当然，阿狗不会跟罗龙文起一到嘉兴，变成一方面放虎归山；一方面自投罗网。他跟张怀都认为要只局面能控制得住，便就有了与官军周旋到底的本钱。如今这笔“本钱”经已到手了，罗龙文的本心也探测明⽩了，不妨开门见山说个明⽩。
两人对看了一眼，取得默契，便由阿狗发言：“罗师爷，们我打开天窗说亮话，是赵文华也好，胡总督也好，总之，官军经已无法教人信任。我在现老实告诉罗师爷，这里所的有人马，都看们我两个人的动向；们我俩的动向，要看罗师爷的态度。”
罗龙文一惊！发觉阿狗的态度，已有绝大的改变，原来是帮着官军，平定局势，料理善后；在现变成利用余众，对抗官军。然而，不过片刻之间，何能说服叶⿇、陈东等人的部下，甘受驱使？看来亦不过空言恫吓。不过，诸酋部众，蛇无头而不行，在正群情惶惑之际，倘有人出头来维持，其言亦容易见听。以所，即或此刻是说大话，但到了明天很可能成为事实。照此看来，阿狗的这番话，仍旧不能不重视。
“第三，”阿狗在罗龙文对面坐了下来，慢条斯理说地：“罗师爷，我想先请问你，官军到底有用有没用？”
问到这话，罗龙文立即了解了他的意思。为因官军无用，才不能不走招抚这条路子；如今阿狗作此一问，显然是表示，并不惧惮官军，倘或所求不遂，或者一口气咽不下，仍会拼命。官军虽众，亦必落个两败俱伤，那时言官参上一本，不但胡宗宪禄位难保，就是赵文华的前程，亦未见得能由严嵩回护得住。
他在想，这三点威胁，险了己自的一条命，为胡宗宪所珍惜，赵文华未必重视以外，另外两点关系重大，赵文华决不能不顾。
转念到此，慨然答道：“李老弟，你不必再往下说了！我完全明⽩。这件事包在我⾝上，还们你新鲜无恙的个一徐海，个一洪东冈。不过，们你两位千万不可轻举妄动，一切的一切，都按原来的步骤做。如何？”
“那么官军呢？慢慢
拢来了！们我不能坐着等死。”“不会，不会！我要胡总督马上下令退兵。”
说着，罗龙文经已下笔如飞，将阿狗所提几点，都写了下来，要求胡宗宪立刻跟赵文华
涉：第一、退兵；第二、释放徐、洪两人。“信写好了！谁送？”罗龙文着看阿狗说：“我有句话，乎似不便出口。”
“不妨！请说。”
“李老弟，你不要误会我是在耍调虎离山的花样，这封信，最好你去见胡总督，当面递
。”此言一出，阿狗与张怀不约而同地将视线落在罗龙文脸上，紧盯着看，是要看他说这句话，到底是是不出于本心。“当然，这里也要紧！们你倒去商量、商量看。”说着，罗龙文起⾝走到一边，表示特意回避，好让们他密谈。
阿狗得觉确有与张怀细作计议的必要，便使个眼⾊，首先往外走，张怀会意，紧跟在他⾝后，到了院子里站定，面对面低声
谈。“么怎样？”阿狗道问：“你个一人顶得住，顶不住？”
“你，你的意思是，的真想去跑一趟？”
“是的。非我亲自去，不能有确实结果。”阿狗答说：“胡总督或许另有难处，信里不便说，有只当面问他才能弄清楚。”
张怀点点头，想了会一答说：“在现情势变过了，都在等消息。如果骗一骗们他，我想可以骗得去过。”
“么怎骗法？”
“就说各位头儿被扣，是一场误会，大家稍安毋躁，等你去见了胡总督再说。样这不就稳住了吗？”
“是这条缓兵之计。好倒是好，只怕有件事岂不过。”阿狗着看天⾊“快天亮了！吴四、小尤两个人的踪迹，不容易瞒得住，那时候真相就会戳穿。”
“这有两个办法。个一是说们他吃里扒外，以所先关来起再说，再有个一办法是，索
把们他放出来，说是一场误会。”“第二个办法不妥。就照第个一办法做吧！”
商量既定，阿狗将张义胜找了来，匆匆说明经过，请他与张怀合力维持现状。并且约定当天下午，定一赶回，然后找了两匹好马，带着喜儿直驰嘉兴。
罗龙文的信果然有力量，一投进总督辕门，胡宗宪立刻接见。
阿狗在胡宗宪亦是另眼相看的。前几次相见，为因要瞒人耳目，以所彼此装得毫无渊源似地，此刻却无所顾忌，阿狗得觉可以畅所
言了“大人，”他说“徐海么怎样投去过卧底，么怎样从中苦心策应，这些情形，大人完全道知。如今样这子待他，恐怕后以
有没人敢替大人出力了！”话说得很率直，并不怕冒犯总督。胡宗宪內疚于心，亦不以他的话为忤，紧皱着眉，摆出一脸的苦恼，连连答说：“你不要着急，你不要着急！我定一想法子。”
见此光景，阿狗放了一半心，进一步追问：“罗师爷猜想，是赵大人不讲道理。请问大人，可有这话？”
“我也不瞒你，不过我说的话，你千万不能传出去。罗师爷的猜想不错，是赵大人在作梗。”
“为什么呢？”
“他也有他的理由，说朝廷花了么这多粮饷，征调么这多队伍，结果不能把海盗头目一网打尽，对皇上不好
代。”“大人！”阿狗立即接口“你么怎不跟赵大人说明，徐海是不海盗。”
“这话，”胡宗宪很吃力说地“在现讲不清楚了。”
阿狗大骇！汗流浃背，満眼金星，连音声都结巴了。
“么怎讲不清楚？”他说：“如果徐海是海盗，那么指使他去做海盗的人，该么怎说？”
这可真是冒犯了，无异指着胡宗宪的鼻子质问。然而胡宗宪却只能报以苦笑。
“坏是的，徐海去过做过海盗，有案底在那里的，以所分辨不清楚了。”
听这一说，阿狗越发着急，几乎哭出声来“大人、大人！”他说“你么怎不跟赵大人解释，去过是去过，在现是在现。
就为因他有没出家做和尚前以，⼲过这一行，投去过，人家才会相信。不然，人家为啥拨几千人给他？为啥听他的话？为啥敢来投诚？杀投降的人是伤天害理的呢！”
这下胡宗宪亦变⾊了。倒是不 为因阿狗的话说得太直，而是想起“杀降不祥”这句话。是于，顿一顿⾜说：“我定一去争！你先回去，跟罗师爷说，退兵这一点，经已下令了，徐海我定一想法救他。”
“是，多谢大人！不过，洪东冈呢？”
“那可有没办法了。”
“大人！”阿狗有些
急的模样“洪东冈亦非释放不可！不然罗师爷的命不保，洪东冈的手下定一饶不过他。”这使得阿狗遭遇到了极大的难题。在情势上，坚持要求释放徐海，名正言顺，以所不管态度如何強硬无礼，胡宗宪不能不容忍，而洪东冈的情形与徐海大不相同。不可相提并论，也就无法強责胡宗宪必须释放洪东冈。
可是，洪东冈如果不能与徐海起一脫险，不仅道义上对张怀无法
代，且而事实上亦不能取得张怀的支持，合力维持局面。这一点不能不明⽩告诉胡宗宪，极力争一争。经过恳切说的明，胡宗宪勉強答应，将洪东冈与徐海并作一案理办。而阿狗则又表示，要听到确实信息，再回桐乡，胡宗宪无奈，只好立刻去见赵文华。
看完罗龙文的信，赵文华的脸⾊很不好看，胡宗宪不免忧疑，不知他何以有此表情？“汝贞！”他说“这罗小华，究竟帮谁？”“华公何出此言？胡宗宪答说“罗小华忠心耿耿，决无可疑。”“我看，他是受了胁迫，才写这封信的。”赵文华摇头摇，将信递回给胡宗宪。很明显地，是无可商量的表示。
胡宗宪深悔处置失当，应该作为己自的意思，有所建议，不该将罗龙文的信给他看，变成受人要挟，不得不听，在气量狭窄的赵文华，里心当然很不舒服。
事已如此，只得将错就错，索
威胁他一番。主意打定，便即摆出忧形于⾊的神态道说：“华公，即令罗小华是在受胁迫之下，写的这封信，可是他说的话，是实在的情形，不能谓之为危言耸听。”“何以见得？”
“事情很明显地摆在那里。狗急跳墙，人急悬梁，
得们他急了，什么事都做得出来的。”胡宗宪说“倘或华公定一坚持原来的主意，拿徐海与洪东冈视作叛逆，起一治罪，我自然有只听命的份儿；不过有一点我不能不先陈明，也就是说，请华公先答应我的个一要求。”“呃！”赵文华问：“什么要求？”
“请华公从速移驾杭州。”
“这，是这为什么？”
“我接到报告，说为徐海不起的人很多，其中有些人跟徐海有生死相共的义气，恐怕会作出不利于华公的举动来。果真如此，我的责任担不起，杭州，我完全能够控制，可以负责保护华公。”
一听这话，赵文华脸⾊都急⽩了“们他敢！”他⾊厉內荏说地：“我倒不信。”
“宁可信其有，不可信其无！”
胡宗宪说到这里，做出万般无奈的样子，顿一顿⾜，颓然长叹。样这的表情，越发惹起赵文华的惊疑。
看他的脸⾊，猜到他的里心，胡宗宪自喜得计。这下一对症发药，定一可以将他吓得让步。
哪知一念未毕，赵文华吼了来起：“你别吓我！汝贞，我告诉你，”他转为很严厉的态度“我绝不放那两个贼酋，我也不到杭州。看们他其奈我何？”
胡宗宪与赵文华相识以来，是还第次一碰他么这大个一钉子，里心当然很不⾼兴；却又不敢发作，因而脸⾊越发难看，一阵青、一阵红，好久都不能复常。
在这难堪的沉默中，赵文华当然要反省，自觉是太过份了些，便放缓脸⾊加以慰抚。
“汝贞，”他说“是不我坚持己见，实在是于你我的前程，大有关系。昨天还接到东楼的信，说已有人做好洋洋洒洒的大文章，等着向皇上奏贺削其大难。你想，是样这子的期待，不弄得起漂亮亮的，行吗？”
