第二天南北屋的两对，都起得很早；翠宝亲自来通知，漱洗完了，到北屋起一吃早饭。他大概天刚亮就起⾝了，头光脸滑，満面舂风。曹雪芹少不得还道个贺，说几句取笑的话，然后与杏香起一到了北屋。
“震二爷，”杏香一进门就蹲⾝请了安“给你道喜！”
“同喜、同喜！”曹震转脸问曹雪芹说：“吃了早饭，咱们一块儿到仲四哪儿去；我叫人把那匹马拉了来，你看看该么怎办？”
曹雪芹微觉诧异；“来爷爷是不说了吗？要我己自喂。”
“你一喂了马，哪儿有还用功的功夫。”曹震答说：“这件事，四叔不为以然，跟我提了两次了，什么声⾊⽝马、物玩丧志，一大堆老古板的话。”
“哪，那我该么怎办？”
“我的意思，马是你的，
给仲四，让他找人代喂，每个月破费几两银子就是了。”“来爷爷要问来起呢？”
“不会问的，你也难得遇见他。”
“也只好如此了。”
曹震点点头，看翠宝、杏香都料理早饭去了，便低声问说：“杏香跟你提了的她事有没？”
“有没明说，意思是愿意等。”
“这就对了！事情要往好处做，就有只 么这 个一办法。”曹震沉昑了一回，突然道说：“雪芹，你得赶快完了花烛。”
曹雪芹不知他何以有此一句话，无以作答，有只愣在那里等下文。“如果你经已娶了亲，今天就不必让杏香等了！”曹震道说：“世家大族弟子，娶亲前以，房里有两三个人的，也是不少见的事；不过说来起，是总没出息，也别扭的很。我劝你今年好歹把喜事办了，对太太有了
代；后以你爱么怎玩，就么怎玩，多潇洒自由！”曹雪芹对他后最的那两句话，有些听不⼊耳，以所仍旧保持沉默，曹震也发觉到了，正要解释，翠宝与杏香侧着⾝子，顶开门帘，踏了进来，个一捧着蒸笼，个一端着砂锅。
“包子的面有没发好，将就着吃吧！”翠宝一面揭蒸盖，一面道说：“有还烫饭。”
“我要烫饭。”曹震用手去抓包子，烫了下一，赶紧撤手；包子到落在地上。
翠宝从地上捡起包子，放在一边；从杏香里手接过烫饭来，第一碗给曹雪芹，第二碗才给曹震，等杏香也坐了下来，她才拿起从地上捡来起的那个包子，刚取到手，曹震开口阻止了。
“那个还能吃吗？”
“等我把脏了的地方撕掉了，你再看一看能不能吃，真得不能吃，我自然不吃。”她⼲净利落的撕去了包子⽪，搁在面前碟子里；曹震看了下一不作声，只低着头“唏哩呼噜”的吃烫饭。
这件事看在曹雪芹眼里，不免又喜又惧。喜是的翠宝深明事理，懂得以柔克刚的道理，能规曹震之失，⾜为內助；而所惧者亦在此，怕她驾驭得住曹震，就会把锦儿庒了下去。
杏香却
本不关心，有没理会这件事；他关心的是只曹雪芹，不断地招呼着：“要不要在添半碗饭。咱们两份个一包子，好不好？”不但翠宝早已冷眼在注视，到来后连曹震都注意到了，但却不便说什么。就在这时候，但见门帘猛掀，带进一阵风来；在座四个人都吃了一惊，定睛看时，魏升的脸⾊都变了。“四老爷来了！”他气急败坏说的：“在门口下车了。”
这下一，第个一着急是的曹雪芹，不过曹震倒还沉得住气，略一沉昑，向杏香说：“你躲一躲！”
杏香一愣，看了曹雪芹一眼，转⾝就走；而这一眼不知么怎，
出了曹雪芹的勇气“不必躲！”他说“四叔问来起，我就老实说。”“你别胡闹！”曹震不等他完说，便大声喝断，接着，便对翠宝说：“赶快把桌子收一收。”
翠宝经已在收拾了；而刚走到门外的杏香，忽又翻⾝⼊內，不等曹震开口，先道说：“我算是丫头好了”完说，帮着翠宝动手。
曹震有没工夫答话，急急
了出去；曹雪芹便跟在后面，走到垂花门前，遇见曹頫，便双双就地请了个安。“我来看看！”曹頫负着手打量四周“这儿也很不坏。”
“是！比四叔那儿稍宽敞一点儿。”
“雪芹，”曹頫道问“你住哪儿？”
“我在南屋。”
曹雪芹倒不得觉什么，曹震有些着慌，她道知南屋有杏香的镜箱，以及其他好些闺阁中才的有⾐饰用具，如果曹頫要去看一看，底蕴尽露，是一场极大的⿇烦。是于他抢着说：“四叔上我哪儿去坐；北屋暖和。”
曹頫点点头，徐步前行，曹震在前面走在边上带路，曹雪芹便故意落后，跟何谨走在起一，目视相询。
何谨当然不便开口，只摇一摇手；曹雪芹看他脸⾊平静，乎似曹頫尚不知们他兄弟有蔵娇之事，里心一块石头落地了。等到进⼊堂屋，餐桌已收拾⼲净，有只杏香个一人垂手站在门边，并未见翠宝的踪影。
“杏香，”曹震道说：“是这 们我家四老爷！”
“喔！”杏香蹲⾝请了个安，口中叫一声：“四老爷。”
“是这哪家的姑娘？”
“原来就在这里的。”曹震转脸吩咐：“杏香，看有开⽔有没，替四老爷沏一杯茶来。”
“是！”杏香答应着，趁曹頫转⾝去看墙上所悬的字画时，向曹震使了个眼⾊，又朝卧房努一努嘴，暗示翠宝蔵⾝在內。
“我给你的那部书，你看了有没？”曹頫问曹雪芹。
“还有没来得及看。”
“你再忙什么？”曹頫把脸沉了下来。
“我——，”曹雪芹一急，随便扯了一句话“我有张画，得把它赶完。”
“什么画？”
“是个一帐额。”曹雪芹看了曹震一眼“是镖局子仲四托我画的，为因快动⾝了，我得把它赶出来，也了掉一笔人情。”
曹頫接受了这个解释，脸⾊转为和缓了“画在哪儿？我看看。”说着，便又站起⾝来的模样。
“四叔坐着。”曹震赶紧道说：“让雪芹去拿了来。”
“我去拿！”尚未出门的杏香更是乖觉，一面掀帘，一面在喊：“桐生哥，”——原来这两天习惯的称呼，听来起却令人确知的她⾝份是个侍婢。
到此地步，曹震大为放心了，唯一顾虑是的，自噤于卧房的中翠宝，要只她不出纰漏，整个情况都能瞒住曹頫；但要不能大意，因而他换了个座位，本来是坐在曹頫下首的，换到对面，整队紧闭着的卧室房门，万一翠宝不知就里，冒昧现⾝，还来得及应变补救。
也不过说的三五句闲话的功夫，门外脚步声起，首先进门是的桐生，将门帘⾼⾼掀起，接着是魏升，倒退⼊內，双手捧着⽩绫的一端，另一端是杏香捧着；进屋来，旋转⾝子，一东一西，扯直了帐额。桐生放下门帘，双手将一座烛台，⾼⾼擎起，口中还说一声：“请四老爷来看画。”
曹頫闲闲得站起⾝来，临近一看，本是无可无不可的那种随意浏览的神态；及至视线一临画幅，神情顿改，首先是把负着的手解了开来；接着很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然后伏下⾝仔细看。
是这最得意的，还是不曹雪芹，而是杏香“四老爷！”的她 音声既⾼且快，倒像是曹家的“家生女儿”等曹頫转脸望着她时，她索
大喇喇问：“你看芹二爷画得么怎样啊？”好不懂事的死丫头！曹震在里心骂，么怎能样这子说话呢？“老古板”的“四老爷”就得觉曹雪芹画得不错，要称赞两句，让她样这公然一问，也得板着脸说些言不由衷的话了。
哪知曹頫居然反问杏香：“你说呢？”
听这语气，便是许可的表示；曹震松了一口气，害怕杏香不识好歹，提醒她说：“四老爷问你，你就老实说。”
