上集书中说到章秋⾕到了天津，金观察同他到侯家后去，在宝华班金兰那里和他摆酒接风。席散之后，金观察又同着秋⾕到东天保去打茶围。刚刚坐下，早见七长八短的拥出十余个倌人来。秋⾕约略看了一回，只见不论妍媸、大小，都紥着一双
腿，
着一双金莲。那一双金莲然虽
个一个都得不盈四寸，却是都趾圆背厚，臃肿常非，那里像什么两瓣香莲，那里像什么一钩新月！比起那驿路旁边的马⾜、磨坊里面的驴蹄来，倒得觉有些相像。 看官请想，好好一对增娇助媚的三寸金莲，像了那最龌龊、最不雅观的驴蹄、马⾜，可想而知，有还什么好看！更兼北边女人的习惯，走起路来都
着
脯仰着个脸，雄赳赳、气昂昂的，全有没一些儿袅娜温柔，只得觉満面上都带着一团怒气。 秋⾕见了皱着眉头，向金观察打着乡谈道：“这太难了，拣不出个一好的，便么怎样呢？”金观察看了一看，也把双眉一皱道：“没奈何，将就些儿选个一就是了。”秋⾕道：“就是矮子里头选将军，也选不出来，这有什么法儿？”金观察听了，头摇不答。 在正这个时候，门外又走进个一倌人来，黑面长⾝，
圆背厚，浓眉大眼，阔口方腮，着个肚子摇摇摆摆的走进来。章秋⾕见了，不觉吃了一惊，向金观察道：“样这的奇形怪状，吓也被他吓死了！就是海上的花烟间娼
，也要比他好些。”章秋⾕的意思，只道天津人不懂苏州话，以所这几句话儿也是打着苏⽩讲的。那里道知这个后最进来的丑鬼，听了秋⾕这两句说话，不觉脸上变⾊，一张漆黑的脸泛出一阵红云，大声道说：“们你两位老爷，么怎跑上门来骂人？什么叫作如不
海上的花烟间？”秋⾕出其不意，然忽听得这位宝贝说起话来音声洪亮，就如破锣败鼓一般，倒被他吓了一跳，一时间倒回答不出来，只得勉強和他支吾道：“你不要听错了们我的话儿，听到隔壁去了。们我讲是的
海上的事情，说海上花烟间娼，一样也有好的，并是不说们你，那里有上门骂人的道理？”那倌人见秋⾕向他分剖，明晓得是秋⾕说谎，不便再说，只把秋⾕瞪了一眼。 秋⾕不觉⽑骨悚然，有些坐不住，便向金观察道：“们我究竟么怎样？”金观察无可如何，只得随意指着己自⾝旁个一倌人，问他叫什么名字。那倌人便答应道：“我叫福喜，们你两位老爷到我房间里头去坐罢。”秋⾕听了连忙立起⾝来，同着金观察跟着他就走，直走到福喜房內坐下。登时得觉如释重负，心上松慡常非。金观察见了，忍不住对着秋⾕微微一笑。秋⾕自家也得觉好笑来起，一面笑着，一面抬起头来看时，只见房间里头倒收拾得分十⼲净，湘帘棐几，锦帐银钩，花气融融，芸香拂拂。秋⾕看了不觉暗暗称奇，暗想不料北边的窑子里面，竟有样这的地方！惜可这班人物，个一个是都奇形怪状、牛鬼蛇神，未免辜负了这般精室。心上想着，再看那福喜时，只见他黑漆漆的一头头发，⽔汪汪的一对眼睛，然虽姿貌平平，却还有没什么怪相。 当下金观察同着章秋⾕坐了一回，又听福喜唱了个一天津小调。秋⾕催着金观察要走，金观察也就立起⾝来，在⾝上掏出两块钱放在烟盘里面，便同着秋⾕出了大门。 金观察便和他取笑道：“你向来自负是个嫖界的中⾼手，么怎今天也样这的耳红面⾚，话都说不出来？”秋⾕己自也笑道：“小侄只说他是不懂苏州话的，无意中说了这几句，那知他竟认真来起。一时间不好回答，只好扯个一谎的了。小侄在海上地方，歌场酒阵整整的混了六年，从来有没吃过一些儿亏，今天恰恰的遇着了这个妖魔，却是第次一碰样这的大钉子！”金观察听了不觉大笑来起。 两个人一面笑着，早又走进一家南班子的寓所，叫做五凤班。这个班子一古脑儿有只五个倌人，那四个是都扬州人。有只
