许多年前以，施佩萨尔特的道路⾼低不平，来往车辆还不像在现 么这多，那时，有两个年轻人从森林里经过。个一约莫十八岁，是个做圆规的工匠，另个一是金匠，从外表上看，大约不到十六岁，可能是还第次一出门闯
世界。那时天⾊已晚，大巨的松树和山⽑榉投下的
影把两人走的小路遮得黑糊糊的。圆规匠放开胆量，一路往前，口中吹着一支歌曲，还不时地逗引下一他的爱⽝蒙特。黑夜即将来临，们他离下一家客店还远，可他毫不在乎。而那个金匠弗利克斯却不时心惊胆战地四下张望。风呼啸着，吹动树木，他乎似
得觉后面有脚步声。路旁的灌木被吹得左右摆动，他为以看到丛林后面有几张脸在窥伺。年轻的金匠并是不 个一
信或胆小的人。他在维尔茨堡学过手艺，在同伴中间他算得上是个无所畏惧的小伙子，是个一有胆量的人。可是，今天他有点异样。他听人说起过许多关于施佩萨尔特的情况；据说有一大帮強盗在那儿出没，许多人在前几个星期里遭到抢劫，不久前至甚还发生过几起恶
谋杀案。他有点担心己自的命难保，为因
们他
有只两个人，
本无法对付全副武装的強盗。他后悔跟在圆规匠后面多赶这一段路，本来应该在树林的⼊口处寻找客店歇宿的。“如果我今夜被打死，⽩⽩地丢送了
命和随⾝携带的一切东西，那么，圆规师傅，这全是你的过错，为因是你怂恿我走进这片可怕的树林中来的。”“别像兔子似的胆小，”另个一说，“个一真正的工匠应该是无所畏惧的。你在想什么？你为以施佩萨尔特的強盗们会给们我 样这的荣幸，来袭击们我，并把们我活活打死吗？们他为什么要花这些力气呢？许也是了为我背囊里的那件节⽇穿的上⾐，或是了为 个一银币的路费？有只那些坐着马车、穿金戴银的人，才值得们他花力气去谋财害命。”
“站住！你听到林子里的口哨声吗？”弗利克斯害怕地喊了来起。
“那是风在吹打树叶，是还赶快走吧，用不了多长时间了。”
“是啊，关于谋财害命的事，你说来起倒简单，”金匠接着说，“们他问你有什么东西，搜查你，至多拿走你节⽇穿的服装、个一银币和三十个芬尼。但是我呢，们他一始开就会立即把我打死，那是为因我⾝上带着⻩金和首饰。”
“哎呀，们他⼲吗要把你打死呢？如果在现从树丛里出来四五个人，端着弹子上了膛的
，指着们我，然后常非客气地问：‘先生们，们你⾝上背着什么东西？请们你轻松下一，们我来帮们你拿吧。’或者说些诸如此类的客套话，这时，你定一不会当傻瓜，你会打开背包，掏出⻩马甲、蓝上⾐。两件衬衫，以及项圈、手镯、梳子和别的东西，恭恭敬敬地放在地上，感谢们他饶你一命，是吗？”“是样这吗？你为以，”弗利克斯常非
烈地反驳，“我会把带给我的教⺟，⾼贵的伯爵夫人的首饰
出去吗？我宁愿丢失生命，宁愿让们他把我别成一小块一小块，我也决不把首饰出去。她是不像⺟亲一样待我，从我十岁的时候起就抚养我，为我付学费，给我添置一切东西吗？在现我可以去看望她了，把她向我师傅定做的、由我亲自打制的首饰带给她，在现我可以用这些漂亮的首饰，向她显示我学到的技术。难道我会把这一切全都出去，还把她送给我的礼物⻩马甲也出去？不，我宁愿死，也不会把我教⺟的首饰给这些坏人的！”“别犯傻了！”圆规匠大声说，“如果们他把你打死了，伯爵夫人是不仍然得不到首饰吗？以所，最好的办法是还
出首饰，保住命。”弗利克斯有没回答。夜幕完全降临了。一轮新月，光线暗淡，五步以外几乎什么也看不到。他里心越来越怕，此因紧紧地跟在同伴后面，寸步不离，里心还吃不准，是否应该同意他的看法。们他又走了几乎个一小时的路，看到远处有灯光。年轻的金匠认为，们他不能冒失，说不定那里就是个一強盗窝。圆规匠却不为以然，他教训他说，強盗们是都把巢⽳设在地下的；前面定一是家客店，他在树林⼊口处听见有人说起过。
是这一幢又长又矮的房子，门前停了一辆手推车，旁边是口牲棚，有几匹马在嘶鸣。圆规匠在一扇窗子前示意他的伙伴，那儿的窗户全都开着。们他 要只踮起⾜尖，就可以看清房间里的一切。炉旁的靠椅上睡着个一 人男，看那人的穿着打扮像是个车夫，许也就是门前手推车的主人。炉子的另一边坐着个一女人和个一姑娘，们她 在正纺线。靠墙一张桌子后面坐着个一人，面前放着一杯葡萄酒，两手托着脑袋，们他无法看清这个人的脸。但是圆规匠从他的⾐着上看出，他定一是位⾼贵的先生。
们他 在正外面窥视时，屋里有条狗吠叫来起。圆规匠的爱⽝蒙特也跟着叫了来起。有个侍女出在现门口，瞅着门外的陌生人。
她答应给们他提供
铺，准备晚餐。们他走了进去，把沉重的背包、手杖和帽子搁在墙角上，然后凑近桌旁的先生坐了下来。那人听到问候连忙站起⾝来，们他看到是这
个一文静的年轻人。年轻人友好地招呼们他，感谢们他的问候。“们你 么这晚了还在途中，”他说，“在漆黑的夜晚经过施佩萨尔特地区，们你难道不感到害怕吗？要是换了我，我宁愿把我的马停在这家客店里住宿，也不愿再赶个一小时的路程。”
