星期四早晨，汤姆醒来的第个一念头就是昨夜他错过了宝贵的机会，有没回到花园里去。接着他想到了地板下面那个蔵东西的地方。
他几乎为以那个发现肯定是他梦里的事，可是他一打开⾐柜的门，果然看到有块地板被撬开了，旁边就放着他的铅笔刀。他见看洞里有两个牛⽪纸包，便把它们拿出来打开了：是一对冰刀，冰鞋还牢牢地绑在上面。
接着，他见看地板的洞里还留着一张纸条。他拿出来念了上面的內容：
“致发现此物的任何人。这对冰刀是海丽特·墨尔本的财产，但她了为履行她曾经对个一男孩子做出的承诺，把它们留在了这个地方。”
纸条上签了名，⽇期是六月二十⽇。本来还写着年份，但被某个昆虫的尸体弄得模糊不清，汤姆只能分辨出前面两个数字：个一是一，个一是八。
那天，汤姆花了许多时间心満意⾜地欣赏哈蒂的冰刀——也就是他的冰刀。冰刀是汤姆不
悉的一种古老款式，且而用于一种比较古老的滑冰方式。它们是沼泽地冰刀，刀片头部长长的、弯弯的，当滑冰者在沼泽地带一望无际的开阔冰面上长途滑行时，这种冰刀可以穿透较为耝糙的坚冰。他想尽办法护理这对冰刀。他什么也有没对姨夫和姨妈说，是只四处寻找砂纸，后最在姨夫的工具箱里找到了，他用它仔细擦去了冰刀上的锈迹。许也最好把冰刀重新打磨下一，但那是汤姆有没力量办到的。他从姨妈的食品柜里偷拿了一瓶橄榄油，涂抹在木头鞋跟和⼲裂的冰鞋⽪带上。他把冰鞋穿在脚上试了试，简直太合适了——许也稍微大了一点点，但经已很理想了。他可以在里面穿两双袜子。
汤姆给冰鞋上油时，他一直在寻找的某种东西浮出了⽔面：答案——那样完美和理想——他关于时间问题的答案。
姨妈出去买东西了，以所汤姆毫无顾忌的在厨房的桌子上给冰鞋抹橄榄油。厨房的钟就在他对面——专注地盯着他瞧。突然，汤姆想起那天夜里——好多天前以的某个夜里——他也曾样这专注地盯着钟瞧，先是不敢相信，接着便得觉 常非诧异。当时，这个钟告诉他，他下楼走到花园门口然后又上来，花去了几分钟时间，厨房的钟上却有没显示出一点点。他在花园里耗费了时间，但并有没耗费平常时间里的一分一秒。看来，老爷钟敲响十三点许也就是这个意思：过了十二点后以的钟点，在平常时间里是不存在的，它们不守平常时间法则的约束，它们是不 有只平常的六分十钟，它们是无穷无尽的。
汤姆把油擦在⽪带上，他的思路乎似也变得顺畅妥帖了：要只他愿意，他就可以在花园里无穷无尽的待下去。他可以时同拥有两件东西——花园和他的家——为因他可以永远待在花园里，而他的家始终在下个星期六下午等待着他。在这里，时间将在星期四停住脚步等待他。有只当他离开花园，回到套房之后，时间才会重新启动。
“我可以永远待在花园里。”汤姆对厨房的钟说，⾼兴得笑了来起，但接着又打了个小小的寒战，“永远”这个词听上去是那么漫长和孤独。“反正，”他想道，“今天夜里我就去试一试：我可以在那里只待几天、几个星期，至甚一年，如果我待腻了，”——实际上他指是的如果他想家了——“随时都可以回来的。然后，星期五夜里有还 次一机会：我可以待得更长一些，等到把花园里的一切都看过、都做过后以，我再回来。”
汤姆一边护理冰鞋冰刀，一边想着花园里的所有乐趣。当里手的活儿忙完的时候，他的主意经已拿定，心情分十愉快。他对夜里的事做好了充分的心理准备。
那个星期四，有只一件事情出了严重的差错。就在汤姆上
的时候，他突然想来起了：“昨天我有没给彼得写信！”“没关系。”姨妈替他塞好被角，道说。
“可是我答应过他的。”
“不守诺言是不好的，但我相信你是不故意的。幸好，这对彼得来说有没什么关系。想想吧，他后天就能见看你了。”
汤姆道知这对彼得来说关系重大。不守诺言经已够令人难过的了，而汤姆还道知，彼得有没收到他的信会感到多么焦虑。彼得需要汤姆的信给他的想象提供素材，给他的梦境补充营养。“再写信跟我说说花园和哈蒂吧。”他曾经样这恳求汤姆，“告诉我你在做什么…定一要把你的打算告诉我。”
“对不起，彼得。”汤姆对着枕头喃喃低语，里心 得觉难受极了。他希望彼得这时候经已不再因他的食言而痛苦了。彼得上
比汤姆要早，以所他大概经已结束灰心失望的一天，进⼊了梦乡。在这一点上，汤姆想错了。彼得有没睡着，仍然在痛苦呢。他今天有没收到汤姆的信，他不道知 是这为什么——汤姆一般不会轻易忘记己自答应过的事的。彼得不道知汤姆昨天夜里做了什么，不道知汤姆在现又掌握了哪些秘密，也不道知汤姆今天夜里又会去做什么美妙的事情。
彼得睁大眼睛久久地盯着昏暗的卧室，他的视线被泪⽔模糊了，然后又变得清晰来起。他比前以任何时候都更望渴跟汤姆在起一——望渴 道知汤姆此刻在做什么。来后，他终于带着这种望渴睡着了，他合上眼⽪之前后最看到是的汤姆寄来的那张伊利风景明信片，就放在
对面的卧室壁炉架上。汤姆也睡着了，但时候一到，他立刻就醒了过来。他套上两双袜子。这次，他把两只拖鞋都塞在套房微开的门
里。他拿着冰刀走下楼来。当然啦，很有可能外面的季节不再是冬天——不过他里心相信是还冬天。当他打开那道门时，他发现己自想得没错。外面到处是都厚厚的冰雪，把花园里所的有树木花草都包裹得严严实实，看不到一丝动静或生命的迹象。整个花园简直像是石头雕刻成的。真正是天寒地冻、雪盖冰封啊。在深深的寂静中，汤姆听见后面有人犹豫不决地低声喊他的名字。他转⾝一看，哈蒂站在大厅里，穿着厚厚的保暖⾐服，头戴一顶⽑⽪帽子，两只手蔵在个一⽑⽪手笼里。
“我不敢肯定那是你是还冰雪反
的亮光，汤姆。”“当然是我。”汤姆说，里心真怀疑哈蒂是是不眼神不太好了。
“我正盼着你能来呢——我盼望的就是你。看！”哈蒂把只一手从手笼里菗出来，汤姆见看手笼里蔵着她那对冰刀。作为回答，汤姆也把己自的冰刀举了来起。哈蒂満意地点点头，但她乎似 有没 为因两套冰刀一模一样而感到惊讶。她对汤姆所道知的事情一无所知。
“詹姆斯马上就要下来了，”哈蒂说，“今天轮到他去赶集，我要跟他起一去。他不道知我今天下午想去滑冰，更不道知我想滑到哪儿。我打算一直滑到伊利去。”
“行吗？”汤姆惊愕地问。
哈蒂误会了他的话。“是啊，当然啦，我不应该么这做。这确实是不 个一淑女做的事情，以所我不能告诉任何人，可如果个一人去滑就更不合适了…”
“我的意思是，河⽔冻得够结实吗？”
“结实极了，汤姆——道知吗，亚伯的爷爷说他从来没见过么这 硬坚、么这长时间的冰冻呢。河⽔从上游这里一直到下游的卡斯尔福德和伊利都冻住了。这里的河⽔太靠近源头，可能不太全安，可是从卡斯尔福德往下，一直到整个沼泽地带——哦，汤姆，跟我来吧！”