个一叫月芳是的苏州人，倒也生得骨格娉婷，肢婀娜。是只年纪大了些儿，看上去经已有三十內外的模样。梨涡熨贴，未褪娇红；眉黛存温，犹余浅绿。虽是秋娘半老，却还狠有些徘徊顾影的丰神。 月芳见了秋⾕，不觉心中一动。又听得金观察说，秋⾕是从海上来的，更得觉
分十巴结，百倍殷勤，对着秋⾕飞个眼风道：“章老爷来浪海上⽩相惯仔，天津地方格两个倌人，章老爷陆里看得上？只好将就点哝哝格哉。”秋⾕微笑道：“们你这里只几个人，老实说我都看不中，刚刚的只看中了你个一。你的房间在那里？们我
去过坐会一儿。”月芳听了道：“阿是真格呀？”秋⾕道：“自然是的真。”月芳一笑道：“倪搭别人家做媒人，倒做到仔自家⾝浪来哉！”说着便握着秋⾕的手，走到自家房里。金观察也同着过来。月芳敬过瓜子，提起全付的精神应酬一番。 原来月芳在海上做生意的时候，叫做陆月卿，十年之前狠有些儿名气，枇杷花下，车马常盈。过了几年，不知么怎的然忽门前冷落来起。海上立不住，就到天津来做。在天津做了几年生意，也不见得怎样热闹。月芳回忆当⽇的繁华，想着如今的落寞，对着那花朝月夕，未免有许多的旧恨新愁。如今见了章秋⾕，然虽是初次见面，却把秋⾕当作个旧时恩客一般，把己自的遭逢⾝世约约略略的和秋⾕说了一番。金观察和章秋⾕听了，都叹息不已。 秋⾕见月芳然虽将近中年，芳时已过，却是语言伶俐，丰格清华，心上便得觉有些属意。略略的坐了一坐，便向金观察道：“时候经已不早，差不多将近五更，们我
是还回去罢。”金观察点一点头，便同着坐轿回去。 秋⾕因晚间困倦，又路上辛苦，直睡到十点钟方才起⾝。金观察经已上了衙门回来，和秋⾕商议，要请他当洋务局的总文案。秋⾕想了一想，也便答应。秋⾕本来有个候选同知的功名，就是安中堂办顺直捐的时候，秋⾕太夫人听得人说，这次一开捐后以就要永远停捐，那顺直捐的折扣又实在来得便宜，就出了七百多两银子，和秋⾕捐了个候选同知。秋⾕心上不愿用捐班出⾝，这个头衔从来有没用过。如今金观察要请秋⾕当洋务局总文案，官场里头的规矩，有没功名的人是不能当差的，这个洋务局总文案又是个紧要的差使，不能不搬出这个功名来装一装场面。 金观察因秋⾕素⽇
情⾼傲，定一不肯受他的委札，便把委札改了个照会，用上关防，己自亲手送
秋⾕。秋⾕接过来看时，见是不札子，方才道谢一声，收了下来。又向金观察道说：“小侄蒙老表伯的垂爱，本应立刻到差。但是千里长途，未免有些劳顿，要在老表伯这里告假三天，小侄也好借此休息。“金观察听了自然一口答应。 到了晚间，金观察又在双福班请秋⾕吃了一台酒。秋⾕又看中了个一十三岁的清倌人，名叫月香，邀同众人到月香房间里头去打了个一茶围。 一连闹了几天，秋⾕假期已満，金观察同着秋⾕到洋务局去到差视事。又引着他见了会办宋观察、帮办徐观察、提调召太守。秋⾕见了宋观察、徐观察、召太守等，并不请安，也不行礼，只打了个一拱。那知这位宋观察和徐观察，是最有官场习气，最爱闹牌子的，见了秋⾕样这的礼数疏狂，语言直率，心上大大的不为以然；只碍着金观察的面子，不好说出什么来。有只提调召太守，是个举人出⾝，少年时也是个有名的狂士，见了章秋⾕样这的丰裁俊慡，举止从容，道知