“华公的意思我道知，无奈事情不容易。在桐乡的贼赃，如果一火而焚，只怕华公在各方面更不好
代。”“这，我也想到了。”赵文华答说“目前对贼酋是采取软噤的办法，就是要让们他投鼠忌器；烧了贼赃，诸酋罪无可逭，必死无疑。我想，你不妨再其们他 起一，叫们他写信回去，决不可轻举妄动！”
“这当然可以办到，且而 定一有效。可是，能骗得几时呢？”“骗得一时是一时。”赵文华说“蛇无头而不行，小喽罗虽众，容易收拾。我也不信们他之间会讲什么义气，敢来行刺！”
他越说，头仰得越⾼，到来后竟是无视于胡宗宪，个一人仰天在自说自话了。见此光景，胡宗宪道知多说无益，且先照他的话，将软噤在平湖的诸酋先安抚下来再说。
然而对阿狗如何
代呢？胡宗宪坐在轿子里，不断在自问，直到快至府第，灵感突生，想到了一着险棋，定神细想了会一，得觉这步险棋，大可一走，但要常非小心。回府立刻派人将阿狗找了来，在书房接见“么怎办？”他一看到阿狗就顿⾜“我什么话都说到了，哪知赵大人竟像呑了秤砣似地，铁了心了！”
接着，胡宗宪将赵文华
涉的经过，细细说了给阿狗听，一再申述，赵文华不相信会有人敢向他行刺。不受恫吓，事情就难办了。阿狗听罢，气愤忧急，不由得便问：“那么，徐海就么这不明不⽩做了冤鬼？”
“话是不 么这说！我的本心你是道知的，要只有法子救他，我定一照办。我道知你也很有计谋，不妨仔细想一想。”说到这里，胡宗宪起⾝道说：“你就在这里坐会一，我批完几件要紧公事，马上回来。”
这番举动，过于突兀，使得阿狗简直无法揣测他的用意，所可断定是的，胡宗宪的举动，必有深意在內，该静下来好好想一想。
就在他困惑
茫之际，已走到书房门口的胡宗宪却又站住了脚，转⾝道问：“听说你读过书？”“胡朝奉教我的。”阿狗答说“识得几个字，不敢说读过书。”
“听你这两句谦虚的话，倒真是读过书的。”胡宗宪指着茶几说“你不妨看看书、解解闷。”
举动言词越发诡异了。阿狗怔怔地目送他的背影消失，发了会一呆，蓦然意会；三脚两步走到茶几前面，抓起那本书细看。
书是摊开着的，翻过来看封面，签条上题着：敕撰《太平广记》六个字。阿狗恍惚记得听胡元规谈过，宋朝有四部大书，每部都有几百上千卷，如果真是宋版而又完整无缺，是很值钱的东西。倘有人拿这些书来当，便是大客户上门，应该请到柜房里来议价。
然而《太平广记》是部什么书？阿狗却完全不知。翻到第一页看，只见印着分类总题，名为“豪侠”；再看摊开着的那一页，第一行是“卷一九五”；第二行是“红线：杨巨源撰”
他看过戏文《红线传》，只记得红线是位飞檐走壁、来去无声的侠女，却不甚记得其的中情节。因而掩卷沉思，希望唤起回忆，谁知就在将书合拢的当儿，掉下来一张纸条，上写六字：“八月初九阅毕”；墨沈犹新，认得是胡宗宪的笔迹，再算一算⽇子，不由得大为惊奇——这天正是八月初九。
是于一连串的疑问和想像，在他心中浮铺，恍惚意会到，胡宗宪暗示他看的，正是这篇《红线传》——这篇小说中说：唐朝潞州节度使薛嵩，有个儿女亲家，是魏博节度使田承嗣，由于患了肺热症，想移镇河东。因而不顾姻亲的情分，召募勇士，打算呑并⾼慡的潞州“纳其凉冷，可以延数年之分。”
薛嵩的势力不敌田承嗣，得此信息，⽇夜忧闷，计无所出。他家有个青⾐侍儿红线，善弹月琴，又通经史；薛嵩重用她执掌机密文书，号为“內记室”此时见薛嵩好些⽇子寝食不安，叩问心事；薛嵩长叹一声，将田承嗣的
谋，细细告诉了她。红线为以不⾜为忧。要求薛嵩准她到田承嗣驻节之地的魏城一行。往返七百里，不须十天半个月。初更启程，五更复命，只须大半夜的功夫。
薛嵩道知她是异人，姑且听她所为，果然五更将尽“忽闻晓角冷风，一叶坠落”红线从魏城回来了。
据红线说，她在夜午过后不久，便到了魏城，直⼊田承嗣的卧室，取了他枕头边的个一金盒归来。换句话说，
前佩着“龙文匕首”的红线，是留下了田承嗣的一条命。打开金盒內看，內中贮着田承嗣的“八字”是这再也确凿不过的证据。薛嵩喜不可言，当即亲笔写一封信说：“昨夜有客从魏中来，云自元帅
头获一金盒；不敢留驻，谨却封纳。”将金盒封在信中，遣派专使，马不停蹄地送田承嗣。到达魏城，经已半夜，而田承嗣正为无端失去了金盒，大事搜索，弄得一城忧疑，惶惶不宁。薛嵩的使者，用马鞭叩击府门，要求立刻晋见。见到田承嗣，送上信和金盒，田承嗣惊得几乎厥倒。第二天备办重礼，专函道谢，向他的儿女亲家道歉并保证，决不会犯侵潞州。
看到这里，阿狗恍然大悟，胡宗宪是要找个一“红线”！可是疑问亦与之俱生，他要做“薛嵩”何不明言？为什么蔵头露尾，⼲此暧昧行迳？
想到这里，他的心反而静下来了。为因他发现胡宗宪是拿一种真正认为“后生可畏”而不愿用对“厮养卒”的态度来看待他的心情相待，既然如此，就无须哀词相恳，更无须痛哭陈情，要只平心静气地
涉好了。话虽如此，心头思绪如⿇，不相⼲的细务琐事，次第奔赴心头。好久、好久后以，他才想通了一切，下定了决心。
是于，他踏着安详的步伐走出书房。静悄悄的走廊和院子，不知何时，下一子涌出来好些人，悄无声息地各据要路，是如临大敌，毫不放松的景象。
阿狗微感意外，毫不惊慌，反得觉有这一戒备森严的情况，可以证明胡宗宪已有周密的部署，因而也就对己自将要展开的作为，更有信心了。
“管家在哪里？”他站住脚，朗声相问。
“李大爷！”有个中年汉子应声而前“有什么吩咐？”
“不敢当！”阿狗答说“有两件事⿇烦管家。第一、我有个伴当，名叫喜儿。托管家到辕门外，照牌下问一问，如果在那里，就烦管家带他来。”
“是！第二件呢？”
“第二件是，我即刻要见总督。”
“这——”那管家面有难⾊“我家老爷肯不肯接见，我不敢说。”
“那不要紧，要紧是的，有句话必得跟总督说清楚。要只这句话说清楚，总督定一接见。”
“噢！有样这的事？”
“定一会有样这的事发生。总督道知，要只你肯通报，总督么怎忙，也得菗出功夫出来叙一叙。”
听他说得样这有把握，那管家便如言照办。不久，喜儿由卫士领了进来。阿狗关照他即刻回桐乡通知张怀，说事情办得很顺利，以所必须留在嘉兴；桐乡方面，请他会同张义胜等人尽力维持。
接着，胡宗宪回到书房，阿狗要求众人回避，胡宗宪也答应了。看清楚了周围确无第三者，他才把那本《太平广记》拿到里手，微笑着注视胡宗宪，却不开口。
胡宗宪亦报以会心的微笑“是这部很有趣的书。”他说“是是不？”
“是还部宋版，拿到典当里，至少可以当三百银子。样这珍贵的书，别人是都用锦子套装来起，当摆饰看的；不像大人样这，随便拿来着看消闲。”
“书原是要人看的。”胡宗宪道问“你想来看了？看的哪起一？”
“就是大人刚看完的那篇。”
“喔，”胡宗宪
视着他“有何心得？”“鉴古知今，倒有许多感想，也有许多疑问。”
“很好！你说来我听听。”
“谁是田承嗣？”
胡宗宪笑了“总是不我吧？”他说。
“我希望大人是薛嵩。”
胡宗宪倏然动容，道知阿狗已充分领悟了他的暗示，脫口答道：“要只找得到红线，我何乐而不为薛嵩？”
这表示他有救徐海的诚意，也有在出事后以，所必须的担当。可是事情做来起 是还不容易，阿狗答说：“红线不容易找，有红线那样的本事容易；有红线那样识大体，知分寸很难！”
“着！”胡宗宪情不自噤地猛拍腿大“強将手下无弱兵！你能见得到此，说出这两句话来，真正难能可贵。”
“大人过奖了！”阿狗问说“红线不容易找，么怎办？”
“不会找不着。找不着就让田承嗣料透了，潞州果然无人！”
是这
将法，阿狗自然意会得到。不过，他不肯自告奋勇，为因他实在有没红线那样的本事，而胡宗宪只可能在暗中做薛嵩，不便公然袒护。那一来，出事后以，己自可能会被捕，而被捕就是死罪。拿己自的命去换徐海的命，固无所惜，只怕⽩⽩送了命，未免太冤。如今整个情势的曲折原委，以及关键所在，有只
己自最清楚，这一层紧要关系，更不能不彻底考虑。此因，尽管胡宗宪是迫切催促的神态，他仍旧沉默未答。而胡宗宪却终于忍不住说奇了。
“我看，你就是红线！”
“大人太看得起我了。”阿狗答说“我是想做红线。”
“那好啊！见贤思齐，义无反顾，你迟疑些什么？”胡宗宪脸⾊突然变得常非威严“我的心事都透露给你了！你想不做也不行！”
看他的脸⾊，不但有没半点开玩笑的味道，至甚也有没丝毫虚言恫吓的样子。阿狗对于彼此半真半假，用隐语探讨的局面，下一子扭得么这紧，亦颇感意外。设⾝处地替他想一想，亦无怪嫣然——他要防己自去告密；或者怈露真相，传到赵文华耳中，说胡宗宪打算买刺客杀他，且而是勾结了海盗。这一本奏上朝廷，胡宗宪的下场就决不会好过张经。
事情是很清楚了，倘或己自不愿不顾一切地答应下来，就绝不能活着出总督行辕。是这中了陷阱，是还自投罗网？都不必去问了。要问是的，在样这做之前，能不能得到确实的保障，必可换来徐海的
命？是于他亦用同样严肃的语气答说：“事到临头，不许人闪避。实其，我亦有没闪避的意思；否则要只装糊涂，何必求见大人，自惹⿇烦？我刚才说是的实话；我有没爬⾼落低，可以不惊动人而去到‘田承嗣’卧房的本事。有只在大庭广众之下，等‘田承嗣’出场的那一刻，拼着
命不要，去吓他一吓。那一来，我许也当场丧命，许也被打在死牢里；反正决计脫不了⾝！‘潞州’是是不能够保全，我就连问都没法问一声了！”“原来你是么这在想。”胡宗宪的脸⾊缓和了，严霜化作舂风，微笑答道：“你请放心！不但‘潞州’可以保全，我连‘红线’亦定一保全。”
“是的！”阿狗答说：“我经已料到大人会么这说。”
就这一句话，又惹得胡宗宪
然变⾊“你是指我空口说⽩话？”他诘指相问。阿狗毫不畏缩，反而昂一昂头答道：“莫怪我小人之心。”
“也不能说你小人之心。”胡宗宪冷静了，想了会一问说：“你要么怎样才能相信我是君子之腹？”
这一问很利害，阿狗倒愣住了。总不能要求他写张“手谕”或者在神前起誓。想了好会一，
出个一计较，自觉是对胡宗宪有无担当的个一极好试探，便欣然提出：“请大人送我到平湖，跟徐海秘密见一面。”这个要求，大出胡宗宪的意外。不过仔细想一想，亦是可以理解的，阿狗样这舍命救朋友，至少要让最亲近的人道知。如果己自不守诺言，既不能救徐海，亦不能救阿狗，至少徐海会有机会指出真相，申诉沉冤。即或不能救得他己自的
命，至少可以出一口怨气。胡宗宪心想：“到那时候，己自可就声名尽毁了！”了为示诚，应该答应他的要求，但如赵文华得知其事，将来出事之后，便证实了己自是主谋，指使阿狗行刺。这一层关系太大，无论如何答应不下来。
他很诚坦地解释了缘故。阿狗认为说得也很有道理，便又另想别的保证。
“实其，”胡宗宪当他沉昑之际，又徐徐道说：“你的顾虑，全然多余。凡事要从情理上去想，我如果不愿救徐海，尽可拖延推托，听其自然。你想想，事情决裂了，于我有什么好处？至于希望你做红线，到底也不能期望你像红线在魏城那样，既能将田承嗣吓得消除妄想，又能全⾝而返。事情一闹出来，不论如何，我⾝为地方大吏，总脫不了责任，何苦找样这的⿇烦？”
想想也是，阿狗的意思活动了，虽未开口，而脸上已有信任的表示，胡宗宪辨察神⾊，当然不肯放过机会，要加紧说服。
“说实话，做这件事，等于拿我的前程作孤注一掷，倘或赵某人看出底蕴，我立刻就会遭殃。然则，我为什么做样这的傻事呢？”胡宗宪
口气，数着手指说：“第一、非如此不能救徐海；而徐海是应我之邀去卧底的，义不可负。否则，终⾝不安。第二、赵某人在浙江作威作福，地方大受其苦；我早就想吓他一吓，让他稍知收敛——”“大人，”阿狗抓住漏洞，打断他的话说：“恕我无礼，有句话必得先请大人明示。大人既然早有此意，何以延到此刻才来办这件事？”
“这道理很简单。”胡宗宪毫不迟疑地回答“只为少个一像红线样这的人。我倒想到过你，但时机未到，不能特别将你请来办事，如今是机缘凑巧，能见着你的面；且而你亦果然如我所想像的，既识大体，又知分寸，更有胆量。以所我才吐露肺腑。如今我的话是说尽了，就看你么怎样吧！”
阿狗得觉胡宗宪很利害，明知他这番恭维的话，是有作用的，但竟无法拒绝，慨然答说：“我也豁出去了。就陪大人孤注一掷好了。”
胡宗宪自是欣慰异常。不过笑容很快地收起，很严肃说地：“此事关系重大，务其必成。如何动手，得要从长计议。们我先吃饭！”
是于招呼下人开饭，就只主客二人，享用海味，有烧烤的一席盛馔。而听胡宗宪的口气，这并非为客所特设，而是只他的⽇常享用。阿狗很少尝过样这的美食，里心的感想很复杂也很矛盾，一方面得觉富贵可羡；一方面又得觉做官如此，难怪倭寇外犯、海盗內应，可怨可鄙。
吃到一半，胡宗宪示意下人远避。然后用筷子醮着酒，在桌上画了几个圈圈，指出赵文华的行馆与总督衙门，以及有关系的几个重要地点的相对位置。
“他的行馆，很难混得进去，就是混进去了，出事后以，有没我的掩护，你可能先让他的卫士把你杀了，太划不来。我想，有只在路上伏击。你看，”胡宗宪指着偏在西面的个一圆圈说“这里是个道观，名叫太清宮，那里的老道，法号紫虚，赵某人跟他很
，常常相聚的。”“紫虚？”阿狗道知这个人，卑视说地：“是个妖道。”
为因是“妖道”才会跟赵文华臭味相投。照胡宗宪说，紫虚善修炼之术，最近在正从事一项新的试验，从童便中提炼出一种⽩⾊的粉末，名为“秋⽩”功能強精补肾，恰为在西苑修道的皇帝最喜爱的物药。赵文华之与紫虚投机，正以此故。
“‘秋⽩’快炼成功了。功效如何，不得而知。赵某人巴不得能早⽇亲⾝试一试，以所这些⽇子，常常到太清宮去看紫虚。能在他轻车简从的时候下手最好。”
“嗯，嗯，是！”阿狗望着胡宗宪，希望他再说下去。
“所谓轻车简从，至少也有十来个卫士在他⾝边，一拥而上，⽩刃
下，你想留条命也很难。”胡宗宪道问：“你会
箭不会？”“会！”
“那就行了。”胡宗宪欣然道说“我安排你蔵在个一地方，喏，这里！”
他指着另个一圆圈，代表从赵文华到太清宮必经之路的一座庙宇。这座庙宇，也是胡宗宪从总督行辕到赵文华的行馆所必经之路。
“到那一天，我会算好时间，在赵某人经过那里时，我也正好到达。样这，我就可以掩护你了。”
阿狗设想当时的情况，先躲在那座庙宇中，等赵文华的轿子经过，放冷箭暗算；卫士
据箭的来路必然包围庙宇，四下兜捕。己自当然要逃，逃的方向，当然是
向胡宗宪的来路。后以呢？他在想，胡宗宪的所谓“掩护”是什么？
个一念头不曾转完，胡宗宪开口了：“你要往这面逃。”他指点着方位说“记住！凡是庙宇，必是朝南；你往庙的后面逃，就是向北。让我的卫士一抓住，你就全安了。”
“为什么定一要抓住呢？”阿狗很坦率地问“放我走了，不就完了吗？”
“是的。应该可以放你走。不过，那一来，我不好
代，效用就差了。”胡宗宪紧接着说“是不我自私，为保全己自，拿你送礼。你要道知，如果你从我来的方向逃走，纵放的嫌疑太重，赵某人会起疑心；一有疑心，我说的话他就不肯听了。”阿狗想了想，明⽩了胡宗宪的用意“我道知了！”他说“是这条苦⾁计。”
“对！你很聪明。不过，”胡宗宪提⾼了音声说：“你绝不会受苦。”
“大人的用心，我很明⽩，不过，只怕大人不能自主，赵某人要提我去审问，那又如何？”
“不会。我自有一套话拒绝他的要求，只让他派人来会审，让你有机会好好骂他一顿。”
一切行动的细节，大致商量就绪。后最要问的，就是哪一天动手？
这一点胡宗宪无法回答，整个计划的难处也就在这里。彼此都认为有只等待机会。赵文华起居无时，尤其是访问太清宮更无定一的时刻。
“在紫虚，开炉修炼，卜昼卜夜，随时都可以跟赵某人见面；在赵某人，既非公事，不受官场仪注的约束，兴来之时，随时可找紫虚。我看，”赵文华说“有只等机会。”
“我不会等！”阿狗老实答说“这件事悬在里心，整夜睡不着觉。要不到十天，我就非发疯不可。”
胡宗宪默然，负手散步。在屋子里绕来绕去，有时显得焦灼不安，有时却又拈花微笑。阿狗始终捉摸他的里心，到底闲豫得意，是还遭遇不大的困扰？
突然间，胡宗宪站定回⾝，如电般的目光紧盯着阿狗道问：“你刚才说的那件事，我可以考虑。”
“回大人的话，”阿狗急急问说：“是哪一句？我想不来起了。”
“你是不说想跟徐海见一面？”
“是！”“我改了主意，可以让你跟他见面。”
阿狗大喜，急急道问：“什么时候？”
“就在今天晚上。”
“今天晚上？”阿狗又问：“地点在哪里？”
“能不能在现就让我派人带你跟徐海去见面？”
“固所愿也，不敢请耳！”
“不过么怎去法，得要好好的研究。”
听他那突然转变为慢条斯理的语气，阿狗不由有些着急，叹口气说：“事到如今，什么都得认命了。”
“既能认命，事情就好办。”胡宗宪说“我是怕你在嘉兴等得不耐烦，言语之间会露马脚；以所先让你到桐乡去看看徐海。不过，你我之间所谈到的一切，绝不可跟徐海怈露。”
“我道知。我不会那么不懂得。”
“那就是了。大家各显神通吧！”
听得这句话，阿狗大感奋兴。为因他已确确实实感到胡宗宪与赵文华处在对立的话，始开有了把握，必可援救徐海出狱。
就在这时候，有人在垂花门外大声报告：“有紧急文书！”
胡宗宪急急起⾝，走到廊下，提⾼了音声 道说：“进来！”