汤姆很
动，时同也被惊呆了。“在现？不去花园了？不从花园里穿去过？”“花园反正总会在那儿的，”哈蒂劝
他，“这可是难得的大冰冻啊———”她突然停住话头，转脸望着楼梯，有人正从上面下来。汤姆立刻做出了决定，走去过站在哈蒂⾝边：他要暂时把花园放一放，跟她起一去。
新来的人是詹姆斯，他也穿着出门的⾐服。他跟哈蒂打了个招呼，从厅里的只一壁架上取下赶集的包和两条厚厚的旅行毯。然后们他三个出了前门——墨尔本家的前门，汤姆还从来有没从这里出来过呢。
到了外面的车道上，一匹马和一辆双轮轻便马车经已在等着了，亚伯站在马头旁边。亚伯见看汤姆，脸上的表情显然在说：“真想不到又能见到你！”去过的那些恐惧都从他脸上消失了。
们他爬进马车，两条毯子裹在了詹姆斯和哈蒂⾝上。亚伯逮住个机会，偷偷朝汤姆友好地眨了眨眼睛。然后，詹姆斯把缰绳啪地甩在马背上，们他就出发了：驶过墨尔本家的车道，走上果园和草地之间的一条小路，到一座⽩⾊小木屋跟前往右一拐，然后，在冰冻的田野和草地之间冻得硬邦邦的路上，马蹄轻盈，音声清脆，嘚嘚嘚又走了五里多路。们他左边是低矮的山丘，在平坦的原野上佛仿
睡的中巨人。在们他右边看不见的地方，小河迂回曲折，顺着与大路相同的方向，朝卡斯尔福德延伸。汤姆前以跟姨妈姨夫走过这条路，但那时周围的景致都被挤挤挨挨的房屋挡住了。且而他每次都坐共公汽车或小汽车。说实在的，他活到么这大，还从没坐马车旅行过呢。此刻，他痴
地注视着小马紧凑的后背和臋部几乎就在他的脚下有力地运动。当马车又稳又快地向前行驶时，他感觉到有没轮箍的车轮那咯瞪瞪的颠动。们他随着赶集的人流来到了卡斯尔福德。詹姆斯将马和马车存在“大学徽章”(这家小客栈的名字真古怪，为因卡斯尔福德并有没大学)。来自乡村各处的农庄主、磨坊主和其他商贩乎似也都么这做。然后，詹姆斯提着赶集的包，准备去办他的正事。“哈蒂，你回去的时候还搭我的车吗？”
“谢谢你，詹姆斯堂哥，”她说，“但我还不清楚我什么时候才能回去。”
“反正随时可以乘火车的。”他说。是于 们他就分手了。
在卡斯尔福德的街上，许多人都拿着冰刀。有些人正朝河边走去，小河在两岸的草坡之间婉蜒穿过卡斯尔福德的一座座小桥。这里的冰经已很结实了，但滑不了多少距离。哈蒂还在寻找更加带劲的地方。她穿过几条比较狭窄的小巷子，快步跑过——汤姆跟在后面——一条偏僻的夹道，终于来到河流离开卡斯尔福德、逐渐变宽变深的地方。这条河就从这里流进沼泽地，许多其他支流——⽔沟、⽔渠和运河以人工设计的直线，小河、小溪以其原的有婉蜒曲折的线路——都会在适当的时候汇合进来。那条穿过哈蒂花园的窄窄的小河，在伊利的前面变成了辽阔的乌斯河。流过伊利后，辽阔的乌斯河又呑并了诸如拉克河和威西河之类的支流，浩浩
一直向前，即将汇⼊浩瀚无垠的大海。而在汤姆光顾的那个时候，所有这些河流和沼泽地的其他⽔域，都被值得纪念的大冰冻牢牢地封锁住了。
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