“自然是好嘛！”杏香答说：“梅花是⾼士，竹是君子，画着两种花卉，就见的人品很⾼。”
曹頫有讶异之⾊“你念过书有没？”他问。
“念过几年。”
“怪不得！”曹頫点点头“画得不错，题的也好；做人就该样这子。”
这就是教训，虽不必提名字，也道知是冲着谁说的，以所曹雪芹恭恭敬敬地答应一声：“是！”“京里的人，”曹頫转脸问曹震“什么时候到？”
“总得未牌后以。”
“喔！”曹頫起⾝道说“我跟刘侍郞有约，吃了午饭就回去；京里的人来了，就带到我哪里好了。”来的突兀，去的飘忽，一场虚惊，带来了不同的感想，最得意是的曹雪芹，倒是不为他己自，而是为因杏香出⾊。
“你今天的这个面子不小，四老爷很少夸奖人的，连带我也沾了光。”
“们你都说四老爷古板、严厉，我看
和气的嘛！”杏香答覆曹雪芹说：“许也是我跟他有缘。”“对了！”曹震接口：“你跟四老爷有缘。”接着他又向曹雪芹说“我跟你说的那句话，你别忘了，赶紧办。”曹雪芹想不起是那句话，但曹震既未明说，自不便多问，只含含糊糊地答应着。
大家都谈得起劲，有只翠保默默不语；曹震发觉了，便即问说：“么怎啦？为什么不⾼兴？”
翠保抬眼望了望，
语又止；曹雪芹乖觉，向杏香道说：“咱们走吧！我有话跟你说。”实其是好让翠宝跟曹震私下说话；他看们他走远了，才叹口气说：“么这躲也是不一回事！”
“你别急！我找个机会会跟四老爷提！”曹震又说：“你不能连着一点儿耐心都有没。”语气中微有责备之意，翠保不敢再提己自的事，但却不妨谈谈杏香。
“四老爷对杏香不坏；如不把的她实现办了吧？”
“么怎办？未娶
，先纳妾；四老爷定一不准；别己自找钉子碰。”“那，杏香就得等喽？”
“对了，得等。”曹震又说“她己自都愿等，你又何必替她多
心？”翠宝颇有“话不投机半句多”之感，便不再开口，曹震倒有些歉然，看窗外
光明亮，动了游兴；“咱们出去逛逛！”他问“么怎样？”“出太
化雪，満街的泥，算了吧！”“那，那就想个什么消遣的法子？”
翠宝这才发现，曹震是片刻都闲不住的
情；不由得问：“莫非你就不能象芹二爷那样，个一人静静儿得看看书？”“啊！”曹震起⾝就走“你倒提醒我了，有一样东西，还有没看呢！”
完说，进了卧房，翠宝不便马上跟进去，时同也要去看看炖着的只一
，火候如何？及至料理好了，走回来时从卧房窗下经过，无意间向里一望，只见曹震捧着一本书，聚精会神的看得津津有味，脸上还带着笑容。是什么书？看得⼊
了！翠宝正样这在想，然忽发现，曹震将他手上的那本书斜过来歪着脑袋看；这就奇怪了，看书有还这个样子的吗？倒要去看看，那是本什么书？一时好奇心发，翠宝悄悄溜了进去；走到曹震⾝后一望，顿时満脸绯红，忍不住便啐了一口：“哪里来的这些鬼书！”“吓我一跳！”曹震急急回过⾝来“你什么时候进来的？么怎我不道知？”
“你么怎会道知？看混账书看的灵魂都出窍了。”
看她娇嗔的模样，别有动人之处；本就心猿意马的曹震，按耐不住，一把搂住了她，涎着脸笑道：“咱们挑个样儿试一试，好不好？”
“去你的。”
翠宝极力挣扎，曹震偏是不放；她又不能喊叫，怕惊动了人，情急无奈，有只另思脫⾝之计。
“你到是么怎啦！”她故意装的发急得“房门都还开着，杏香要闯了进来么怎办？”
“好吧！”曹震将手松了开来“你去关门。”刚说了这一句，忽又改口“不！你别打算开溜，我去关。”
“你真是多心！”翠宝的心思也很快“我不会打后房溜走。”
“说得不错。”曹震拉着的她手臂“咱们来个寸步不离。”
说着，便拉着翠宝，起一去关房门；谁知到的门口，手刚松开，翠宝募得将他往外一推，趁他脚步踉跄之际，已将房门关上，兔起鹘落得下了铜闩。
曹震猝不及防，赶紧回⾝过来，大声喊道：“快开门！”
“别闹！”翠宝在门內警告“等我把你那本混账书烧掉了，再来开门。”
“不，不！”曹震着急得说：“是借来的！不能烧，烧掉了，我对人家么怎
待？”“你别大声嚷嚷，我就不烧。”
“行！”曹震驯顺地答应着，音声不但低，且而柔和。
“有还，我开了房门，不准你罗嗦。”
“行！”
等翠宝开了房门，看她双手空空；曹震便伸手道问：“我的东西呢？”
“我收来起了。”翠宝道说：“要看你的真改了只由着你己自的
子、不顾人死活的臭脾气，我才能把那本混账书还你。”曹震无奈，颓然坐在椅子上道说：“你可好好收者，那是仇十洲的真迹；给二百两银子没地方买。”
“我可不管你什么仇十洲、仇九州的；反正我不喜
么这胡闹。”是这曹雪芹与杏香，已发觉有了什么不对进的地方，匆匆赶来；一看曹震得脸⾊都不敢造次开口了。终于是还杏香想出来一句话“
炖得好香。”他说“两位二爷先喝酒吧。”说着，还故意鼻翅扇了两下；炖着的那只肥，确实香得逗人食。谁知不说还好，已说反倒让曹震忍不住了；站起⾝来大声喊道：“魏升，魏升！”
魏升还来不及答应，杏香一看情势不妙，赶紧道说：“震二爷，要什么？我去。”
“我要出去！”曹震得觉 己自的音声太硬，换了副柔和的音声对杏香说：“们你在家吃吧！我得去等京里来的人。”
“吃了饭再去，也不至于耽误。”
“不！”
杏香接不下去了，只不住地向翠保使眼⾊；但翠宝已摸到了曹震的脾气，这时候要跟他搭话，不管说什么都会碰钉子，一破了脸，反倒不容易收场了，以所对杏香的眼⾊，故意视而不见。
“二爷找我？”魏升出现了。
“车来了有没？”曹震问说。
原来关照粮台上午后派一辆车来；此时尚早，魏升答说：“总得饭后才来。”
“有没车也不要紧，咱们走了去。”完说，曹震抬腿就走。
“震二哥是到镖局子去？”曹雪芹说“我陪你一块儿去。”
曹震想允许，看到杏香便改了口“你在家陪杏香吧！”他说“她是懂好歹的。”
说杏香懂好歹，便是说翠宝不知好歹；等曹震走远了，杏香便用埋怨的口吻说：“你倒是么怎啦？平⽩无故的，把震二爷气成那个样子？”
“么怎说平⽩无故？自然由缘故的。”
“什么缘故？”
“你不道知。”翠宝不愿意说。
“是不我不道知。”杏香故意
她“是你不道知该么怎说？”这一
很见效“好啊！我跟你说；你要不怕害臊，我还拿样东西你看！”说着，手往⾐襟中一抄，接着“啪”的一声，有本书扔在桌上。杏香拿来起一看，顿时満脸通红，倒像那本书会蜇人似的，急忙往下一扔，缩起了手，口中骂道“鬼书！”
“你也道知是‘鬼书’？”
见此光景，曹雪芹自是了然于
；了为冲淡们他姑嫂那种深怕染上瘟疫似的气氛，他从从容容笑道：“我来看看，是谁画的‘鬼书’？”就这一句话，解散了杏香的紧张，拉着翠宝的袖子道说：“你听听！们他兄弟一路的货！他就道知‘这本书’是画的。”
翠宝是不杏香，是还初次见识“鬼书”她跟曹震的争执，不在“鬼书”本⾝，然而这话也说不出口，只能报以苦笑。
“原来是仇十洲的东西。”曹雪芹将那本题名“舂风二十四谱”的舂册，略微翻了下一，便即搁下，一面坐下来；一面向翠宝道说：“这也是不什么了不起的事。们你庒箱底不都有着玩意吗？”
“庒箱底是庒箱底，那是拿来对付火神菩萨的，谁也有没想到这上头去；这跟特为拿来给人看，是两回事。譬如——”
要设譬又得觉不合适，而曹雪芹之外，杏香更感趣兴，立即追问：“譬如么怎样？”
“回头跟你说。”
“喔，”曹雪芹接口“我明⽩了，这个‘譬如’我不能听，好吧，我先躲一躲。”说着，便站起⾝来要走。
翠宝心想，要让曹雪芹拿己自当个“姐姐”看待，就不能给他个一不够洒脫的感觉，是于很快的答说：“你用不回避，我这个譬喻也有没什么不能说的，譬如们你爷儿们走亲戚吧，至亲家穿房⼊户，难免有撞着表姐舅嫂，解了妞子
孩子的时候；那还是不赶紧躲开，马上就忘了这回事。可是，趁有没人的时候，有意开解纽子，让你看她雪⽩的一片脯，芹二爷，你里心
么怎想？”“这个譬喻好！”曹雪芹深深点头。
把话说开了，杏象也不得觉扭捏了“哪！”她半开玩笑的问翠宝“刚才震二爷就是‘有意开解纽子，让你看他雪⽩的一片
脯”你大概嫌他不⽩，脯上长了一片黑⽑；以所他生气了？“听这一说，翠宝也笑了；但也有些恼的她口齿太利，便故意道问：“你么怎
道知他脯上长了一片黑⽑？”杏香到底面嫰，当时便红了脸“我是看震二爷脸上那一大片胡茬子，里心猜想的。”她正⾊辩⽩“我哪里道知他
脯上长了黑⽑有没？”看杏香的神⾊，翠宝深怕反击的过分了，很机警说的道：“他
脯上光溜溜的，那有黑⽑。”接着，快刀斩
⿇说地：“好了，咱们吃饭吧！”只一看们他姑嫂在门口的曹雪芹，是这注意到一件“正经事“，指着那本舂册对翠宝说：”这本册子很不坏，像是仇十洲的真迹；你收好了。““原来样这，怪不得他认真。”翠宝将舂册收了来起，拉着杏香去开饭。
厨房搬过地方了，不再是前以因陋就简的走廊一角，是仲四向房东另外赁了角门外的两间平房。一间堆置杂物，一间改作厨房，崔宝原来所雇的个一京东老妈子和个一烧火洗⾐服、⼲耝活的丫头，都在忙着。翠宝指挥将饭开了出去，厨房里只剩下们他姑嫂二人，杏香看看是个机会，便又问起翠宝跟曹震到底起了什么冲突。
“大⽩天，他拉拉扯扯的拖住我不放；你想，要是有人撞见了，我有还脸见人。”
“喔，”杏香明⽩了，好奇地问：“那么，你是么怎脫⾝的？”
“我骗他去关房门，他又不放心我，怕我从后方溜走，拉住我起一去关房门；我趁他不妨，一推把他推了出去。关上房门，他在外面直嚷嚷，我怕把们你惊动了，唬他要烧他的书，他的音声才低了下去。”
“你倒真厉害！”杏香笑道：“实其就把们我惊动了，也不算笑话。”
“厨房里有人，垂花门外也有人，把们他惊动了，是不闹笑话？”
“这倒也是。”杏香又问：“来后呢？”
“来后我开了门，他一进来就跟我要书，说是借来的，我不给他。”
“为什么？”
“我要他改了他那个脾气再给他。”
“这，”杏香不为以然“这你可是做得过分了；难怪他生气。”
翠宝默然，里心也有些悔意，因而在饭桌上亦不大开口。曹雪芹看她深情抑郁，少不得要动问缘由。
“你好傻！”杏香接口“还是不为震二爷！”
“到底为什么呢？”曹雪芹也很关切“总不能为这本‘鬼书’生那么大的气罢？”
“当然有还震二爷不对的地方——”
“杏香，”翠宝打断他的话“你别那么说！”
“你看看，”心直口快的杏香，为翠宝抱屈“人家受了委屈是还处处护着震二爷。们你爷儿们哪里道知女人家的苦楚，反正一⾼兴了，不管人家的死活；一不⾼兴了，尘土不沾，拍腿就走，全部想想人家的苦衷。提来起真叫人恶心。”
又是一大顿牢
，曹雪芹已有些烦；但不去理的她话，只听她
⾆剑，词锋犀利，倒得觉慧黠可爱。“你笑什么？”
听她这一问，曹雪芹才道知 己自脸上有笑容，便索
笑道：“笑不好；莫非倒是绷起了脸才好？”“是不这话，我看你笑得
怪气，像不怀好意。”“瞎说！”曹雪芹正⾊否认“我打算替翠宝姐劝劝架，么怎是不怀好意？”
“那还差不多，”杏香想了下一说：“吃了饭，你回屋子里息一息，回头到仲四爷那里，把震二爷劝回来。”
“好！不过我得先弄明⽩，到底是了为什么事，我才好措辞。”
“我回头跟你说。”
说是说了，但曹雪芹在曹震面前，确需装的
本不道知
么这
个一笑话，免得彼此都不好意思。京里的人经已来了，正事也都办好了，曹雪芹找个一仲四不在，且而别无他人的机会，闲闲道问：“咱们该回家了吧？”
“你先走好了，我还得呆会儿。”
“有还事跟仲四谈？”
“有没。”
“有没就不必打搅人家了。”曹雪芹劝道：“你又何必跟翠宝姐赌气？她里心也很不好过！”
“你别管！”曹震余愤犹在“相处还有没几天，她经已想踩到我头上来了；往后⽇子长了，还得了？”
“一时言语失和，何必看得那么认真？”
“你不懂！第一回迁就，第二回就是理所当然了。‘曾经沧海难为⽔’，我不吃她那一套。”
曹震难得掉文，这句“曾经沧海难为⽔”倒是别有意味；曹雪芹细细体会了下一，道知他是把翠宝看成死去的震二
那一路人物了。是于她又想到锦儿，如果翠宝的真如曹震所估量的那样，却不可不妨；她能庒到曹震，当然更能庒倒锦儿。照此看来，竟不必固劝。但事情会如何演变，去不能不弄清楚“那么，”他问：“震二哥，你打算么怎办呢？就么这僵下去？”
“你放心，不至于成僵局。我不过让她里心有个数儿，合则留，不合则去；她别想拿住我。”
“好！我明⽩了！”
“我再告诉你吧，我也是一半为你，得觉不妨凑合着局面；如果她也能为杏香着想，最好安分一点儿，维持个一长局。”
这就说得很明⽩了，曹震经已打算着随时可与翠宝分手。这不就是同
异梦？曹雪芹里心恻恻然，意绪阑珊，却无法分辨是为谁悲哀。不过，一回去却需打起精神来敷衍翠宝和杏香，当然，他得编个一曹震不能回来吃晚饭的理由，说是明天要动⾝了，有许多事要跟仲四接头，且而留下个一伏笔，到是“许也会回来得很晚。”
“那还得替震二爷预备一点儿宵夜的东西。”杏香提醒翠宝。
“只预备们你俩的就行了。”宵夜是总在起一享用，以所曹雪芹特为如此关照。
翠宝只点点头，曹雪芹便把话题扯了开去；杏香却很关心这件事，几次要把话题拉回来，曹雪芹不便过分阻拦，是于又谈到曹震了。
“我震二哥是直肠子，脾气有时跟小孩一样；翠宝姐，你多哄一哄他就好了。”曹雪芹样这相劝。
“我也道知。”翠宝答说：“我是想不哄他，既然他愿意受哄，那还不好办。别的不会，哄孩子也不会吗？”
话说到这里，就算到了尽头，连杏香都得觉不必再多说了。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