却说金观察同着章秋⾕到侯家后宝华班，走进一间房內坐下。不多一刻，早见个一十七八岁的淡妆女子款款走了进来，轻启朱
，对着金观察，叫了一声“金大人”回转头来，向着秋⾕一笑，口中道问：“格位老爷贵姓？”金观察便对他道说：“这位老爷姓章，今天从海上到的。”又指着那女子的脸，对秋⾕道：“这个就是我招呼的，名叫金兰，你看么怎样？”原来北边班子里头的规例，客人做了姑娘，就说某老爷招呼某姑娘，大家是都这般说法，有没什么做与不做的，和海上的名目不同。 只说章秋⾕听了金观察的话，便抬起头来细细的把金兰打量一番：只见他⾝上穿着一⾝⽩罗⾐
，下面衬着一双湖⾊挑绣弓鞋。头上挽着个一时新宝髻，刷着一圈二寸多长的刘海发，带一支翡翠押发。那一⾝妆饰，和海上的样儿也差不多。再往脸上看时，只见他脂粉不施，铅华不御，两道淡淡的蛾眉，一双盈盈的杏眼，然虽
有没
分十姿态，却也生得轻盈媚柔，尽⾜动人。说起话来一口的海上⽩，不像苏州人的口音。 秋⾕看了点一点头，对金观察道：“老表伯的眼力着实利害，这个贵相知生得果然不错。”金观察听了，心上甚是得意，拈着几
胡子哈哈的笑道：“你不要作违心之论，有意面谀。们你在海上玩惯的人，那里看得上这般人物？”秋⾕也笑道：“那倒是不这般讲法。海上的倌人也不见得个个是都好的，天津的倌人也不见得个个是都坏的。小侄记得几年之前到过天津次一，见过几个倌人，⾊艺都狠不错，惜可如今都不知那里去了。就是海上那几个有名的红倌人，林黛⽟、张书⽟、顾兰荪等，也都到天津做过生意。” 正说着，只见金兰个一转⾝，手內托着两个瓜子碟子，一碟西瓜子，一碟北瓜子，走近⾝旁来敬秋⾕。秋⾕随意拈些，金兰便把两个碟子放在桌上。金观察笑道：“你这个东西，么怎只敬章老爷，不来敬我？难道我是不客人么！”金兰听了也笑道：“金大人末是总实梗，咦要来瞎扳差头哉！”金观察听了一笑，也不言语。 停了一停，忽听得房门外一阵脚步的音声一步步走进房来。秋⾕举目看时，只见一顺的早进来三个女子，一⾊的都穿着竹布衫。说话的声气，像好是镇江、扬州一带的口音。眉目口鼻都生得不大平正，脸上却搽着许多脂粉。走进房来各叫了一声“金大人”便都一庇股坐下。秋⾕看了一眼，便别过头去不去看他。 金观察然忽向秋⾕道：“我倒忘了一件事儿，你初到这里，有没相好，就在这里的倌人里面拣选个一，何如？”秋⾕听了，点头应允。金观察便对金兰道：“快叫们他出来见客。”金兰答应一声，走出房去。 只听得房外⾼叫一声：“见客！”金兰便翻⾝走了进来。一霎时笑语喧哗，花枝招展，七长八短的，走进十数个女子来。也有大的，也有小的，也有妍的，也有媸的，拥拥挤挤的都挤在一间房內。的有打情骂俏，的有弄眼丢眉，的有“咭咭咯咯“的笑作一团，的有动手动脚的顽做一块：个一个徘徊顾影，卖弄风情。 秋⾕细细的个一
个一看过来，得觉
是不有些俗眼俗眉，便是有些土头土脑，有没什么出类拔萃的在里头。有只
个一
后最进来的倌人，年纪约有十八九岁，⾝穿着一件玄⾊铁线纱夹袄，湖⾊舂纱子，一双四寸金莲，着一双宝蓝平金弓鞋，头上止挽个一懒妆髻，有没一些首饰，越衬得明眸皓齿，⽟面朱，月挂双眉，霞蒸两靥。然虽比不上陈文仙的那般清丽，陆丽娟的那样风华，却也姿态娇娆，丰神姽婳。秋⾕看了他一眼，便指着他问金观察道：“这叫什么名字？”金观察拍手笑道：“果然你的眼力不差！他叫云兰，也是从海上新到的，是这个宝华班里头的翘楚，如今却被你选中了。” 秋⾕听了便走去过，一把握着云兰的纤手，细细的看了一回。云兰被秋⾕看得不好意思来起，瞟了秋⾕一眼道：“做啥呀，慢慢里看末哉呀。”秋⾕微微一笑，把手一松，云兰对着秋⾕飞个眼⾊，回过⾝来低低的叫一声“上碟子”早听得外面答应一声，递进两个瓜子碟子来。云兰接在手內，先敬观察，后敬秋⾕，却对着秋⾕低鬟一笑。秋⾕便拉着他叫他坐下，一长一短的和他讲话。那一班落第的倌人，起先进来的时候着看秋⾕样这翩翩年少，跌宕多姿，大家都得觉有些心动，眉