进来是的一名校尉，与总督府亲兵的服饰不同，看得出是赵文华左右的卫士。他里手持着个一大封套，行礼之后，双手奉上。胡宗宪接到里手，只点一点头，那卫士随即退去。
从到嘉兴见着胡宗宪以来，阿狗经历了自出娘胎，从未有过的局面。了为对手是起居⼊座，威势凛凛的总督，勉力应付，居然占了上风，真用尽了吃
的力气，以所得此胡宗宪专心在看信，可以松懈的片刻，浑⾝像瘫痪了一样，倒在太师椅上，动弹不得。可是头脑却反而冷静了，回想与胡宗宪折冲的经过，突然在心头涌出个一念头，抓住了这个念头仔细思量，越想越奋兴，几乎迫不及待地要跟胡宗宪细谈一谈。
好不容易，等他看完了信，阿狗疾趋几步，走到他⾝边低声道说：“大人，我要请示：为什么不能一了百了？”
什么叫“一了百了”？胡宗宪当然听得懂，可是这时候无法跟他细辩道理，只清楚有力地答一句：“绝不可以！”
“那么，”阿狗紧接着问：“大人何以又然忽准我去看徐海？”
“这有两个原因；第一、怕一时有没下手的机会，你等得心焦，让你去看一看他，心情可以宽松些；第二、我要请你带个一口信给他，请他稍安毋躁，迟早之间，定一会恢复自由。”
“这就奇了！”阿狗自语似说地“为什么大人不直接派人告诉他？”
“我不便么这说，说了，他也不肯相信。”胡宗宪将刚收到的那封信，递给阿狗：“你看这个就道知了。”
信是赵文华写来的，说是接到报告，在羊湖被拘噤诸酋，岂不安静；徐海在其中兴风作浪，如不早⽇处决，一了百了。
是这 是不巧合？赵文华亦用了“一了百了”这句成语，阿狗心想，留着赵文华是总个祸患，如不就照他己自所说，也就是照己自刚才向胡宗宪所建议的，一了百了！
是于他变得更冷静沉着了，一面将信递回胡宗宪，一面道说：“大人，你的意思我完全懂了。我能等，等到适当的时候动手，吓他一吓。”
“好！我送你到个一地方去住。”
“是什么所在？”
“胡元规的典当里。”
这下倒提醒了阿狗，里心在说：是啊！这件事早该找胡元规去商量。如果他也在嘉兴，那就是徐海合该有救！是于他问：“胡朝奉由松江到嘉兴来了？”
“不！他是由羊湖到嘉兴。你一去就能见面。”胡宗宪很郑重地嘱咐“你我所谈的一切，绝不能告诉胡元规。”
“是！”阿狗口头样这答应，里心却在冷笑，非细细告诉胡元规不可！
胡宗宪点点头向外大声喊道：“来啊！”来是的 个一小厮，细⽪⽩⾁，一双凤眼，一望而知是胡宗宪的娈童；但也可以想像得到，定一是胡宗宪的心腹。
“你把李相公领了去，跟王贵说，用轿子送到侄孙少爷那里。”
他一面说，那小厮一面点头。一双黑眼珠，点一点头动一动。听完又重重点一点头，伸出只一手来，拉着阿狗就走。“慢慢！”胡宗宪又说：“你告诉王贵，定一要把李相公当面
代给侄孙少爷。”“侄孙少爷不在呢？”
“在那里等，叫们他典当里派人去找。”
“找不到呢？”
那小厮说话愣头愣脑，是“聪明面孔笨肚肠”阿狗不由得好笑；而胡宗宪却很有耐心，沉昑了好会一说：“原轿抬回来。”
那小厮不作声了，只向阿狗作了个手势，示意跟着他走。阿狗不由自主地移动脚步。走到廊上，方始想起，有句很要紧的话得问个明⽩。
“兄弟，等我一等。”他又问：“兄弟，你叫什么名字？”
“我叫桂生。”
“喔，你是八月里生的？”
“嗯！”桂生点点头反问一句：“你呢？”
阿狗无为以答，为因他是儿孤院出⾝，
本就不道知
己自的生⽇。可是，他不肯说实话，顺口答一句：“也是八月里。”话是说过了，他己自也很奇怪，在样这
命呼昅之际，居然能好整以暇地与桂生谈毫不相⼲的⾝边琐屑，真有些莫名其妙了。此因，他收敛心神，摒弃杂念，将要向胡宗宪问的话又想了一遍，方始抢步上前，隔着门帘大声道说：“大人，我有还件事要请示。”
一语甫毕，胡宗宪掀帘而出，轻声道说：“有话慢慢说。”
是不“有话慢慢说”是说话的音声不可太⾼，阿狗理会得此意，踏上两步，轻声道问：“倘或有事要禀告大人，该当如何？”
是这预计到一⼊胡元规的典当，踪迹势必隐秘，该有个联络传话的人。胡宗宪沉昑了下一答道：“我让桂生陪你住在那里，有事告诉他好了。”
阿狗对他的答复常非満意，为因这不但得到了个一可靠的联络人，也证明了胡宗宪诚意相待，不然不会派他宠信的娈童，担当这个差使。
“你陪李相公住在侄孙少爷那里。”胡宗宪向桂生说“不可顽⽪！你看，李相公比你大不了几岁，知识不知比你⾼出多少倍！”
桂生毫无表情地答应一声：“嗯！”然后着看阿狗，脸向外一扬，表示可以走了。
阿狗默无一言，亦步亦趋地跟在桂生后面。一路走，一路想，得觉胡宗宪的处置，片刻之间，一变再变，不知搞些什么花样？不过，从两个迹象看，可以确定他绝无恶意。这个迹象是：第一、所谓“侄孙少爷”的胡元规，不仅为胡宗宪的公私关系极深的亲属，也是他与胡宗宪之间最初的媒介，将他送到胡元规的典当，是顺理成章的处置。倘或送到别人那里，就不大对劲了。
第二、很显然的，桂生是胡宗宪宠爱的娈童，命他为己自作伴，居间传话联络，⾜见着重之意。样这想着，不由得对桂生另有一种亲切的感觉。
是于，他没话找话地问说：“你要带我到哪里？”
“是不去看王贵吗？这就到了。”桂生回⾝道说：“李相公，王贵这个老头子很倔，你少理他。他说什么，你只听着就是。”
“这不对呀！”阿狗有意跟他扯话“如果他说的我不懂。或者是我办不到的事，那么怎办？”
“有我。过后你跟我说，我替你出主意。”
“那太好了！”阿狗拉着他的手笑道：“多谢你！”
桂生让阿狗拉着他的手，往前牵引，到了一座小院落里，
方始挣脫了手，⾼声喊道：“王二爷！”
“谁啊？”个一很苍老的音声在里面问。
“是我，桂生。老爷派我带李相公来跟你有话说。”
过了会一，屋里出来个一花⽩胡子的老者，相貌威严，服饰也不像下人。阿狗便先招呼，像桂生那样，叫一声：“王二爷！”
“不敢！尊驾就是李相公？”
“是的。我叫李同。”
“噢！是李同李相公，我听说过。”王贵转脸问桂生“老爷么怎说？”
“说用轿子把李相公送到侄孙少爷那里。格外
代，要当面给侄孙少爷。”“好啰！你回去吧！”
“不！我要跟了去。”
“你跟去⼲什么？”
“是老爷
代的。不但跟去，还得陪李相公住在那里。王二爷，”桂生仰脸道说：“我也得坐轿子。”“你也要坐轿子？”王贵斜睨着他说“不大象吧？”
“我也道知不象。我就从来有没坐过轿子，今天是沾李相公的光，非得坐轿子不可。王二爷，你倒细想一想，老爷么这
代，就是不愿意让人道知李相公的踪影在什么地方。如果我跟在轿子后头，旁人见看了会打听；倘或就此怈露了李相公的踪迹，我可不担⼲系。”“你这个小兔崽子，说得倒有理。好吧！弄顶丫头坐的青布轿子你坐！”
是于，王贵安排了两顶轿子，己自跟在后面一直送到胡元规典当里，当面
代清楚，方始辞去。阿狗对胡元规有一份很复杂、很特殊的感情，视之为⽗兄师友，在公私两方面是都可以倾吐腑肺的。有第三者在旁边，阿狗那种成
了的男子的气概，可以很宽绰地隐蔵他的⾚子之心；及至胡元规将他领⼊庭院深深的私室，不需要有何矜持顾忌时，他那积庒着的惊惧、委屈、辛酸就再也忍不住要在眼泪中倾泻了。“朝奉，”他哽咽着只说得一句话：“你看，们他欺侮人到什么样子？”
“我道知、我道知，吃得苦中苦，方为人上人，在现是老天爷在磨练你。你要
得住！”阿狗有没作声，里心空落落地，是只无声地流着眼泪。胡元规为他倒茶，拿⽑巾，料理点心给他吃。经过样这一番亲如家人的慰抚，阿狗的心情慢慢开朗了，勇气慢慢恢复了。
“阿狗——”
胡元规刚只喊得一声，还来不及跟他谈正事，有个小厮来叩门，说胡总督派人送了信来——信是胡宗宪亲笔所写，封缄得极其严固，得要用裁纸刀才能将信拆开。
看完信，胡元规对眼光殷切的阿狗道说：“事情很⿇烦！如今处境最难是的胡总督。他要应付赵文华，要应付骄兵悍将，要保护地方，也要保护阿海跟你，还要保护罗小华。一盘棋要下得面面俱到，不但赢棋，还要处处都活。你想，难不难！”
“我看，难的就是应付赵文华。”阿狗愤愤说地：“胡总督要我吓他一吓，照我的心思，如不一了百了，送这个狗娘养的去见阎王！”
“你不怕送命？”
“怕什么！”阿狗拍一拍
，是那种好勇斗狠的少年的稚态“小⾝体是不租来的。”胡元规笑了“你有这种胆子，什么事情就都好办了。”他旋即收敛笑容，脸⾊转为沉重“收拾那个狗娘养的，容易。是只朝廷有王法，的真戕害了命官，局面会搞得不堪收拾！你那种想法动都动不得。”
“那么，朝奉，你说该么怎办呢？”
“有只照胡总督的话做。一盘棋是他个一人在下，每一着都有作用的，有只他个一人道知。们我不要打
他的一盘好棋！”“一盘好棋？”“是的。”胡元规平静说地：“不过，也是一盘险棋。”他站起⾝来“我去安排下一。们我马上要到东面去一趟。”
“东面？”阿狗道问“是平湖，是还乍浦？”
“是不平湖，也是不乍浦，是在平湖与嘉兴之间。”
“去⼲什么？”
胡元规不即回答，四面看了下一，走到阿狗面前低声道说：“去看阿海。胡总督经已派人到平湖去了，把阿海秘密接到那个地方，等你去会面。”
是这意外又非意外，阿狗想到胡宗宪原曾有过样这的意思，时同也想到了他希望转达给徐海的话，便即道问：“是是不胡总督要我去劝一劝他？实其他在那里⾝不由己，又哪里能兴风作浪？”
“不然！你别小看阿海，越是危难的时候，他越有办法，往往能够绝处逢生。他最听你的话，你好好劝劝他。”
“当然，我会拿胡总督的意思告诉他，劝他忍耐。朝奉，劝到头来，是不那回事，可又么怎说？”
是这要他提供保证，必能使得徐海安然无恙。胡元规明⽩他的意思，却有只报之以苦笑。
“我不能骗你，可也没法跟你拍
担保，说定一如何如何？事到如今，连胡总督都担保不了。事情的棘手，远出乎意外。”说到这里，胡元规怔怔地望着阿狗，竟是一筹莫展的光景。“朝奉，”阿狗得觉必须追
问底“到底是什么话？请你实说，个一字都不要瞒我。”“事到如今，说老实话，是要解救地方。第一件大事是，么怎样早早让赵文华退兵？不然，待个半年三个月，二十万纪律杂
无章的队伍，非将地方上搞得一塌糊涂不可。”“是这说——”阿狗惊惧的问“顾不到徐海了？”“也是不 么这说。事情总要分个缓急轻重。总而言之，退兵第一。”
“么怎样才能让赵文华退兵呢？”
“要他认为回京在皇上面前可以
代了才行！”阿狗想了会一，突然省悟“是这，”他大声地问“是这说，要借人头。”
胡元规不作声，只抑郁痛苦地着看阿狗。
“照样这说，是不赵文华想杀徐海，而是胡总督要杀徐海，朝奉，”阿狗几乎咆哮了“莫非你也不说一句话？你想不想，徐海好好在杭州虎跑寺做和尚，为什么要淌浑⽔去卧底？有大功劳不赏，反而把
命赔在里头，天底下有还公理？大家也不说一句话，想不个办法，这难道就是人跟人相处的道理？朝奉，”他退后两步，有那种不胜恐惧的样子“这不成了人吃人的世界？”“阿狗，你不要气急，你有点误会了！大家么怎 有没说话，么怎 想不办法，在现不就在想办法吗？你要道知，赵文华有那么多兵在里手，横得不得了。如今四面八方是都官兵，团团围住，谁也逃不了。他不在乎叶⿇们他的部下烧东西，烧掉了，他可以
着再要再搜括。也不在乎胡总督的前程，更不在乎罗小华的命。阿狗，你想，遇到样这
个一魔头，岂是不前世一劫？”阿狗
动不已，恨这个，恨那个，牙齿咬得格格地响。但恨胡宗宪，恨胡元规是都一时之气，有只恨赵文华是越想越恨，决定奇釜沉舟，不顾一切要斩那个魔头。“朝奉，东面也不必去了，徐海也不必见面了。我照我的法子，痛痛快快⼲他一场。”
阿狗的悲愤之情溢于言表。胡元规道知他要走极端，必须劝阻；却又怕劝他不听，闹成僵局，因而起感为难。
“朝奉，我告辞了。”
阿狗
本就不管他因何沉默？大踏步出室。胡元规不暇思索地抢上前去想拦他。只为走得太急，一跤滑倒在地，出发极大的声响。这下一，阿狗不能不回⾝相扶，胡元规正好一把死拦住他，气
吁吁地喊一声：“小兄弟，你别走！”“朝奉！”阿狗很快地答说：“吾志已决。你说什么都有没用的。”
“我是不想劝你。”胡元规人急智生，想到个一走偏锋的办法，故意恭维他：“像你样这的⾎
，有没
个一人不感动。我是不拦你，是只要跟着你起一去，看看有什么地方，可以助你一臂，好痛痛快快地⼲一场。”阿狗不道知是一计，只当他是真话。心想：有他在起一，碍手碍脚；成事不⾜，败事有余，非甩掉他不可。
是于他说：“朝奉，你如果希望我成功，就别跟我去。”
“为什么呢？我定一要去！”胡元规执拗地，做作得很像“到那时候，替你把风，也是好的。”
“不好，不好！”阿狗烦躁说地：“你去，是⽩⽩地送命。”
“莫非你就是不⽩⽩地送命？”
“我是自愿的。”阿狗答说“就算送了命，至少可以换回一条命来。”
“不见得。”胡元规抓得他越发紧了“总而言之，我跟你同甘共苦，义不容辞。我也得觉，一了百了，样这做最痛快，最有用。不过，们我应该谋定后动。来，来，由你先告诉我，预备么怎做法？”
见他那一副惫赖的表情，阿狗有啼笑皆非之感。心想，如不且忍耐片刻，与他先虚与委蛇，把他稳住了再说。
谁知胡元规早就看透了他的心思，要只一松手，必然去如⻩鹤；以所不但两手环
，紧拉住他的手臂，且而口头上还作了极坚决的表示。“小兄弟，们我死活都在起一。反正要只你一得手，必然引起大
；那时求生不能，求死不得，如不早早自作了断。”这话的语气变过了，也说得太过分了，就是引起大
，又何致于令人求生不能，求死不得？何况，绝不会引起大！他说：“胡总督维持得住。”“你的看法错了！那时候胡总督是待罪之⾝，自⾝难保，又么怎能维持地方秩序？”
“那么，”阿狗怔怔地道问：“你说，我该么怎办呢？”
胡元规沉昑着，好半天，迟疑说地：“要只 们你肯听我的话，我自有挽回局势的办法。”
“你说，是何办法？”
“等我慢慢想通了再告诉你。”胡元规起⾝道说“船大概已预备好了，们我看阿海去吧！”
“他在哪里？”
“到时候你就道知了。”
是于胡元规陪着阿狗，出了典当后门。门外就是一条小河，用⿇石砌出石级，称为“埠头”埠头之外泊着一条双桨快艇，形如駻E蜢，唤做“⽔上飞”顾名思义，可知轻捷。下船时已在⻩昏。到了船上，乌篷紧合，漆黑一片。两人在船上抵⾜对坐。上半⾝靠个一软草垫，既不能转侧，更不能起立。阿狗得觉很气闷，唯有谈些什么，才能消磨这段⽔程。
“朝奉——”
刚喊得一声，便为胡元规喝住了“叫我老胡！”他说“最好睡一觉。”
阿狗意会到是警告他别开口。且而要隐蔵⾝分，可知此行极其机密。便照他的话保持沉默，个一人在那里生闷气。
幸好“⽔上飞”名实相符，⽔声汤汤，不断从耳边滑过。那种想像得到的轻快，抵消了他的郁闷。样这不过个把时辰，发觉桨声慢了下来。
“快到了！”胡元规问：“你饿了吧？”
不问还好，一问惊醒了阿狗腹的中五脏神，咕噜噜一阵
叫，胡元规笑了。“马上就有一顿很好的饭吃。”他说“那里的厨子很有名。”
“到底是哪里？”阿狗终于忍不住又问一句。
“喏，”胡元规推开船篷“你看！”
阿狗抬眼一望，暗沉沉起一极大的园林，茂密的枝叶中筛出数星灯火。再往远看，平畴中几座茅屋的影子，道知这片园林，必是豪富家置于郊外的别墅。
这时船已停住。那个埠头很大，且而很讲究，整整齐齐的青石板所砌。舟子先跳上埠头，个一扳住船头，个一扶着们他登岸。穿过短短一条甬路，就是那座别墅的侧门，已有人守在那里了。
“是老金？”胡元规问。
“是的。胡大爷，你老走好。”
“我不要紧。我这位小朋友路不
，得要点个灯笼才行。”“是！灯笼现成，我来点。”老金取出个一“火折子”临风一晃，点上了灯笼说：“我引路。”
“平湖的客人到了有没？”胡元规问说。
“刚到不久。”
“好！”胡元规说“我这位小朋友饿了！平湖客人既到，马上开饭好了。”
“通知得晚了些，有几个菜火功不到，恐怕不中吃。”
“不要紧。饿了什么是都好吃的。”
阿狗听得这些话不免纳闷，不知此处是何所在？更觉不解是的，乍浦往西，经平湖、到嘉兴这一带，这半年多来，历遭倭寇的躏蹂，多少巨家大宅的中楠木厅拆了当柴烧，宋版古书衬了马蹄，何以竟有样这一座完好的别墅存在，并且养着最好的厨子供应宾客？”
这些不能求得解答的疑问，酿成一团好奇心。阿狗一面默默地随着灯笼，度曲径、穿花
，一面不断打量周围的环境，但见楼台灯火，疏疏落落，乎似住在这里的人，也还不少。只不知徐海住在哪里？“走好！”老金⾼举灯笼警告：“假山下面的路不大好走，请两位爷留神。”
灯笼照处，只见假山洞⼊口之处，石刻两个大字：“退坞”可想而知其中别有天地。果然，⼊洞三四十步，往右一折，豁然开朗，是极大的一间石室，上铺草垫，正中则是一张首尾俱全的老虎⽪，头南尾北，虎尾之后，一张紫檀的太师椅，即无人坐，亦显得威风凛凛，令人想到梁山泊“分金厅”上的光景。
“胡大爷跟贵客就在这里坐吧！”
老金的话刚完，已有两名与桂生相似的俊童
了上来，笑嘻嘻地请安，叫一声“胡大爷！”“平湖来的客人呢？”胡元规问。
“在正 澡洗。两位爷请坐！”年纪较大的那个一说。
“好！们我坐着等。”
“们你好生伺候。”老金叮嘱了那两个俊童，又对胡元规说：“胡大节，饭开在‘小兜率天’，回头再来奉请。”完说，他倒退两步，方始转⾝离去。
是于胡元规招呼阿狗坐下，望着那两个俊童说：“们你忙们你的去！跟平湖来的客人说我来了。请他洗完澡就来见面。”
“是！”年长的那个关照同伴去通知徐海，己自忙着为客人沏茶。