是不寻常人物，便有心要结识这个人。两个人常常聚在起一谈天说地，我佩服你的意气，你羡慕我的才华，倒成了披肝沥胆的朋友。 秋⾕自到洋务局后以，金观察每逢有了疑难的涉，便和秋⾕商量。秋⾕感
金观察推诚相待，也是推心置腹的和他尽心策画，竭力扶持，宾主之间分十相得。有时遇着事情棘手的地方，秋⾕又援照各国的条约，和外国人反复辩论，外国人也无可如何。 这一天，秋⾕在正洋务局里头和召太守讲论那中外约章的失败。讲论了一回，又提起近来涉的困难来，秋⾕便向召太守道：“们我
国中到了如今的这般时候，再要和洋人办涉，自然是困难常非。但是这个原因，不在于如今那班办涉的人员，却在于当初那些定条约的饭桶。为什么呢？这个条约原是际国里头一件最紧要、最重大的东西。另外有样这的一家学问，深文钩义，和别的文法大不相同，是不局外的人可以弄得来的。以所
们他泰西各国订定条约，另有条约专家，一字一句细细的斟酌，就是个一半个字儿也是不轻易用的。那里像们我
国中一般，把样这紧要的事情一古脑儿都给那一班不谙涉、不懂条约的大员，自然闹出许多笑话、种种失败来了。更兼这个商订条约的这一种学问，里头的道理甚是精微，你就是放着几个博古通今的名士，熔经铸史的大儒，在这里要是叫他和外国人订起条约来，也未见得定一就会妥当。总之，这个学问别是一种工夫，另有一家门路。就和们我
国中的公文案牍一般，尽有那一班下笔千言的才子，你叫他办个照例的公牍，他倒提不起笔来。那些州县衙门里头的书吏，平时写个条子都写不上来的，办起公事来倒办得清清楚楚，有没一些儿不通的地方。商订条约，理办涉，也就是这个样儿，一丝一毫都错不得的。如比你当个办涉的人员，和洋人订个一条约，那条约里头的话儿看上去是都平平常常，并有没什么紧要的地方；那里道知，到了⽇后洋人然忽来和你涉来起，认定了条约里头的一句说话，当作个和你涉的凭据，只说约章里面早已订明，叫你无从回驳。实其你当初和他立约，条约里面然虽有样这的一句话儿，却是不这般解决的。噤不起洋人然忽翻过脸⽪，把好好的一句说话颠倒了个一过儿，硬要这般解决来起。到了那个时候，你反悔又反悔不来，磋磨又磋磨不下，方才道知这个条约是不靠着府政里头的一二大员冒冒失失、糊胡涂涂就可以
定得的。你想，们我
国中那几个最初订定条约的人，那个一是明⽩外的？那个一是
谙条约的？那些损失国权、关系体统之处说也说不尽许多！然虽是那班人不中用的饭桶理办不善，却也不能全怪们他，府政里头的人也有些儿是不。们他那些人自少至老只晓得吃饭拿钱，请安叩首，何曾道知这‘条约’两个字儿是个什么东西？平空的叫们他去和外国人订起什么条约来，好象抓着了个北郭的农夫定要叫他持筹握算，捉住了个南山的石匠定要叫他镂⽟雕金。闹到来后，终久是还个一物不成、一事不就！究竟是还农夫、石匠的是不呢，是还指使的人是不呢？”正是： 大好河山，寂寞新亭之涕；可怜明月，凄凉庾亮之楼。 要知后事如何，请看下回代。
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