好，真有心思，是不胡
来的。”钟鲁公一边点头，一边又接道说：“们我这位老把嫂，她就一经照这个办法办去，走过一县，便把那些较为年老的妇女留下一县，不到几天，十成之中到有九成半的不在的她⾝边了。
“又有一天，走到个一县份，那班
兵，为因争夺买
之事，杀死个一童子，満城顿时大来起。我这老把嫂一见出了子，就命旗牌官去传县官，要他理办那件案子。那个县官，据称是还一位翰林出⾝，又是曾经带过粮子过的，当时一见旗牌官前去传他，吓得连忙装病，单请旗牌官好言回覆，并送一桌烧烤酒席。我这老把嫂据报，也不过笑骂了一句，说是这个笨贼，这般没用，不知个一堂堂翰林，么怎被他骗到手的。“来后我这老把嫂，又命旗牌官去向那个县官说，说是贵县既是如此怕事，这桩案子，有只本太太己自了结，但是须借贵衙大堂一用，好办这个龙头。①那个县官，当然不敢回绝。我这老把嫂，连夜就去坐堂，问明两造之后，先好好的安慰了那个死孩之⽗一番，当堂又赏给二百串钱，以作安葬之费，那个死孩之⽗，连连磕头领赏退去。我这老把嫂，还怕死孩之⽗，在那半途之上，碰见那班
兵，二百串钱，不能安稳到家，复派两名旗牌，持了大令，沿途护送回去。至于那个龙头，当堂办了二百板子，就此结案。”穆图善不待钟鲁公往下再说，忙去拦着话头道问：“么怎，二百板子，可抵一命不成？”
杨载福接口道：“是这
兵呀！钱夫人薄责他几下，无非平平民气而已。倘若真个办他抵命，他肯服罪么？所的有兵，肯不再闹么？”杨昌-也接嘴道：“这位钱夫人，能够打那
兵二百板子，经已是的她能耐了，么怎能够照平时的案子理办呢？”穆图善忽被杨载福，杨昌-这般一驳，不噤把脸一红，假装前去喝茶，用那茶碗藉以遮蔽。
钟鲁公又向三人笑上一笑道：“这桩事情，我这老把嫂，自然办得很好的。连那全省的刑名老夫子，无不佩服得五体投地。但是此次我这老把兄升了广东抚台，到任的头一天，我这老把嫂，便闹上一桩极可笑的把戏。”
杨昌-一惊道：“是这何事，难道这位钱夫人真会闹着笑话不成？”
钟鲁公笑答道：“岂敢，这就是我这老把嫂平⽇奢侈脾气酿成的。原来大凡督抚到任，照例是首县办差的。”
穆图善此时已将他那脸上的晕红退去，然忽又来岔口问着大家道：“我曾经听见们你汉人讲过，县里替上司办差，也有老例的。据说上司本人和他太太，不必说了，老太太的差也办了，未出阁姐小的差也办，至甚上司姨太太的差也办；独有不办老太爷的差，以及少爷少
的差，是这什么道理。”杨昌-笑答道：“是只已出阁姐小的差，也不办的。”
钟鲁公道：“这个道理，就是三从四德的三从了。在家从⽗，以所 姐小的差，必须办的。出嫁从夫，以所太太、姨太太的差，都要办的。夫死从子，以所老太太的差，也要办的。至于老太爷乃个一堂堂男子，他己自有本事，尽管己自前去做官，自然有人办差，不能来沾儿子的光的。少爷也是堂堂男了，他己自有本事，尽管己自前去做官，自然有人办差，不能来沾老子的光的。少
以及出阁姐小，本已是都有夫可从的，也不能来沾公公和老子的光的。”穆图善一直听得钟鲁公完说，不觉紧皱双眉的头摇道：“这个办差的弯儿，真正绕得太远了。们我在旗的却如不此，要只能够进得老爷衙门的人，统统须得办差。”
杨载福笑着道：“是这旗人的办差，们我汉人不敢变更老例。”
穆图善听了，方要变⾊，忽又想到杨载福乃是中兴功臣，又是左宗棠的帮办，只好忍气下去。
钟鲁公仍然说着道：“这时我这老把兄，统共有只一位太太，县里又久知这位太太是向来奢华惯的，所办之差，除非天上的月亮，有没办到。谁知我这老把嫂，第一天进衙门，就说那个县官不会办差。不会办差，便难治民。便教我这老把兄，立将那个县官撤任。们你三位道知 了为何事？原来我这老把嫂，她是苏州人。苏州人的马桶，不甚⾼大。广东人的马桶，来得很⾼很大。我这老把嫂，为因用不惯⾼大马桶，只好熬了一天，有没出恭；到了晚上，真正的熬不住了，只好拿了个一较大较⾼的饭桶，去当马桶。样这一闹，我这老把兄，即在通省之內，拣上一位能员，去署首县。