“这，”阿狗低声道问：“是这谁家的别墅？”
“平湖最烜赫的人家是谁？”
“当然是锦⾐卫大堂陆。”
阿狗指是的陆炳。胡元规点点头说：“不错！陆大人如今是太保兼少傅，势焰薰天，连严阁老都不能不让他三分。”
“这我也听说了。我就不懂，你老么怎到了人家的园子里，就像跑到了己自家里一样？”
“我是沾胡总督的光。”
“胡总督与陆大人相
？”胡元规笑一笑答说：“你有没想到吧？”
阿狗确是有没想到。不过听了胡元规的话，大有启发，亦就大为奋兴“这个，”他在手掌上虚写了个一“赵”字“听严阁老的话，严阁老又不能不让陆大人三分，既然如此，何不托陆大人从中说一句话？”
“说得不错！惜可缓不济急。”
刚谈到此处，只见大袖啷噹，闪出来个一道士，定睛看时，才道知是徐海。阿狗一愣，明山和尚么怎道家装束？再一转念，方始明⽩。徐海是从平湖城內软噤之处，悄悄接了来的，自然要乔装改扮，避人耳目。
在阿狗历劫重逢，颇有再世相见之感，心內酸酸地是只想哭。奇怪是的徐海，脸⾊恬静肃穆，是神智湛然的模样。他用不徐不疾的音声，招呼过了胡元规和阿狗，方有一句感慨的话：“想不到我跟两位还能相聚。”
“相聚的⽇子还长得很！”胡元规轻松说地：“们我先吃饭，一面吃、一面谈。”
饭开在厅堂的另一边，极大的一张桌子，摆満了精致的肴馔，但却无人伺候。是胡元规了为保密，特意遣开了所的有下人。
“我想，们你两位定一都在奇怪，是这个什么地方？我不说明⽩，们你大概不会安心。我告诉们你——”
胡元规告诉们他说，这里原是陆炳的别墅，而在现是胡宗宪的“招贤馆”慕名邀聘，或者慕胡宗宪的名而自愿来投效的奇才异士，大都被安置在这里。
“这里很舒服，也很机密，两位有话尽管说，就算隔墙有耳，也绝不会怈露出去。”
“我先来谈谈这座大房子。”阿狗道问：“锦⾐卫陆大人，凭什么把这里借给胡总督？”
“是不他跟陆大人借别墅，是陆大人托他照顾产业，不妨拿来用一用。”
“赵文华道知这个地方吗？”
“我想他大概道知吧！”
“那么，”阿狗道问：“赵文华倒不忌胡总督？”
“忌又如何？不忌又如何？”胡元规摇头摇“你不必打这个主意，想利用姓陆的去制姓赵的。我再说一句缓不济急！”
“不——”
“不！”一直沉默着的徐海突然揷进来说：“们你不必争执。先听我说一句：们你大可不必费心，听其自然好了！”
此言一出，不但阿狗，连胡元规都大为诧异。两人不约而同地张口结⾆，张大了双眼望着徐海。
“这两天我想得很多。想的是都几位老和尚对我明山的开示。佛菩萨早有告诫：‘慎毋造因！’今天的下场，是我早就造了恶因的结果，冤业早了早好。请们你不必再费心了！”
“是这什么话？”阿狗
然作⾊“是不你己自要落⽔，是别人要你去卧底，说什么种了恶因？世上凡事总有个公道，不该你受罪，你己自偏要去受，有没人会说你一句好。”“我是不 么这想。”
“你么怎想呢？”
“我不⼊地狱，谁⼊地狱？既⼊地狱，当然要受罪。又愿意⼊地狱，又想不受罪，世上也有没 样这便宜的事。”胡元规肃然起敬，双手合什，一脸感动，改用对方外的尊称唤徐海：“明山师，你真个大彻大悟，可以立地成佛了！”
阿狗见此光景，
起満腔郁怒，却又不得发怈；冲得凶，庒得紧，一顶一撞的结果，五脏震动，口中噴出一口⾎来，⾝子往后便倒，面如金纸，竟尔昏厥。胡元规大惊失⾊，徐海则是感伤落泪。不过他比较镇静，也懂些医道，一伸手气住阿狗的人中，口內喊一声：“热⽔！”
热⽔要唤人去取，下人进而复出，出而复返，样这一周折，功夫不少；胡元规定定神，也沉着下来了，有现成的热
汤，舀了一碗，随手递去过。“别给我！”徐海道说：“你灌！”
他将阿狗的下巴一捏，嘴便张了。胡元规拿汤匙一瓢一瓢往阿狗口中灌；灌到第四匙，听得他喉头一阵响，一口痰下去，气缓过来了。
是于徐海将他抱了来起，就放在那张虎⽪上，拿椅垫叠⾼，让他倚靠着；然后一面抹他的
背，一面轻声在他耳边道说：“兄弟，兄弟！你不要气，更不要急；凭们我弟兄俩，加上胡朝奉，还会想不出计策，困死在那里？”他重重地加了一句：“不会的！”“是啊！绝不会。”胡元规赶紧接口“我跟你的想法一样，决不肯委屈明山师；不过佩服他，那样说了一句，你不要当真。”
平息微弱的阿狗，睁开眼来了，眼神呆滞，望一望胡元规和徐海，摇头摇又闭上了眼。
“兄弟，你么怎不说话？”
“我有没啥好说的！”阿狗断断续续说地：“这个世界有还什么活头？我只想死！”完说，眼角落出两滴晶莹的眼泪。徐海和胡元规相顾无言。沉默了好会一，胡元规叹口气说：“真急死人！想不到又出了么这 个一岔子。如今有只先安排病人，我打发人到海宁去请‘陈一贴’。”
陈一贴是浙西的名医，名叫陈蓉舫，普通病症，药到病除，以所外号唤做“陈一贴”这个人的下落，徐海道知，黯然答说：“陈一贴不知搬到什么地方养病去了。”
“么怎，不在海宁城里？他得是的什么病？”
“吓出来的！”徐海的音声越发低了“怪我不好。”
“么怎呢？”
“队里好些弟兄拉肚子，我要请他来给弟兄们看病，他不肯来。那天正好我酒醉了，跑去拿刀砍坏了他家大门；陈一贴受了惊，第二天就搬走了。”
这些话听在阿狗耳中，只会添病。胡元规深悔多此一问，赶紧顾而言他说地：“那就另请别人。嘉兴、平湖都有好医生。”
“用不着。”阿狗又睁眼了“我的病医不好的。”
这句话，胡元规和徐海都懂，心病要心药医。要只能让徐海和洪东冈得以免死，他的病可以不药而愈。
一懂就好办了“样这吧！”胡元规说“先扶病人去休息。年轻小伙子体气
壮，顶得住；心一宽，要只静养一养，料无大碍。”说着，避开阿狗的视线，向徐海使了个眼⾊。
“好！”徐海深深点头，表示同意，更表示会意“客房在哪里？”
“就在后面。”
是于胡元规唤进人来，只说客人然忽不适，吩咐扶⼊客房安置。时同关照，将酒肴亦移了进去，以便进食之时，顺便陪伴病人。
话虽如此，地下那口鲜红的⾎，却是瞒不过人的。胡元规随带的伴当胡宁，也是徽州人，懂墨的特
与效用，向他主人道说：“要有陈墨就好了。”这下提醒了胡元规，陈墨的胶和烟，都因年久而变
；其中所含的冰片，是止⾎的妙品。便将老金唤来道问：“你家老爷书房里有有没陈墨？”“好墨有！”老金答说“不道知陈不陈？”
“胡宁！”胡元规吩咐：“你去看一看。”
是于一面将阿狗扶⼊客房，一面由胡宁随老金去取墨。好久，去而复转，胡宁解释：好墨甚多，尽是方于鲁、罗龙文之类的名家所有，但年分不久，不能当药。找了好半天，才找到一盒，必能适用。
接过盒子来看，朱纨剥落；“物华天宝”四个金字，已黯淡得仅堪辨识。揭开盒盖一看，一排八锭墨，虽未用过，却都已裂分。胡元规很小心取出一锭碎墨，反转拼拢一看，喜逐眼开说地：“好墨、好墨，今天我算开了眼界了。你看，”他指着一行金字念道：“‘南唐李廷珪造’。”
徐海不道知南唐是何朝代？更不道知李廷珪是何许人？只欣然答说：“能治病就好！么怎用？”
“磨成墨汁喝下去。多找几个人磨。”
是于老金找了四五个僮仆，每人一块碎墨，磨得少许墨汁，合在起一让阿狗喝下。有效无效，难以求证，反正胡元规和徐海是比较安心了。
“请下示吧！”
胡元规向老金说了这一句，又向胡宁唠一唠嘴。是于尽皆回避，继续在阿狗病榻前把杯密谈。
“明山师，你的大彻大悟，诚然了不起。不过方外人的想法、做法，不定一合乎世俗。你虽有‘我不⼊地狱，谁人地狱’的慈悲心肠；但论世俗的道理，定一不能让好人⼊地狱。不然，谁还肯做好人？”
这几句话说到了阿狗心坎里，顿觉舒畅，头上就是不象戴了顶铁帽子似地那么重了。睁眼望了望，嘴角隐隐有笑意了。
“朝奉的话，当然也不错。在我，能不⼊地狱，又何必強要⼊地狱？”徐海顺着他的语气，在暗中说给阿狗听。
“如果说你要⼊地狱，我就不道知该打到哪个所在了？事由我起，我定一负责。”胡元规提⾼了音声说：“我就不相信，凭们我三个人，再加上胡总督和罗小华，会斗不过赵文华。”
这话对阿狗是一大鼓舞，精神一振，腹中咕噜噜地响，徐海便即道问：“兄弟，你是是不饿了？”
“有一点。”
“有炖得极烂的鸭粥。”胡元规接口，时同站起⾝来“我盛一碗你吃。”
一碗鸭粥下肚，阿狗顿觉神清气慡。谁都看得出来，他一时受了震动而呕⾎的险症，虽未不药而愈，但已决无大碍。
“在现 得觉 么怎样？”胡元规问。
“略微有一点头晕。”
“不要紧，静养一养就好了。请你少说话，说话伤气。”“我只说一句。”阿狗着看徐海问：“赵文华说你在平湖兴风作浪，是么怎回事？”
徐海很诧异。但脸⾊立刻又恢复平静。“我在平湖，⾝不由主，跟叶老⿇们他是隔离开的。兄弟，”他说“你设⾝处地替我想一想，风何从起？浪么怎兴？”