目送，脉脉含情。如今见他选中了云兰，大家都道知自家没分，又羞又妒，一哄的都走出来。 金观察见们他走了，心中大喜，和金兰坐在一处，密密切切的讲话。讲了一回，金观察便叫金兰预备摆酒，取过请客的纸片，写了几张客票。然忽抬起头来，见秋⾕和云兰并肩执手的坐在那里，低低的不知在那里讲些什么，讲得正是热闹。金观察不觉大笑道：“怪道别人都说你喜
在女人⾝上用功。今天们你两个人第次一相见，就有这许多说话，果然名不虑传！”云兰听了脸上一红，立起⾝来道：“耐勿要来浪搭倪瞎三话四，倪规规矩矩讲两声闲话，也无啥希奇啘。”金观察哈哈笑道：“本来有没什么希奇，我不过样这
说的一声罢了，你又何必样这的做贼心虚！”云兰被金观察说了这几句取笑的话儿，面上越发红来起，讪讪的走了开去，口中咕噜道：“随便唔笃去说啥末哉。” 秋⾕一笑，立起⾝来，走近金观察⾝畔，问他请是的那几个客人。金观察道：“是都几个同乡，并有没什么外客。”说着，早见几个男班子进来摆设桌面。原来北边的男班子，就是南边的相帮。当下金观察便把客票
给们他，叫立刻就去催请客人。 不会一，早见个一三十余岁的男子从外面大踏步走进来。秋⾕连忙看时，认得是金观察的亲戚余太守，便立起⾝来，彼此招呼坐下。金观察道：“今天你居然来得狠早，接到我催请的客票有没？”余太守笑道：“我方才接到你的来信，说请我吃花酒，当陪客。我一听得有人请我吃花酒，我心上⾼兴极了，连忙办结了今天的公事，急急的就赶过来，那里还等得及你来催请！”说得金观察和章秋⾕都笑来起。 停了会一，又到了两个客人。秋⾕却不认得，彼此请问名姓，方才道知一位是营务处发审委员、直隶候补同知杨⽟甫，一位是制台衙门里头的幕府、兵部主事言立⾝，是都秋⾕的同乡。秋⾕也不免应酬了一阵。 这个时候，只见金兰和云兰两个人一前一后姗姗而来。云兰趁着们他大家在那里说话，拉着秋⾕的手悄悄的讲道：“耐到倪房间里向去坐歇，倪要搭耐说闲话。”秋⾕跟着他走出房去，穿过个一院落，方才是云兰的房间。云兰把秋⾕拉进房间坐下，两个人谈了一回，早有金观察叫人相请。秋⾕同着云兰一同走去过，只见又来了三个客人，桌面经已摆好，大家在那里⾼谈阔论的讲话。 秋⾕走进房去，对着那三个新来的客人拱一拱手，问过姓名。金观察便向秋⾕道：“你的本堂局票，经已和你发了出去，只怕个一人不够，我再荐个一人给你，好不好？”云兰跟在秋⾕后面，连忙悄悄的把秋⾕⾐服一拉。秋⾕会意，便向金观察道：“小侄也不过逢场作戏，叫了个一本堂也就算了。”金观察道：“既如此，客人经已到齐，就请诸位⼊座。”今天这一台酒，原是金观察专请秋⾕的，要请秋⾕首座。秋⾕再三谦让，大家都不肯就坐，秋⾕方才坐了。 金兰斟过了酒，便有几个乌师在门外拉起胡琴，打起锣鼓。金兰慢慢的立起⾝来走到帘底，把脸向着门外，唱了一段《取成都》。回过⾝来就坐在金观察后面，把一柄⽩纸折扇递在金观察手內。金观察便把这柄纸扇递给秋⾕，口中道说：“你爱听什么，随意点就是了。”秋⾕接过来打开看时，只见上面写着许多戏目，也有二簧，也有西⽪，也有梆子。秋⾕心上暗想道：古时清歌妙舞，歌舞原是连的，以所教坊中人有舞衫歌扇的名目。如今这个舞学久已失传，这柄纸扇大约就是古时的歌扇了。正是： 樊素樱桃之口，逸响停云；小蛮杨柳之
，流光回雪。 不知后事如何，应听下文代。
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