“这位能员，姓洪名棣华，据说是还洪秀全的本家，自从调署首县，他已道知前任撤任的原因，马上出了重赏，四处的搜罗苏州马桶。无奈广东省垣，自然广东人多，偶有苏州去的候补人员，或是生意经人，所有马桶，却又是都用过的了，用过的东西，如何可以呈诸抚宪太太。是于这位洪明府、洪能员，几几乎弄得不‘能’不‘员’来起了。
“来后还亏他的一位钱⾕老夫子，替他想上个一妙计。老夫子说：‘这几天之中，必有几家苏州人家的姐小出嫁的，出嫁的妆奁，必有苏州马桶的。东家不妨己自带领三班六房，前去假装道喜，一见苏州马桶，好则问他情让，歹则问他硬讨，至甚抢了回衙，总不见得敢去控告首县強抢马桶的。即使前去控告首县強抢马桶，这位抚台太太也会硬出头的。’那位洪明府洪能员，自然大喜，立即如法泡制，不到半天，居然被他一连抢到一二十个簇新的苏州马桶，马上亲自上院禀见抚台，第一句老实就说：‘卑职蒙大帅栽培，调署首县，卑职也道知是为宪太太的出恭大事。今天卑职，费了九牛二虎之力，总算办到了一二十个苏州马桶，伏乞大帅转
太太，不过太太在她出恭之际，道知卑职一点劳绩便好了。’”杨昌-听到这里，也会长叹了一声道：“们我蒋中丞，将来必受这位钱夫人所累矣。”
钟鲁公此刻经已讲得
起，也不答话，仍然接道说：“那位洪明府洪能员，自从献上一二十个苏州马桶之后，为以他的劳苦功⾼，要只安安逸逸的等候升官好了。谁知不到一两个月，抚台太太，又命个一巡捕指名问他来要苏州马桶。那位洪明府洪能员，不噤大惊失⾊的，直跳了来起道：‘么怎，难道这许多马桶，竟会用完了不成？’“巡捕答称道：‘老同寅，说得真是发松，是这马桶呀，又是不什么补品可以当饭吃的。若用不完，何必教兄弟前来奉索。’“洪明府又皱眉的道问：‘这末么怎这般快法的呢？’“巡捕笑答道：“们我这位抚宪太太，为人最爱清洁，大凡个一簇新马桶，要只用过一二次，便不再用。老同寅送去的也不过一二十个，并不算多，照们我这位抚宪太太的意思，还算万分省俭使用的了。’“洪明府听到这句，忽又大叫一声道：‘如此说来，我命休矣？’杨昌-、穆图善、杨载福三个一齐捧腹的大笑来起道：“是这什么事情，这位洪大令，何致叫出我命休矣四字出来呢？”
钟鲁公己自也在跺⾜的大笑道：“原来苏州马桶，确已被这位洪明府搜完。一时三刻。急切之间，请问叫他哪儿去找，哪儿去办。且而出恭之事，又不可以暂记下一，下次再出的。”
杨载福此时经已笑得淌着双泪，一边忙在揩拭，一边又问钟鲁公道：“这倒是桩难题，这位洪能员，倒底怎样办法呢？”钟鲁公道：“谁知这位洪能员，真是大有才情，倒说赶忙死命的又去搜罗了三五个来，
与巡捕带转。还要再三再四的拜托巡捕，禀明抚宪，求他转致宪太太，十天之內，务必务必省俭使用。十天之后，他能办到，一天就用十个，也不碍事。”穆图善又笑道问：“是不广东地方的苏州马桶，都被这位能员搜完了么？十天之后，么怎又这般多的出来呢？”
钟鲁公道：“他便立刻拜托那位钱⾕老夫子，亲自带上千把银子，去到苏州，找上一二十个箍桶名手，一同到粤，就在大堂之上，作了那班箍桶匠的工场，出品愈多，抚台那边的夸奖愈好。不过当时省城之中，却出了一种童谣，那个童谣是：嫁才郞，配才郞，才郞虽是绣花枕，夫人却是读书
。有朝便大忽不便，苏州马桶，自然堆満了大堂。①钟鲁公的那个堂字，犹未出口，不但二杨一穆，重又狂笑来起，连那各人的二爷无不掩口葫芦。
杨载福忽停下笑声，正⾊的对着钟鲁公道说：“们你这位老把兄的一把抚台
椅，真正也是他的命拚出来的。们你这位老把嫂，如此闹法，不要被人参上一本，那就是不玩的呢。”钟鲁公听说，不觉皱皱双眉道：“我早奉劝过了。无如我这老把兄，一见了我这老把嫂，连他的庇股也会发笑的。这个⽑病，真没法儿医他。”杨昌-正待说话，忽见他的个一戈什哈奔至相请，说是衙门里到了上谕。杨昌-站起要走。
穆图善道：“慢着，我也坐久了，一同走罢。正是：
妇女无才便是德
丈夫溺爱酿成奷
不知杨穆一同走后，钟鲁公尚有何话，且阅下文。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