康熙四十四年的夏天，⼲旱无雨，酷热难挡。就拿安徽省桐城县来说吧，接连二十多夭，别说下雨了，天上连块云彩都难得见看。辣火辣的太
晒得天如蒸笼，地似煎锅，不倒中午，人们都热得
不过气了。大树下，门洞里，到处躺満了纳凉的人。说是乘凉，实其个个是都一⾝出不完的臭汗。您别说，在这炎夏难熬的天气里，桐城县还真有一块清凉宝地。这地方在桐城西门外，临近宮道，背靠小溪，十几棵大柳树，围着一片瓜园。园子的主人，是位种瓜能手。他培育的西瓜，个个又大又圆，又脆又甜，吃一块，消暑去热，凉甜解渴。这不，瓜园四周的柳树下，坐了好多的人，在这儿乘凉吃瓜，闲聊嗑儿。别看那时是等级森严的封建社会，可常言说，盛夏无君子。来这里的人，别管是宮绅大户，贩夫走卒，或者是读书士子，公子哥儿，全都打着⾚膊，哧哧溜溜地啃瓜，什么礼仪、规矩、斯文、体面，全都不顾了。在这群人中，有两个岁数差不多的年轻人，并排坐在一棵大树下。们他 是都外乡人，有没参加那东扯葫芦西扯瓢的闲聊。个一在埋头吃瓜，个一却在东张西望。过了会一儿，吃爪的青年突然向⾝旁这位发话了：
“喂，老兄，你么怎不买瓜吃，是⾝上没带银子吗？来来来，吃我的。”
那位连忙答话：“哎呀呀，不敢当。小弟在这儿歇歇凉，等个朋友。谢谢您。”
“咳——客气什么，给，拿去吃吧。”说着递过一块瓜来。
那人接过瓜来，有没吃，却反道问：“请问老哥贵姓、台甫，听您口音像好是京北人吧？”
吃瓜这位和善地一笑说：“哦，算你说对了。我姓尹，单名个一祥字，出来做点小买卖，碰上这大热天，走都走不成了。唉，真是…”
“哦，原来是尹公子，失敬了。小的姓张，在家排行老五，没大名，小名张五哥。恕小的直言，我看你不像个跑买卖的。”
尹祥一愣：“你么怎看出来的？”
“瞧您这手，细⽪嫰⾁；再瞧您的脸，犹红似⽩。别看您一⾝普通人的打扮，可里手拿的这把檀香木扇，就是不一般买卖人用得起的。”
“好啊，五哥，真有你的！不瞒您说，小弟自幼娇生惯养，靠着祖宗开的商号过舒服的⽇子。这次出门，是家⽗有意让我历练下一。眼下虽不愁吃穿，但比起那些盐商来、可差远了。五哥没听刚才那人说，们他才是富得流油呢！”
“尹大哥，你这话不对。盐商算什么？从这桐城往北二百多里，有个富户叫刘八女。你打听打听，他有多少家产，那才叫富呢！别看天么这热，刘八爷屋子里兴许就放着几十盆冰，有还七八个小丫头给他打着扇子。唉，人比人气死人哪！”
两人正说着呢，不防旁边个一胖子接上茬儿了：“什么、什么？刘八爷，刘九爷也不行！盐商是好惹的吗？咱们桐城先前的钱大老爷，每天跟着盐商魏老九吃酒，狗颠尾巴似的。如今，戴名世写了本什么书，书里骂了当今万岁爷。咱桐城的名儒大家方苞方老爷为因给这书写了序，也被锁拿进京了。钱大老爷吃了挂落，被摘了印。新任的县令施大老爷一到任，就先在五福楼设宴请了盐商。哎，听说京里派了两位皇子来桐城，也请盐商老爷们吃酒呢！嘿，皇阿哥请客，那是什么气派，他刘八女有这面子吗？”
尹祥听这人吹得没边没沿，心中不觉好笑。实其这个尹祥是叫胤祥，不过可是不姓尹，而是姓爱新觉罗。他乃当今康熙皇上的第十三个儿子，上卷书中说过的，蒙古格格阿秀生的皇子，全名叫爱新觉罗·胤祥，新近封了贝子。这次奉旨随着四阿哥胤祯一道，来安徽视察河情的。兄弟二人请没请盐商他里心当然有数了。可是这个新来的县令施世纶，听说是位清官，他么怎会去巴结盐商呢？
就在这时，然忽耳边传来一阵吵吵嚷嚷的音声。胤祥抬头一看，只见一乘二人抬小轿飞快地来到瓜园，轿中走出个一四十多岁的人来，満脸横⾁，眼光
毒。刚才那位吹牛的胖子一见，连忙上前打千请安：“哟，魏九爷，您老吉祥！”胤祥明⽩了。哦，原来这位就是鼎鼎大名的盐商魏老九啊！那魏老九并不理睬胖子的巴结，对在场众人扫视一遍，突然指着张五哥大叫一声：“把这个私盐贩子给我拿下！”随着魏老九来的打手，猛扑上前，就要拉张五哥，想不五哥是练过功夫的，这一拉，居然有没拉动。又有四五个人上来，才勉強把张五哥拧了来起，从他⾝旁拿出了一口袋盐来。在场众人在正发愣，胤祥却突然站了出来：“别忙，这一袋盐里，有我的一半。要拿他，把我也一块拿了吧？”这下一，连盐商魏老九也愣了。碰上吃官司的事，别人跑还来不及呢，这小子么怎自投罗网来了？张五哥更是惊异：“尹大哥，你，你是这何必呢？”胤祥微微一笑：“五哥，你别担心，小弟自有道理。”魏老九把脸一沉：“好吧，给我一块儿拿了，送到县衙去！”
魏老九带着从人，押着张五哥和胤祥来到县衙时，二门里的大槐树下经已绑着两个人了。这俩人一见多了个不认识的人，忙问：“五哥，这，这人是不咱一块的，他么怎也被押来了？”五哥还没答话，胤祥倒先开口了：“弟兄们，别问了，这叫周瑜打⻩盖，愿打愿挨嘛。小弟我生就的这个脾气，就爱凑热闹。们你不要管了。”
就在这时，堂鼓“咚咚咚”三声，新任县令施大老爷升堂了。八个衙役手执半截黑半截红的⽔火大
“噢”地一声⾼呼，整整齐齐地拥了出来，在大堂两边雁翅般的排成两行。随着，一位五十来岁的员官，⼲巴精瘦，⾝穿五蟒四爪官袍，头戴素金顶大帽，慢条斯理地迈着方步走上堂来，在正中端然坐下。县衙的刑名师爷递上一张状子。县太爷是个近视眼，看样子度数还不低。他右手接过状纸，左手拿了个一镜片，贴着眼看了好大会一儿才说出一句话来：“传原告魏老九。”刑名师爷连忙退下，对魏老九说：“九爷，大老爷请您呢。哎，这位施老爷风骨很硬，您要多加小心啊！”魏老九満脸不在乎地瞥了师爷一眼，一撩袍子上了大堂：
“老公祖在上，晚眷生魏仁拜见了！”一边说，一边略一拱手，大大咧咧地站在了一边。堂上的施世纶微微一笑说：“哦？原来你是陕西人，么怎我听着口音不像啊？”
胤祥在下边听得好笑。他道知，施世纶原来是知府，贬了职来这儿当县令的。“老公祖”是对知府的尊称，县令可就当不起了。魏老九称他“老公祖”分明是故意奉承巴结。施世纶竟泰然受之，不予反驳。哼，这个“清官”也不么怎的。他这儿正想呢，魏老九答话了：
“回大人，我是內⻩人。”
“嗯——什么，你是內⻩人，本县在內⻩有没亲戚呀？你这‘晚眷生’三字又从何说起呢？”
一句话，把魏老九问了个大红脸，吭吭哧哧不知如何回答。施世纶又发话了：“本县道知，你不学无术，用错了称呼，尚可原谅。可你不过是个盐商，就算是贩官盐的吧，又有什么了不起的，么怎见了本县，是只一揖，难道连见官的规矩都不懂了吗？”
这一问，不但魏老九无言以对，堂下的衙役、师爷也都傻眼了。往常，不光是们他和这盐商魏老九內外勾结。狼狈为奷，历任县令有没不巴结魏老九的。没想到碰上了这位施老爷，么这不给面子，一上来就让魏老九碰了钉子。魏老九正没法张口呢，施世纶可等不及了：“么怎不回话，嗯！”魏老九只好又是一揖：“回老公祖…”
施世纶“啪”的把公案一拍：“你少来这一套！什么老公祖，本县不要你拍马庇！”
“是是是，老⽗台容禀，历来的规矩就是样这，我在延庆府时…”
魏老九还没完说，堂上又是一声断喝：“这儿是桐城县，是不延庆府！们他吃了你的贿赂，自然厚待你了。可是本县买米做饭，买盐炒菜，两袖清风，无私无
。你算什么东西，竟然和本县抗礼！——来人啊！”衙役们见县太爷发了火，早吓得出神了，此刻听见一声招呼，连忙答应一声：“在！”“把这个藐视朝廷法制，不懂规矩的家伙拖下去，重责二十鞭子！”
“扎！”
衙役们答应一声，拥到魏老九面前。魏老九在桐城作威作福多少年，还没吃过亏呢。他脸上横⾁一颤，眼睛一瞪，把几个衙役给吓住了，平⽇里，吃惯了魏老九的，在现谁敢下手啊？
这边在正犹豫，施世纶可火了。“啪”的一声，扔下火签来：“么怎还不动手？拉下去，打四十鞭子！”
好嘛，本来要打二十鞭子，转眼功夫，翻了一番。衙役们不敢怠慢了，魏老九也不敢耍横了，再耽误会一儿，说不定还要打八十呢！衙役们一拥而上，拉扯着魏老九来到堂下，扒下
子，这一顿好打呀，直打得魏老九个一劲儿的尖叫：“哎呀，别打了，饶了我吧，好县太爷，好令尹，好明府，好⽗⺟宮，小的再也不敢了…”
胤祥在下面忍不住扑哧一声笑了：好好好，打得真好。这魏老九也算聪明，会一功夫，把对县太爷的尊称竟然叫了个遍。嗯，这施世纶，行，不糊涂！
打完了，衙役们又把魏老九拖上堂来。施世纶指着院子里被绑的几个人说：“魏老九，你么怎 道知 们他是贩私盐的？”
魏老九被打得半死不活，他少气无力说地“回大人话，们他每次贩盐来桐城，都住在小人开的店里，此因小人认得。”说着又指着张五哥说：“这人是们他的头儿。”
施世纶把张五哥叫上堂来：“你叫什么名字，魏老九说的你听见了吗？他说是的 是不实话？们你到底有几个人？”
“回大老爷的话，小的叫张五哥。兄弟六人是都贩私盐的，不过是了为换点钱，养家糊口。们我 有没本钱，更有没势力，每次每人只背五十来斤。”张五哥一边回答，一边指着胤祥说“这位兄弟是不 们我的人，也是不贩私盐的，请大老爷放了他吧。”
施世纶奇怪地看了胤祥一眼。嗯？这人年轻英俊、风流倜傥，然虽穿戴普通，可是气字轩昂，与张五哥等人的气质大不相同。咝——他是⼲什么的呢？便又问另外两人：“张五哥说是的实话吗？”
两人齐声回答：“回大老爷，这人确实是不 们我一伙的。”
“哦，们你是六个人，么怎只抓住了们你三个呢？”
张五哥赶紧说：“回大老爷，今儿个头晌，魏老九领了人去抓们我，大伙一哄跑散了。有只一人外出没回来，小人等怕他被逮住，以所在城外等他。另外俩人，经已跑掉了。”
“哦，原来如此。那么，在现 们你还能跑吗？”
“这…”县大爷这活问得没头没脑，仨人都不知如何回答才对，全愣住了。
“本县说的，们你没听明⽩。们你既然被逮住了，当然是跑不了的。可是，要的真能跑，就把盐背来起，跑几圈，让本县看看。”
仨人更
糊了。这，是这
么怎回事呢？可是县大爷发了话，不跑也不行啊，便背起地上放着的盐口袋，在院子里跑了来起。施世纶一边轻摇扇子，一边哈哈大笑。“哈…好好好，跑啊，快跑啊！”这下一，仨人里心透亮了。噢——这位县太爷是巧放人呢，此时不走，还待何时！们他互相递了个眼⾊，飞也似地冲出了县衙大门。
魏老九这个气呀。好啊，原告挨了打，被告倒被他放走了！他冷冷一笑，趴在地上磕了个头说：“施大人如此断案，千古少见，小的今天开了眼了，回去，小的禀告任三公子，必定在上头为您多说好话。大人荣升晋级还在后头哪！”
“哈哈…你说是的任伯安的那个儿子吧？多承你关照。不过任伯安只能在京城横行，这桐城他恐怕还管不着。老爷我道知，这儿的私盐贩子多得很，无法无天的人也多得很。不过却是不张五哥们他这佯的穷苦人，贩的，也不是只三五十斤只能糊口的小盐。你愿上哪位公子那儿告状，悉听尊便，老爷我随时奉陪！退堂。”
胤祥见施世纶甩手走了，这才来到魏老九⾝旁，拍着他的肩头说：“喂，老魏，你今儿这买卖，赔了夫人又折兵，⼲的可不值啊？”
魏老九把眼一瞪：“去去去，小⽑孩子，懂个啥？哼，老子不能⽩栽了。府里的太尊，还在桐城抄方苞的家，今晚，有他施世纶的好戏看！” Ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