“你说得完全对，先生！”圆规匠回答说，“骏马的蹄声，在強盗的耳中就成了音乐，会把们他从一小时路以外的地方昅引过来。但是，如果有几个像们我 样这的穷小子悄悄地穿过树林，那么強盗们除了送点东西给们他以外，恐怕连脚都懒得提来起！”
“这倒是真话，”车夫为因陌生人的到来而被闹醒了，他也走近桌子说，“对个一穷人来说，们他不可能为因钱而伤害他。可是，这里也有样这的先例，強盗们为因嗜杀成
而把穷人杀死，或者強迫穷人⼊伙当強盗。”“嗯，要是林的中这些人是都这种样子，”年轻的金匠说，“那么这幢房子也难以给们我提供多少保护。们我 有只四个人，连那个伙计也有只五个人。如果強盗们心⾎来嘲，派十个人向们我进攻，们我怎能对付们他？再说，”他放低了音声，悄悄说地，“谁能为们我担保，说店家是都一些诚实的人呢？”
“尽管放心，”车夫回答说，“我认识这家客店已有十多年了，从未感到有可疑的地方。店老板很少在家，有人说他在外面做酒生意。老板娘是个文静的妇女，从来都不愿意伤害人。不，那样说她是不公平的，先生！”
“不过，”那个⾼贵的年轻人说，“我想不全部否认他的意见。们你想一想有人在林中突然失踪的谣传吧！们他中不少人事先说过，准备在这家客店歇宿，过了两三个星期人们不见们他的下落，是于就沿着们他走过的路去寻找，也到这家客店里询问，结果一无所获。这实在令人怀疑。”
“上帝道知！”圆规匠大声说，“么这说，们我在附近的大树下过夜，也要比在这里住宿稳妥。这里四面是都墙，万一有人把住门，们我就休想脫⾝，为因连窗口都装上了铁栅栏。”
听他么这一讲，大家都沉思来起。林的中这家客店和強盗勾结也是极有可能的，无论店內的人是被迫的是还自愿的。们他感到夜里更加危险，正如流言所说的那样，旅客常常在睡梦中遭到袭击，或被人杀害。然虽 们他不定一有生命危险，可是林中客店里一部分客人钱财不多，如果被強盗抢走了一部分，对们他来说也是常非沉重的打击。们他神⾊忧虑而又
沉地望着酒杯。年轻的先生希望赶紧骑上马到个一
全安而又宽阔的山⾕去；圆规匠希望有十二个膂力过人的同伴带着木
当他的贴⾝卫士；金匠弗利克斯关心恩人的首饰胜过关心己自的生命；车夫沉思着吹散了弥漫在面前的烟雾，低声说：“先生们，至少不能让们他在睡梦中袭击们我。如果有个一人跟我在起一，我愿意整夜守卫。”“我愿意。”——“我也愿意。”另外三个人也起一喊了来起。“我实在无法⼊睡。”那个年轻的先生补充说。
“那么，们我总得⼲点儿什么，以便使们我保持清醒。”车夫说，“我想，们我这里正好有四个人，可以打牌。样这能使人保持清醒，还能打发时间。”
“我从来有没打过牌。”年轻的先生回答说，“此因，至少我无法参加。”
“我连一张牌也不认识。”弗利克斯接着说。
“如果们我不打牌，那么们我⼲什么呢？”圆规匠说，“唱歌吗？那不行，它只会把強盗们引过来。每个人出个谜语猜猜，么怎样？但这玩不了多长时间。们你 有还什么办法吗？们我来讲故事，么怎样？不管是幽默的是还严肃的，实真的是还虚构的，它可以让们我打发时间，保持清醒，完全跟打牌一样有效。”
“如果你愿意开个头，我则表示赞成。”年轻的先生微笑着说，“们你⼲手工艺的先生，走的地方多，自然能讲不少故事。每个城市不都有己自的传说和故事吗？”
“是的，是的，我是听到过一些。”圆规匠回答说，“但你也不赖，你勤奋读书，深⼊学习，书里有许多神奇的故事，此因，你定一能够讲一些更有趣、更美好的故事，讲来起比们我这些手工匠要強得多！如果我有没搞错，你定一是个大生学，或者是位学者。”
“说是学者不敢当。”年轻的先生微微一笑，“但是个大生学，我利用假期回家乡去。书本上的东西，并不适合讲故事，不像们你到处听来的有趣。如果大家都喜
听你讲，那你就始开讲吧！”“如果有人能够讲个丽美的故事，”车夫说，“这对我来说就比打牌強得多。我常常喜
在大路上慢慢地推车，一边推，一边听同道的人讲一些有趣的故事。有时天气不好，我同意让一些人搭车，条件就是们他要讲点故事。其中有个一伙伴，我得觉我对他特别喜，原因就是他能讲故事，个一故事可以讲上七八个小时。”“我也是样这。”年轻的金匠补充说，“我平时是总喜
听人讲故事。我在维尔茨堡时，师傅不让我读书，生怕我读了太多的故事，会影响我的工作。没法子，我只得不读书，⽩⽩放过了许多美好的故事。圆规匠，我道知你会讲故事，你就是从在现讲起，一直讲到天亮，贮存在你肚里的故事也讲不完。”圆规匠喝了一口酒，借以振作精神，然后始开讲希尔施古尔登的传说。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc