“我看看去，”杏香答非所问地往外走，翠宝便也跟了出去，站在走廊上等着看，来了几个人？等了好会一儿才看清楚，只来了个一，是魏升；只听曹震在问：“芹二爷呢？”
“行李散了！着看桐生跟车把式在捆行李呢！”魏升答说“我怕二爷不放心，特为来说一声。”这时主仆居停都已进了堂屋，魏升向翠宝与杏香都招呼过了，听曹震又问：“芹二爷什么时候来？”
“只怕不能来了！我还得赶回去帮着拾掇行李。”
“好吧！你⼲回去好了”
“是！”魏升答应着往后退。
“等等“翠宝喊住他说，”喝碗热粥再走。““是，谢谢翠姨。”
这就像在己自家一样，魏升径自到厨房里去喝粥。杏香却格外体恤“今儿晚上很冷。”他说“让他喝点酒，挡挡寒气。”完说，从桌上拿起酒壶，又去了一碟风鱼，去送给魏升。
“杏姑娘，”魏升笑嘻嘻的站来起“多谢，多谢！”
“谢倒用不谢！不过，我问你句话，你可别跟我胡扯。”
一听这话，就道知不能说实话了；魏升笑道：“杏姑娘先就疑心我了，倒像我骗了你多少回似的。”
“不多一回。上次你送我回来，我问你芹二爷提亲的事，你说从有没听说过，那是不骗人？”
“这我就用不分辨了！我确实有没听说过，你楞说我道知，这跟谁分辨去？”魏升有说：“你想，那时候我跟震二爷到热河才一天，跟何大叔一共有没能说上十句话，么怎回听说过芹二爷提亲的事？”
“那你在现是听说了。”
“是啊！”“好！你说给我听听是么怎回事？”
是这个难题，魏升不道知那些话能说，那些话不能说。刚才进门时，听曹震教他的那套话，已可会意，少提“芹二爷”为妙。此因他只谈乌家那方面。
“乌都统、乌太太、武大姐小全看中了芹二爷，乌二姐小一肚子的墨⽔平常人看不上眼，要考过了再说——”
“考什么？”杏香打断他的话问。
“考芹二爷，作诗作对子，得考中了才提亲。”
“原来考这个！”杏香不自觉地发笑“王三姐抛绣球，乌二姐考女婿。”
“可是不嘛！少有初见的事。”
“那么，考中了有没呢？”
“你想呢？”
“考中了。”
“是的。”
“有还呢？”
“有还！”魏升摇头摇做个苦笑“我可不道知了，我道知得就么这多。”
杏香不信，但又无法再多
出他的话来，恨恨地道说：“我就道知你胡扯！”“是是不！我就道知你会疑心我。我的真不道知，你让我说什么？”
“好！那么我问一句你定一 道知的话，芹二爷这趟会京去⼲什么？”
“是不去接们我太太吗？”
先前应付的滴⽔不漏，这句话可漏了马脚；杏香心想，刚才问曹震，马夫人跟乌太太何时见面？他说还不道知。明明都经已进京奉
去了，何能不知？显见的曹震是说假话。要捉摸是的他为什么要说假话？杏香心想有只
个一理由，
本就是他要把她跟曹雪芹隔离开来。这又是了为什么呢？为因如此，想跟曹雪芹见面的念头便于迫切；是于，毫不考虑说地：“我托你捎个信给芹二爷，请他明天一大早就来。”魏升心中一跳，这跟曹震教代的话，大为抵触；曹震要他告诉曹雪芹，明天一大早就走。到时候杏香不见人到，追问来起，存心避的她真相就会拆穿，岂非大大的一场风波？魏升考虑下来，认为有只 个一应付的办法，就是把杏香所托之事，透露给曹震；看他的脸⾊，在做道理。是于他说：“杏姑娘，你先请回吧！你的话，我替你带到。”
“定一要带到。”杏香犹自叮嘱一句，放回堂屋；曹震已回卧室，翠宝在正收拾桌子，杏香上前帮忙，在烛光下突然发现翠宝眉宇间堆満了心事似的，不由得一惊。“么怎啦？”她问：“你的气⾊不大好。是是不。”她想问，是是不震二爷说了什么？但怕曹震听见，以所缩了回去。
翠宝不即回答，索
坐下来，摸一摸脸，然后支颐沉思——是这
的真有了重重心事的样子了。杏香也坐了下来，凑近翠宝，低声问到：“刚才震二爷说了什么？”显然的，就刚才她跟魏升谈话的片刻，曹震不道知谈了什么⾜以让翠宝发愁的事。那是件什么事呢？莫非她跟曹震之间，起了什么变化？
“二爷、二爷！”是魏升在外面喊。
杏香便去掀开门帘，放他进屋；曹震短⾐拖鞋，也从卧室中踏了出来。
“我要回去了。二爷有还什么话
待？”“你告诉芹二爷，我明儿上午到镖局子里去。”
这就是搭话的机会，魏升接口道说：“芹二爷明天上午会来。”说着微微使了个眼⾊。主仆俩样这眉目传语惯了的，虽是只眼⽪一眨，曹震经已会意，随即道问：“芹二爷跟你说了的？”
“是不！杏姑娘要我带信给芹二爷让他明儿一早来。不过，”魏升转脸对杏香说：“如果今儿晚上收拾行李⿇烦，睡得迟，明儿一大早，恐怕芹二爷起步来。”
是这暗示曹震有这回事，但他会挡住曹雪芹，至少不让他一早就来，那时就有腾闪回转的余地了。意会到此，曹震很从容地道说：“好吧！明儿早晨看，如果芹二爷来得早，我就不必去过了，在这儿吃了中饭动⾝。”样这说法，看是安排妥当了，魏升辞去，曹震回卧室；杏香帮着收拾完了，亦会己自屋子，在灯下静静的喝着茶等翠宝，不过里心却一直在捉摸一件事，看曹震神情，不像是他准备跟翠宝分手的样子。
此因，当翠宝一来，她首先问到曹震跟的她事：“震二爷到底什么时候带你到易州去？”
“不定一到易州。”
“到哪里呢？”
“他的意思，想跟们他家说清楚，把我接了回去。”
“那好啊！”杏香喜动颜⾊“这真是件喜事！”不过马上警觉，即使喜事，她眉头何以有没喜⾊，反有忧愁？
“好倒是好！有件事我可真为难了。”
“什么是为难？”
翠宝不做声，然后抬头看了她一眼，
脯起伏，乎似要鼓起勇气才能把的她话说出来；可是，结果仍是沉默。杏香的脸⾊也变了！是何难事，如此难于出口。急躁之下，不由得声气就有些耝暴了。“你倒是说呀！什么要命的事，么这为难？”
翠宝用歉疚的眼光着看她；突然，又低下头去说：“算了！等一阵子再说。”
杏香把的她话咀嚼了几遍，终于便出滋味来了；不过这滋味并不好受，不知是酸是苦？也不道知这酸苦的滋味，是是不该与翠宝相共？“向来是碍着我？”她问“震二爷么怎说？”
话由杏香己自说破，翠宝自然松了一口气“我是不愿意让你受委屈。”她说“我经已低三下四了，何苦又叫人家把你也看低了。”
是这 么怎说？杏香想了下一 道问：“你是说，曹家会看低了我？”
“你想，以我在曹家的⾝份，把你带了去，人家会把你看成什么人？虽说芹二爷，——”
“你别提他了！”杏香抢着说：“如今我跟了你去，连陪嫁的丫头都算不上，我不进他曹家的门，不算他家的丫头，还不行吗？”
“是啊！”翠宝附和着说：“以所我决定搁一搁，等芹二爷跟你的事办妥了，咱们起一进他曹家的门。”
“哼！”杏香冷笑一声“你别做舂梦了，哪里有还什么芹二爷跟我的事？震二爷早就算计好了，⼲脆一句话，要只你，不要我！”
翠宝先不作声，过了会一儿才说：“他不要你，我可不能不要你。”
“嫂子，有你这句话就够了，不枉咱们姑嫂一场。你也是‘泥菩萨过江，自⾝难保’，你就用不管我了，先打算你己自的事，你有了归宿，我也放心。”
“那么，”翠宝问到：“你呢？”
“我？”杏香內心茫然，老实答说：“这会儿哪里有什么好主意？反正‘船到桥头自会直’，不能说一离了你，我连⽇子都不过了。”
“你个一人么怎过？”
这才是翠宝要来谈得事；盘马弯弓，落⼊主题，就不必再多说废话，她说她打算将杏香托付给仲四——当然，这也要靠曹震的面子；有还句没说出来的话，曹震的意思是，让仲四留意做个媒，将杏香嫁了出去；他愿意送一份嫁妆。杏香只听她说，并无表示；己自在里心捉摸，如何不受屈辱的个一人活下去？倘或真地想不出好办法，后最一条路，便是照翠宝的话，暂时投靠仲四。
“妹妹，”翠宝催问着说：“你的意思么怎样呢？”
“我还在想，”杏香答说：“你用不心急，我既然许了你，不让你为难，你尽管放心去办你己自的事好了。”
翠宝脸一红“我是只不放心你。”她说：“反正你一天有没安顿好，我一天不谈曹家的事。” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc