且说康观察听了刘吉甫要三万五千银子，就不觉心上一惊，便立起⾝来走去过，悄悄的和张伯华说了一回。张伯华便陪着笑脸，对刘吉甫道：“兄弟有还一句不知进退的话儿，要和你老哥商量。”刘吉甫听了，心上也有些明⽩，便道：“你有什么话儿，只顾讲就是了。难道咱们样这的
情，有还什么通融不来的事情不成？”张伯华听了，便拉着刘吉甫，两个人在起一坐下，婉婉转转的讲道：“方才你老哥讲的数儿，康己翁道知狠便宜，他心上也分十感
，那里有还不愿意的道理！无奈他也有个一苦情，要请你格外原谅他些。他在现
有只三万银子，有还五千一时凑不出来。又道知你老哥办的清公事，是不和市上买东西一般，可以争多论少得的。他的意思，想先付三万银子，有还五千银子请你和他暂时垫付下一，随后再缓缓的归还。但是这件事儿，经已承了你的盛情和他谋⼲，有没什么好处到你⾝上也还罢了，倒反要你和他垫起钱来，他己自讲不出，托我和你说一声儿，不知你心上么怎样？” 刘吉甫听了，心上也道知康观察的意思要想少出五千银子，却又不好意思定一怎样的和他争论，索
说得好听些儿。要想不答应，无奈张伯华的这番说话实在说得情理兼到，推却不来，只得微微一笑道：“伯华兄，咱们大家是都明⽩人，打开桶子讲亮话，是还
么这样罢：如若康己翁得了个好缺，这五千银子是不能少的，总算给们他吃个喜酒；或者缺分平常，不见得么怎好，这一笔钱也就不必拿出来了，总算我姓刘的结个朋友。何如？”张伯华听了，自然不好再说什么，同着康观察说了几句客气话儿，两个人一同回去。 康观察就把那一张三万两银子的汇票拿了出来，给张伯华，托他明天送去。张伯华起先不肯个一人送去，定要同康观察一同送去。康观察道：“你这个人何必这般拘执，难道我还信你不过么？”张伯华听了方才接了过来。想着几万银子的事情是不顽的，便不等明天，立刻又坐了车赶到绳匠胡同来。见了刘吉甫，把银票代清楚，便要告辞。刘吉甫苦苦的留住，对他笑道：“这一笔钱咱们在里头经手的人，照例有个九扣的，一共三千银子，咱们两个人两下平分。方才们你两个人同在起一，以所我也有没提起。”张伯华听了喜出望外，自然乐得收领的了。 两个人谈了一回，张伯华问起康观察的这件事情怎样的个一调法？刘吉甫便也细细的把调换的法儿和他讲了一遍。张伯华低头想了一想道：“样这办法，我看不见得怎样妥当罢。万个一上头查了出来又么怎样呢？”刘吉甫笑道：“这个法儿在当时是一万年也查不出来的。除非来后查拣别件公事案卷，个一不防备查了出来，也或者的有。但是到了那个时候，他心上道知自家错了，断不肯认真追究的。要是认真追究来起，们我
然虽要担是不，他己自先有了个失察错误的处分。以所那班堂官就是明道知
们我作弊，也无非打个哈哈就去过了，历来是都这个样儿。”张伯华听了也微微一笑道：“照你这些说话看来起，难道那班堂官就有没
个一弊绝风清的么？”刘吉甫道：“也有时遇着了个难说话的堂官，不许们我作弊。们我又有个一挟制们他的法儿，会齐了合部的大小书办一同告退。们他那班堂官，离了们我是一件公事也办不来的。样这的一来，他有没法儿，也就只好听凭们我去怎样怎样的了。老实对你讲罢，们我本部里头的公事，要准来起，件件是都准的，要驳来起，件件是都驳的。”张伯华听了不懂，连忙问什么道理。刘吉甫道：“一样的两件公事，今天准了你的，明天驳了他的；也有今天驳了你的，明天却准了他的。以所
们我在部里头当差的人有没作不来的弊，有没准不来的事情，也有没驳不来的案件。只怕撞着了个不顾前后不受情面的堂官，一味的和你混闹来起，那就糟了。”张伯华听了口中不说什么，只心中暗想：怪不得这班部办这般利害，也有这些道理在里头。想着便起⾝告辞，又到康观察寓中坐了一坐，便也己自回去。 康观察自从出了这三万银子后以，天天坐在寓里头等候消息。隔了个一多月，刘吉甫来给他报信说：“如今浙江杭嘉湖道缺出，恰恰是应归部选。你的事情我经已和你打点得好好的，你要只预备谢恩就是了。”康观察听了心中大喜，呆呆的等了两天，连店门都不出。 这一天康观察刚刚起⾝洗脸，忽见刘吉甫大踏步走进来，脸上的神⾊分十不快，见了康观察，只说一句：“你的事情坏了。”康观察听了心中大惊，连忙问什么事儿。刘吉甫拍着手道：“你的事情我经已和你安排得停停当当的了。那里道知，昨天晚上然忽被堂官查了出来。如今在正那里查核例案。这件事情闹了出来，然虽
有没什么大事，不过认个无心错误便去过了。但是你⽩⽩丢掉三万银子，叫我么怎对你得起呢！” 康观察听了，一时只急得目定口呆，做声不得，连忙道问：“好好的，么怎又会被们他查了出来？”刘吉甫道：“也是合该有事。们我本部的个一同事，和堂官的侄少爷有些亲戚，前天喝醉了酒，无心露了口风，今天就闹出这个
子来。”康观察听了，心上二十四分的着急，便问：“可有什么解释的法儿有没？”刘吉甫道：“法子是有，只不道知你肯不肯。”康观察道：“我己自⾝上的事情，那里倒有什么不肯！只不知竟是个什么法儿，可妥当不妥当？”刘吉甫道：“这会儿且慢些提起，去请了张伯翁来，们我大家商议下一再说。” 康观察听了，也不好定一再问，只得叫人立刻去请了张伯华来。刘吉甫和他头接耳的商量了会一，定了主意方才和康观察说，要只如此如此。康观察听了呆了一回，道：“别的不必说他，倒是这几千银子一时那里去找呢！”刘吉甫一面笑道，一面从靴统里头取出个一小小的靴页，拣出两张银票递给康观察道：“承你老哥瞧得起我，咱们总算是个知己朋友，要是这点事儿都不预先和你打算下一，那还算什么朋友！”康观察接过银票来看时，只见齐齐整整的三千一张，二千一张，心上方才放心。便也随口谢了刘吉甫几句。刘吉甫哈哈笑道：“算了，用不客气了。咱们如今就去讨个信儿罢。”说着便催着康观察套起车来。 三个人一同到了一处地方，大家下车进去，里面早
出个一十六七岁的美少年来，生得粉面朱
，细
窄背。这个时候，正是十一月天气。这少年穿着一件淡密⾊缎子猞猁⽪袍，上面衬一件枣红⾊缎四围镶滚的草上霜一字襟坎肩；头上戴着瓜⽪小帽，面钉着一颗珍珠，光辉夺目；脚上薄底缎靴。一见了们他三个，便満面添花说的道：“三位老爷请里面坐。”把们他邀进一间绝精致的书房坐下。先问了康观察的名姓，便对着康观察略略的把弯了一弯，像好要请安的样儿。刘吉甫连忙一把扯住道：“康大人是己自人，不必客气。”那少年听了，回起⾝来也略略的朝着们他两个点一点头，笑
的口中道说：“们你两位是常来的，我就大胆放肆了。”刘吉甫连忙笑道：“老佩，今天你我和这个样儿可是该的么！你把们我当起客人来了，快快的请坐了，好讲话。”那少年听了微微一笑，便轻轻的把⾝躯一扭，个一转⾝便坐在张伯华下首，那转过⾝来的时候，两面的⾐裳角儿是都纹风不动。真个的一⾝⾝段，圆转常非。 那少年坐了下来，先应酬了康观察几句，刘吉甫便抢着道说：“老佩，你用不尽着应酬。咱们今天的到你这里，有一件正经事儿要和你商量。”说着便把己自的椅子往那边挪了一挪，紧靠着那少年⾝旁坐下，低低说的了一回。又招手儿叫张伯华去过，三个人又说了一回。只听得那少年笑道：“这件事儿给我就是了！”刘吉甫听了大喜，便走去过向康观察要出那一张二千银子的银票，塞在那少年手中。那少年又笑道：“咱们还讲这个么！”刘吉甫道：“这一点儿算什么。要只你肯和们我帮个忙儿，就承情得狠了。”那少年道：“既然如此，我也不好不收，只好暂时收了再说。们你也不必回去吃饭，省得来来往往的费事，就在我这里吃顿便饭等一回儿，好不好？”刘吉甫听了连忙答应，又跑去过和康观察附着耳朵讲了几句。康观察自然
喜。 看官，你道这个美少年又是个何等样人？就是在下做书的不讲，列位看官料想心上也有几分明⽩。原来这个少年是京城里头数一数二的红相公。什么叫做红相公呢？就是那戏班子里头唱戏的戏子。这少年便是四喜班里头唱花旦的佩芳。京城里头的风气，一班王公大人专逛相公，不逛
女。这些相公也和海上的倌人一样，可以写条子叫他的局，可以在他堂子里头摆酒。无论再是什么王侯大老，别人轻易见都见他不着的，要只见了这些相公，就说也有、笑也有，像好
己自的同胞兄弟一般，成⽇成夜的都在相公堂子混搅。那窑子里头简直有没
个一人去的，就是难得有一两个爱逛窑子的人，大家都说他下流脾气，是不个上等人⼲的事情。正是： 清歌妙舞，伶工傀儡之场；豪竹哀丝，太傅东山之宴。 不知后事如何，且听下回分解。
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