却说祁观察被章秋⾕撞了一
，撞得昏头搭脑的，一时那里扒得来起？直至章秋⾕抢步去过把他扶起，祁观察定了定一神，方才抬起头来看时，认得是章秋⾕，道知
己自方才跌这一，是章秋⾕把他撞倒的，不觉心中大怒。待要发作几句，却又得觉脊梁上的几
骨头一都像跌折了的一般，痛不可当，痛得他弯着个
，嘴里头哼哼的哼成一片。更兼章秋⾕赔着笑脸再三认错，只说：“方才实在有没留心，把尊驾撞了一，不知跌痛了那里有没？”说着，又连连的己自
道说：“实在荒唐得狠，实在荒唐得狠。”祁观察见了章秋⾕样这的赔着小心，一时发作不出，更兼背上实在痛得利害，说不出什么话来，只恶狠狠的瞪了秋⾕个一⽩眼。秋⾕假意在祁观察背上摩抚几下，口中道说：“可是跌痛了背上么？这是都晚生不好，老先生千万不要生气。”祁观察被他灌了一大
的米汤，有话也说不出来，只得熬着痛勉強道说：“多承老哥费心，幸而还有没跌伤致命的所在，大约还不要紧。”章秋⾕听了，几乎要笑出来，连忙别转了脸，对着祁观察拱一拱手道：“得罪，得罪！晚生先走一步。”说着，便头也不回的一直走了回去。 祁观察吃了这个苦头，明道知章秋⾕是有心撞倒他的，面子上却讲不出来。见章秋⾕走得远了，方才一步一步挨了进来，气
吁吁的一庇股就在椅子上坐下，张开了口说不出话来。祁侍郞和经伯成、康长龄见了祁观察这般模样，大家都吃一惊，问他为什么事儿。祁观察坐着了一回，方才把章秋⾕把他撞了一的事情和祁侍郞等说了。又道：“这个小畜生分十可恶，无缘无故的平空把我撞这一，究竟我和他然虽认得，向来又有没什么冤仇，也不知他了为什么事情。”两个走狗在正恨着章秋⾕无故把们他骂了一顿，要想翻他的本，出口气儿，便也把方才的事情和祁观察说了一遍，道：“照样这的看来起，他竟是为着王钱氏的事儿出来打抱不平的。以所今天跑到这里来先把晚生们骂了一顿，又有意撞了八大人一。像样这的混帐东西，不给他个一下马威，他也不道知八大人的利害！”祁观察听了连连点头。 自此后以，祁观察和经、康两个人把个章秋⾕恨得咬牙切齿，好似那不共戴天的仇恨一般，便千方百计的要想借着别的事儿陷害章秋⾕。无奈章秋⾕素来安分，又是个有名的旧家，那里想得出陷害他的法儿？依着祁观察的意思，还要叫祁侍郞不要出这五百银子，幸而祁侍郞究竟做人明⽩，不肯听他的话儿。是这后话，按下不提。 只说章秋⾕在家里头住了几时，又有些静极思动来起。刚刚这个时候，贡舂树在苏州写了一封信来，要请他到苏州去，说有房屋的事情和他商议。章秋⾕见了这封来信，心中大喜，便拿着这封信给太夫人看了一看，说有个朋友请他到苏州去。太夫人看了得觉心上有些不愿意，便问着秋⾕道：“如今经已差不多将要过年，大大小小的人家总有些儿事情要料理料理，难道你要在外面过年不成？”秋⾕见太夫人的意思有些不为以然，便慌忙解道说：“就是到苏州去上一趟，也不过几天的工夫，自然要回家过年的。”太夫人听了也不说什么。秋⾕又说贡舂树和己自的情怎样怎样的要好，贡舂树的看待己自，又怎样怎样的真诚；如今他特地写信相招，定一有什么正事，常
到苏州又止八九十里路程，若定一不去，恐怕他心上见怪。几句话把太夫人心上说得活动来起，便点头应允，只叮嘱他早些回来。秋⾕大喜，走到己自房中，便叫他夫人张氏和他收拾行李。他夫人听得秋⾕又要出门，心上未免有些不⾼兴，却又不好怎样的拦他，只得把秋⾕的⾐服行李一古脑儿收拾得停停当当。秋⾕叫家人押着行李先上轮船，己自⾼⾼兴兴的别了太夫人，坐着轿子出城上船。 常到苏州的轮船本来止消半⽇，差不多一点钟的时候经已到了阊门。秋⾕见轮船已到码头，便己自先跳上岸去，寻着了贡舂树，旧友相逢，大家自然都分十
喜。秋⾕和舂树讲了一回闲话，便问他什么房屋的事情，贡舂树和他说了。原来贡舂树在苏州有几处房屋，是都租给别人的，有一所护龙街的房子租给个一候补人员做公馆，那知这位候补老爷穷得要死，住了三年工夫，只付了个一月租钱。贡舂树道知了这件事情，便己自上门去讨，讨得这位候补老爷急了，便假意对贡舂树道：“你不要着急，今天和你算结就是了，你带了房租摺子来有没？”贡舂树道：“房租摺子自然带来的。”说着，掏出摺子来，给这位候补老爷拿了进去。贡舂树在外面等不多时，只见这位候补老爷怒气冲冲的走了出来，大声道说：“我的房租是都按月给付的，不欠们你