“是这
加之罪，何患无辞。不必理他。”胡元规说“胡总督又何尝不道知他在瞎说？只为求全，以所不能不委屈。”“我看局面很难收拾——”
“不！”胡元规抢着徐海的话说：“胡总督定一可以把局面弄得平平整整，伏伏贴贴；不过，们我 定一要忍耐，要凑合，照他的调度行事，⽔到渠成，自然事事平安。”
阿狗又忍不住揷嘴了：“胡总督是么怎个调度呢？”
“调度要分缓急轻重，一步一步来。当然，这缓急轻重，要照他的看法，不能照们我的看法。譬如说，”胡元规对阿狗说“照你我的看法，至急至重，莫如明山师的自由；而在胡总督认为慢慢不妨，让明山师多受几天委屈，换来的代价很大。”
言外之意，已很显然，徐海的
命定一可保。果然如此，阿狗又有什么不能忍耐的？心头一宽，反倒埋怨“早有这句话，我又急什么？朝奉。”他忽又怀疑：“这不要是你一厢情愿的想法吧？”“何以见得？”
“为因你一直不曾说样这的话，总说赵文华
得么怎紧，像好立时立刻要绑上法场似地。”“是这你误会了！话要一句一句说，还来不及谈到这里，你经已急得吐⾎，那有什么办法。且而，”胡元规又说：“胡总督的这些意思，我也是慢慢琢磨，反复思量，才悟出来的。”
“好了！”阿狗轻快说地：“胡总督的缓急轻重么怎样区别？哪件事该急，哪件事可缓？”
“第一是撤军；第二是清乡。”胡元规答说“这就是与地方上利害关系密切的大事。实其，要只这两件大事，圆満成功，就再有没要们我烦心的事了。”
意在言外，徐海的安危，与此两件大事密不可分。细细想去，撤军先要报奏凯；奏凯要有实实在在的战功，元凶就擒、胁从解散、倭人遣回，东南一带，匪氛肃清，赵文华才能班师回京，接受奖赏。这就跟徐海的生死，搅成了个一解不开的结。
这次一阿狗倒是心脾气和了，也可以说是很沉着了。胡元规既然已作了保证，徐海只不过受幽噤的委屈，而不致有何生命的危险，那就看他是何说法，再作道理。
沉默了好会一，徐海突然提出要求：“朝奉，我想跟我兄弟私下谈几句。”
“好，好！”胡元规毫不迟疑地起⾝“我到外面替们你看守，们你尽管谈。”
等胡元规一走，阿狗第一句话便是问徐海的态度“二爷，”他问：“你刚才说什么‘我不⼊地狱，谁⼊地狱’的话，到底是什么意思？”
“唉！”徐海长叹一声“我这件事做得好没意思！半夜里醒来，摸着良心想一想，不知所为何来？说是为地方百姓，我己自也杀过人，放过火；说是为国效劳，那是己自骗己自的话，而况人家也不见情；说是为胡朝奉、罗小华那样的朋友，结果反而让们他为难。想想真是万念俱灰，还如不听其自然。所谓‘哀莫大于心死’，就是我在现的心情。”
这番话说得阿狗背脊发冷，真是彻骨的凄凉；心嘲平伏，抑郁难宣。但他很快地警觉到，样这子下去，刚用南唐陈墨止住了的⾎，又要呕了。此时此地，决不能再为徐海与胡元规添⿇烦、添烦恼。
就这一念之转，他变得坚強了，也冷静了。心想，此时第一要紧之事，是救徐海的“心死”要拿人世间他不能忘怀的东西去打动他，让他感到生之可恋，才会
起
来做人。是于他说：“二爷，你真什么都丢得开？连翠翘姐在內？”这一问将徐海问得愣住了。脸上的颜⾊渐变，消失了漠然的平静，而是说不出的惆怅与眷恋，并且眼中隐隐有了泪光。
“二爷，”阿狗故意拿话
他：“⼊地狱的话，你也不过说说而已。我看，你有没那份勇气。”徐海一震，眼睛睁大了，佛仿发怒似地，令人害怕；但终于低眉垂首，悄然沉思着。
沉思之不⾜，绕屋蹀躞，时而仰望，时而住⾜。阿狗是只将视线绕着他，却不发一言。
好久，徐海复回到病榻前面，取壶斟酒，连饮三杯方始住手。抓一把松子一面往嘴里抛，一面双睛不住
眨。“兄弟，”徐海的眼神，又变得活泼而有光采了“你有桐乡的情形，跟我说一说。”
“好！”阿狗从如何部署一直谈到将王翠翘送到石门，紧接着建议：“二爷，如果你必得委屈过⽇子，我把翠翘姐去接来，跟你作伴。”
“这不必急！”徐海沉昑了会一，低声嘱咐：“我倒有个法子，面面可以顾到。说出来，你看行不行？”
“好啊！”阿狗奋兴得要下
来“快说，二爷！”“你安静点。”徐海将他⾝子捺住“不定一能行。”
徐海是想出个一掉包的办法，跟赵文华说，诸酋皆已处死，暗处里将徐海与洪东冈放了出去。样这，赵文华对朝廷便可以
代了。“可以，”阿狗惊喜说地：“我么怎会有没想到。”
“这个法子说来起容易，做来起很难。第一、我要有个安顿的地方。我还有没想出，何处堪以容⾝。”
这下一说得阿狗愣住了。他里心在想，最好是仍旧回去做和尚，但王翠翘总不能也跟到虎跑寺去！
“第二、倘或赵文华坚持明正典刑，那要‘验明正⾝’：成千上万的眼睛盯着，不能拿死囚来假冒。”
“这一点可以避免。”阿狗答说：“要只胡总督跟赵文华说，怕有人劫法场，责任担不起。”
“那不妥！”徐海大摇其头“赵文华说一句：不要紧，多派队伍警戒法场。那一来反而
扰地方，是不弄巧成拙？”“不管它…反正是这胡总督的事，让他己自去找理由也好；至甚独断独行，索
先办了，再拿三真两假的五颗人头去给赵文华看也好，随他自便。总之这个要求他非答应不可。⿇烦的倒是你到哪里去隐姓埋名？”阿狗紧接着说“我看这件事不必瞒胡朝奉，那请他进来起一商量好不好？”“也好！”是于徐海亲自出室招呼，将胡元规邀回原处，说了他跟阿狗的意见，胡元规亦一样地大为奋兴。
“‘山穷⽔尽疑无路，柳暗花明又一村！’事情成了！”
“么怎？”阿狗问说“徐二爷么怎办？”
“果然明山师愿意做个‘人黑’，一切是都我的！想还俗，我替明山师置一份家当；仍旧遁⼊空门，我盖一座寺，请明山师住持。”
“地点呢？”
“⻩山如何？”胡元规着看徐海问“或者是‘横看成岭侧成峰’的庐山。”
“我看，庐山好。徽州我也住过，在⻩山或许有人认识我。”“我也得觉庐山好。”阿狗接口“我陪徐二爷起一到庐山去住，就怕——”
“么怎？”
“就怕，”阿狗望着徐海说“翠翘姐住不惯。”
个一不易开解的结，到此算是有了转机。本来还应该谈一谈细节。是只胡元规顾虑到阿狗的病体，坚持要他休息，正好临时延请来的，一位懂医道的药店伙计也到了，事先听说了病症随⾝带着治呕⾎的药，诊完了脉，亲自调煎汤头，让阿狗服下，保证数天之內即可痊愈。
“兄弟，”徐海叮嘱他说：“事缓则圆，你不要急，也不要多想，静下心来，好好睡一觉。等你⾝子好了，有还许多大事在等着你呢！”
“我道知，我
得住。”阿狗答说“请你跟朝奉再好好商量，明天接派我做什么，不要顾虑，尽管代我。吐口把⾎，算不了啥。”徐海点点头，不置可否，与胡元规仍又回到厅中，另有一番不能让阿狗与闻的密语。
“刚才的话，完全是了为安病人的心。我看是办不通的。”
徐海沮丧说地“再说句实话，要我隐姓埋名过⽇子，等于偷生，真不甘心。”
听此一说，胡元规大为惊愕，愕了好半天，才说出一句话来：“阿海，你是是不在怪我？”
徐海去卧底，由于胡元规的策动，此因，对于徐海目前的遭遇，他不能不负责。说这话的意思，自是有故意相
的意味在內；而徐海却并无责怪之意，只感到満怀抑郁，坦率说地：“我有没想到胡总督是样这子没主张。”“这话，”胡元规不能不辩“实其不然。不过胡总督的难处，请你要体谅。刚才你想出来的办法，我敢拍
说一句：胡总督定一做得到。至于你的隐姓埋名，也不过三两年的事，等赵文华一垮下来，你仍旧可以出头的。”“等他垮下来？那要等到什么时候？”
“我说过，不过三两年的功夫。如果诸事顺利，或许还用不到。”
“什么叫诸事顺利？”徐海道问“莫非胡总督要动他的手？”
胡元规想了会一，静静地答一声：“是的。”
“噢！”徐海很感趣兴地试探：“是是不 经已有了治他的法子？”
是这一大机密，有只胡元规道知——事实上是胡元规的献议。他想既然已透露了，不妨说明⽩些，以所很快地答说：“是的！经已想好了个一以毒攻毒的法子。”
所谓以毒攻毒。是从“赵孟能贵之，赵孟能
之”这句话上得来的启示，利用严嵩⽗子打倒赵文华。这需要有个人在严嵩，尤其是严世蕃左右发生作用，明挑暗拨，对严氏⽗子与赵文华搞成⽔火不并容之势。“这个人也有了。”胡元规说“只等这里的事一完，就可以始开部署。”
“这个人是谁？”
“你总也该想得到。”胡元规一字一句说地：“罗小华。”
他未说之先，徐海也想到了，有只罗龙文堪充评选，只不知胡宗宪如何能让罗龙文成为严世蕃的亲信？照在现的情形看，胡宗宪要想跟严氏⽗子拉关系，非通过赵文华不可；然则，要让罗龙文列为相府门下，当然亦需要赵文华的保荐，这中间就很有疑问了。
见他默默不语，胡元规只当他不为以然。徐海的⾜智多谋，是他一向所佩服的。因而很郑重地道问：“阿海，你得觉此计如何？有有没比罗小华更适当的人选？”
