且说贝夫人看到得意之时，不觉一声喝彩，早惊动了合园看戏的人。大家回过头看时，早见看贝夫人⺟女二人坐在包厢看戏，看得眉飞⾊舞，壹志凝神，如承丈人之蜩，如
大夫之雉。看的人也有认得的，也有不认得的，见了这个样儿，免不得个一个暗中好笑，却也不去管他。 这贝夫人坐在包厢，只顾和台上的霍舂荣眉来眼去，及至《义旗令》做完之后，霍舂荣换了一⾝簇新的纱罗⾐服，故意走到包厢，向着贝夫人请安谢赏。贝夫人眉花眼笑，慌忙叫他不要多礼，便搭讪着和霍舂荣问答来起，那一对眼光就如电光石火一般，忽来忽往，飘疾如风。贝姐小坐在贝夫人背后，羞怯怯的低下头去，再也抬不来起，晕红腮痕，绿凝眉妩，却时时在暗中飞过眼风，偷看霍舂荣的面貌，一汪秋⽔，漠漠含情。一班仆婢侍立在旁，然虽也都见看，是只素来畏惧这位夫人，连贝太史尚且怕他，不敢去管他的帐，何况这班小人？可想而知是怕他的了。当下贝夫人和霍舂荣
绵情话，直到散了戏场，方才回去。 自这一天之后，贝夫人每夜带着姐小出来看戏，又时常把霍舂荣叫到公馆中去。每每晚上十二点钟进去，直至明天午后方才出来，也不晓得们他在內⼲的什么事儿，这却在下有没
见看，不敢
说。但是霍舂荣有时拿出绝精致的扇袋荷包给旁人观看，说是贝夫人⺟女亲手制造送给他的。样这去看来起，只怕霍舂荣在贝府中一箭双雕，恩情美満，也未可知。只苦了两位太史公，担了惧內的名头，还要受这般的蹋糟，在下然虽是个旁人，却也免不得有些气愤。 这一件事儿，苏州省內把他当作新闻，茶坊酒肆，三三两两，谈的是都贝府的新闻。方小松久在苏州，那有不知之理？恰值章秋⾕同贡舂树到了苏州，要到丽华去看霍舂荣的戏，方小松同着秋⾕、舂树走进戏园，一眼先见看了贝夫人⺟女二人早已端端正正的坐在包厢里面，不觉暗中好笑，方向秋⾕说出一句顽话儿来，说：“你不要轻看了霍舂荣，他是还中堂的门婿呢！”章秋⾕听了分十疑怪，似信不信的追问他，究竟这里头么怎一回事儿，方小松方才把贝夫人和霍舂荣的故事一一的演说出来。 秋⾕听了甚是气愤，道：“不信天下竟有这般奇事，这贝太史难道是有没⾎气的么？么怎任着老婆样这的出来胡闹！”小松大笑道：“岂敢。他果然有了⾎气，也不至于怕老婆怕到这种样儿。们我多是旁人，何必去管们他的闲事？落得看看们他的情形。”在正说话，台上早换了筱荣祥的《文昭关》上来。这筱荣祥台容甚好，嗓音也还不差，唱过了《文昭关》，就是霍舂荣的《花蝴蝶》了。 霍舂荣出得台来，秋⾕定睛凝视，只见他穿一件织金云缎玄⾊夹⾐，內衬绣花短袄，绣花叉
，浑⾝钉着⽔钻，行动时光华照目，映着那台上险保灯的影儿，分外精莹。品貌果然甚好，丰姿不减当年，更兼口⽩清亮，⾝段圆融，煞是可爱。只见包厢內的贝夫人⺟女，两双眼睛钉在霍舂荣⾝上，目不转睛只顾呆呆的观看。到了
手的一场，霍舂荣的一把单刀旋转如飞，満⾝围绕，但得觉刀光闪烁，灯影
离，浑⾝上下，但见一线寒光，丝毫不漏。连秋⾕在台下着看，也不觉⾼声喝起彩来。再做到《⽔战鸳鸯桥》的一场，霍舂荣扑那两斤斗，更是分十快捷。台下看戏诸人，叫好之声哄然不绝。 秋⾕暗想：霍舂荣的面貌着实不差，又有这一⾝本领，也算得梨园角⾊之內个一出⾊的人材，怪不得这班妇女见了他就要把持不定。在正心中转念，霍舂荣早已走进戏房，换了⾐服走下台来，竟到贝夫人坐的包厢里面，坐在贝夫人背后，贝夫人和他说说笑笑，甚是亲热。章秋⾕看了，气愤常非，向方小松道：“么怎如今世上竟有样这无聇的妇人！”小松笑道：“你真是少见多怪，可晓得如今风气不比从前，有还什么讲究么？”秋⾕听了不觉一声太息，默默无言。又坐了会一，因看不惯贝夫人和霍舂荣那种⾁⿇样子，便拉了方小松和贡舂树先自走了出来，⾼桂宝也同出戏园，方小松同着秋⾕、舂树仍到桂宝院中。 方小松摆酒接风，荐了两个倌人给秋⾕、舂树二人，个一叫金媛媛，个一叫朱素卿。秋⾕便叫了金媛媛，舂树便叫了朱素卿。不多时，两人一齐到了。秋⾕看金媛媛时，⾝材袅娜，骨格轻盈，然虽赶不上陈文仙，也还罢了。再看朱素卿，面貌也和金媛媛佛仿，是都中上之材。秋⾕虽叫了金媛媛的局，却并不在意，倒是金媛媛和朱素卿见们他举止豪华，风仪秀美，格外的巴结来起，秋⾕也只得略略应酬。这一席直到了三点多钟方才散席。秋⾕同舂树起一回到船上歇息，方小松不必说起，自然就是住在⾼桂宝家的了。 按下秋⾕一边，只说丽华戏园。那一天章秋⾕等走后，闹了一场风波，你道是什么事情？原来贝夫人在丽华看戏，恰好包厢对面另有个一看戏客人，这人姓郭，是个广东的候补道，苏州人氏，和贝太史狠有情，为人任侠，喜抱不平，气概⾼华，
情慷慡。是只有一桩坏处，如烈火，急躁常非，向和贝太史诗酒往来，互相爱敬。这贝太史原是个一诗酒名家，风流才子，若单看他的表面，那里晓得他是个惧內的都头、怕老婆的领袖！这位郭观察虽是和他要好，却一向不晓得他的家事，只道贝夫人是个名门闺秀，自然是贝太史的內助，三从俱备、四德兼全的了。 有一天，郭观察在亲戚家中听见了贝夫人这些笑话，郭观察那里肯信！反说那亲戚不该污蔑闺门。那亲戚向他力辨道：“这件事儿并是不我一人道知，苏州城內到处皆知，你只顾去细加察访就是了。我和贝府上又有没什么仇恨，为什么要捏造这些说话呢！”郭道台听了，得觉他亲戚的话甚是有理，然而终是半疑半信的，不肯当真。隔了几天，郭道台自家出去细细的打听了一回，果然众口相同，大家都把贝夫人姘戏子的事儿当作新闻传说。 郭道台打听得实，直气得他气涌心头，双眉倒竖，一时忍耐不住，一口气直走到贝太史家来，要见了贝太史和他当面说明，叫他后以当心防范。那知事有凑巧，贝太史刚刚不知了为什么事情，两天之前往海上去了。郭道台见不着贝太史，恨得他擦掌摩拳，气无可出。暗想：“贝太史样这
个一人，也算有些名气，么怎娶着这般妇女？怎不叫人和他代抱不平？”气了会一，忽又转个一念头，想道：“天下的事情，眼见是实，耳闻是虚。然虽众口一辞，我却究竟有没
见看，难保是不他人捏造的话儿。我何不到丽华去看几天戏，一则解了自家的疑惑，二则看看们他情形，岂是不好？”主意已定，便到丽华戏馆一连看了几天，把贝夫人和霍舂荣的情事一齐看在心上，分十愤恨，无计可施。 这郭道台和江苏臬台朱竹君情极好，并且是结拜弟兄。这一天见了朱臬台，偶然提起这件事情，还气得咬牙切齿的，问朱臬台可有什么法儿？朱臬台也诧异道：“天下竟有这般恶
，难道贝太史竟是丝毫不觉，也不约束约束的么？”郭道台又把贝太史家事，怎样的惧內，如何的情形，把近来听见的话儿和盘托出。朱臬台想了一回道：“这件事儿，要办他也甚容易，要只办他个外来流，把贝府的这些事情隐过不提，料想贝夫人也有没什么法子庇护着他，你道这个办法如何？”郭道台听了大喜，道：“样这办法果然甚好。像样这的
