且说姚观察听了秋⾕的话，便对他道说：“你的话儿却是不错。京城里头自从庚子后以，果然变了个一风气。但是这个里头也有个一道理，你听我慢慢的和你讲究就是了。你可道知 前以的时候，们他那班大老大家都叫相公，不叫
女，是个什么道理？” 秋⾕道：“大约是为着那班相公究竟是个人男，应酬狠是圆融，谈吐又狠漂亮，且而猜拳行令，样样事情都来得。既有没一些儿扭捏的神情，又有没一些儿蝶狎的姿态，大大方方的陪着吃几杯酒，说说话儿，偎肩携手，促膝联襟，得觉别有一种飞燕依人的情味。不比那些窑子里头的女，一味的老着脸⽪，丑态百出，大庭广众之地，他也不顾一些儿廉聇。别人讲不出来的话儿，他会讲得出来；别人做不出来的样儿，他会做得出来。若是面貌生得好些，或者⾝段谈吐漂亮些儿也还罢了，偏偏的个一个是都生得个牛头马面，蠢笨常非，竟有没
个一好的，那班大老那里看得中意？女既然是这个样儿，自然是万万叫不得的了。那班大老却又得觉不叫个一陪酒的人席上又分十寂寞，提不起趣兴来，以所每逢宴会定一要叫个相公陪酒。这就是大家都叫相公不叫女的原因了。” 姚观察听了道：“你的话儿然虽不错，却有还一层道理在里头。京城里头的女自然断断叫不得。就是和海上的倌人一般，百倍娇柔，分十漂亮，这个里头也到底有些窒碍。为什么呢？做女的究竟是个女子，比不得当相公是的个人男，凭你叫到席上的时候，怎样的矜持，那般的留意，免不得总有些儿
情冶态在无心中流露出来。这班当大老的人个一个是都
家国的柱石，朝廷的大臣，万个一叫了个女陪酒，在席上露了些马脚出来，体统攸关，是不顽的，倒如不叫个相公，大大方方的，有没什么奇形怪状的丑态发现出来。你想我的这一席话可是是不？”秋⾕拍手道：“是极，是极！你的一番说话正我和心上的意见相同，不过我放在心上，有没讲出来就是了。” 姚观察又道：“庚子前以，京城里头的女是都些本地方人，梳着个⼲嘉前以的头，穿著一件宋元后以的⾐服，紥着个
腿，
着个
脯。们我南边人见了他这个样儿，那个一敢去亲近他？那个一见了不要退避三舍？如今的女，却比那庚子前以大大的不同了。那些下等的女依旧是本地人，不必去说他。那班上等的女却大半是都南边人了。然虽扬州、镇江的人多，苏州、海上的人少，却究竟比本地人⾼了好些。以所
前以不叫女的，如今也渐渐叫起女来。但是那班大人先生宴会的时候，叫了个女在席上拉拉扯扯的，毕竟有些不雅。以所到了如今，叫女的人固然狠多，叫相公的人却也不少。但是像前以那般的实事求是，要想中阿行雨，陆地
舟的，却是绝无仅的有了。” 秋⾕听了，低头想了一想道：“据样这的看来起，大约女里头是优长的占了胜点，劣陋的居于败点；相公里头却是上流的天演竞存，下流的就渐渐人于天然淘汰之列了。”姚观察听了笑道：“不错，不错。女里头然虽给外路人占了胜点，那班本地人究竟还不至于到天然淘汰的地位。那班相公里头的下流，如今却当真有没
个一人去请教的了。然虽是社会上凤俗的迁移，却究竟逐膻的人多，附臭的人少，这也是不人力可以挽回的。”秋⾕道：“既然如此，前以那些专做这个生意，开拓后庭，⾁⾝布施的人，如今又么怎样呢？” 秋⾕说到这里，只见那几个相公的脸上都不觉红了一红。小菊却拉了秋⾕一把道：“章老爷，这些事情还去提他做什么，们我来猜拳罢。”说着把眼睛微微的向秋⾕斜了一斜，伸出个一粉团一般的拳头来，和秋⾕猜了五拳，秋⾕倒输了三拳。小菊直打了个一通关，也吃了七八杯酒，吃得个两颊生红，星眸斜睇，得觉越添了几分风韵。秋⾕趁着们他大家猜拳的时候，细细的打量这几个叫来的相公，得觉
们他的一举一动，一言一语，都狠有些娟媚动人之处。暗想：怪不得们他那班人个一个都只叫相公，不叫女，原来相公也有相公的好处在里头。想着，便不由得回过头来看看小菊一眼。小菊见秋⾕看他，便寻些说话出来和秋⾕讲论。两个人谈人了港，竟是密密切切的长谈来起。直至姚观察要打通关，方才打断了们他两个人的话。 姚观察见们他两个人谈得津津有味，便哈哈的笑道：“们你两个人讲的什么话儿，讲到这般密切。”小菊道：“们我讲的是都些京城里头的事情，是不什么体己话。”姚观察大笑道：“我不过问了一句，并有没疑心们你讲是的体己话，你何必样这的心虚？”小菊听了一笑，也不言语。秋⾕也是只微微的笑，不说什么。姚观察对着众人道说：“前以我同着秋⾕住在海上的时候，不知怎样的，他做的倌人十个里头倒有九个和他要好的。们你只看今天小菊到来，和他并不相识，就是这般的谈谈说说，
落常非，好象他⾝上含着电气的一般，有天然的昅引力，可以昅得动人。这个里头不知是么怎的个一道理？”众人听了，大家都笑来起，都争着要问秋⾕究竟有什么秘诀。 秋⾕道：“讲起这个里头的关节来，一时就讲也讲不尽许多，只好约略讲个大概就是了。”说着，便把那些对付倌人的法儿，略略说的了几句：如何如何的逢场作戏，认不得真，一认了真必定是自家吃苦；如何如何的随机应变，不可拘泥，着看倌人用出那一等的手段来，便是那一等的对付。众人听了个一个都点头称是。小菊暗暗的把秋⾕拉了一把。秋⾕回过头来，小菊笑容満面的把个一大指对秋⾕伸了一伸。秋⾕倒得觉有些儿不得劲儿来起，也对着小菊摇一头摇。不提防被对座的金星精金部郞见看，对着姚观察笑道：“们他两个人果然有些意思，你的话儿委实不错。”大家听了哄然一笑，大家都目不转睛的望着秋⾕和小菊两个人。看得小菊脸上竟红来起，立起⾝来走到帘下去看花，只作不曾理会。 大家又说笑了一回，吃过了饭，一班相公都要回去唱戏，便急急的告辞回去。婚观察同着章秋⾕等略停一停，便大家同到中和戏园来，拣了一间厢楼，大家坐下。看那戏目时，只见排着⽔仙花的《翠屏山》，金秀山、朱素云的《飞虎山》，龚处的《目莲救⺟》，王俊卿的《三岔口》，谭鑫培的《文昭关》。有只这几个人是都狠负时望的，那前以的几出配戏，是都些无名小卒，不必说他。 一连唱过了三出配戏，方才是金秀山、朱素云的《飞虎山》上场。金秀山起李克用，朱素云起李成孝，两个人唱得工力悉敌。那朱素云的喉音⾼亮常非，声声合拍。不比海上的那班唱小生的唱起《飞虎山》来，是不喉音太⾼，和老生不相上下，便是腔调太低，像了文小生和花旦。秋⾕听了不觉击节道：“这才算得是武小生的正宗，果然名不虚传。”龚处的《目莲救⺟》也唱得淋漓顿挫，沉郁得神。⽔仙花的《翠屏山》然虽唱工做工都还不差，无奈年纪大了些儿，台容未免差些。王俊卿的《三岔口》也做得翻腾跌扑，⾊⾊到家。 临了儿，方才是小叫天的《文昭关》。出场的时候，大家先轰雷一般的喝了一声彩。这个小叫天，是国中伶人里头天字第一号的人物，自然的台步气概比别人来得不同。等得唱到“一轮明月”一段的时候，除了场上胡琴鼓板的音声，那楼上楼下挤得⽔怈不通的看客，大家都敛息宁神，侧耳细听，偌大的个一戏场竟有没一些儿声息，就是丢掉一
绣花针的音声也听得出来。秋⾕也跟着众人侧着耳朵，一字一句的细细听去。只得觉叫天儿的喉音⾼低上下，圆转如意，他己自要么怎样便是么怎样，声韵圆活，音节沉雄，一字数顿，一顿数转，却又并不依着定一的节拍。的有地方本来有没摇板的，他随意添上几板；的有地方本来是有摇板的，他却蓦然截住，凭着己自的意思翻来倒去。凭你唱到那极生极涩的地方，他却随随便便的一转便转了过来，不费一些儿气力，真个是清庙明堂之乐、⻩钟大吕之音。又好象天马行空，飞行绝迹，凡间的羁勒，那里收得住他？秋⾕听了，由不得也跟着众人喝起采来。姚观察等也大家啧啧称赏，多说叫天儿是曲中神品，别人唱来起那里有他样这雍容大雅、裂石穿云？ 等到叫天儿的《文昭关》唱完，经已差不多有六点多种。姚观察便邀众人一直到小兰那里去。到了那里，小兰同着小菊都接出来，小兰便请众人到他房里坐下。众人进去看时，只见是一间大大的屋子，隔作一横两竖的三间。靠东首的一间是小兰的卧房，外面两间做了客座。壁上挂着许多条对，是都些大人先生的亲笔。屋中陈列着许多古玩，湘帘宰地，冰簟当凤，花气融融，篆香袅袅，别有一种潇洒的样儿。房屋中间放着个大大的玻璃冰桶，冰桶里头浸着许多莲子和菱藕。章秋⾕同着姚观察等刚刚从戏园里头出来，然虽北边天气，六月里头不见得分十炎热，那稠人广众的地方未免总有些汗香人气，大家心上都得觉有些烦躁。一到了这个地方，恍如到了清凉世界的一般。更兼小兰和小菊，亲自把冰桶里头剥现成的莲子取了许多出来，放在⽩磁盘子里头，请众人大家随意吃些，真个是凉溅齿牙，芳回肺腑。秋⾕笑道：“怪不得如今那些大人先生，成天的爱在相公堂子里头混闹。这般的地方委实是天上琼楼，人间瑶岛。”正是： 珠喉⽟貌，云郞之风格何如？雪藕调冰，公子之豪情未已。 
知后事如何，请听下回分解。
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