却说康观察自从他老太爷死后，在家里头守制三年。这几年里头也不知闹了多少希奇古怪的顽意儿，早把他老太爷的一份家资去了分十之五。康观察想着，尽着这般的坐吃山空，也是不个长局；算来算去，有只 是还去做官。己自本来捐了个候选道在⾝上，如不趁着己自年富力強的时候到官场里头去混下一，或者混得出什么好处。打定了主意，便带了几万银子的汇票赶进京来，拣了杨梅竹斜街的一家⾼升店住下。先拜了几天同乡，要想找个门路，却一时找不出来。康观察分十焦急，便有几个同乡京官和他道说：“你要找门路，用不到别处去混找，要只去找吏部的书办；找到了和他商议，有没不妥当的。” 看官听着，原来这个各部的书办，京城里头人都叫他作部办，最会营私舞弊，纳贿招权，差不多比那各部尚书的权柄还要大些。你道这个是什么缘故呢？个一小小的书办倒反比尚书的权柄大些，这句话儿讲出去给人听了，那个一肯相信，岂是不在下做书的有心说谎么！原来这个里头另有个一自然的道理在內，并是不在下做书的平空掉谎。看官们请休
急，待在下做书的一一道来。 那各部尚书然虽权重，却是都由别处调来的，三年也是一任，五年也是一任。部里头情形不
，办起公事来就也只好将就些儿。这班部办却是世世代代世袭下来的，从小的时候就把本部的历年档案，记得烂在肚子里头。那些部里头的司官，那里有他这般本事！们我
国中的向例，办起公事来都要照着例案办的；有没例案可援的，便要请旨理办。每每的堂官接了一件公事，便
给那班司官，叫他援例理办。司官那里记得部里这些档案，就只好来请教这班部办了。这班部办趁着这个当儿，便上下齐手的作起弊来。譬如这件事情部办经已得了贿赂，明明可以驳斥的，他定一要想着法儿引出个一例案来叫你核准；要是这件事情部办有没得到钱，明明可以批准的，他也定一要找出个一例案来叫你驳斥。你想，个一部里头历年案卷堆积如山，也不知有多少，除了这些部办，别人那里记得尽许多！那怕你一样的两件公事，同是一天的⽇期，同是一般的情节，他得了这一边的钱，就拉出某人某人的旧案来照例核准；那一边有没走他的门路，他就有本事又去拉出某人某人的旧例来平空驳斥。那班司官只图省事，那里还去管们他的得贿不得贿，作弊不作弊！那班堂官又是都尸居余气的，过得一天，便是两个半⽇。就是明道知
们他在外面作弊，无奈本部办公都仗着这班部办，一天也离不了们他，也就只好眼开眼闭的装着糊涂，不去多管。看官，你道这些部办可利害不利害！ 在下做书的做到此间，便又有一位友人不相信在下说的话，对着在下道说：“你这个话儿我就有些信不过。那部办不过是部里的一名书吏，那里就会么这利害来起。就算那些尚书、侍郞不知本部的情形，不本部的例案，那班司官也有二三十年还在个一部里头当差的，难道就有没
个一悉例案的么？” 在下做书的听了笑道：“你的话只知其一，不知其二。你也细细的想一想这个里头的情形，再说别的。你想们他那班部办，从小儿不做别的事情，只捧着这些例案，当他四书五经一般死命的揣摩简练，有还⽗兄在那里细细的教他，自然的能生巧，像好是们他的看家本事一般。至于那班司官，从小儿先要揣摩八股，又要学些词章，有还什么策论表判的，经已闹得他一塌糊涂的了。再到来后中了个进士，分了个部曹，他心上又在那里算计如何如何的钻谋外放，如何如何的打点升官。成⽇成夜的把那一团卑鄙势利的思想横放在肚子里头，连那前以
有没做官之前蔵在肚子里头的一点良心，都汩没得⼲⼲净净的了，那里有还工夫来留心这些事情！况且们他那些司官们在部里头当差，那个一
想不放个外官？那个一
想不⾼升上去？是不打算一生一世在部里头混的。比不得那些部办，靠山吃山，靠⽔吃⽔；吃的也是本部，穿的也是本部，用的也是本部。有百年的部办，有没百年的堂官和司员。你要只细想一想，就明⽩这个道理了。” 那位友人听了在下这一番说话，低着头想了一想，便道：“照样这
说的
来起，个一部里头要只用个部办就够了，又何必要什么尚书、侍郞呢！”在下做书的听了，叹一口气道：“们我
国中的事情向来如此。你认着那些尚书、侍郞大人先生有什么出类拔萃的大本领么？要只有部办的学问，经已是好的了，那班如不部办的还多得狠呢！就是如今的那班地方州县，难道个一个是都悉民情、谙练吏治的么？官场衮衮，宦海茫茫，们我又何从说起呢！”在下的那位友人也就长叹一声，默然不答。 如今闲话休提。只说康观察听了同乡的话儿，便同了个一同乡的內阁中书叫做张伯华的，同着他去找到了个一有名的部办，姓刘，号叫吉甫，住在绳匠胡同里头绝精致的一所宅子。康观察到了门前停了车，心中想道：“这所宅子倒像个什么一二品大员的住宅，若不讲明了是个部里的书办，外面那里看得出来？”想着，等了一回才请了们他进去；在个一客厅上又等了好一回，方才见这个刘吉甫匆匆的走了出来。见了张伯华笑道：“咱们多⽇不见了，一向可好？”张伯华连忙立来起。康观察也跟着和他客气了一阵。 刘吉甫略谈了几句，便问康观察道：“咱们一向少亲近得狠，今天同伯华兄光降，不知有什么见教的事情有没？”张伯华便道：“这位康己翁有件事儿，要奉求你老哥和他想个法儿。老哥如不嫌亵渎，请屈驾到饭庄子上坐一回儿，们我好慢慢的商议。”刘吉甫笑道：“不瞒你老哥说，兄弟今天有还些穷忙，不能出去。那饭庄子上的饭也有没什么吃的。我说句放肆的话，今天们你两位既然赏我兄弟的光，竟请不必客气，就在这里吃个便饭。不过有没菜，简慢些儿。”康观察还有没开口，张伯华道知刘吉甫的情向来慡快，便也点头答应。 刘吉甫说了几句话儿，就说一声“失陪”竟自走了出去。出去了好一回方才进来。张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥推我的情，帮个忙儿。至于谢仪一节，要只请你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”说着，早已摆上饭来，四盆四碗，有还一壶酒，然虽样数不多，却分十精致可口。刘吉甫让们他坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在那一案的，什么年分，了多少银子？康观察一一说了。 不一时吃完了饭，大家洗漱已毕，只见刘吉甫侧着个头，口中不知念些什么，又轮着指头算了会一，然忽笑道：“果然早得狠呢。”便对康观察笑道：“依着你老兄的这个班子，若要照例轮选来起，只怕还要好几年呢！如今在你前面有还四个庒班的。要等这四个都选了出去，方才轮你得着。这是还
有没岔子说的话。要是半路上跑出个一庒班的来，那就是还
个一不中用。如今外省道员出缺的又狠少，就是出了缺，又是都
次一部选、次一外简的，像你这个班次，只怕三年五载候不着也不算什么。” 康观察听了心上着急来起，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。张伯华正要开口，只听得刘吉甫慢慢说的道：“这个道缺，比不得什么州县；事情大了，上头的一班堂官们在这个里头也狠留心。今天要是换了别人来我和讲这个话儿，我兄弟也是不轻易答应的；无奈我和伯华兄相识多年，难道说这点儿情面都有没？在们你两位老兄分上，做兄弟的自然要和们你两位设法效劳。依我看来起，要只把你老哥的名次和那几个庒班的倒个过儿，回来外省出了道缺，就挨着你老哥轮选，是这妥当不过的事情。大约迟则三月、早则月余，你老哥就好到任。至于谢仪的一层，不瞒们你两位说，我兄弟平⽇之间也专爱的结朋友，是不那只认得钱不认得人的人物。这件事儿，一则多蒙康己翁见爱，不去找别人，却来找我；二则我和伯华兄知己朋友，情面难却，并是不想什么钱。但是这件事儿是不我个一人的首尾，不得不点缀们他
下一。至于我兄弟己自⾝上的什么谢仪不谢仪，咱们自家兄弟竟请不必客气就是了！” 张伯华道知刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，但是究竟怎样的个一数目，还要请老哥核算下一。”刘吉甫听了，便取过一面算盘来滴沥搭拉的算了一阵，便对张伯华笑道：“里里外外的使费，一古脑儿要三万五千银子，这是还看你老哥分上，别人拿了五万银子，我还不见得答应他呢！”康观察听了刘吉甫的话儿，心上吃了一惊，暗想：“己自通共带了三万银子，家里头的钱所存不多，如今他一开口就要三万五千银子！”心上有些踌躇不决来起，一时答应不出，只着看张伯华的脸，和他使个眼⾊。正是： ⾐冠扫地，侍中之貂尾何多；⽝马登堂，灶下之羊头如许。 不知后事如何，且听下回代。
Ｍ.aＹmxＳ.ｃc