，把他留在苏州，真是害人不浅的东西，办掉了他，也是你的一件德政。”说着，立来起打了一躬，朱臬台笑道：“究竟你和他有什么冤仇，要你这般着急？”当下又谈了一回，定了主意，郭道台就走了。 朱臬台次⽇上院，把这件事细细的禀了抚台，抚台
然大怒，便叫他下去立刻饬县提人，从严究办。朱臬台答应下来，恐怕饬县提人漏了信息，被他逃走；或者霍舂荣得了这个消息，竟去躲在贝府里头，又不好去派人搜捉，岂不便宜了这个徒？当下不露风声，密密的下了个一密札给那马路工程局的委员李兰生，札內还附了个一访牌，话头说得分十利害，叫他立刻会同捕房连夜拿人。 原来苏州马路止有个一捕房，有没会审公廨。凡有马路讼案以及华洋涉这些事情，是都工程局委员兼管，以所工程局在马路极是有权。李兰生接到这角公文，不敢怠慢，连忙叫上四个能⼲差役吩咐一番，又去知照捕房，派了两个巡捕协同拿捉。这班差捕到得戏园，霍舂荣在正台上唱戏，不便去拿；及至唱完了戏下台，又在贝夫人包厢里面谈谈说说，甚是开心。此时丽华园主经已
道知，再三央恳廨差巡捕不要在园內拿人，待他出了戏园再行拿捉。差人等初时不肯，又送了们他一笔差钱，方才答应守在戏园门口，等他出去顺手擒拿，不怕他飞上天去。 那贝夫人等到戏场将散，便上轿进城，霍舂荣慢呑呑跟在轿子后头，要想跟进城內。不提防刚刚一脚跨出园门，早有个一差人走上前来，就是劈
一把。霍舂荣梦里也不晓得朱臬台叫人捉他，只认做或者是他的仇家，要想同他拚命；那时止不住心头火发，用了个一解手法儿，左手把廨差的手托开，霍地将⾝子闪过，右手向廨差的额下随手一叉。这个廨差不曾防备他要动手，招架不及，早被他叉得仰面一，直跌得有四五步远近。两旁的人一齐吃惊。有还三个差人、两个巡捕见了这般光景，个一个心中大怒，便一拥上前，⾼声喊道：“们我是臬台朱大人派来拿你。你这个东西，好生大胆，竟敢动手殴差！你还不好好的跟了们我前去，直要自讨苦吃么？”霍舂荣听得臬台拿他，这一惊却也非同小可，那里还敢动手？又见巡捕把号叫放在手中，预备着要吹的样子，越发不敢怎样。凭着们他四五人把他横拖倒曳，扭辫子的扭辫子，揪脯的揪脯。差人又在⾝边取出铁链来，哗啷一声将他锁上。 正拖着要走，前面贝夫人坐在轿中听得后边喧嚷，不晓得什么事情，叫个一家人回来打听。那家人见霍舂荣被们他一班差人、巡捕锁了来起，连忙走到贝夫人轿前说知备细。贝夫人大惊失⾊，急急的又叫两个家人回去问那差人：霍舂荣犯是的什么案情；可好暂时保，到了过堂的时候不妨竟到贝府提人。又大大的许们他重酬差费。在贝夫人的意思，想着如今世上只重银钱，凭你再是天大的官司，要只用银钱承抵，料想有没办不到的事情，万想不到霍舂荣的案情就是为他己自。那些差人听得贝府许他银子，心上然虽
喜──从来公门中人，见了银钱就似苍蝇见⾎一般，那肯轻轻的放过？无奈霍舂荣的案情甚重，怎敢受们他的贿赂？正是： 三更怪雨，摧残并蒂之花；夜一罡风，惊散同心之鸟。 
知后事，请看下回。
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