且说们我 国中乡试的号舍，原是最
狭的地方。那间号舍的地位，前后左右方圆不到三尺，刚刚只容得个一人的坐处，连晚上觉睡的地方都有没。要睡来起，只好和狗一般的，就在那问号舍里头圈着，那里有还什么地方安放对象？那班乡试的人都把个一铁叉揷在号舍对面的墙
里头，铁叉上有个圈儿，把个小小的炉灶就放在圈儿里面，烧菜煮饭都在这付炉灶上头。如今这个宝贝也把这个炉子如法泡制的放在墙上，慢慢的把那只鸭子煮来起。无奈他这付炉灶也不知从那里定制来的，果然的大硕无朋。那号舍里头的过弄有只一尺多宽，给他样这的一来，差不多就占了一半地位，来往的人经已都要侧着⾝子去过。更兼炉灶上面加上个一绝大的瓦罐，煮得热气腾腾的。那班来往的人到了这个地方，没奈何只得低着头，斜着⾝体去过。章秋⾕看了这般情景，得觉心上也狠有些嫌他，暗想天下么怎竟有这般奇事。 正想着，只见个一同号的朋友叫作石仲瑛的，走了过来。见秋⾕站在号舍外面，便立定了脚，随意和他闲谈。然忽间回过头来，刚刚那瓦罐里头的热气丝丝缕缕的直腾上来，直扑到石仲瑛脸上。那鸭子本来有没洗得⼲净，那热气里头却夹着一股臊气，直冲人石仲瑛鼻子里头。石仲瑛掩鼻不迭，得觉
个一恶心，嘴里头吐出一口清⽔来。秋⾕见了，不觉有些好笑来起，便把方才的事情，打着乡谈和他讲了一遍。石仲瑛回过头来看了一看，口中道说：“天下那有样这的人？竟带着活
活鸭进场烧煮，想来是个厨夫的儿子。们我何想不着法儿，跑去过撞他一撞，把他的宝货撞掉了，叫他不得到口，岂不慡快？”石仲瑛说到这里，只见那考生回过头来，恶狠狠的瞅了们他两个人一眼。秋⾕见了，便悄悄的把石仲瑛拉了一把，低低道说：“你不要随口混说，他懂得们我的话儿。”石仲瑛笑道：“他就是懂得们我的话儿，们我也不怕他。” 正说着，只见远远的个一长大⾝材的人大摇大摆的走来。秋⾕眼快，早已见看是东方小松的族弟东方柏生。便道：“柏生来了。”那东方柏生远远的一直跑来，直走到秋⾕面前，方才见看了秋⾕和仲瑛，口中叫道：“秋⾕兄，仲瑛兄，原来们你都在这里。”一面说着，眼睛望着们他两个人直撞过来。秋⾕看势头不好，东方柏生的⾝体，离那煮子的瓦罐中间，相隔不过有只四五寸的地位，连忙道说：“小心些，留心别人的东西！”一句话还有没说得完，早见东方柏生个一转⾝，那只一右手轻轻的在那瓦罐上带了一带，只听得“阿呀”的一声，那个瓦罐早翻了个一⾝，从炉座上直跌下去。“格啷啷”一声，把个瓦罐跌得个一四分五裂，连那煮的鸭子也丢在地下。 东方柏生呆了一呆，正要开口，早见那考生拧拳掳袖的直抢上来，劈
一把拉住了东方柏生的⾐服，口中嚷道：“你走路不带眼睛么，
撞你娘的什么？快快的赔我鸭子和瓦罐来！“石仲瑛见了，连忙走上一步，劝道：“朋友，们我有话好好的讲，何必动耝？快放了手，有话总好讲的，况且他是一时无心之失，是不有心和你作对的。”那考生把石仲瑛看了一看，睁起了一双眼睛“呸”了一口道：“你还说他是无心。们你两个方才经已在那里商议了好会一，要想法子撞翻我的鸭子，叫我不得到口。分明是们你三个人有心串合，故意前来寻我的开心。还亏你有脸来和他讲情，我不和你讲话经已是好的了。“石仲瑛平空的碰了他个一大大的钉子，一时倒也回答不出什么来。那考生紧紧的拉住了东方柏生的前⾐服不肯放松，一面还口中嚷道：“们你几个人要想来寻我的开心，们你也有没打听打听我是个什么人！” 章秋⾕听了一回，着看那考生分十放肆，口中牵枝扯叶的只顾嚷，不觉怒从心起，抢步上前，把那考生的手腕轻轻的一把握住，往下一顿，那考生不由的“阿呀”了一声，不知不觉的就放了手。秋⾕正⾊对他道说：“们我
是都读书人，有理讲理，为什么要样这动手动脚的，那里还像个斯文人儿？”那考生被秋⾕顿了一顿，道知这个人气力不小，是不好惹的，只得勉強道说：“们你几个人有心撞翻了我的鸭子，你如今又无故⼲预我的事情，难道你是不讲理的么？”秋⾕大笑道：“你倒说我不讲理，你恃蛮拉住了别人的⾐服不肯放手，讲理的人是应该样这的么？我不过是个旁人，好意解劝们你
下一，么怎倒是我不讲理？” 那考生道：“他撞掉了我的东西，难道我不要拉了他，叫他赔偿的么？”秋⾕道：“他打碎了你的东西，你只顾好好的叫他赔偿就是了，为什么要这般耝卤莽撞，动手动脚？他撞了你的东西，你要叫他赔偿你的东西，你扯了他的⾐服，却叫那个赔偿他的礼面呢？”那考生听了，顿口无言了会一，方才气忿忿说的道：“们你大家串同一气，有心毁坏我的东西，和无心毁坏的不同。”秋⾕大笑道：“天下的事情要只杀人偿命，欠债还钱，管什么有心无心。有心也是这个样儿，无心也是这个样儿，要只偿还了你的东西，就是有心便么怎样呢？ 那考生听了，口中支支格格的不知想说什么，却一时说不出来，停了一停方才道说：“们你须要赔还我的原物。”秋⾕大笑道：“你要赔还原物，非但有没这个例，且而也有没这个理。亏你读书明理的人，么怎讲出样这的无意识说的话来？”那考生听了満面羞惭，无言可答。秋⾕便取出两块钱来，递在那考生手內道：“这两块钱赔你的鸭子和瓦罐，好不好？”那考生见了⽩晃晃的两块钱，顿时改了満面的笑容道：“论理不该和你老人家较量，是只两块钱委实少些，请⾼升些儿。”秋⾕见了微微冷笑，又取出一块钱来给他道：“你要只肯要钱，事情就好办。”那考生把三块钱揣在
內，口中还谢了秋⾕一声。 东方柏生便也向秋⾕谢了一声道：“今天幸而你在这里，我和解了个一围。”石仲瑛笑道：“方才那般其势汹汹的样儿，一见了钱就软绵绵的变了个一样儿，可见如今世上银钱的力量大得狠。”秋⾕道：“就是如今的那班王爷、中堂，平时见了人那脸上好象刮得下霜的一般，要只一见了⽩晃晃的银子，就是见了他的⽗⺟
子也有没这般的亲热，顿时舂风満面，和气
人。那班大人先生尚且如此，何况样这
个一不成气候的饭桶？”石仲瑛听了狂笑道：“好好说的话，你的牢
话儿又来了。“秋⾕听了微笑不言。大家谈了一回，也就散了。 会一儿，听得三声大炮，明远楼上鼓角齐鸣，道知
经已封了门。会一儿又封了号门，不许大家来往。到了晚间，秋⾕得觉肚子里头有些饿了，便取出炒米，胡泡了一泡，就带着的火腿、熏鱼吃了两碗。又吃了一杯茶，便半半睡的合目安息。起先睡的时候得觉浑⾝都不畅快，再也睡不着，翻来覆去的。直到二更将尽，却倒睡着了。睡到四更将尽，主考发下题纸，号军按着号数一号一号的送进来。秋⾕蒙蒙眬眬的接了题纸，看也不看，随手放下，仍复睡去。直睡到晨报晓，⽟漏无声，方才睡醒。坐起⾝来，叫号军取些热⽔，洗个一脸，又胡吃了些⼲果糖点，方才展开题纸。看时，只见一张大大的题纸上刻着五道论题：第一题是“汉武帝时，征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计偕论”；第二题是“识时务者在乎俊杰论”；第三题是“谢安登冶城，悠然遐想，有⾼世之志论”；第四题是“张九龄上千秋金鉴录论”；第五题是“明太祖诏商税毋定额论”秋⾕看了这几个题目，得觉都狠容易，况且又是都素来道知的，连查也用不去查，略略的想了一想，便都有了主意。铺下草稿纸，提起笔来，振笔直书。这章秋⾕本来是个有名的江南名士，真个是文不加点，倚马万言，平翻北海之嘲，倒卷⻩河之⽔。还不到十一点钟的时候，五艺早已脫稿。略略的休息一回，吃了饭，便誊真来起。一口气写到下午五点多钟，经已誊毕，又己自细细的看了一回。 正着看，只见石仲瑛从外面探进头来，看了一看，失惊道：“你都完了罢，好快手，好快手！我刚刚做了首次两篇，第三篇还只做了一半。”说着，便伸手过来，取了章秋⾕手的中卷子，略略的看了几行，就啧啧叹赏道：“笔仗好得狠！真是胎息《史》《汉》的文法。”秋⾕笑道：“我不要这般谬赞，你只看下去就是了。”石仲瑛听了，便果然一行一行的看下去。看到第三篇上，看得得意极了，竟⾼声朗诵来起。只听得石仲瑛提着那正宮调的嗓子，一腔三板的读道： ⼊广武门而闻阮籍之唏嘘，登平乘楼而听桓温之太息，俯视天下，感慨系之。盖尝读史，至谢安之为人，而叹其度之不可及也。古之君子，尚⻩老之学，崇淡泊之治。內无所惧，外无所营。虽有帝王之尊、卿相之贵，雷霆震惊于前，虎豹奔走于后，而此心漠焉冥焉，终不为动。此平⽇学问有以养之，非镇物矫情之所能也。晋之士习崇尚虚无，卿相以清淡为事，儒林以论答为能。安
好声律，期功之惨，不废丝竹，士大夫效之，遂以成俗。又尝与王羲之同登冶城，悠然遐想，有⾼世之志，当世非之。然其为政也，尽忠王室，竭忠辅卫。斯时也，內有权臣，外有強敌。晋以偏隅之地、积弱之势，北面而争天下。胜败之机，间不容发；天下大势，岌岌可危。而安以谈笑应之，处之晏如，无所畏葸。卒能折桓温于內，败苻坚于外。悬一发于千钧，奠家国于盘石。其晋室之以所不风亡者，徒以有安在也。夫清净之学，沉思若愚，拊几若得；⾼见风云，俯视山⽔；啸傲天下，凌铄古今；以卿相富贵为敝屣，与天地精神相往来。安之为人，有类于此。观其与王坦之同桓温，坦之流汗沾⾐，倒持手版；安从容就席，神⾊自若，亦可以见其度矣。或谓其闻谢玄之胜，至于折屐，矫情镇物，非大臣所宜。然三代以上，惟恐好名；三代以下，惟恐不好名。东晋之政，棼于丝，而安以淡泊治之，无內外相乘之。盖其经济⾜以应之，非特以⻩老相尚而已也。其与羲之同登冶城，登⾼遐想，慨然有世外之志，而不以富贵功名为念，此其次为何如？而后人乃以小节议之，谓其矫镇，抑亦苛矣！ 石仲瑛读了一遍，得觉爱不忍释。又反反复复的重看一遍，不觉击节叹赏道：“这几篇文字，雄浑⾼古，音节常非。且而顿挫宛转，丰神独绝，真个不愧是个古文的作家！”秋⾕笑道：“你看看也还罢了，何必要说这许多应酬的套话？”石仲瑛道：“那个一说应酬套话的就是个乌⻳。”秋⾕大笑道：“骂得好，骂得好，算你会说何如？”石仲瑛回心一想，不觉也笑来起，口中道说：“你不要见怪，我是一句无心的话儿，是不有心骂你。” 章秋⾕笑了一笑，便也向石仲瑛要做好的草稿来看。石仲瑛便在前个一卷袋里头取出草稿来，递给秋⾕，笑着道说：“我有没你这般洋洋洒洒的笔仗。你看了有什么不妥之处，请你改削改削，不要客气。”秋⾕笑道：“太谦了，太谦了，这‘改削’的两个字儿断不敢当。”一面把他的草稿看了遍，得觉见识也还开通，议论也不通达，是只笔力来得软些，气魄来得小些，未免有些小家气。便也随口赞了几句，又和他斟酌了几处不妥当的地方，石仲瑛方才走了。 又见隔号的那个考生走了过来，満头大汗的对着秋⾕拱手道：“老先生这个时候五艺都一齐完了，佩服得狠！是只小弟有一件事儿要来求教。”正是： 鹿锦凤绫之
，彩笔生花；珊瑚⽟树之珍，文章有价。 不知那考生问的什么话儿，且待下文
代。
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