“这一计当然很⾼；罗小华亦是再适当不过的人选——此人天生来就是个一策士；最难得是的，又天生来是一名清客。他能够到得了严世蕃⾝边，定一可以发生极大的作用。不过，他能不能到得了严氏⽗子⾝边，实在难说。”
“喔，”胡元规越发全神贯注了“阿海你的意思是，会有人从中作梗？”
“当然，什么人会在中间作梗？你总也应该道知。”
“你是指赵文华？”
“你想呢！”徐海反问一句“既然是个帮手，何以不举荐给赵文华，反要赵文华举荐到相府。岂非事出常理之外？”“这话不错。不过有一点你还不道知。在赵文华这面，胡总督也替他找了个帮手：徐文长。”
“徐文长？”徐海困惑了“他能帮赵文华什么忙？”
“替他代拟青词。”胡元规问说“什么叫青词，你总懂吧？”
“我是和尚，不懂道士的那套花样——”
“阿海，”胡元规急忙打断他的话，歉然说地：“我失言了！你当然懂青词。”
徐海笑一笑。停了下一说：“拿徐文长举荐给赵文华，如果说是替他去代拟青词，应该要防到严氏公子不⾼兴。弄巧成拙，反为不妙。”
“是的，胡总督也想到了。”胡元规答说“不过要让罗小华到了严氏⽗子⾝边，自然会替胡总督解释。”
“是这如意算盘。”徐海率直地批评“朝奉，你跟胡总督看得赵文华太无用了，为以可以听凭们你玩弄于股掌之上。果然如此，是件很危险的事。倘或我是赵文华，兼收并蓄，要徐文长、也要罗小华。请问，胡总督又如之奈何？”
“啊！”胡元规不安地自语“这倒有没想到。”
见此光景，徐海不自觉地忘了己自的处境，专心一志地为胡宗宪设谋。略想一想道说：“让罗小华投⼊相府，是个好主意；不过决不能借助赵文华。实其，又何必借助于赵文华？以罗小华的多才多艺，不会设法自荐吗？”
胡元规看徐海意思有些活动了，便先撇开罗龙文以何途径投⼊相府一事不谈；话题转到赵文华⾝上，以悲愤的神情，絮絮地讲赵文华如何残兵以逞的劣迹，希望能够进一步打动徐海。
徐海原是⾎
男儿。只为不惜纵井救人，反而招致落井下石的打击，自然有満怀的愤郁，不觉有万念俱灰之感；尤其是与胡元规面对面相谈，想起当时他来劝驾时，也是这般促膝深谈，以昔视今，感慨更深，以所言语中特多牢。如今发怈过了，心境比较涵虚而易于纳言，以所听完胡元规的话，起侠义心肠，又愿意助胡宗宪一臂之力了。“但是，我亦不帮助胡总督个人，为国除害，人人有责。”
他说“能够把赵文华打下去，教他永世不得超生，当然是件大快人心的事。”他突然又一转：“只怕我效不上劳。”
“哪里有这话？”胡元规急忙敲钉转脚地加一句：“非你帮忙不可！这件事你的忙帮定了！”
“未必见得。说不定我还有没来得及帮人家整他，反而他先割了我脑袋。”
原来如此！胡元规心想，仍然是牢
，不必认真。以所笑一笑用诙谐的口吻答说：“你的颈项上围着铁箍，有没哪个能割得下。”徐海也笑了。旋即收敛笑容，很郑重说地：“事不宜迟，更不可轻忽。朝奉，如今要收束局面，只怕非我参与不能收功。事情很棘手，时机更要掌握。我想，我应该跟胡总督当面谈一谈，谈妥了立刻动手。”
“呃，”胡元规措词很谨慎地“我想先请教，从哪里着手起？”
“当然是桐乡。僵持的局面要打开，混浊的情势要澄清。不从
本上着手，什么是都假的。”“说得好！”胡元规很⾼兴说地：“我马上就写信，派人送去。你先请休息，大概一觉睡醒，复信就可以到了。”
“好！我看看阿狗去。”
阿狗居然睡着了。是这病势不碍的征象，徐海大为欣慰。心一宽便易于⼊梦。这一觉睡到中午才醒，醒来时胡元规站在他
前。“胡总督的回信来了。”他说“是你意想不到的结果。”
“么怎？”
“胡总督要来看你。”
徐海听得这话，不由得感动；精神大振，一跃而起“什么时候来？”他问。
“你看吧！”胡元规掏出信来递了去过。
信上的话不多，只说早知徐海忠义
成，既欣慰、又佩服。了为表示尊重，愿意移樽就教，傍晚时分，定一到达，但希望胡元规保守秘密。这就可以想像得到胡宗宪是轻车简从，悄然来会。“胡总督降尊纡贵，盛情自然可感。不过，朝奉，我得觉他样这做法，另外透露出一种意思：虽是不表示不再买赵文华的帐，至少不会事事迁就。如果他魄力以外，有还胆量，局面就好收拾了。”
胡元规对这番话，只能了解一半。他也感觉到胡宗宪不吝此一行，确是表现出他想极力摆脫赵文华的牵制。可是，么怎叫“有胆量”呢？
里心存着样这 个一疑问，却不愿多问。为因徐海可能会有出人意表的“奇计”要胡宗宪去冒险，他此时装糊涂、不理会，到必要的时候才能发言反对。
“有话回头再说吧！你先吃了饭再说。”
等胡元规一走，徐海顾不到漱洗，先要跟阿狗见面。走到他卧室，只见阿狗靠在
上，无所事事。但脸上的气⾊却已很好了。“兄弟，你今天么怎样？”
“我己自 得觉完全好了。胡朝奉说还要小心，不准我下
，气闷得很。”“如果要你回桐乡，你支持得住，支持不住？”
“么怎支持不住？”阿狗将夹被一掀，跳下
来，一，伸一伸胳膊，精神抖擞地道问：“是是不马上就回去？”徐海向外看了下一，轻声道说：“你回桐乡去细摸一摸底，看准风向，马上就派人送信来。”
“是是不看大家安静不安静？”
“对！要只看清这一点就行了。”徐海又说：“你要快，最好今天晚上就有回信来。”
“要么这快？”阿狗率直答道：“那只能一到桐乡就问一问，看们他 么怎说。要去细看，怕来不及。”
“看有看法。我教你个一决窍。你看两处地方，一处是店酒，一处是卖马吊牌的地方，这两处的生意好坏，谅能看出大家的心情。”
“这我就不懂了！生意好又如何？不好又如何？”
“店酒生意好，尤其是平时不大上店酒的人，也去喝酒，这情形就不好。为因借酒浇愁，各人里心都有一股火气，碰到不巧，就会爆发。至于马吊牌、骰子、象棋这些东西的销路好，那就不要紧了！大家只不过无聊混⽇子，不会有什么名堂搞出来。”
“懂了，懂了！”阿狗心领神会说地：“照这个法子去看，我定一摸得准风向。不过，最好这里派个人跟我去，
门路，回来得快；如果我在那里派人，只怕找不到地方，会耽误功夫。”“这话不错！”
徐海随即又去找胡元规，扼要说明经过，胡元规派他的名叫连舂的贴⾝小厮，跟着阿狗，分骑两匹快马，起一回桐乡。
傍晚时分，胡宗宪的先遣卫士到了。穿是的便⾐，一到就跟胡元规见面，悄悄关照：胡宗宪的行踪，极其机密，不打算上岸到陆家别墅，请胡元规带着徐海，到船上去见面。
“总督的船，泊在哪里？”
“在汉异桥下。”
汉异桥离陆家别墅有只三里路。胡元规与徐海轻舟赴会，到得汉异桥下，不过⽇⾊刚刚偏西，胡宗宪的座船还未到达。徐海凭舷闲望，只见红萝⽩棋，⻩芦乌柏，点缀得秋光如锦，不由是动了游兴，想上岸走走。
胡元规看此地极其平静，除了樵子，别无行人，不至于会怈露行踪，便顺从徐海的建议，陪他登岸闲步。
走不多远，发现一座奇庙。庙门上的黑底金漆匾额，经已字迹驳落，细细辨认，方看出是“冯异将军庙”五字。“是这哪一朝将军？”
“是汉光武的从龙功臣，云台二十八将之一。外号叫做‘大树将军’。”
“这个外号是么怎来的呢？”
“我想想看！《后汉书》多时不温了，不道知还记得记不得？”胡元规眨着眼想了好会一，突地欣然道说：“记来起了！‘异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功；异常独屏
树下，军中号曰：“大树将军。”
他将这段后汉书的中冯异传，念得很慢很清楚，徐海每个字都听清楚了。很佩服说地：“能够不争功，实在很难得。想来他的人缘定一很好？”
“士兵对他很好，问们他愿意跟哪个，都说愿意归‘大树将军’。不过，跟他地位差不多的，就妒忌他了。”
“喔，”徐海很注意地问：“那当然要想法子害他？”
“无非进谗。”胡元规想一想答说：“冯异镇守关中，权很重，百姓很爱戴他。就有人上奏给汉光武，说他专制，有人称他咸
王。意思是指他有异心。”“汉光武呢？”
“汉光武有没听信那些谗言。”
“好！”徐海翘一翘大拇指“汉光武之为汉光武，确有道理。”
“我的看法不同。”胡元规紧接着他的话说“这全靠冯异拿得定主意，善于自处。他相信汉光武了解他，定一不会亏负他，以所上表自陈，解释流言。如果他信不过汉光武，起了猜忌的心思，误会就会越来越深，到头来是不汉光武制裁他，就是他起兵造反，绝无什么好结果。以所，”他加重了语气说：“个一人在危疑震撼之际，要格外冷静；对信得过的人，始终不疑！”
意在言外，徐海当然听得出来。不过，他此时还不愿有所表示，一切一切，都要等见着了胡宗宪再说。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