个一钱，么怎你无缘无故的来讨起三年的房租来，这是不个笑话么？”贡舂树听了摸不着一些头脑，也大声道说：“么怎，么怎？我这所房屋自从租给们你府上以来，除了收过个一月房租之外，个一大钱也有没见你付过，么怎这会儿说出样这的话来？你不信，只看这房租摺就是了。”那位候补老爷听了，一声冷笑，把个一摺子一直送到贡舂树的面前道：“你看，你看！摺子上写得明明⽩⽩的，么怎你是还这般说法？”贡舂树听了心上分十诧异，便接过摺子来看时，不觉吃了一惊，只见这个摺子果然写得明明⽩⽩的，某时付房租若⼲，某时付房租若⼲，个一摺子上写得満満的，刚刚付到本年本月为止。照着这个摺子上看来起，果然个一大钱也不欠。贡舂树见了，心上恍然大悟，道知
己自大意，上了他的当了，却也料不到世界之上竟会有样这奇奇怪怪的事情。要想和们他争论几句，料想无凭无据的事也争不出什么来，倒不觉哈哈的笑道：“算了，算了！我一时冒失，上了们你的当，如今也不必去说他，但是们你府上既然困乏到这般田地，只该我和好好的商量，我也不见得不肯，为什么要做出这般的张智来。”说着也不再去和们他争论，一路哈哈的笑着出来。回到己自寓所，要想个一对付他的法儿，一时竟想不出来。然忽想着章秋⾕在现常，何不写封信去请他到来，一则借此和他畅叙一番，二则也好叫他出个主意。 当下贡舂树把这件事儿和章秋⾕说了，要他想个法儿，秋⾕呸了他一口道：“样这的小事情，也要来劳动起我来！”正说着，然忽舂树的家人走进来回道：“护龙街的韩老爷在现
经已委了浏河厘局总办，不⽇就要到差了。”秋⾕听了，便对舂树道：“恰好他委了厘差，你的房租可以去向他索取的了。”舂树拍着手道：“你不要说得这般容易，收房租是要凭着房租摺子的，如今我的房租摺子被他样这的一来，那里还好去向他要钱？”秋⾕道：“你这个人么怎笨到这般田地，难道除了死法，有没活法的么？”舂树笑道：“你不要张口就骂我，且请问你这个活法是么怎
个一法儿？”秋⾕道：“像样这的人也是不有心要赖你的钱，无非到那实在有没法儿的时候，只得老着脸⽪和你混赖，究竟并是不他的本心，如今他既然得了差使，料想不至于要赖这一笔钱。但是前以既然有了样这的一层情节，你若要彰明较著的问他追讨房租，恐怕他老羞成怒，脸上不好意思，你要只核计下一，三年的房租统计若⼲，写封信去问他借一笔钱，不必提起前以的事情，叫他心上自家明⽩，又彼此不伤和气，你道我这个主意何如？”贡舂树想了一想，点头微笑道：“主意呢，果然不错，是只我为什么无缘无故的要落个一问他借钱的名气呢？”秋⾕也笑道：“这件事儿只怪你自家不好，一时上了人家的圈套，到了如今有还什么法儿！你可晓得如今世界上的事情要只有钱，怕什么名气不名气？人家千方百计的想着法儿要借钱，借不到的还多得狠呢！”贡舂树听了点头称是，便当时提起笔来写了一张条子，加上个一封套，叫己自的家人送去。隔了一天，果然这位韩老爷叫个家人送了一封回信来，里头装着一张四百块钱的瑞昌庄票，并把贡舂树的原信附回。贡舂树核计来起，每月十块钱的房租，三年的房租合来起三百几十块钱，他却送了四百块钱过来，算来起还多几十块钱，舂树便和秋⾕商量，买了些官礼送他，又送了他一桌官席。这且不必提他。 只说章秋⾕在苏州住了一天，便想到海上去看陈文仙，舂树苦苦的留他再住一天，秋⾕起先不肯，是还舂树和他道说：“这里庙堂巷有个一私货，生得曼丽常非，名字叫做阿娟，年纪止得十九岁。那一双眼睛更生得分十秀媚，真个是回眸一笑，百媚横生，直是那魂勾摄魄的兵符，拨雨撩云的照会。你既然来此，不可不去赏鉴一番。”秋⾕听了贡舂树说得这般好法，心中未免有些不信，便一口答应下来，要看看这个阿娟究竟是怎样的个一人物。 当下章秋⾕在贡舂树那里吃过了午膳，猛然想起那位东方小松来，便个一人走到小松家里头去，指望要和小松两个人畅叙一番。那知半个月之前，两广总督李制军把他聘请去了，秋⾕不觉惘然，只得回过⾝来，到抚台衙门里头去看那几位亲戚。 原来秋⾕有两位亲戚是都太史公，个一姓曾，叫做曾祖述；个一姓邓，叫做邓振邦，在现都在江苏巡抚幕府里头管理摺奏事件。两个人见章秋⾕来了，大家谈了一回，就把秋⾕留住在衙门里头吃了一顿夜膳。这一来有分教： 韦郞未老，香留⽩袷之⾐；倩女多情，舂満流苏之帐。 不知后事如何，且听下文分解。
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